九戰南陽成廉激紀靈下荊州飛將擊袁術
（袁術應該沒那麼快占魯陽。董卓要廢立時，要以袁術為後將軍，袁術恐懼，跑到南陽。190年討董卓時，孫堅因怪荊州刺史王睿無禮而殺之，後又因南陽太守不給糧草而殺之，去見袁術。袁術得以佔據南陽，於是表孫堅為破虜將軍，領豫州刺史。袁術才最終霸佔南陽郡。因情節上的考慮，就讓袁術早點到魯陽、王睿被賊人殺、張咨被袁術殺好了。所以呂布不能認識袁術，稍微改動。：））
荊州地域廣闊，西臨益州，東接揚州，北達雍、司、冀三州，南及交州，乃中國腹地。荊州雖地廣人稀，然而土地肥沃，發展潛力驚人，如調理得當，不失王霸之基石。（註：劉表原本在靈帝死後替王濬為荊州刺史，但為了溫侯，只好委屈劉表了。況且史書說靈帝死後代王濬，而此時靈帝也剛死沒多久，以溫侯此時之隆望，以董卓之緩和與溫侯關係，劉表自然拼不過，溫侯牧荊州，可以理解吧！）
然而這個時候的荊州，卻當真熱鬧得緊。此時的江南宗賊繁盛，各地郡守擁兵自重，此時東有袁術屯魯陽，兵鎮南陽郡，盡有南陽之觿；南貝羽為華容長，阻兵作亂；又有其餘賊寇、作亂大族數十。面對這樣紛亂的局勢，呂濤與呂布大軍分別前，曾參考歷史上劉表的作法，與郭嘉商討定下平荊三策：聯結豪傑以荊治荊；殺雞儆猴傳檄四方；先禮後兵以穩為主。不同的是，劉表是匹馬定荊州，隻身入宜城，得荊州大族代表中廬人蒯良、蒯越、襄陽人蔡瑁相助而定荊州，如今呂濤不可能容許這個日後會成為阻力的作法，呂布武有張遼高順等人衝鋒陷陣，文有郭嘉出謀劃策，又有相當高的威望，這些都不能不利用，他打可以名正言順地打他幾仗，從坐擁南陽的袁術開始，打痛了幾個，不怕其餘那些跳樑小丑不聽話。雖然還是要結交豪族，但過分的依賴會導致嚴重的後果。
呂布帥大隊人馬跨落水，下宜陽，兵鋒直指南陽郡。呂布修書袁術，書略曰：「將軍一門四世五公，當為天下表率，今何擅自自立一方，豈徒令天下恥之？布今奉天子號令，領平南中郎將，奉命牧守荊州。南陽，荊州之地也，而將軍據之，今為將軍計，不若別作良圖！不日布將之，願將軍早去！」
南陽連接中原，經濟相對發達，當時有人口數百萬，是荊州最富庶的郡。袁術適逢孫堅殺南陽太守張咨，得以順利霸佔南陽，此時這肥肉剛沒幾天，南陽的富庶已經讓袁術大吃了一筆，又如何肯放手？他離洛陽早些，沒見識呂布與董卓的大戰，不識得呂布厲害，等得到呂布書信，頓時大怒，以他的家世，何時有人這麼威脅過他？惱怒的袁術當即令大將紀靈點兵兩萬迎擊呂布。
魯陽在南陽（宛城）東北，淯水之東而魯上之陽，魯陽附近地勢不算廣闊，不太適合騎兵作戰。
呂布深知袁術此人不可能就這麼放走剛到嘴的肥肉，所以一戰在所難免。有了這點認識，他早早地派出偵騎，嚴密監控魯陽，沒多久果然傳出袁術令大將紀靈出兵兩萬來攻的消息。雖然缺少政治眼光，但卻絕對有軍事眼光，他知道自己兵力少，暫時還是損失一個少一個，因此經不起大的損耗，只有想辦法用最少的損失換取最大的勝利了。本來以呂布的性格，真要打時是不怎麼會去計較敵人實力的高低的，歷史上溫侯的戰例，幾乎全是以少打多，少有不克，甚至有一次有內奸給曹操開了城門，曹操擁兵殺進，本以為大事可定，結果愣是讓溫侯帶了少量人馬硬生生地殺退。只是呂濤這只蝴蝶力量滿大，而趙雲王越的武力又不至於讓他太過於自己無敵的幻想中從而忽略謀略的作用，是以他多了凡是多想想多聽聽意見的習慣。
呂布估計雙方的優劣，得出的結論是要打敗紀靈很容易（他沒有想過會敗……），但損失卻讓自己難以承受，因此必須智取！當下招來郭嘉張遼高順等人，商議如何以最少的損失擊敗紀靈隊。
「今袁術令其大將紀靈出騎步二萬來攻，布思之，雖可敗之，然我軍新至，無從補給，故不可多有損傷。諸公有何妙策，使勝之而不自損？」呂布對眾人問道。
魏續不屑道：「紀靈，不過看門之犬，無名之輩，不足道哉！願立狀，使續率千人，旦日梟其首還報！」呂布聽魏續吹牛，瞪了他一眼，魏續頓時唯唯諾諾，不敢多說。
張遼抱拳道：「我軍多騎士，可飛馳彼左右以使之疲憊，可肅其斥侯以使之目盲，可往返騷擾而使之心喪。三者俱下，我以逸待勞，可破之！」呂布大喜，道：「遼真智將也，此計可成！」轉頭對問道，「諸將可有他策？」
高順報拳道：「使順領所部軍士護衛家眷於某處，立主公帥旗也為誘，主公從後擊，可破之！」
「此亦良策！」呂布一聽，認為可取，在兩條計策間頗不能選擇，沉吟良久，忽然眼睛一亮，問郭嘉道：「若兩策並行，奉孝以為如何？」他根本就沒考慮過自己兵力原本就比別人少，分兵更犯大忌，也沒考慮過高順能否頂得住兩萬人的攻擊，因為在他眼裡，高順從來說到做到，而他的兵再少，也是所向披靡的，也不是用兵法常識來計算的。有些人，注定是不能用常理來揣度的，比如呂布，對於以少打多，他從不畏懼！史載呂布北投袁紹，袁紹深以為患，陰謀要殺呂布。當時黃巾餘黨張燕聚常山，袁紹於是給呂布數千老弱病殘，借口令呂布和自己分兩路進攻張燕，呂布無奈，帶著數千老弱病殘出兵。兵到常山，張燕恥笑，無奈且憤怒的呂布趁夜領成廉、魏越等數十跟隨他到袁紹處的親信騎士衝擊張燕老巢，竟一舉成功，士氣低落的黃巾餘黨夜裡看不清楚有多少人，一下子四散逃亡。是役張燕徒有精兵萬餘、精騎數千，竟讓呂布率領數十人給硬生生打敗，於是張燕亡敗，常山得定。這樣的呂布，還真不會考慮人馬數量多寡的問題！
郭嘉朗聲笑道：「主公真長策也！」他具體分析道，「孫子曰：『十則圍之，五則攻之，倍則分之。』今敵五而我一，主公分兵之法，似大違兵法。然，竊以為我軍驍勇，而紀靈成軍不過旬日，所率皆百姓也，未經戰陣，少有訓練，安能抵擋主公狼虎之師？加以張將軍、高將軍之策，主公但需如此如此，可至其於疲憊喪志之地，目盲心亂之境，彼時擊之，紀靈項上首級，只在反掌！」
呂布撫掌大笑，道：「奉孝真長策也！」當下下令行動。
紀靈現在很鬱悶，自從兵出魯陽，他彷彿一下子沒有了眼睛，派出去的斥侯竟然無一回來，讓他一下子陷入進退維谷的境地。作為袁術最信任的大將，他素知袁術的性子，此時他不可能退兵，否則他沒戰死在沙場上反而落在小吏手中。紀靈從來自信自己的武勇，初時對呂布十分不屑，認為他的名聲不過僥倖得來，換作自己定能殺得董卓丟盔棄甲，然而現在，他才知道，呂布是多麼難纏的主。那些該死的并州游擊，竟然將他派出的斥侯一個不留得殺光，他屢次增加斥侯的人數，然而卻依然有去無回，對方不是只有幾千人馬嗎，怎麼可能派這麼多斥侯進行遊擊？斥侯有去無回，開始的時候還可以隱瞞，但到了第三天，就再也隱瞞不住了，一隊隊斥侯被派出去，卻沒有一個回來，士兵將官們士氣開始下洩。見情況不妙，紀靈這才下了決定：不管了，我就不信他呂布光憑藉那麼幾千人馬就能把我兩萬人馬吃了！紀靈狠命下了決心，既然斥侯派出去沒有用，那就不派了，老子步步為營，看你怎麼辦！他於是下令全軍步步為營搜索前進，慢點就慢點，只要不出錯就行了，反正兩萬人也不怕你幾千人包了餃子，你騎兵多是吧，我這也不是吃素的！搜索前進索然速度緩慢，但至少中伏的幾率要少一些，紀靈軍這才穩定住了軍心，畢竟人數優勢在那裡，士兵軍官們心裡都有些安慰依賴，人多，總能讓人覺得安全些。
果然，連續兩天，呂布軍都無動靜，紀靈自以為得計，頗有些洋洋然。
是夜，紀靈令依山紮營，放出明暗哨位，令人組織防備夜襲，然後安心入睡。
睡沒多久，紀靈機警，被一陣馬蹄聲驚醒，睜開眼來，果然外面有軍士厲聲高呼：「敵襲！」一時間滿營沸騰，呼喊連天，紀靈出帳一看，卻見軍士四處號呼奔走，亂作一團。紀靈大怒，沒上過陣的兵就是這個樣，一聽「敵襲」二字早亂了心。
紀靈披掛上馬，衝上前連斬數人，厲聲喝道：「個人自歸本部，有敢號呼奔走者斬！」
淋淋的鮮血寒了兵們的膽，騷亂很快平靜了下來，士兵們各自找到長官，勉強列了隊形準備應敵。
只是當眾人做足準備時，便聽一陣馬蹄聲從旁邊呼嘯而過，一幕火箭從天而降，卻不知有多少人馬。
「眾將，應敵！」紀靈高呼，一邊不忘記讓人救火。紀靈軍急忙行動，只是此時大營中除了自己人，再無別物！
一隊人馬衝出營寨，卻見外面靜悄悄什麼人都沒有，呂布軍早已遠遁。
呂布在搞什麼？紀靈莫名其妙地心下嘀咕，他本來就覺得奇怪了，既然是夜襲，可是為什麼那麼遠就讓馬蹄聲傳出來？腦子裡忽然一閃，紀靈氣得跳腳大罵：「呂布豎子，安得欺我太甚！」這招卻不是疲兵之計又是什麼！
紀靈大罵不休，恨恨地著人清點損失，結果卻再次讓他大怒：呂布軍的騷擾，竟燒壞了營帳十數，軍糧數百石，射死燒死軍士十餘人，令有數十人傷亡於騷亂。這樣看似莫名其妙的損失，著實讓紀靈火冒三丈。但憤怒歸憤怒，如今他彷彿空有一身力氣的猛士，卻找不到對手，充滿力量的雙拳即使擊出，打中的也不過一團空氣。紀靈大罵呂布良久，漸漸冷靜了下來，開始組織防備，他將三軍分成兩隊，輪流值夜，如有來襲，值夜隊防備，另一隊安睡。
然而這一夜注定紀靈要一夜無法安睡，這邊剛剛躺下，那邊馬蹄又起，而且一次比一次鬧得聲勢巨大，簡直恨不能讓馬蹄聲震壞穹廬。
煩人的馬蹄聲響了一夜，讓向來機警的紀靈一夜無法安睡，怒火積蓄在他胸中，一直無法渲洩，咆哮著不知道罵了呂布多少次。他也不是沒有派出過騎兵隊警戒，然而呂布軍實在無賴，派出人少了它毫不客氣一口吃掉，派多了它又一下沒了蹤影，黑夜裡紀靈軍不知對方多少人馬在周圍侯著，不敢追遠，雷薄便是氣昏了頭，結果追得遠了些，結果中伏，五百騎軍僅回十數人，袁軍本來騎兵就少了，這下損失可大了，紀靈氣得當場要殺雷薄，若非眾將苦勸，雷薄早沒了性命。
鬧了一夜，連主將紀靈都無法入睡，更不用說那些新兵蛋子了，等天轉亮時，滿營儘是雙眼通紅腳跟虛浮之疲兵。
紀靈正令人計算損傷，外邊馬蹄聲又起，營中頓時頓時騷亂，紀靈急令人鎮壓，隨即領軍奔出營門。
出得營門，卻見數百步外五六十呂布軍遠遠駐馬。
「呂布小兒，欺我太甚！」紀靈怒罵，一口怨氣奔薄而出。
卻見對面騎軍中出來一人，駐馬高呼：「可是紀將軍麼？」
紀靈怒罵：「正是汝家祖宗！」他雖憤恨，但見這數十人肆無忌憚，怕是有埋伏，一時不敢隨意向前。
對面那人高呼道：「紀將軍，末將成廉，奉主公之命送些許物事與將軍。我家主公念將軍一夜操勞，恐滿面塵灰，有損將軍令名，故令我等送將軍些許溫水洗漱，將軍笑納！」
紀靈大禍：送我溫水，呂布小兒這是什麼意思？正迷惑處，卻見對面軍士一齊翻身站立馬背，掀下身袍甲，拉出放水之物，對著紀靈方向射出數十道「溫水」。紀靈幾乎氣背，指著成廉渾身發抖，一時竟然說不出話來。
紀靈這邊發蒙的關頭，那邊成廉眾人「溫水」已盡，翻身坐馬，成廉打揖笑道：「『溫水』已送到，將軍可慢慢享用！」五六十軍士一齊發笑道：「我等去也，不勞將軍遠送！」
紀靈還沒反應過來，成廉已帥部打馬揚長而去。