四會酸棗袁紹主盟軍
孫堅來到魯陽的第二天，呂濤隨呂布帶著三千多荊州騎軍直奔酸棗。這支軍隊是這次北上軍隊中最精銳的軍隊，其中三千兩百多人馬是由呂布近衛部曲破軍擴編而成的赤菟騎，荊州軍中最精銳的騎兵部隊；而另外的三百人則是呂濤的衛隊飛浪騎，兵員素質與赤菟騎相當。動身之前，呂濤隱隱覺得自己似乎忘記了什麼重要的事情，內心有些不安，然而左思右想，卻始終想不出個所以然來，只得強自按壓住這種不安，前往酸棗。
酸棗位於延津西南，因盛產酸棗而名，考慮到各方面的因素比如路程問題，此次會盟在酸棗進行。
這時候聯軍的態勢是：渤海太守袁紹屯駐河內（郡城在今河南武陟縣西南），和河內太守王匡一起虎視黃河對岸的洛陽；陳留太守張邈、邈弟廣陵太守張超、兗州刺史劉岱、發起矯詔的東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信以及曹操均屯駐酸棗（今河南延津縣北十五里），遙指虎牢關；被董卓封為後將軍的袁術、豫州刺史孔胄屯駐穎川（郡城在今河南禹縣），威逼滎陽；冀州牧韓馥在鄴城（今河北臨漳縣西），督辦糧草；呂布本部軍駐南陽魯陽（今河南魯山），窺視宜陽永寧。十三路諸侯人馬多則幾萬，少則數千，對洛陽形成一個半包圍。各路人馬，其中人數最多是在酸棗的諸侯，約十萬人；其次是河內袁紹王匡，有四萬餘人馬；再次是駐紮穎川的袁術孔胄部，人數在三萬以上；最少是屯駐魯陽的呂布軍，加上孫堅部不足兩萬。
聯軍內部不乏才智之士，當然也知道如果他們無法形成一個有效的統一組織，那麼失敗是必然的，最惡劣的後果就是被董卓利用他們之間無法密切配合而各個擊破。為了阻止這種情況，因此才有這次的會盟，會盟的最主要目的在於選舉出大家一致認定的盟主，好形成統一行動配合。
呂布領軍快速穿進，旬日間過穎川，跨中牟，越陳留，抵達酸棗。
當時的黃河還沒改道，酸棗屬於黃河以南，這個以生產酸棗聞名的小地方，如今卻聚集了關東群雄，讓它在短暫時間內散發著耀眼的光芒。
因為路途遙遠，呂布是最後一個到達的。雖然不少人心有不滿，但是誰人沒有聽說過呂布的威名啊，當初就算是有著絕對優勢的西涼鐵騎，也對呂布和他的并州軍望而卻步，更不用說這些帶著的大多是新兵的人了，呂佈個人的武勇和他帶領騎兵時候的驍勇，深深地威懾著對他不滿的人。關東諸侯匆忙舉兵，帶領的大多是未經戰陣的步兵，真正打硬仗的還是要靠呂布軍這樣的軍隊。目前關東聯軍中有成建制的騎兵隊伍的，怕也就只有呂布和袁紹了，因此呂布帶來的，雖然區區三千人，但是要諸侯們拿那些未經戰陣的輕步兵去對抗素有驍勇無敵之名的鐵軍，是個人就不會犯這樣的傻，所以只能將不滿吞進肚子，等呂布紮營完畢再召開會盟大會。
呂濤是帶著一種看戲的心情進入會場的。會場其實就是一個附近最大的營帳而已，裡面除了關東聯軍諸多頭領和他們的護衛，也就還有一些書記官、侍女之類，數十人擠在一個營帳裡，顯得有些擁擠，好在現在是初春。
作為矯詔的發起人，橋瑁成為了本次會盟的當然主持人，他站到主位上，清清嗓子，大聲說道：「諸公肅靜，且聽瑁言！」看看大家都安靜了下來，目光聚焦到他的身上，於是一臉忠勇義憤，道：「瑁聞君者父也，為人臣者，當以忠孝為先，上報君父，此誠萬事定理。然今有董卓亂賊，罔行廢立，賤君父為弘農，又恐士人詬病，乃鴆殺之，罪實滔天，人神共憤。瑁不才，欲剪除匪類，澄清宇內，救贖萬民。然瑁也孤微，所率不過數千，皆孱弱之人，雖見忠勇，不能抗賊。故以三公之命，天子之旨，詔天下忠勇義士，共赴國難。所幸者，諸公忠義，群起響應，併力西向，欲誅除逆賊。然，群鳥豈能無首，群雄不可無主。諸公忠勇，可無盟主乎？瑁以天下大義白公等：卻成見，忘仇怨，棄私情，摒己利，共立盟主，尊從號令！如此，三山可移，四海能清。若能剪除頑凶，清掃豎逆，瑁不才，唯生當隕首，死則結環，如是而已！」對著大家拜上三拜。
群雄急忙還禮，紛紛說道：「公公忠體國，當為萬世表！」
橋瑁繼續說道：「今群賢鹹至，英雄雲集。瑁以為，曹孟德幹練雄傑，聞詔則盡散家財，以聚義士，實忠勇可嘉，可推以為盟主，何如？」原來橋瑁叔父橋玄曾經位至三公，與曹嵩多有交情，更與曹操是忘年之交，橋瑁自知德才不足以服眾，於是舉出曾經以「五色棒」聞名天下的曹操來。
曹操一聽，那還得了，急忙推辭說：「操何德何能，能當此重任？今呂使君威加海內，德澤四境，素有『人中有呂布，馬中有赤兔』之名，且精於軍陣，昔於洛邑以孤微之勢，擊董賊雄壯之眾，董賊食之不得下嚥，至今猶寢食難安。操以為，若以呂使君為主，必能震懾群邪，避易宵小，董賊旦日獻首！」
呂布聞言，不免洋然自得，直到呂濤悄悄捅了他一下，這才清醒過來，眼見眾人都在望著自己，尤其袁紹袁術等人，那目光足夠吞下三個自己。
呂布咳嗽一聲，向曹操示意一下，也推辭道：「布慚愧惶恐！雖承孟德厚愛，然布自知鄙賤，出於僻遠，起於忽微，其德不足服眾，其望不足統領，不敢擔當。布自度，袁本初四世五公，門多故吏，漢朝名相之裔，素有德望，座下猛將謀臣如雲，所率皆精英志士，可為盟主。布願恭請以為盟主，號令我等，然後前進，共誅國賊！」呂布本來口才就不錯，況且這番話說的也是實際情況，故意把自己貶低，把袁紹捧起來，聽得袁紹微笑不已。
袁紹家門興旺，世代王公，門生故吏遍佈天下，這些在座的或多或少受到過袁氏的提點和好處，聽了呂布的話大都忍不住點頭，紛紛應和。
曹操見狀，忍不住一聲微微歎息。呂濤聽曹操的歎息，摁不住悄悄轉頭望去。這個漢末三國時期的著名軍事家、政治家、文學家此時三十多歲，面色微黑，鬚髮有些凌亂，但配以他稜角分明的臉龐，卻顯得頗有一股不達目的誓不罷休的氣質，整個人雖然不高大威猛，甚至有些偏矮，但是卻已經開始散發出凌駕眾人之上的領袖氣質。此時的曹操還暫時只是個並不受人重視的討伐董卓聯軍的頭目，他表情鬱悶，眉頭緊鎖，渾然不覺有人正在觀察他，似乎一直在思考著什麼重大的難題。
另一邊袁紹得眾人幾乎一致推薦，心下暗自高興，表面上卻是再三推辭，大家都是老油條，自然知道袁紹的意思，見他面色泛紅，於是又一起勸說幾次，袁紹推不過，於是「勉為其難」的同意擔當盟主。決定了袁紹當盟主，眾人商議決定次日朝食之後舉行儀式，正式推袁紹作盟主，號令群雄。
次日，眾人各自領軍聚會祭天台，北向列陣。祭天台共三層，高數丈，上面插著五方旗幟，中間還建有依仗用的白旄黃鉞兵符將印等物，準備就緒，眾人擁著袁紹登壇舉行儀式。
袁紹整衣佩劍，當先慨然而上，領著群雄焚香拜祭天地。然後群雄站列袁紹身後，袁紹上前宣誓盟約：「今漢室不幸，皇綱失統。昔有黃巾為逆，禍害四海，幸蒙天恩，得以清肅。不意黃巾方落，復有賊臣董卓，乘釁縱害，禍加至尊，虐流百姓。國家何難，有禍至此；百姓何辜，以致荼毒？今紹等恐懼社稷淪喪，故糾合義兵，並赴國難。凡我同盟，當齊心戮力，以致臣節，必無二志。凡我同盟，有渝此盟，俾墜其命，無克遺育。皇天后土，浩蕩乾坤，祖宗明靈，實皆鑒之！」讀畢，取匕首歃血入碗，一飲而盡，繼而猛然摔碗。袁紹口才出色，一番盟誓，頗讓人感動，群雄唏噓不已，紛紛歃血入碗，一飲而盡，順手摔碗。
盟約儀式至此結束，眾人擁著袁紹升帳就坐，兩行依爵位年齡分列入座。
曹操行酒數巡，關心盟軍前途，說道：「今日既立盟主，各聽調遣，同扶國家，勿以強
弱計較。」袁紹點頭，說道：「紹雖不才，既承公等推為盟主，自當賞功罰罪。紹聞『國有常刑則明，軍有紀律則盛』，諸公各宜遵守，勿得違犯。」眾人轟然應諾。
袁紹繼而安排任務道：「今北有吾軍屯河內，臨黃河；東有酸棗諸公、穎川二公駐酸棗、穎川，以圖滎陽虎牢；南有呂將軍威鎮魯陽，進逼宜陽永寧。三路大軍，以酸棗為重，吾料董賊必以重兵駐滎陽、守虎牢。不知諸將，誰為先鋒，直抵滎陽！余各據險要，以為接應。」
聽到要做先鋒攻打滎陽，眾人頓時把腦袋縮了起來，開什麼玩笑，既然董卓重兵屯守滎陽，那還要做出頭鬼，誰傻了啊，什麼國家不過是借口，增強實力才是最重要！
曹操見狀，面色微變，正要搶身而出，那邊呂布卻已經開口道：「布願往！」