和珅在蘇家織坊呆了一會兒，估摸著時間芳卿此時也應該到家了，心想自己現在就出發，等到了她家裡，曹雪芹和他的朋友也該推杯換盞地喝上了，到時候他正好入席，借此好好瞻仰一下這個曠古奇才的風采，於是帶上劉全懷著萬分激動的心情就出了蘇家織坊。
此時月明星稀，暖風拂面，秦淮河兩岸早已是一片歌舞昇平，煙柳搖曳的世界了，此時也正是這溫柔富貴之鄉最愜意的時分。雖然城門已關，但是城裡城外依舊是熱鬧非凡，人們的生活似乎並沒有因為乾隆皇帝到了南京，而有絲毫的改變。和珅和劉全一邊走一邊打聽，不知不覺地就到了城外的五通鎮，再往前走就是依稀可見的小楊村了。
兩個人誰也沒有來過這個地方，遠遠望去，一條小溪繞村而過，溪邊一株歪脖老槐樹約有合抱粗，龐大的樹冠，樹幹上全是旁逸斜出的枝條，樹下一個石條凳依著一塊饅頭形的白花花的大石頭。
劉全見一個老頭正在村口溜狗，上前一打聽，然後返身回來，沖和珅一笑：「老爺，你看，前面的那幾間茅屋就是曹雪芹的家！」——幾堵矮牆圍著一個不大的院落，三間茅草房前一株石榴樹，一顆顆殷紅的漿果半隱半現掛在枝間，點綴在這銀白色的世界裡，令人眼目一清。
劉全翻身下馬正要上前去敲門，那柴門「吱呀」一響，芳卿探身出來，見是他們，勉強地莞爾一笑，說道：「沒想到和大人這麼快！快請進——」說著便讓和珅和劉全進了屋。
三間茅屋很小，進來一看，裡面十分的黑暗狹窄。和珅細細打量。正房和西房是打通了的。上面連天棚也沒有。東邊一間是廚房，隔著一道青布門簾，西邊一盤大炕，炕桌靠著南窗，上面亂七八糟堆著瓦硯紙筆，炕下一張方桌，上面一盞菜油燈靜靜地燃燒著，一個體態臃腫，皮膚炭黑的中年人和一個銀髯灑滿前心的老者圍桌而坐。
和珅心想：「看來那個胖子就是曹雪芹。而那個白鬍子老頭就是曹雪的朋友了！」
於是上前施了一禮，笑道：「想必這位就是曹雪芹先生了！——在下和珅前來討擾！」芳卿一看和珅對自己的丈夫如此客氣，竟怔在一旁不知所措了。
在和珅的想像中，曹雪芹是個性格傲岸，憤世嫉俗，豪放不羈，嗜酒和才氣縱橫地人。這種人你只要對他以禮相待。然後對他再有一點卑躬屈膝，那他也不見得有多大地脾氣。再說和珅也是真佩服曹雪芹，所以一言一行也顯得甚是誠懇。儘管如此，和珅還是做好了曹雪芹對他冷言冷語的準備。
曹雪芹一看和珅對自己如此尊敬。扶著桌子就從凳子上站了起來，向和珅還禮道：「剛才聽芳卿說今晚和大人要來，沒想到和大人居然來得這麼快！剛才我只顧和呂老先生談天說地了，竟然把這樁子事兒給忘了，來……來，和大人快請坐！」
和珅一愣：「都說曹雪芹厭惡官場。憤世嫉俗，從不跟當官兒的打交道，現在一看，不是這麼回事啊！」又見曹雪芹對自己如此客氣，心中的那份謹慎和拘謹頓時就拋到了九霄雲外，他這幾年在官場上摸爬滾打，也算修煉成一個場面中人了，於是哈哈一笑。隨口道：「我是慕名而來啊！我對先生的《紅樓夢》，佩服的是五體投地啊！現在屈指算來。已經讀了足足有五六遍了，今天能見到先生，真是三生有幸啊！」這話一出口，和珅就知道自己走了嘴，根據時間的推算，曹雪芹現在也不過剛剛寫完《紅樓夢》前八十回的初稿，後面的還不知道在哪兒呢，何況現在書名也不叫《紅樓夢》。
不過，此時曹雪芹正一面往桌上讓著和珅，一邊還吩咐芳卿再拿一副碗筷過來，對和珅地話最多只聽清了一少半；而旁邊的那位老者看上去對和珅的到來並沒有多大的興趣，曹雪芹與和珅在這裡讓座，芳卿從廚房進來添杯加箸，端茶送菜，而他只是半睜半閉著眼，看樣子根本就沒用心聽他們的話。
和珅借此細細打量了一下曹雪芹，只見他雖然長得高大，一副心寬體胖的樣子，但是眉宇之間自有一番病態，說起話來也是底氣不足，剛才只是起身讓了一下，再坐到凳子上就已經氣喘吁吁了。和珅心裡一震：「現在曹雪芹都已經是四十多歲的人了，按照史料上地記載，曹雪不到五十而終，如果現在他再不珍惜身子，身染重疾還不盡快醫治，一味的嗜酒如命，恐怕……」
「和大人，這位是我的忘年交呂仲先生，家就住在西山的谷子廟，我們很長時間沒有見面了，今天他是特地從西山趕來看我地！——呂老先生，這位就是芳卿經常在家裡提到的和珅和大人！」說完就是一震劇烈的咳嗽，看樣子只想把心肺都咳出來。
和珅一聽芳卿經常在家裡提到自己，那想必曹雪芹對自己早就有看法了，莫非曹雪芹對自己的所作所為持肯定的態度？
那呂仲微微一睜眼，沖和珅微微一笑道：「久仰——久仰！」
一心想見這位曠古奇才，如今曹雪芹真的就坐在了自己地眼前，和珅卻又不知道說些什麼好了，剛想憑著自己讀了幾遍《紅樓夢》，向曹雪請教幾個紅學上的問題，忽然曹雪芹衝著他淒慘的一笑，說道：「不知道和大人想如何處置當今的皇上？」
和珅心裡一驚，環顧了一下曹雪芹這個環堵蕭然、簞瓢屢空的家，——這不像是個消息靈通靈通的地方，看起來這曹雪芹也不像是「秀才不出門，盡知天下事」的主啊？這可邪門了，就連南京的朝廷大員還不知道自己囚禁了乾隆，他一個落魄地文人，怎麼連如此機密的大事都知道？——難道這個幾間茅屋也是個臥虎藏龍之地？
和珅苦笑道：「在下無非是自保而已，豈敢對當今皇上存有不軌之心啊！」
呂仲冷笑道：「成親王顒瑆和嘉親王顒為了那張龍椅鬥得你死我活，當今皇上也深陷其中，而和大人坐山觀虎鬥，巧收漁翁之利，在千鈞一髮之際出手定乾坤！現在成親王和當今皇上都在瞻園裡；遠在緬甸地十五爺雖然手裡有二十萬大軍，但是那只消和大人一句話，嘉親王的二十萬大軍立即就寸步難行！——這天下就捏在和大人的手裡，和大人還說為了自保？」
和珅大吃一驚，心說：「厲害，厲害，真***厲害，看著不顯山不露水的，我和珅做的這些事，這傢伙都知道啊！」
曹雪芹一笑：「和大人，實不相瞞，我們剛才其實就是在議論和大人啊！」