「雲南六百里加急——」
「雲南六百里加急——」
天剛剛破曉，就見兩匹白色的快馬像離弦之箭一般衝進了紫禁城，趴在馬背上的是兩名身穿黃馬褂，背插小黃旗的軍營中的信差。他們一路上尖利的叫聲劃破了初冬清晨的寧靜，帶給了人們無限的驚恐。
轉眼之間這兩匹馬就疾馳到了乾清宮的門口，馬背上的那兩個信差滾鞍下馬，單腿跪在宮門外，雙手舉起一個杏黃色的圓筒信套，那封口處赫然印著「平南大將軍阿桂呈奏」的字樣，一看就是十萬火急的軍情。
守在宮門外的大內侍衛哪敢怠慢，緊走兩步就來到了那兩名信差跟前，身手接過他們手中的大信套，轉身就跑進了乾清宮；經過大內侍衛的層層上傳，這封來自雲南阿桂處的軍報剎那間就送到了養心殿乾隆皇帝的御榻前。
此時乾隆剛剛下了早朝，正在乾清宮的東暖閣裡和幾個軍機大臣商議如何查辦甘肅巡撫王亶望貪墨一事，御榻前站著的有劉墉、紀昀、武英殿大學士王傑，還有十五阿哥嘉親王顒琰和十一阿哥成親王顒瑆。
大家一看雲南來了緊急軍情，一時也不知是吉是凶，頓時都住了口，悄悄地看著乾隆的臉色。
乾隆的一生多牛逼啊，他雖然知道這肯定是南方的戰事出了問題，但是一生養成的那份從容不迫的鎮定還是有的，只見他不慌不忙地拿起那份軍報，熟練的打開封口，然後從裡面抽出了一份奏折。
雖然劉墉這些人都極想知道阿桂這份奏折的內容，但是乾隆不發話，他們哪敢喘一口大氣啊。他們只是注意到乾隆剛看了兩眼奏報上的內容，臉上的肌肉似乎就抽動了一下，眼睛裡似乎也流露出了一點失望和無奈。
「阿桂在緬甸打了敗仗了！」乾隆看完之後就把那份奏折又輕輕地放回了小桌上，衝著他們幾個軍機大臣道。
劉墉他們雖然有預感，也猜到這份奏折上也許不是什麼好事，但是一聽到阿桂戰敗的消息，還是讓他們一時接受不了。——大清國最有帶兵經驗的大帥居然在緬甸打了敗仗！
乾隆看著這幾個機要大臣面面相覷的樣子，頗有些無奈地說道：「你們也看看！」
眾人把奏折拿過來，湊上去一看才知道，原來阿桂自從到了緬甸接替了福康安之後，第三天就遭到了緬人的大反攻。清軍由於不熟悉當地的地理環境，再加上水土不服，士兵十有八九都染上了惡疾，所以在緬甸重鎮「圖橧堡」一戰中，一下子就被緬人消滅了六萬大軍，剩下的殘兵敗將已經全部敗退到了雲南。
在這份奏折裡，阿桂一邊向乾隆請罪，一邊還奏報說他現在正在雲南整頓人馬，籌集糧草，決定今年冬天來一次大反攻，一定要徹底扭轉當前的戰局。
老十一顒瑆一看老十五顒琰低著頭一言不發，就想在乾隆面前好好表現一下，於是清了清嗓子，拿出了一副高談闊論的樣子，朗聲說道：「皇阿瑪，我看阿桂不一定就敗得那樣殘，會不會是阿桂自責太重了？——以前我聽福康安說……其實那些緬甸兵不禁打——」
顒瑆還沒說完就被乾隆打斷了，「不禁打？不禁打還讓我們打了三年，耗了國庫上千萬兩銀子，死的人不計其數；要是再禁打的話，說不定此時那些緬甸兵就已經打進北京城了！朕看阿桂敗得比奏折上說的還要慘，你們看看他寫折子用的紙、墨就知道了。有用這種記賬用的麻紙、臭墨給朕寫折子的嗎？朕看阿桂敗得是一塌糊塗，是倉皇逃回雲南的，連奏折本子都沒顧著帶上！」乾隆越說聲音越大，說到最後把老十一顒瑆嚇得「撲騰」就跪在地上了。
「你們說說，這一仗到底還能不能打下去？」乾隆問道。
「打，當然要打！皇阿瑪，兒臣向您老人家請纓！」老十五顒琰跪在地上說道。
「你？」乾隆看了看跪在地上的顒琰，問道，「你打算怎麼打這一仗？」
「回皇阿瑪，其實剛才十一哥說得也沒錯，那些緬甸兵其實不禁打，比起蒙古人、回人來，緬甸兵五對一也不是對手！我以前跟著傅恆老相國出征緬甸的時候就知道這些，——他們信佛，其實是群和尚兵，一見血就嚇得臉色慘白，雙手合十祈禱。不過那鬼地方天天下雨，到處是水，那些緬甸兵往老林子裡一鑽，眨眼就不見了；那年的十一月，緬甸還在下大雨，二十步以外看不見人，到處都是灰濛濛的，可是那些和尚兵說不准就從什麼地方竄出來了……」顒琰低著頭，也不管其他人如何地驚訝了，一口氣就把他心中所想的全部說了出來。
乾隆一邊聽一邊點頭，等顒琰說完了，他心裡也有注意了，於是忽然問道：「劉墉，你怎麼看？」
劉墉察言觀色的本事可謂登峰造極了，一看乾隆的臉色就知道皇上要把這個蓋世奇功給了十五阿哥顒琰，於是上前回道：「十五爺所說全都是行軍打仗的經驗之談，我看這一仗也是必須要打，不然衝突一旦升級，就是邊疆之亂啊！除了緬甸，還有越南和尼泊爾，最近幾年這些地方也常常在邊境上尋釁滋事，一旦我們在緬甸的戰事失利，那越南和尼泊爾肯定也會趁機作亂的！」
老十一顒瑆本來是想著在皇上面前顯示顯示，沒想到倒讓顒琰佔了先，於是也不甘落後，趴在地上叩首道：「皇阿瑪，以前我們朝廷幾次對邊疆用兵，幾乎每次都是因為糧草接濟不上，後援無力而失敗，兒臣想這次對緬作戰也是如此，後援一定要跟上！」
「說得對！」乾隆微微一笑道，「顒瑆，你現在就兼管著戶部，那這次對緬作戰，就由你籌集糧草，保障後援！」
顒瑆一聽這話就傻眼了，別人在前方建功立業，自己在後面給人做嫁衣，這倒霉事怎麼偏偏都讓自己給趕上了，可是皇上說的話就是聖旨，還不能猶豫，於是只好小聲地道：「兒臣遵旨！」
雖然乾隆沒有明確表態讓顒琰領兵征緬，但是在場的人都能看出乾隆的用意，顒琰更是興奮異常，急忙跟劉墉使了個顏色，那意思是『你快說話啊』。劉墉當然知道老十五心中所想的，於是向乾隆道：「福康安和阿桂的兩次用兵都是耗資巨大，微臣估計這一仗要是打下來，沒有八百萬兩銀子是不成的，請皇上責成戶部早作安排！」
顒瑆一聽要八百萬兩銀子，腦袋頓時就大了，還沒等乾隆開口，就急忙奏道：「皇阿瑪，現在國庫裡可沒那麼多銀子了，這八百萬兩銀子，那是說什麼也湊不齊啊！」
乾隆微微一愣，道：「怎麼，還沒開始上路就掉套了？——現在戶部還有多少銀子？」
「回皇阿瑪，現在國庫裡只剩下四千萬元紙幣的壓庫錢了，折合白銀是四百萬兩！」顒瑆道。
「什麼？」乾隆聽了顒瑆的話騰的一下就從御榻上坐了起來。
「回皇阿瑪，國庫裡的這四百萬兩銀子是用來支付在京官員的俸祿的；這幾年北方幾省的藩庫都是入不敷出，這些錢還是和珅從南京調撥過來的！——南方的十幾個省的賦稅和海關釐金如今都交到了和珅的財政衙門了，新疆的兆惠和海蘭察，雲南的福康安和阿桂的軍費都是直接從和珅那裡提調的，另外漕運、河道、糧道也是從和珅那裡提銀子！」顒瑆道。
「這麼說大清的國庫搬家了，銀子都跑到和珅那裡了？」乾隆驚詫道，「他那個紙幣是怎麼回事？——不是說只讓他們在江南幾個省裡用於官方往來嗎？」
劉墉一看此事終於引起乾隆的警覺了，急忙奏道：「皇上，和珅在南京的那個『中華帝國銀行』現在把分行都已經開到京城了，在京城和珅的紙幣比銀票還要管用呢！」
乾隆的臉色越來越陰沉，下了御榻在屋裡走了一遭，突然回頭乾隆衝著他們道：「你們都跪安吧！——劉墉留下！」
紀昀這次是一句話都沒說，不是他不想說，而是軍務上的事他是個外行。現在一提到和珅他剛想發言就被乾隆趕了出來，心裡正憋的慌呢，大學士王傑從後面一拍他的肩膀，笑道：「紀大人，你猜此次皇上把劉墉留下要幹什麼？」
「大概是圍了和珅的事吧？」紀昀回頭衝著王傑道。
「我看皇上是要收拾和珅了！——他在南京也太囂張了，聽說現在南方的一些官員背地裡都稱他為『江南王』；在南方，和珅的話居然比聖旨都管用。紀大人，你想想，都成這樣了，再不把他辦了，恐怕就會日久生變啊！」王傑一副高深莫測的樣子。
「和珅這幾年可為咱們大清辦了不少事啊，如果沒有他在南京張羅著，恐怕國庫早就底朝天了……」紀昀憂心忡忡地道。
「劉墉是咱們大清朝辦案的能吏，其手段一點兒也不亞於他的父親劉統勳，估計和珅這次……」老王傑顫顫巍巍地說著就離開了紫禁城。