在南方舒舒服服轉了一圈的乾隆皇帝興沖沖地就回到了北京，然後又舒舒服服地過了一個大年。他自認為這次江南之行收穫頗豐，也自信他親手提起的這個和珅一定不會讓他失望的，所以他一面在朝堂之上公開稱讚和珅是個難得的能員幹吏外，一面又傳旨讓各地的大小官員全力協助和和珅的工作。
果不其然，剛過了年他就不斷的接到有關和珅的各種消息，有的是朝廷各級的官府提供過來的，有的是他安插在各地的耳目給他反饋的，還有一些是來自民間的各種傳聞。剛一開始，乾隆還著實為此高興了一陣子：福康安的巨額軍費到底被和珅給解決了，福康安南征緬人進行的也很順利，這就讓他在有生之年可以有機會成就那十大文治武功了；另外江南藩庫的收入比以前增加了好幾倍，戶部的存銀也比往年充盈了，連老百姓的日子彷彿也越來越富裕了，——這到處都是一派繁榮昌盛的乾隆盛世的景象，讓他這個凡事都愛熱鬧的皇帝怎能不興奮呢？
可是接下來的幾件事就讓他有些憂慮了，先是聽說和珅在南京當了一個什麼蘇家織紡的總經理，把那裡弄得烏煙瘴氣的，並且南京和其他一些地方的商家也開始紛紛倣傚起來，他還聽說現在各國的那些洋人在南京都可以在光天化日之下跟官府做生意，民間專門和洋人做生意的社團也如雨後春筍般的多了不少。
這些事他一開始還能夠容忍，可是接下來發生的那些事就讓他不能再保持沉默下去了。
今天剛一下早朝，軍機首輔阿桂和他的心腹大臣劉墉，還有紀曉嵐就一起遞牌子進宮來向他力陳和珅的事了。
「皇上，微臣聽說御前財政大臣和珅去年十一月曾經在南京私設公堂，任意處置朝廷大員！另外根據刑部安插在各地線人的報告，和珅在去年就任南京知府的時候曾經在南京的浦口碼頭附近秘密處決過一些日本人，在他就任財政大臣後，又在南京城外莫名其妙的殺死了一些英國人！從種種的跡象來看，朝廷有必要對和珅採取一下措施了！」劉墉因為上次在開封府被和珅戲耍過，所以今天見到乾隆後，第一個就站了出來公然指責和珅的專橫跋扈和目無王法之罪。
阿桂早就對和珅的一步登天心存不滿了，現在一看劉墉開了個頭，於是也顧不上什麼了，緊接著向乾隆奏道：「皇上，臣也聽到了一些有關和珅的事！聽說和珅在他的衙門裡私自招募了一支軍隊，並且還全部配發了火槍，據臣估計足有上千人！他一個專管朝廷財政的大臣，無緣無故地養了那麼多兵幹什麼？還有一件事，奴才聽說，這支部隊被和珅稱為他的什麼『嫡系部隊』，說是除了他和珅，其他任何人都無權調動！」阿桂顫顫巍巍地把這件事說的觸目驚心。
紀昀只是對和珅在江南的一些做法不理解，其實他對和珅這個人倒沒什麼成見，不過既然被劉墉和阿桂給拉了過來，礙於情面也只好說幾句不痛不癢的話來幫腔了：「皇上，自古以來，歷朝歷代都是奉行的『重農抑商』的國策，也只有這樣，千百年來才保證了人人都循規蹈矩，國家也安定太平；可是以臣看來，和珅在江南的某些做法倒和這個國策有點兒背道而馳了，所以……所以臣對和大人的某些做法，臣……臣很是不解！」
其實劉墉他們根本就不瞭解乾隆現在心裡想的是什麼，乾隆考慮問題的角度比較特殊，說其特殊，主要是他的帝王心術在作祟。他早就聽到過一些風言***，他也知道現在北京的這些文武大臣們幾乎都在不同的場合、以不同的方式表示過對和珅的不滿，有些還是言辭激烈的抨擊，甚至有人還背地裡說他乾隆用人用錯了！——其實這些倒是他乾隆現在最關心的事，皇帝用人不當，就是有失聖明，就是忠奸不分，就是禍國殃民，那他就是一個昏君！
乾隆也想過，要是當初自己重用和珅的時候，也有個什麼舉薦人就好了。一旦到了關鍵的時候他也可以順水推舟，把和珅和那個舉薦和珅的人一同治罪，那樣既可以不失自己的英明又達到了他讓和珅為他斂財的目的。可是這個和珅又是他一手提拔上來的，根本就沒有什麼人舉薦過和珅，一開始他還想過讓兩江總督尹繼善來背這個黑鍋，可是尹繼善又是雍正朝的名臣，現在又是他的肱骨之臣，大清需要這樣的人啊，所以尹繼善是萬萬不能作替罪羊的！
乾隆的即位沒有經過任何的挫折，也沒有一個人和他搶這把龍椅，他苦心經營了大清幾十年，他就不信一個小小的和珅還能在他的眼皮子底下翻了天。——經過了一番認真仔細的考慮之後，乾隆就有了主意了。
「劉墉，你說的和珅私設公堂的事，朕看還是再查查的好，不能僅僅憑著幾個什麼線人的聒噪就輕易否定了一個朝廷的大員，那樣也太草率行事了！——別說是一個剛剛被啟用的和珅，就是你們這些朕的心腹之臣，又有誰沒遭受過別人的誹謗、栽贓呢？
阿桂，至於你說的和珅私自招募親兵的事也要再認真、仔細地查上一查，看看和珅招募那些親兵到底是為了看守他的藩庫，還有另有居心，這也不能只憑著道聽途說就給人戴上一頂謀反的帽子！不過以朕看來，和珅掌管的是大清的財政，他的衙門可是國家的第一重地啊，這個管理著整個天下錢糧的衙門，要是沒有一些兵士守護著，豈不又會讓白蓮教的給搶了去？
曉嵐你剛才說和珅在南京的某些做法有悖於常理，和你學的那些聖人之言、孔孟之道有些不合，朕看這倒是個大事兒，常言道「得人心者得天下」，這天下的人心都讓和珅給變了，那豈不是要國將不國了！」
這三人一聽這皇上說的都是些什麼話啊，這不是公開地袒護和珅嗎，既然皇上都這樣說了，那他們還有什麼可說的。況且劉墉和紀曉嵐都是心眼兒極活的人，那察言觀色的本領早已經修煉地登峰造極了，所以本來是有一肚子的話要說，現在一看乾隆的臉色也就緘口不言了。
但是阿桂可不比他們兩個，那是眼裡揉不得半點土星兒的人，一看乾隆說的毫無道理，頓時前額的青筋就蹦起多高來，只見他緊走了兩步，撲騰一下就跪在養心殿的金磚上了，口裡大聲地說：「皇上，咱們大清國早就有制度：國家的軍隊歸兵部統一提調，其他各級官府的衙門裡除了當值的一百名戈什哈之外，就只能配備三十名親兵，除此之外，多添一兵一卒也是大罪啊！自我朝康熙爺廢除了上三旗的擁兵權之後，這個祖制從來都沒有改過啊！——皇上，臣管著兵部，這些話不能不給皇上奏明啊！」
「阿桂，你又來了！——想當年準噶爾的十萬鐵騎你都沒怕過，新疆的長毛子不也是被你打了個落花流水嗎，大小金川的蠻夷兵那麼厲害，你的大軍一到不也是分崩離析、束手就擒了嗎？怎麼現在一個小小的和珅就把你嚇成這樣了？」乾隆不動聲色地說道。
「皇上，臣是擔心，現在和珅還只是在南京胡鬧，等有一天他羽翼豐滿了，那還不成了咱們大清的頭等禍害，皇上！——臣斗膽請旨，立即鎖拿和珅進京問罪！」說完「咚咚咚」就是幾個響頭。
「好，阿桂，既然如此，那這件事朕就交給你了！朕現在就任命你為欽差大臣，以各地按察使的身份查辦江南！不過，你沒有臨機專斷權，凡事都要請旨辦理！」乾隆說完就站起來出去了。
「奴才領旨！」阿桂道。