揚州這座古城，屢經風雲變幻，幾度興衰、幾度輝煌，曾經歷過漢代的興起、唐代的繁榮、明清的鼎盛。清代乾隆時期的揚州已是水陸交通的樞紐、南北漕運的咽喉和全國最大的鹽業經銷中心，成為了全世界10幾個擁有50萬以上居民的大城市之一，其涵蓋的廣泛的人文、地理概念是今天的揚州市根本不能等與之相比的。
約翰倫絲兄妹長時間的南北奔波，顯然對揚州已經非常熟悉了，可和珅和劉全則不然。和珅早就對揚州心馳神往了，一想起馳名天下的「瘦西湖」和杜牧「二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫」的詩句，一過淮安他就恨不得馬上好好暢遊一番素有「雄富冠天下」之稱的這東南第一大都會了。
他們本來是想著在天黑以前就進入揚州城，以便觀賞揚州夜景的，可是下了船離揚州城還有三十里的地方，就已經是人煙茂盛，一片富庶繁華的景象了。他們一路走走停停，東瞅瞅西看看不知不覺已到了傍晚，沒辦法，就只好在一個叫「芙蓉鎮」的地方找了個客棧住下了。
一路舟船勞頓，和珅到房間裡好好梳洗了一番，換上乾淨的衣服就來到樓下，讓夥計上幾道揚州名菜再來一壺好酒，他要和約翰倫絲痛痛快快地小酌兩杯。半個月的同船共渡，日日夜夜的風雨同舟，如今他們四人已經成了十分熟悉的好朋友了。
「還是南方好啊，看看這地方，還只是個小鎮就已經和開封不相上下了！」和珅興奮的對約翰倫絲說。
「南方有南方的魅力，北方有北方韻味！——中國處處都好啊！」約翰倫絲感慨道。
和珅一聽這約翰倫絲行啊，張口就來了個工整的對仗句，於是哈哈一笑道：「約翰先生果然見識獨到！今天咱們把酒臨風，我和珅還要好好向你討教討教！」
自從和這兩個洋人在一塊兒之後，以前的很多規矩都變了不少。以前和珅吃飯的時候，劉全是根本不敢上前就坐的，只是站在一旁伺候著，可是約翰倫絲兄妹卻根本不把劉全當下人看待，每次吃飯喝茶的時候，是必定也要讓劉全入座的，平時說話的時候也總是稱劉全為「劉先生」。這樣以來，他們之間雖然沒有了主僕之分，可是大家倒也親近了許多，彼此之間相處的甚是融洽。
就在他們聊天的功夫，夥計已經端上了幾碟下酒的小菜，什麼「吳逢聖的炒豆腐」、「田家走炸雞」、「施胖子梨絲炒肉」、「江一郎十樣豬頭肉」，酒是著名的「紹興老酒」。
和珅和約翰倫絲早已是飢腸轆轆了，一看這些色香味俱全的揚州小菜，兩人先抄起筷子來了一陣，然後才慢慢喝酒談天說地。翰倫絲的妹妹碧莎小姐照例拿出了她自備的葡萄酒，滿滿倒了兩大碗就和劉全就開始你來我往的喝上了。
和珅發現這劉全除了巴結人討人喜歡之外，還特別善於和女孩子相處。以前跟王雨珠身邊的丫頭小媛就是那樣，這小子沒幾天就開始和小媛打情罵俏了，現在和這個洋妞才混上了十幾天，就哄得碧莎小姐親對他異常親熱了。
吃完了飯，和珅就到樓上的客房裡去睡覺。今天他吃得好喝得也好，又一想著明天就可以好好游一番揚州了，頓時感到無比的愜意，躺倒床上一合眼就睡著了。
和珅也不知道睡到了什麼時候，忽然就聽見有人在敲門，一邊敲一邊還輕輕地叫：「少爺，少爺……少爺——」
和珅細細一聽是劉全，極不情願的下了床來開門，可是他一打開門就被劉全一把推到了屋裡，「彭」的一下又把門關上了。
「少爺，不得了了！——這裡今天晚上要殺人！」劉全嚇得變了臉色。
「什麼？要殺誰？」和珅大吃一驚。
「少爺，今天吃晚飯的時候我吃了一大碗豬頭肉，剛才覺得口渴就喝了半壺涼茶，還沒上床就覺得肚子裡咕咕叫，我就到後面的茅房裡去蹲坑！——」
「你先坐下，別著急慢慢說！」和珅一聽事情凶險，也沒怪劉全囉唆，見劉全還捂著肚子就把他扶到床上坐下。
「沒想到茅房裡有個人也是著了涼，半天也不出來！我一看茅房左邊有一片菜地，就想到菜地裡去解決！——我到菜地裡剛一頓下，就見牆外『颼颼颼』地蹦進來幾個人……好傢伙，一個個全帶著傢伙，看樣子可能都是專業的殺手……」
「你沒聽見他們說什麼，或者說殺什麼人？」和珅問道。
「當時我嚇得就拉不下來了，只是隱隱地聽他們說『現在客棧裡還有房間亮著燈，過一會兒再下手……』，再往後就沒聽清。」劉全道。
「那咱們下去看看！」和珅道，他覺得必須弄清這些人要殺誰。因為約翰倫絲身上就帶著幾百萬兩銀子的巨款，要是這幫人早就盯上了他們，現在要圖財害命，那可就糟了。
劉全一看和珅要下去，急得一把抓住和珅的胳膊：「少爺，你不能下去，危險啊——」
和珅道：「約翰倫絲身上帶著那麼多錢，萬一被那些人給劫了，那咱們不是全完了嗎？——所以咱們現在必須要去約翰倫絲的房間裡看看！」
劉全一聽和珅說的有理，想了想道：「少爺，從你房間的窗戶裡就能看到下面的那幾個人，要不咱們先看看，也好有個準備。」說著就來到窗前，搬了把椅子上去向外一看，回頭對和珅說：「少爺，你看他們幾個還在那兒呢？」
和珅把劉全拉下來，登上椅子從窗戶縫裡向下一看，只見隱隱的月光之下，西邊牆角下果然有幾個黑衣人在貓著腰，手裡還提著兵刃，還就是在等待時機要行兇殺人。
和珅剛想下來再作打算，卻突然發現那些黑衣人中有個背影很熟悉，好像在哪兒見過。說來也巧，就在和珅正仔細回憶的同時，那人忽然一回頭好像衝著身後的人說了一句話。此時月光雖然朦朧，但是和珅就在二樓，加上對這個人早已印象頗深，所以和珅一眼就認了出來。
原來是她——白蓮教的俠女一青！
讀者可能還記得，就是這個一青姑娘，上次在開封夜入知府衙門刺殺柳喜功，就是被和珅從中斡旋，柳喜功才瞅準時機脫身的。
和珅一看這一青又要殺人，心想：「一青不會無緣無故的就殺人的，肯定又是受白蓮教的人指使！白蓮教是不會在這小客棧裡圖財害命的，那麼他們要殺的這個人肯定是個重要的人物！——這裡已是揚州地界，住到這個客棧的人肯定也是要到揚州去，說不定這個人就是揚州的一個大官——」
和珅想到這裡就已經拿定了注意，他此次來江南就是靠著吹牛說在江南官場上有朋友，才讓約翰倫絲決定和他合夥做生意的，如果這次白蓮教要殺的就是揚州的一個大官，再大點弄不好是個揚州知府，那他們今後做起生意來不就如魚得水了嗎？
和珅知道他自己此刻的邏輯有點荒唐，不過謀事在人成事在天，如果真要是就了個平民百姓，那他和珅也認了，可是萬一要是救了個揚州府的大官，那他這次就算賭贏了！
想到這裡，和珅吩咐劉全：「你去把掌櫃的叫起來，就說我們半夜餓了，讓他們起來給我們做飯，那幫殺手一看客棧裡又在做飯，就不便下手。——你先想辦法去拖延一下！」
「那少爺你，你要……」劉全不放心的看著和珅。
「你就別管那麼多了，快去！」和珅命令道。
「……是，少爺你可要小心啊！」劉全道。