在開城佟養性在做著他人生最大的抉擇，十幾年前他毅然決然的決定跟隨努爾哈赤，那時努爾哈赤還沒有起兵反明，但是他已經看到了那種勢不可擋的勢頭，這全是憑著自己商人的直覺。
至於佟氏家族，他心裡清楚地記得自己的家族是數世以前定居東北的明朝官員的後裔，從此繁衍和女真人通婚，到了他這一代身上已經找不到漢人的影子了，但是畢竟自己的祖宗是漢人，所以從他歸順努爾哈赤後就不斷有那些漢人的讀書人稱自己為漢奸。
漢奸就漢奸吧，他才不在乎呢，在關外像他這樣的人多了去了，從打明朝在東北設立衛所以後像他這樣的無數的漢人就被遷來了這塞北苦寒之地，開始軍墾。衛所軍士皆由身份永遠不變的世襲軍戶充任，而衛所軍官也世襲其職，這本來是一種自給自足的軍事制度，但是早就變了味全然不是那個樣子了，地方將領把軍士變為勞工，或向他們「賣閒」，每月只要交納200錢就可免除軍事訓練。
這樣，衛所軍官便成了有利可圖的職位。於是，商賈子弟紛紛重金行賄，求得此職以飽私囊，或將家奴登入軍籍，借此來貪污軍餉，有些軍官甚至割占軍屯土地，強令手下軍士像農奴一樣為其耕種。佟養性的老祖宗好像就是這麼幹的，否則他哪來的本錢作生意，但是大量的軍士因得不到軍餉又遭受如此剝削，而極力擺脫軍戶身份，所以他們紛紛逃亡，加入了女真部落，如此數代繁衍下來，在東北到底誰是漢人誰是女真人已經說不清楚了。此後大家就都有了一種共識，不管是漢人也好女真人也罷，這些人都是東北人，都是被朝廷拋棄不管的人。
於是在各地出現了很多大戶，應該說是家族才對，這些家族的首領都世襲著朝廷的官制，朝廷的任命不過是例行公事，至於下級軍官統領著由家丁組成的私人武裝，又與其上級軍官形成依附關係。整個邊境就是一個大雜燴，分屬不同的勢力和家族，朝廷也拿他們沒有辦法，很多人主張剝奪這些人的官制，但是很多人又覺得這樣東北就失去了屏障，就在他們爭吵不休的時候，努爾哈赤崛起了。
努爾哈赤是佟養性這輩子所見過的最優秀的統帥，李先生也不錯，從來沒有打過敗仗，可是他打仗太沒有套路，就好像上次冰凍平壤一樣，讓人不不到頭腦，所以在他心目中還是努爾哈赤第一，李開陽第二。努爾哈赤的崛起讓他看到了希望，他遠比那些朝廷裡的大臣要聰明多了，並且符合自己的口味，而明朝實在是讓自己看不到希望，據說皇帝那時已經十數年沒有上過朝了，與之相比努爾哈赤就像初升的太陽一樣朝氣蓬勃，所以他沒有多想，投奔了努爾哈赤，因為只有在這裡他才能得到更大的回報，對於一個對自己身份好沒有認同感的商人來說這無疑是最明智的選擇，事實也證明了佟養性的選擇是對的。
努爾哈赤沒有讓那些信任他的人失望，他幾乎是戰無不勝的，他更給了佟養性官爵和權力。當時所有投奔而來的邊人都抱有這樣的希望就是明軍根本就不堪一擊，這個天下早晚是女真人的，那麼自己這樣和女真人一起開疆拓土的人自然是功臣了。這一信念一直激勵和鼓舞著他們，將自己的全部精力和勇氣投入到和明朝這個昔日的故國的征戰中。佟養性的家族先後有22個人投入了努爾哈赤的旗下包括曾在朝鮮抗擊過豐臣秀吉的副將他的堂兄佟養真，可惜他沒幹兩年就死了，否則佟養性如何能顯露出來。像他這樣整個大家族來投的有很多，都得到了女真人的重用，大家都滿懷信心認為這樣用不了多久就能取得整個中原。
然而前進的步伐被袁崇煥擋住了，並且努爾哈赤也付出了自己的性命，這時冷靜下來才發現不光是努爾哈赤包括他佟養性自己在內的很多人都錯了，至少是太急了，所以才會有此一敗，就算是沒有袁崇煥那麼早晚也要敗的，那時或許敗的更慘。剩下的這段時間佟養性一直在反思，到底是採取什麼樣的策略才能徹底的把所有遼東的勢力統合在一起呢，努爾哈赤只注意到了他們這樣的上層武人，忽視了那些漢民，所以根基很不穩固，後繼能力差。
皇太極作了繼承人，那個和他關係很好的郎中也跟著得了勢，看他那副小人得志的樣子，不就是憑著救了皇太極的狗，又醫活了幾個人麼，有什麼了不起。這還不算他還居然賣起了春藥，什麼春藥要那麼貴，可是別人都在吃，而且據說效果神奇，所以佟養性也托人買了一劑，還別說真的是很好用，佟養性將自己的老婆和小妾弄得對他是又愛又怕。從此佟養性才對這個郎中開始刮目相看，隨後這個郎中又開了書院，弄出了水泥和玻璃，總是花樣翻新，據說他的書院裡還有什麼顯微鏡，這他倒是沒看過，不過望遠鏡可讓他開了眼界，這東西還別說真是神了。
接下來的日子大汗皇太極突然將佟養性私下的找過去，跟他談了很久，將佟養性視為親信，這讓佟養性受寵若驚，努爾哈赤死後有一段時間沒人想到自己重視自己了，皇太極倒好，一開口就是漢軍副統領。不過還要做這個李開陽的副手，他何德何能的人，連仗都沒打過就作上了正職，這讓佟養性很不爽，不過幸好大汗叫自己密切注意監視這個李開陽，看來大汗對他也是不放心。
終於要和這個李開陽合作共事了，佟養性心裡有些期盼又有些惶恐，對於這個人自己一直是聽傳聞，到底怎麼樣自己根本就不清楚。實際的接觸讓佟養性逐漸的開始認識了這個李開陽，這個傢伙還行，至少他不會像別人一樣不懂裝懂，而且將訓練漢軍的事情都交給了自己，對自己完全信任，要錢給錢，要物給物，不像皇太極當初和自己說的那樣什麼全力自己，結果要什麼都沒有，好東西都給蒙古軍，光知道玩嘴皮子。
這個李開陽居然自己掏腰包只為訓練好一支不屬於他的軍隊，當時佟養性就意識到李開陽的這種舉動不是傻子，就是一個大奸商，比自己還奸的奸商。現在看來，這傢伙確實夠奸的，軍隊裡所有的人對他都很崇拜，無他，跟著李開陽不愁吃不愁穿，還能打勝仗，這是最讓下級們信服的了。
到了朝鮮李開陽所表現出來的就更令佟養性吃驚了，原來他在遼東是扮豬吃老虎，一樁樁事都證明了這個李開陽不但是個特大的奸商，而且還是一個野心家，他的野心到底有多大自己也不清楚，但是只看他有意無意作的每一件事就知道都有後著。別人看不出來他佟養性自己還看不出來麼，果不然沒有多久整個朝鮮就讓他平定了，也不知道用了什麼招將多爾袞和阿敏都留在了朝鮮，局勢已經開始明朗了，這傢伙要自己單干。
這時候寧完我就來找過自己，攛掇自己反了李開陽，或者是發動兵變將李開陽軟禁起來，到時皇太極一定會大加褒獎他的。簡直是放屁，什麼也不懂的讀書人，就知道瞎想，紙上談兵，你以為李開陽是那麼好就範的麼。不說這些手底下的漢軍同不同意，就是多爾袞和阿敏也不會放過自己啊，看他們幾個的那個親熱勁，真不知道李開陽給他們灌了什麼迷魂藥。只能這樣解釋了，要不咋能跟親兄弟一樣呢，一定是迷魂藥，他這個郎中可是真不簡單。
不過難不成自己也被灌了迷魂藥麼，自己對這個李開陽是越來越信服了，就不要說他手下的士兵了，自己指揮他們打仗一個個都不含糊，你看上次去登州解圍的時候，那股殺氣，從來沒有見過自己的士兵會那麼勇猛，只因為他們聽說李開陽被困了。所以佟養性婉轉的拒絕了寧完我的建議，讓士兵造李開陽的反他們還不把我殺了。所有人都明白有這麼好的待遇是李開陽給的，上陣再也不用擔心負傷而亡，你儘管去猛猛地衝殺，要害部位有精良的盔甲擋著，其他地方根本就不足慮，哪管是破了一個口子那些醫士也會讓你停止戰鬥進行治療的。除非你倒霉讓人家一刀削斷了腦袋，否則死確實離自己太遠了，所以士兵們都願意出去打仗，不用擔心被掛掉，還能獲得不少的戰利品，若是多抓幾個俘虜頂得上好幾個月的糧餉呢，讓這樣的士兵去反李開陽，簡直是癡人說夢。佟養性是有苦自己知，只得推托時機不成熟，李開陽防範甚嚴來搪塞寧完我，他可不想把皇太極也得罪了，寧完我悻悻的走了，而佟養性再次高昇成為負責京畿的大統領，並著手擴軍。
佟養性一年來已經知道了兵貴精不貴多的道理，所以這次擴軍他挑選士兵的要求很嚴格，訓練也是按著當初他和李開陽一起商定的方案進行的，事實證明這套方案很有效。正當他從登州回來準備好好的將這些新兵訓練成一支不遜於舊漢軍的精兵時，那個討厭的寧完我又來了，這次他帶來了一個驚人的消息，就是皇太極不日就將從圖們江渡河，殺到朝鮮來，皇太極讓寧完我給他捎話，只要裡應外合拿下朝鮮，能麼他就會是新的朝鮮總督。
這個條件實在是太誘人了，佟養性想了好幾天還是猶豫不決，寧完我幾乎每天都來催讓他早動手，這不今天又來了。
「我說佟大人，你想沒想好呢，速速決定啊，當斷不斷不受其亂，再有幾日大汗就打過來了，到時你在投誠性質可就不同了，不會有這麼好的待遇和條件了，說不準還要被大汗治罪呢。你還猶豫什麼呢，要是我帶兵早就反了，看他李開陽能把我怎麼樣，說不準一高興還把他的腦袋揪下來，獻給大汗呢，我看這主意不錯，你說呢佟大人？」寧完我還在那裡信口雌黃呢，旁邊的親衛都怒目而視，他兀自不覺在那裡大放厥詞，佟養性這時還在猶豫呢，他可是不太信皇太極的話，皇太極玩嘴皮子有一套，可是總是不給你兌現，這次能否兌現還真是未知數，正在這時帳門口傳來聲音。
「你把誰的腦袋擰下來啊，寧大人？」身後有人問道。
「自然是李開陽的了，我還要……」寧完我還想說下去，突然見佟養性的神色巨變，這才回過頭來看身後是誰。
「李，李大人！」這種震驚讓寧完我不知所措，心中叫悔不迭。這時我剛剛步入大帳就聽到了寧完我的這副公啞嗓子在叫囂，佟養性則是在那裡不知所措。
「先生，您什麼時候回來的啊？」佟養性反過味來，連忙上前問道。
「剛到，剛到，正好聽見寧先生要把我的腦袋擰下來，寧先生我李開陽哪裡得罪了你，你要把我的腦袋擰下來啊，這人的腦袋一擰下來可就不值錢了，還是在脖子上的好！」我笑呵呵的看著寧完我說道，此時寧完我渾身已經在不斷的顫抖了。
「佟大人，現在還來的及，你趕緊命令士兵把李開陽抓起來，大汗會記你頭功的。」寧完我不愧是個賭徒，到現在還作著美夢呢。身後那些剛才聽他胡說的衛兵早就呼拉一下子，衝上來將寧完我按倒在地綁了起來，這些人憋了半天的氣了，由於沒有佟養性的吩咐一直沒有動手，此刻見我進來哪裡還用客氣。
佟養性看著手下的這種舉動已經知道大勢已去，剛才他不是沒有想過寧完我的提議，可是不沒等他仔細思索士兵們已經給了他答案，佟養性頹然的站在我面前說道：
「佟某有罪，辜負先生的信任，請先生治罪。」
「哈哈哈！」我放聲長笑道「佟將軍你有什麼罪啊，不過就是對這個小人太手軟罷了，再不就是還顧念舊主，這何罪之有呢，我還要謝謝佟將軍呢，沒有背棄我李開陽。」說著我拉著他的大手緊緊的握著。
「先生！」佟養性驚愕的看著，不理解我為什麼這麼說。
「佟將軍，這幾日的事我都聽你的親衛說了，這怪不得你，擱誰這事都得尋思尋思，你沒有在這個時間帶兵造反就已經是對我李某夠意思了，我李某還能要求什麼呢，你不要怪罪這些士兵，當然了這些人不是我安插到你身邊的，是他們擔心你誤入歧途才主動找人和我聯繫的。你還要謝謝他們啊，這才是真心的效忠主帥，知道為主帥考慮！」我說道，還沒進開城半路上就遇到了來報信的士兵，將這些天的事向我奏明。我心裡也是七上八下的，千軍易得一將難尋，我手頭可用的人本來就不多，尤其是這個佟養性我用的最順手，真不希望他出什麼事，幸好我趕得及時，否則沒準就鑄成大錯了呢。
佟養性的這種投機心理我不怪他，在我這個現代人心中所謂的忠臣不事二主純屬扯淡，難道主子是個昏君也要效忠麼。像佟養性這樣受皇太極提拔的官員感念舊恩是對的，否則也太沒有人性了，做出抉擇確實很難，那麼我就幫他一把。
「佟大人，你現在決定還來的及，是投靠皇太極還是跟著我李開陽，悉聽尊便，我李開陽絕對不會怪佟大人的。」我真誠的看著佟養性，佟養性此時臉上不斷變化，顯然是在作劇烈的思想鬥爭。終於他眼神中流露出堅毅的目光，撲通的一下跪在了我的面前。
「我佟養性從今天起宣誓誓死效忠李大人，終生不悔。若有二心如同此椅。」說著佟養性抽出腰中的寶刀，向身後的椅子砍去，轟然一聲那椅子四分五裂。跪在一旁的寧完我，此時臉上煞白，癱軟在地上，他最後的希望也破滅了。
「歡迎佟大人重新回到我的旗下！」說著我上前擁抱住佟養性，佟養性已經感動的說不出話來，上一刻他如同置身地獄，士兵們的反應已經告訴他造反是根本得不到的。生怕我治他的罪，但是見我如此寬懷大度又使他覺得十分羞愧，一直以來我對他都十分信任，明知道他是皇太極派來的仍將重要的任務交給他。更重要的是這刻他明白了我所代表的是一個極大的群體的利益，這個群體包括了多爾袞，阿敏，以及眼前的這些士兵，這才是他們如此肯聽我的話和我合作的原因。誰都不願意自己的利益受到損害，在面臨這種時刻的時候出於本能他們要保護自己的利益不受侵犯，所以造我的反實在是太難了。
擺平了佟養性我笑著彎下身對寧完我說道：
「寧先生，聽說你平日很喜歡賭博，那麼今天我們也賭一把如何?」