還在睡嗎？」
「……還在，要不要給國主去叫一下？」殿外的侍女被躡手躡腳前來的韓笑稍微嚇了一下，忙叩拜道。
「不用，走了十年的路，是很累啊」，韓笑輕輕感歎，從門縫向裡張望了張望，轉回去，突然換了正色，向身後內監道，「趁這工夫，把那件事辦了吧。」
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「楊婆婆，這邊請。」
白胖的婦人抬起頭，發現是平時看都不看她們的內宮太監，心裡不由一陣打鼓，會不會是那天的事情敗露了？
但旋即她不停給自己打氣。
她想想，自己也算是個伶俐的，當初在不少人中被選出來，能在短時間內學會雲賀口音，種花的手藝足以進到韓國的宮裡，上次還見到了王妃，差點就把主上吩咐的事情辦成了——若成了，主上許她白銀千兩，一下就可從極其普通的花奴變成京城的小富人家——而那天看見韓國的國主，一副孩子氣，怕他不成？只要自己謹慎一點，諒他不至於生出什麼懷疑。
於是她將手上的泥在圍裙上揩了揩，迎上去笑道，「給公公請安，不知找我這老婆子有什麼事？」
內監一笑，「莫將軍得勝還朝，宮中大慶，各門各院都有賞賜，咱家特地來叫婆婆前往的。」
原來是賞賜，婦人心裡不但一鬆，還有幾分意外之喜，隨著那腆著肚子的內監前去。一路上，又忍不住開口，「敢問公公。大概能有多少啊？」
「這個。就要看你自己的本事了。」
婆子一陣納悶，怎麼受賞還要憑本事？也不好再問，只訥訥跟著。
到了地方，卻見一方庭院，上首是幾個女官，圍著一道簾幕，下面聚集的卻都是他們這樣地花匠婆子，嘰嘰喳喳地。
她來的已經算晚，尋個空兒坐下，只見出來一個立領女官。開始說話。
「奉天承運，國主隆恩。各位平日照料宮中花木都辛苦了，國主特賜白銀百兩，予以賞賜。」
「只是」，她頓了頓，「國主還說。前線打仗講個論功行賞，宮中也該是這麼個規矩。因此特設一局競賽。只有對花木懂得最多、照顧最好的人才能得到賞銀。」
「規則很簡單，我們會把一盆花木覆在紗罩之下，我第一次敲銅槌之後，哪位婆婆判斷出這是什麼花，在計數時間結束前都可起身向我作稟。但並不是誰在先誰就贏的。若後說的比先說的更准更細，卻是後說的那個算贏，聽懂沒有？」
底下婆子嚶嚶嗡嗡。互相對看，有覺得新鮮的，有還沒聽明白的，有躍躍欲試的，這些，卻都在銅槌一聲下歸於安靜。簾幕拉開，露出一盆用紗網罩著地花，形狀只能看個大概，隱隱有香氣傳來。
「這香味……應該是菊花！」，先有一個婆子搶道。
「還有人補充嗎？」女官手上的計數還在繼續，笑著問道。
眾人略怔怔，又都伸頭去聞。
楊姓的婦人確實是種花的好手，大部分人都還沒新發現的時候，她心裡已經泛上許多信息：是菊花中的大葉菊、葉子有小孩巴掌大、性喜潮濕、要多澆水、秋天開花、花分黃白兩色……等等這些。
可是她左右看看，要說嗎？來之前主上可是千叮嚀萬囑咐，盡量不要惹眼地啊。
這稍一遲疑時，旁邊已經有人搶上前去，「回稟姑娘，這是大葉菊！」
女官笑起來，敲下了手中的銅槌，「時間到！」
紗罩一打開，果然是葉大如拳，清香四溢，正是大葉菊，然後便有侍女托著朱漆地丹盤給那位答對的婆婆送上十兩雪花紋銀。
白花花的銀子引得楊姓婦人目不轉睛，卻眼睜睜看著送到旁邊那人的手上，心中不覺捶胸頓足，十兩啊！一個月累死累活也才二兩月錢！
正痛惜，女官再次拉上簾子，又有新的一盆花木搬來。
這次眾人更加摩拳擦掌，銅槌一響已經迫不及待地亂嚷，「大麗」、「玫瑰」、「山茶」……不一而足。
女官咳了一聲，指著幾個回答者道，「一開始就猜錯地，退後一步，這局不得再參與。」
期待瞎貓碰上死耗子地婆子們都悻悻退下了，口中唉聲歎氣。
楊姓的婦人看看周圍，發現還留下的五個人中，她居然因為沒有開口而是一個。
「這是蘭花中地紫蝴蝶」，突然身邊有人說話，她看過去，正是第一局得勝那位婆子。
不，這花香中有隱約的澀味，蘭花沒錯，但不是紫蝴蝶，專業的知識一瞬間又湧上楊姓婦人
的頭腦。
她看過去，女官笑吟吟地不說話，手指已經曲到了三，馬上又要落槌了。
有什麼關係，這也算不上多引人注意的事，哪裡這麼巧就被識破了？
這樣的念頭在她心頭亂撞，到底叫出來，「姑娘等等！這不是紫蝴蝶，大概是……苦丁蘭！」
「楊婆婆答對了」，隨著這聲論斷，紗罩被揭開，濃郁的帶著澀意的香氣撲鼻而來，而朱漆盤子也送到她眼前。
楊姓婦人樂得合不上嘴，忙不迭把銀子都揣入懷中。
早知這樣，第一局就應該說話，明明是她先想到的，白白就把到嘴的肉放過去了！
這樣的想法好像跟銀子一起被她揣進了懷裡，接下來又有紅芍、秋海棠、丹露楓、白汀蘭等等花種，也有她答上來的，也有被別人搶先了讓她悔之不及的，總之開始的謹慎不知拋到何處去，一路只是奮力爭先，一晃二三十名花婆婆中，她已經獨得了三十兩銀子，引來一片羨慕嫉妒的目光。
「這是最後一種了，各位婆婆可要看仔細了」，女官的聲音再次響起，簾幕拉開，是一隻白玉的大盆，紗罩下的花枝似乎極不安分，隱隱能見蒼龍般的虯曲，卻有冰涼的香味透出來，彷彿薄荷那樣令人聞之一醒。
眾位花匠本都摩拳擦掌，可這東西一出來，一下啞了一半，互相對看一眼，交換來的卻也是不確定的眼神。由於說錯了會直接出局，一時都惴惴不敢出聲。
只有楊姓婦人此時最是得意忘形，早前還怕被人搶去，這下卻是胸有成繡地大聲說出來，「這是雪山槐！性喜寒旱，原產北戎的，黃河以北也能種植，過了江南，卻是不到一月必定枯死！」
……
銅槌落下，又有朱漆的丹盤端上。婦人喜滋滋揣起銀子，滿心謀算明兒要添點什麼首飾，卻看不到，熱鬧的場面背後，兩道寒厲如刀的目光射來。