萬素飛弄不清楚周圍到底在發生著什麼，只知道自己又被幾名軍士押著開始走了。
走出宮殿的前庭，大片壯闊的景色映入眼中，都是她來時由於蒙眼而不曾看見的：三座白色大理石建造的宮殿排列成馬蹄鐵的形狀，中間圍起一片綠草如茵的廣場，三色花叢中簇擁著小型的噴泉，點綴在廣場四周，好似一方錦帕上的精美花邊。
再仔細看去，沿著這條花邊，立著荷甲的軍士，戰槍擦的雪亮，整齊地豎向天空。被這些士兵阻擋住的是黑壓壓的民眾，個個踮腳伸頭，希望再靠近一些，不過已經算是令人佩服的秩序了，並沒有推擠混亂的狀況。
好像有什麼重要事情要發生的樣子？萬素飛猜測著，又把目光投向廣場的內部。
廣場內列著兩條長席，呈現有些奇怪的景象，一邊約有四十人，一色的寬大黑袍，正襟危坐，另一側卻有一百餘人，衣著不但尋常而且雜亂，有漁民的短腳褲、織婦的梭子裙，甚至乞丐的百衲衣。
很久之後萬素飛才知道，這是南鮫的上下閣會，上閣會是從貴族階層中由帝君選出。下閣會卻是純然地平民，當時他們的裝扮這並非要對大典不敬，反而是突出他們下閣會存在的意義，便是代表各個行業的平民來說話。
正看著，耳邊突然爆發巨大的祝頌歡呼之聲，果不其然，是金冠黑裳的帝君款款步出，似乎想要登上廣場正中央的一座浮雕蓮花的白玉高台。
之所以用「似乎」。是因為萬素飛還在繼續被軍士帶著走，在人群裡穿行，場內地情景也就不時被人們的後背遮住，時隱時現。
直到最後，她被領到一個位置，不再運動。她左右環顧一下，發現這是現場一個不太起眼的角落，能看清場內的情況，卻不會有很多人注意到。
她對自己為什麼會出現在這裡依然一頭霧水，但總體上心情還算平靜，觀察著事態的演變。
抬起頭，卻突然有一份驚詫：帝君並未如她所想走上中央的高台，而是在偏左地金色椅子上坐著，高台上不知何時站上一位黝黑健壯卻略帶稚氣的少年。
難道即使南鮫的帝君，也不是今天的主角？——
自然。整個儀式不以萬素飛能否看懂為標準，在照常進行著。站在台上的少年正是南鮫最小的皇孫瑪瑟，此次選嗣大典的候選人之一。今年剛滿二十歲，不過與五年前的模樣已經有了很大差別，若是在路上遇見，連至親之人只怕都要猶豫一下才敢叫出名字。
禮儀官引導完成立誓等一系列程序後，不等別人問，少年已經迫不及待地開始大聲講述：
「自從當年落輦（開始平民生涯），我就去北丹參加軍隊。」（照例，南鮫語。為方便用漢語表示）
此言一出，四周圍觀的一些年輕人發出歡呼驚歎之聲。南鮫、北丹和新沙是這片大陸上相鄰近的三個國家，其中北丹國最小而貧瘠，民風也最獷悍，據說那裡地嬰兒一出生都會被烈酒所洗浴，只有強壯的才能存活下來，幼兒如此，可以想像成年地訓練有多麼嚴酷。而嚴酷自然有嚴酷的效果，這讓這個小國以極其精銳地軍隊而著稱於世，在大國環伺之間頑強生存，也成為周邊國家青年心中一種「男兒本自重橫行」的夢想所在。
瑪瑟歷數著他的功績，跟隨衛隊長去捕捉虎鯊、作為傭兵去剿滅海盜、與新沙的大規模戰爭，越到後來越氣勢高昂，聽得下面的年輕人滿臉神往。
「殿下，敢問帶了什麼『手信』回來？」，禮官好容易才在他的激揚講演中插入一句，將程序繼續下去。「手信」是大典上的術語，指皇嗣所認為的最值得帶回來地東西，用於證明他們的能力，早年也有帶一捧泥土地，近世卻越來越追求貴重。畢竟口說無憑，這件東西對帝君以及上下閣會的參考意義才最大。
「自然是有的！」，瑪瑟一笑，從腰間抽取佩刀，噌地一聲出鞘，登時寒光四射，滿場森然。
他也不回鞘，將那刀用幾層錦緞包裹，遞給禮官。對方接手時，卻又突然喝一聲「上官小心！」
禮官一個冷戰，看時，包覆的錦緞已經盡數裂為兩半，雪片一樣從刀上飄下去，刀鋒如水，只覺一股寒意從後心升上。
「果然是名刀，定是北丹軍中立過二等以上的大功才能被賜予的吧」，寶物被傳閱一圈，最後由驗官長躬下身去，雙手呈還，這樣評價道。
於是健壯的少年露出笑意，抓過刀來啪啪挽了兩朵刀花，三步並兩步地跳回他的位置，高高舉起，長聲大呼，「以此『碎牙』為證，若我為帝，必將縱橫天下，北取丹國，西平新沙，建成前所未有的廣闊帝國，後世難及之偉大功業！」
全場迴盪著年輕人喔喔呵呵的回應聲，上了些年紀的人卻大多保持沉默，上下閣會的成員各自在不記名的票箱裡給出自己的意見，帝君安靜地坐在原位，臉上掛著不置可否的微笑，讓人猜不透她的內心——
「見沒見過這個女人？」，立有兩匹青銅馬雕像的大邸門前圍著一眾人，先前看見萬素飛背影的周國船員指著一幅畫像問守衛的士兵。
點頭。
「那是不是被你們帶走了？帶去哪裡？」
搖頭，不知是否定，還是聽不懂。
「我們是海外來的商人，一定抓錯了，讓我們進去看一下！」，船員圍著比比劃劃，要往裡闖。
銳利的槍尖突然都調出，形成一片柵欄阻擋。
「你們隨便把我們的同伴抓走，連個交代也不給，算怎麼回事？！」
沉默，槍尖卻毫不退讓。
船員們七嘴八舌還想再解釋，突然身後卻暴起一聲大喝「都別說了！」
眾人驟然安靜，轉過來看著發話的人。
「媽的，車轱轆話說了三四遍了！這麼下去有完沒完！」，陸濤狠狠啐了一口吐沫，指向他那位獨眼的老部下，「回船上去，搬火藥出來！」