「噗通、噗通、噗通」，圓滑的小鵝卵石在平靜的水面連接跳躍三下，濺起三朵水花兒和韓笑快活的笑聲。
「姐姐，你不來玩啊」，他跑過來拉本來靜靜坐在一邊的萬素飛。
萬素飛本來手裡握著東西，想什麼入了神，叫他嚇了一小跳的樣子，猛地抬起頭來看他，待明白了，才擺擺手道，「你去吧，我又不是十二」，其實心裡還有一句「尤其不是十四了發育得像十二」沒說出來。
沒想到，卻有極其意外的一句接著冒出來：「姐姐在想娘親麼？」
素飛驚詫，略一愣神，才攤開手，顯示手中的東西。
一個玉墜，小小的，透著淡淡的青色光芒，正是最初不小心掉出領口，引來整個故事開篇的那一塊。
而當初她無論如何不願把此物交給眼睛發綠的總管的原因，不是因為它貴重，而是，這是她早逝的母親，虞宸妃，留給她的唯一東西。
不太清楚韓笑為什麼會知道這一點，但橫豎他們也一起相處過四五年，大約自己說過忘了吧。
「一點點」，她看著那墜子，淡淡道。
「他們說姐姐的娘親是海裡的人魚，是真的麼？」
「哪兒的事，都是些以訛傳訛，我娘當然是人」，萬素飛有些薄嗔，瞪他一眼。
「是嗎？可是他們說，在海裡泡那麼久，還能不死，一定不是人啊」，小孩子腮幫鼓鼓的，不服氣地反駁。
萬素飛還待說什麼，卻有一名內監遠遠跑來，行了禮，道，「二位在這兒悠閒呢，讓小的好找，就快開宴了，入席去吧。」
「哦」，萬素飛答一聲，站起來撲撲身上的土，隨口道，「江大人也回來了？」
「還沒呢，本來說昨天到，路上不知怎麼耽擱一下，而這慶功宴全都定下了，先開了宴慢慢等吧，估計唱完開場的戲，吉時之前怎麼也該到了」，小太監絮絮地答了一堆。
「也是，不好錯了時辰」，萬素飛應著，「公公也自去忙，在下整理一下就來。」
小太監客套幾句，又跑去別處。素飛不留意間，卻覺得袖子上一緊。
回頭看時，是韓笑，嘟著嘴道，「姐姐著急江大人回來？」
「同僚麼，隨口問問。」
「真的只是關心同僚？」，孩子的笑眼擠起來，做出古怪的表情。
萬素飛臉上一紅，「大人的事，小孩子不懂。一邊兒打你的水漂兒去！」
「我怎麼不懂了？我見過江大人，還能看出，你倆不合適……」
話沒說完，韓笑頭上挨了一記響亮的栗暴，把後面的詞兒都打回去了，只見他一雙笑眼裡淚汪汪的，好像受了委屈的小媳婦兒。
萬素飛看看，這是出手重了，忙又吹又揉的，哄了半天才好。
可抬腳再走兩步，她又忍不住停下，畢竟好奇，道「你個小兔崽子，為啥這麼說？江大人是個好人。」
「嗯，我知道他是好人。所以你倆才不合適」，小兔崽子倒不記仇，馬上又進入信誓旦旦狀態。
「那為啥？」
「你不是好人哪！」
……
伴隨著這斬鐵截釘的回答，栗暴乘二……——
萬素飛換了衣裳，趕往宮中喜宴，一路上抬頭仰望，只見大好的晴天，藍得一汪碧海般，七八月的天氣，鼻尖微微有了汗，也許是心情的緣故，卻並不感到燥熱，而是一種暖洋洋的暢快。
正陽門，青石的甬道打掃得一塵不染，兩側大樹參天的濃郁，樹身則纏繞紅羅，掛上吉慶的燈籠等物，微風掃過，熱鬧招搖，一排望去，盡收眼底，說不盡喜慶吉祥。
再往裡就是正地兒了，露天的大庭裡，一個大戲檯子佔了三分之一，但餘下的空地仍然寬闊，擺了有二三十桌，周榮在正中，其餘大概按文職、武將的分野，又按品級高低排列。還沒到吉時，一直垂到地下的金邊墨綠絨布桌簾上尚未擺菜，而是一排上好的琉璃盞子，內盛時令的果品，鮮紅翠綠，煞是可愛。
萬素飛到時，大部分人都已入席了，她忙連連告聲「來遲了，叨擾」，也到自己的席位去。她的位置在低階武官的一桌，兩旁不少熟人是突騎營的舊部。
經過最近的幾場戰事，突騎營裡大多作戰有功的士卒得到陞遷，兵士升到校尉，校尉升到都尉，都尉升到統領——便調到別的部隊中去。
不過，萬素飛的職位沒有變化，很多人對她歎道「唉，統領，你若是個男的……」，她本人倒不甚介意。畢竟她帶兵的目的是能參與戰爭，可以在周榮身邊出謀劃策，不是做到什麼萬人之上封妻蔭子，若樹大招風，反而帶來不必要的麻煩。
還有一個不曾陞遷的人是刀疤，打東齊下來時已經成了突騎營的副將，後來就一直沒動了。有人替他打抱不平，說那個誰誰明明不如你，都當了統領，他聽了往往只是笑笑，也不說話，久了，倒也沒人再關心。
萬素飛剛坐下，只聽鏘鏘鏘地一陣鑼響，便是暖場的戲開始了，這些武將大多沒什麼文化，既然是給他們慶功，都是照著熱鬧好看的戲兒來，單那出場，就有翻著觔斗進來的，有手上輪著三隻果子丟的、有臉上畫了黑白小丑邊走邊插科打諢的，那小丑到了台前，彎腰作揖，講了一個市井笑話出來——是有些顏色的，底下聽了，卻都一哄大笑，快活非常。
於是氣氛漸漸活絡起來，平時不熟的開始攀談，有不快的也暫都放下，只撿那些高興的事情說，相熟的更不用提，不顧宴還沒正式開，早勾肩搭背偷著喝起酒來，說的口沫橫飛，笑得前仰後合，就連萬素飛向所不喜的客套奉承，此時看去，都有一種世俗的熱鬧，叫人討厭不得。
說話間，吉時將近，一個小太監飛跑來報，「江大人到了！」
周榮起身大笑，「正說他呢，可回來了」，於是親自起身，在庭內等著相迎。
須臾，江軒進來，萬素飛遠遠打量，穿一身天青錦袍，身後幾個將校，除了稍稍曬黑了點，形容幾乎沒有改變，忙也笑著起身，打算在君臣之禮畢後跟他寒暄幾句閒話。
不過，他看著江軒在那裡行禮，心裡不知怎的，突然覺得有點不對勁，怎麼個不對勁也說不上，就是好像本來陽光燦爛的地方，飄進來一朵黑雲。
正想著，江軒施完君臣之禮，轉過身，向她走來。
一步，一步……
說話的嚥住半截，拍手的巴掌停在空中，半個席的人都突然沉默，僵在當時的動作，只有眼珠子跟著他移動。
因為這時，已經是人都看得出來，江軒的臉上沒有半點笑容，眼神銳利，嘴唇青白，渾身散發一種只有在陣前才有的殺氣，向她逼近……