日子就是問題疊著問題。對人是，對國家也一樣。
限佛運動大致告一段落之時，前頭提起過的消息——西秦進犯的戰事則愈演愈烈，邊關守將幾度上表告急。
於是熙德四年三月，周榮交割了政事，大起三軍，率九萬眾，以數度無故相犯之名，西出函谷，征討西秦。
大周新得唐、齊之地，收數州之兵，兵多將廣，草青馬肥，此次周榮又御駕親征，士氣旺盛，銳不可當，打得秦兵節節敗退，很快連下數城，深入到西秦腹地，直逼國都了。西秦國君秦懿慌忙向羌人求救。
羌人是西北少數民族的一支，居於西涼，早在上古時代便有文獻記載。尚武崇豪，民風剽悍，不過平素以遊牧為業，用獸皮獸肉等物與漢人交易穀物棉帛之類，兩不相犯，偶有姻親，倒也融洽。
這秦懿先祖是大夏的異姓親王，被分封到甘陝一帶，世襲爵位，因此一來二去，與羌人有些姻緣關係，走的較近。在秦懿這一代，大夏分崩離析，他也就自立為君，割據一方，以他並不十分出色的資質，全憑秦川險固以及羌人的幫忙才在亂世中穩站一席之地，中原王朝幾度更迭，都沒能打倒這個偏安一隅的小國。
所以，這一次，照例地，他在危難時想起了他的好鄰居、好朋友。
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「哦？是麼？皇上還在睡？沒關係。你下去吧，我一會轉告他。」
屏退探馬，萬素飛稍微收拾了一下，以前她也侍奉過周榮起居，估摸是他醒地時間了，才整衣走出她一個人住著的房間。
並不意外地，她這次又回復突騎營統領身份，跟著周榮出征。這樣隨意的身份轉換在禮制非常健全的社會裡不太容易想像。但在亂世，憑著皇帝喜好，伶人、宦官當宰相的奇聞都不缺乏，她也就這樣在很多人覺得不合理的情況下事實存在了。
現在她所處的城池是綺城，位於甘州境內，周軍目前最為深入的一個據點。周榮打算在這裡休整一下，再繼續進軍。
此城地處要衝，城防堅固，是很有軍事價值地城池，然而另一方面，就如那不知出自何典的名字一般，城中胡姬漢女聚集，秦樓楚館林立，歌樂絲竹，極盡綺麗。素有「北地揚州」之稱，一進城市。往往覺得空氣中都有些讓人心旌動盪的軟意。這兩種矛盾的元素，久而久之。也成了城市的特色。
很快她到達城裡的官邸，周榮現在住在這裡，門口地幾個衛兵見了是她，也都有眼色，點頭放行，萬素飛便一徑走入，過了幾條穿堂，直進臥室。
皇上果然醒了。遠看著好像是坐在床上捂著被發呆，房間裡居然沒有別人。
「小喜子呢？」。她走過去隨口道。
「啊？你臉怎麼又……？」，周榮有些遲緩地轉過頭來，看見她，突然像受了很大驚嚇似的，冒出這麼一句，可說到一半，又卡地嚥住，整個神色一下古怪起來。
「我臉？！」，萬素飛先是心裡猛然一跳，難道不小心穿幫？慌忙用手去摸，可是沒問題的，紗布很大塊地覆蓋下去，跟平時無異，於是鬆口氣，笑道，「我不是一直這樣麼？你做夢啦？」
想不到，聽了這個夢字，周榮臉上更加紅一陣白一陣的，半晌，彷彿有些生氣地道，「怎麼不打招呼就進來？」
萬素飛心裡翻翻白眼，暗道往常還不都是這樣的，你今天怎麼這麼奇怪，面上不好說，只是笑笑，「你該起了，小喜子這懶鬼跑哪裡去了？」
一邊說，她一邊下意識地伸手去折他的被子，原來她也做過小喜子那位置，是以動作熟練而並沒多心。
沒想到，周榮一下像被什麼咬了似的，雙手啪地按下去，壓住被角，素飛的胳膊不提防被他下去時磕了一下，登時青了一塊。
「你！……」，素飛一時吃痛急氣，差點叫出來「你今天抽什麼風」，但話還沒出口，突然間好像醍醐灌頂，明白了些什麼……
潮紅登時像火燒一樣飛漲到她臉上，一時她也結了舌，腦子裡亂了線，完全不知說什麼好。
「今、今天我起的晚點，回、回頭再說」，還是周榮先結巴出話，手上還是死死捂著被子圍住腰以下，又鋪開大圓彷彿彝族人的裙擺。
「啊，皇上好好休息，回頭說，回頭說」，萬素飛落下這句，臉上堆了笑，腳上是慢走，心裡卻恨不得以光速奔出這是非之地。
她就要出門時，看見小喜子捧著一疊乾淨衣服，小樂子抱著嶄新地絲綢床單進來……
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「方纔探馬來報，不出所料，秦懿求助羌人，現在羌族頭領阿里虎派兵南下，大概五天後到達這裡。」
萬素飛與周榮再次相見時，兩人都默契地當作什麼也沒發生過，用談論正事來掩蓋心裡尚存的一絲尷尬。
「哦」，雖然不意外，周榮還是小皺了下眉頭，羌人勇悍，死且不懼，絕對是一個不小地障礙。
「他帶了多少人？什麼部將？」他接著問。
「二萬人，帶了兩名偏將，一名薩都勒，一名胡爾赤」，萬素飛看著手裡的情報，兩個名字還念地有些生硬。
「胡爾赤？」，沒想到周榮聽到這個，好像被什麼紮了一下，瞳孔都是一縮。
「皇上知道？」她忙問。
「他有漢人血統，原來是唐將，先帝立國時，戰敗逃回西涼去了」，周榮很簡短地答道。
「那你對他肯定有些瞭解了？用兵如何？」萬素飛眼中閃過喜色，羌人有一點難對付的就是平常離的太遠，毫不清楚虛實，如果周榮有所瞭解，就太好了。
「魯莽勇將，其他不太清楚。」
萬素飛看著周榮，後者把臉別向一邊去了，讓她感到有些奇怪，談到胡爾赤，他雖然回答了這些問題，但語氣非常短促，似乎透露出一種想趕快結束，不願多說的意思，與她的那種喜悅形成鮮明對比。
但是沒理由啊，他總不會隱瞞消息，希望己方打敗仗的吧，萬素飛這樣想著，覺得大概是自己的錯覺，也就沒在意，繼續去談別的事情。