玉華宮絃歌殿，小火金爐上一個陶煲，火舌輕舔煲底，上頭細細地冒出熱氣，萬素飛在旁一絲不苟地盯著，表情頗有些凝重。
看水熱了，她拿出一個包裹，將紅綾層層展開，露出雪白的一支參體來——既然是她開口要的，曲念瑤一得到就給她了——接著用寒水刀輕輕將參切成兩半，放在一架稱首飾的精細天平上稱了，兩邊完全一樣重了才罷。於是將其中一半下到湯中，另一半重新收起，裹回紅綾裡去。
雪參在湯中咕嘟幾下，很快呈半融化的狀態，一鍋湯變成濃濃的白色，聞上去有淡淡香味。萬素飛低低吐出一口氣，眉頭卻未嘗鬆解，拿銀勺在鍋沿上抿一下，又出門去張望張望。
她扶植曲念瑤，有三個目的。
第一，她需要一個大體安定清平的後宮，以利於周朝統一天下，南漢早日滅國；第二，按計劃她不久就要出宮，出宮以後，她需要在後宮留有一支穩固的勢力；第三卻是一個最直接的理由——她決定以宮女身份來到這裡，當然也不是全無準備的，她握有一劑藥方，作為最大的籌碼。
這是一劑毒藥，非常奇特的一種毒，萬素飛是如何得到它的，需要從她小時的一件事說起。
早在先前大夏之時，有蕭姓望族，世代為御醫，至亂世，人丁亦凋敝，大約十年前，有個蕭元通，據說是此族末裔。
蕭元通此人任誕乖張，與其說他希望病人康復，不如說他是個藥癡，在研究醫藥同時也研究毒藥，據說其發現一種新毒藥的興奮不啻於治好一種疑難病症，於是得了一個「毒手藥王」的名號。膝下無子，有一女名蕭錦瑟，人稱「藥王姬」，女兒不像父親那麼備受爭議，據說曾不顧被傳染的危險，治好了一個鎮子的瘟疫，又說遇窮苦病人，常常免費施治，是口碑極好的醫者。
大約10年前，蕭元通雲遊到晉地，萬翟慕名將其請至宮中一見。蕭元通嗜酒如命，不拘禮法，在宮中住了三天，兩天半都是爛醉的，萬翟最後也只好哭笑不得地將他送出去。
不過沒人知道的是，當時九歲的萬素飛聽說老頭子是世上第一毒藥高手，忍不住偷偷跑去套招，那蕭元通一來酒醉，二來對小孩子沒有戒心，在兩壇絕世花彫酒的誘惑下，竟然真的將才發現的一個方子告訴她了。
「鶴頂紅？……不是……沒解的不算好毒藥——月澗草、白麻、半、半日蓮、無憂……果、見歡花、紅牡丹蕊、祁連雪參……這七樣，你知道麼？都沒毒，沒毒……哈……可是……」
如果將醉漢顛三倒四的話整理一下，大意是將月澗草、白麻、半日蓮、無憂果、見歡花、紅牡丹蕊、祁連雪參七樣東西按順序服下，會構成寒毒的效果，中者心脈紊亂，真氣不調，手腳冰冷，高燒不退，十日內無解則亡故。另外，這按順序的意思是說，每兩樣藥中間相隔時間最長不能超過十二個時辰，最短不能短於一炷香，才能發揮效力。
萬素飛當時聽說，第一個感覺是好奇，拿了隻貓做實驗，果然有老頭兒說的效果，不過心裡其實還頗不以為然，人能像貓讓你掐開嘴硬往裡灌七次麼？這毒藥雖然聽起來很炫，壓根沒有實用性嘛，所以一度還有點鄙視毒手藥王的稱號，幾乎忘記這回事了。
但當她長大，有一天突然想起來，不由驚歎，這是多麼奇絕可怕的一種毒！
毒藥最難得的地方，就是讓人看不出來是下毒，而這方子完全符合這一點，首先，這是該領域翹楚壓箱底的寶貝，世界上絕大多數人，包括太醫院的太醫，幾乎肯定都是沒聽過的；其次，所有組成的成分本身都沒有毒性，有的還是補藥，人就是一樣一樣吃了，還以為是你是關心他呢；第三，毒發並不迅猛，而且症狀很像風寒，具有相當大的迷惑性，讓人想不到時下毒；而最後，最絕最狠的一點——這毒有解，有且只有一種：按服下時相反的順序將七種材料再吃一遍。換句話說，一旦中毒，除非有天大的運氣在七種排列組合中碰對了需要的那種，否則，除了下毒者本人，沒人能夠解救！
成分中前六樣東西並不難得，而且干物也有同樣的效力，萬素飛早在宮外準備了月澗草、半日蓮、無憂果、見歡花四樣，來到宮內，又從藥份裡拿了紅牡丹蕊和白麻兩樣，不過最後這項祁連雪參，卻不但貴重，而且要新鮮的，所以她一旦拿到，就必須開始啟動她的計劃了。
七天之前，她對新封的惠妃說，不管用什麼方法，把皇上粘住七天，可以嗎？
曲念瑤忙不迭地點頭，倒好像高興她終於有事開口求她。
另外，萬素飛小施策略，讓曲念瑤與皇上一些比較機密的對談外洩，周榮疑心甘露殿裡有人耳目，最近都喜歡親自過絃歌殿來，到這晚為止，他已經一連來了六夜。
第七夜……是一擊中的，還是功敗垂成？萬素飛手心不由沁出絲絲細汗，為緊張，為興奮，也為一點點的害怕。
第十八次跑出去張望時，她終於看見了明黃的儀仗，向這邊浩浩蕩盪開過來，心一下子提到嗓子眼上。
然而，那儀仗在還有五十尺的地方，突然轉彎了……
萬素飛一跺腳，那是樂美人的地方，她最擔心的事情果然發生了，雖然最近曲念瑤勢頭不錯，但就像一個女人的某件衣服，也許不破不爛，毫無問題，可今天女人就是不想穿它——在擁有太多選擇的時候，暴露出的人性大抵如此，倒也不見得是男人的專利——具體到某一天，周榮要是偏偏就不想過來，即使聰明如她，也是一籌莫展的。
但沒辦法，也要想辦法扎掙扎掙啊，她將參湯先從火上卸了，交給繡兒吩咐好生保管，自己一路出門，向御花園去了。
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