「平靖王爺日安，我家夫人特來探望，只因避嫌，不便相處一室，還煩請王爺開窗一敘。」脆生生的女子聲音隔著窗傳進來，一笑，慢吞吞地下了床，走到窗前去支起了窗戶，行禮道：「皇嫂日安。」
眼前的兩個女子一雍容華美，一機靈秀麗，身份並不難猜。
他從不關心宮中之事，二皇兄並未得封爵位，因此沒有宮外府邸，僅僅居於宮中，娶妻之時也只是按照慣常禮儀舉行婚禮，瑞香只隱隱聽說二皇子已經娶妻，自己卻沒有參加婚禮，因此這位二皇嫂倒是第一次見。秦錫的兒子秦景已經在甄選寧欣駙馬之時見過，頗是一副謙謙君子溫潤如玉的樣子，這位秦小姐眉目雍容帶煞，竟是比秦景更多些凌厲之氣。
秦氏大方地還了禮，道：「冒昧前來，還請王爺不要怪罪。」
「皇嫂客氣了，承蒙二皇兄收留照顧，瑞香感激不盡，皇嫂不必如此見外。」瑞香一望窗外，正對著後花園，寒冷之中只有幾株臘梅孤芳自賞地開，秦氏與她的丫鬟清冷冷地站在窗外，倒自有一種如臘梅般傲然獨立的氣質。
秦氏微微一笑，道：「既然王爺如此說，那麼妾身也就直說來意，不再說些王爺身子可好傷勢如何之類沒用的話了。」
「如此甚好。」
「二月春神祭，如今已經只剩下一月不到的時間，想來王爺也清楚。」秦氏說道。「春神祭時亦是皇上地壽辰。因此比秋祭更為隆重煩瑣，準備起來也更為小心謹慎。王爺久居宮外，想必並不很清楚。除禮部全權主持準備事宜之外，哪位大臣負責採買、安排人手等等，也是有講究地。」
瑞香點了點頭，他亦聽說過一些傳聞，禮部負責主持各項適宜，但是具體的工作卻不一定由禮部官員完成。到時會由禮部指定適合官員負責。因為春神祭上所要用的物品眾多，人手也會因為宮中人手不夠而調用宮外地一些，因此這就和官員的人脈有重大聯繫。再加上採買物品的費用均由國庫而出，因此官員會不會趁機貪污也是重要問題，若是每年都是相同的人負責，難免漸漸出現貓膩，所以這負責人卻是每年都不固定。
「要說準備工作，因為春神祭是重中之重。因此準備是在三個月前就已經開始了，但那卻也只是簡單的預備，諸如統計人數，安排座次。但是採買工作，任何材料都務求新鮮。因此這這個月才剛剛開始準備，也就是說……那負責人還未定下來。」秦氏緩緩地說著，明亮的目光炯炯有神，「這負責人名額地爭搶，也便成了如今各位大人心頭所繫。」
「春神祭上，近衛軍御林軍必然會加強戒備，但是，其間的隨從人員服侍人員的安排卻是另有安排的。」瑞香輕聲道，「也就是說，這位負責人若有意，完全可以掌控到時的所有情況。」
「沒錯。」秦氏微笑，「而且因為主持的是禮部，因此那些大為位高權重的大人自然不會親自出面，而由另外的自己部下或者門生出面，向禮部提交文書申請。而偏偏禮部尚書海大人真真個鐵面無私水米不進，就是一個人研究著人選，不到該宣佈時怎麼都不肯透露，這下可是叫很多大人都急白了頭髮。這負責人地名額，雖然時間不長，油水好處卻是多多的，萬一能伺候地皇上龍顏大悅，對日後之事可是大有裨益。」
「那麼如今的候選人……最有希望的是哪些？」瑞香已隱隱猜到她真正地意圖，問道。
「二殿下已經跟王爺坦誠談過，那麼妾身也不用拐彎抹角說話。這所謂的負責人之爭，也便是朝中幾大勢力之爭罷了。」秦氏捋了捋鬢邊秀髮，「王爺對朝中局勢不明，相信二殿下不久就會向您言明，妾身只揀要緊地說，那便是除王爺之外的四位皇子，只有二殿下與三殿下有所實力爭搶儲君之位，而二殿下身後自有兵部，妾身父親的門生兵部侍郎於賢也在此列。三殿下卻更為禮部尚書海大人的女婿，禮部侍郎席大人所親厚。這無疑使得三殿下的贏面在無形之中高了許多，但是由於海大人實在是個頑固老頭，所以倒也不需要擔心沒有絲毫轉換餘地。而人選之中，以才幹與聲名來看，也是於賢與席大人最為出色。如此看下來，負責人最有可能落到的便是於賢和那位席大人了。」
「那麼皇嫂的意思是……希望於賢大人成為這個負責人？」瑞香輕笑道，「於賢大人成為負責人，對二皇兄來說有莫大的好處，而皇嫂也說二皇兄不久就會來向我言明朝中局勢，這件事，為什麼不是二皇兄告訴我，而要皇嫂親自跑一趟？」
「這個王爺有所不知。」秦氏笑道，「於賢是我父親的門生，從小與我算得一起長大，有些青梅竹馬之誼，也因此，二殿下對他頗有猜忌。二殿下一心在海大人那裡動腦筋，卻是想把另外一個兵部侍郎大人弄去做負責人，而萬萬不要於賢。妾身一則不願見二殿下做無用之功，二則亦要避嫌，所以只得來找王爺了。」
瑞香點點頭，側過頭去沉吟一下，道：「皇嫂所托，瑞香明白了。現下便請求皇嫂一件事，我需要這次候選之人的名單，是所有的，就算是最無可能的人選，只要在候選之列，我都要知道。」
「這個沒有問題，妾身身上便帶著一份，請王爺過目。」秦氏示意身旁的丫鬟將一張紙箋遞上，躬身道，「還請王爺勸說二殿下改變心意，也請王爺扶助於賢。於賢雖不為二殿下所喜，卻絕對忠心可嘉，且才華出眾，對一切都有所助益。」
「皇嫂既然如此信任瑞香，瑞香也當義不容辭。」瑞香還禮，「而且……看皇嫂的言語，應當對二皇兄之事也頗為瞭解……那麼也應當知道瑞香與二皇兄早已結盟，如今一榮俱榮一損俱損，自當不遺餘力。」