調教太平洋 第四卷 南太平洋 三六零 糾結的英國
    三六零糾結的英國

    窗外。

    細雨濛濛,運目望去,彷彿整個倫敦都籠罩在了煙塵中,大街上人來車往,街道兩旁的茶座內擠滿了人,沉靜在下午茶悠閒中的國民,卻根本不知道大英帝國正面臨著全面的危機。

    索爾茲伯裡首相歎了口氣,點著了指尖的雪茄任由著煙霧在面前飄散。

    布爾戰爭正在如火如荼的進行,長年累月只重視海軍,忽視陸軍建設,沉浸在日不落光輝中的大英帝國終於遭到了反噬,懈怠的陸軍面對幾萬布爾武裝竟然連戰連敗,戰爭已經打了快一年都還沒挽回劣勢,最後不得不臨陣換帥。

    雖然此刻已經進入了相持階段,但陸軍依然是勝少敗多,其中原因除了缺乏更好的武器外,也因為老邁的步兵們缺乏足夠的數量和機動能力,在面對幾乎都是騎兵的布爾武裝面前束手無策,往往是剛剛艱苦的拿下一個據點,身後卻又遭到了襲擊。

    面對帝國黃金和鑽石都可能被布爾人侵佔的情況,他的壓力可想而知,尤其是陸軍連連失利後,議會已經出現了要求他下台的聲音,這對於他是個沉重的打擊

    英國已經開始從世界各地抽調兵力,不僅將駐紮在加拿大和澳大利亞的步兵抽調一空,還把駐紮在西印度群島的部隊也抽了個乾淨,但從前線反饋回來的消息來看,還是遠遠不夠

    據茹貝爾將軍從前線發回來的電報說,要想徹底遏制布爾人的攻勢,防禦那麼廣泛的地區,至少需要三十萬到四十萬之間。

    三十到四十萬

    想到這個數字索爾茲伯裡就感覺一陣頭暈,大英帝國總陸軍人數不過四十萬,其中一半在海外,如今國內已經抽調了十萬人去布爾,外海殖民地也差不多抽走了一半,才勉強在南非聚集起了二十萬軍隊,可現在還需要最少在增派十萬

    但還能從那裡抽調部隊呢?把國內的陸軍都抽完?還是印度?埃及或者是……,遠東

    埃及首先被否決了,因為哈米德二世是個殘暴的傢伙,他是個天生的怪癖者,對英國佔領了埃及,控制著蘇伊士運河早就極度不滿,再加上德法等國也一直對那裡虎視眈眈,這個時候從埃及抽調走太多的部隊是不現實的。

    原本最佳的兵員地是遠東,因為在印度和遠東分別駐紮著五萬軍隊,還擁有遠東艦隊和印度艦隊,防守是綽綽有餘。但問題是這些年李默那個傢伙不斷地擴編陸軍,如今已經把觸覺伸到了東印度群島最南端,日本之後他和英國的關係一直僵持著,互不信任,現在又在東南問題上嚴重對峙,說隨時會擦槍走火都不過分,在這種情況下從遠東抽調兵力非常危險

    如果僅僅是抽走幾萬陸軍或許還不會造成太**煩,因為那裡還有海軍,有艦隊守護但問題是,曾經強大的英國遠東艦隊正面臨著最嚴重的威脅

    一艘強大的,甚至是劃時代的戰列艦的出現,讓整個英國都感覺到了徹骨的寒意

    想到這裡,索爾茲伯裡首相終於從沉思中把目光重新投到了客廳裡,四周正在竊竊私語的各位大臣們也立刻停下了嘴。

    在座的每個人都知道目前大英帝國遭遇的窘境,所以他們今天來到這裡,就是要找到一種解決的辦法,可現實卻是扎手無比

    「首相閣下,李默昨天已經結束了對奧斯曼的訪問,將與明早抵達意大利,然後將坐火車前往法國,根據他們公佈的時間表,抵達德國的時間將在十天後」金伯雷掏出了新華外交部轉交的出訪日程表,雖然他是外交大臣,但在座的誰都知道,他只是索爾茲伯裡侯爵的影子,真正做決定的依然那位一心要改變英國保守政策的首相大人。

    「威廉二世已經召開了海軍緊急會議,提爾皮茨已經得到了授權,無論多大代價都要得到那艘戰列艦的技術,而且他已經派人前往意大利,一直陪同李默直至他安全抵達德國」

    「這些該死的德國佬」

    金伯雷的話,頓時引來了一句詛咒,就連索爾茲伯裡首相,都沒想到德國這次會這麼積極主動,連忙看向了海軍大臣巴登貝格親王。

    「親王閣下,海軍部找到了答案嗎?」

    和幾年前紅光滿面相比,巴登貝格親王已經蒼老了很多,龐大的海軍和來自各國的挑戰已經讓他有些應接不暇,見到了首相的目光後,沒有立刻說話,而是直接轉向了剛從西印度回來,被恢復了第三海軍大臣職位的約翰費捨爾。

    無論是什麼原因恢復了職位,費捨爾都不想再去追究,對他來說立刻找出對付那艘戰列艦的技術,才是至關重要的,可當他回來後拜訪了多位海軍技術專家後,結果卻是無比失望。

    解構不是問題

    動力也沒多大困難

    問題依然是那個該死的艦炮後座力問題

    大英帝國有著龐大的科研機構,他們一直在努力保持著技術上的領先,即便是自己被免去了第三海軍大臣的職位時期,他提出的多重炮構想實際上也沒有被放棄,海軍部一直在秘密組織攻關,但這次他們卻真正的感到了棘手,三聯裝艦炮精度和後座力問題,已經成為了最大制約,根據計算,別說裝十門,就算是裝上六門十二英吋艦炮,齊射的話也會導致甲板塌陷

    除非將艦體放大到兩萬五千噸

    上帝,那麼大的排水量會導致速度下降到難以忍受的十三節,雖說戰列艦不依靠速度,但沒有人喜歡蝸牛一般的軍艦

    「首相閣下,我無法保證多久能解決技術,但我相信如果有兩年時間,那麼我們就能解決它」費捨爾信誓旦旦,但其實他心底也極度不滿這個時間表,李默已經擺出了要出售那艘戰列艦的態勢,法國和德國都在竭力爭取,就連奧斯曼帝國都在不久前表達了希望向新華訂購一艘的願望,只是李默還死咬著沒鬆口罷了。

    冷眼觀看了多年,他對李默這個人已經很瞭解,那個傢伙非常善於利用各國的矛盾,即便是沒有矛盾也要製造衝突,最終在利用衝突漁利。

    所以他絕不會放棄這個機會,尋找一位歐洲夥伴,何況即便是換了自己,擁有一種可以改變海軍發展的技術,也會考慮將它利用到極致,爭取利益。

    他拿到了一副好牌,如果運氣好的話,或許能迫使法國和德國支持他統一,那樣的話英國就會在遠東徹底孤立,將再也無法阻止新華統一國家

    但他的這種心思,卻嚴重威脅到了大英帝國的海上霸權,無論是他將那艘戰列艦出售給法國還是德國,對強大的英國將是一場災難,尤其是後者得到的話,野心勃勃的威廉二世肯定會立即將它投入到建造中。

    一想到未來幾年德國將源源不斷下水那種新式戰列艦,在座的所有人都感覺到一陣心悸,那意味著大英帝國現在的所有戰列艦都會成為廢鐵,大西洋將被徹底籠罩在新式戰列艦的陰影下。

    最關鍵的是,英國至少還需要兩年才能擁有相同技術,再等到建造和測試結束,德國或許早已打造出了八艘以上的該型主力艦,英國將從領先者變成追趕者

    「首相閣下,諸位。」角落裡,一個聲音忽然想起了起來,歐格納在眾人的注視下緩緩起身。

    作為昔日駐華大使,在結束了幾年的休假後他已經重回政治舞台,成為了首相府的遠東事務幕僚,所以在見到了眾人的疑慮和擔憂後,立即起身說道:「或許,我們真的該重新考慮遠東政策了」

    「重新考慮遠東政策?」

    索爾茲伯裡有些不解的望著自己這位新任遠東事務幕僚,追問道:「歐格納閣下,能說的詳細點嗎?」

    「其實很簡單,相信諸位都清楚,李默和帝國的關係破裂源自於幾年前我們對日本的支持,李默建立了新華後,雖然嚴重威脅了我國在遠東的利益,但大家卻都忽視了一點,他事實上幫助帝國抵禦了俄國的擴張,也把美國人帶入了恐懼中。」

    「其實在我看來,如果沒有李默,無論是日本還是俄國,都會影響到帝國在那裡的利益,美國也會更快速進入太平洋,因為他們都是野心勃勃的國家,所以新華的建立只是換了個對手而已。」

    「以我對李默的瞭解,一個完整的新華對他來說比什麼都重要,如果我們放棄一些遠東利益,換取他的重新信任,那麼我想他也不願意看到德國在大西洋上一家獨大。」

    「所以,我覺得我們必須要修改遠東政策了,支持李默統一新華或許是個好選擇。」

    「不,不行」歐格納的話還沒說完,費捨爾立刻激動地站了起來:「歐格納閣下,你只看到了李默為了新華可能會讓步,卻沒注意到他的野心,他比日本和俄國更加貪婪,如果他同意了新華的話,那麼就會立即插手東印度群島甚至是澳大利亞,最後他甚至會願意學習荷蘭西班牙和德國,挑戰我國的海上霸主地位」

    「可是?」

    「沒什麼可是」

    為了加強語氣,費捨爾用力的揮動著手臂,打斷了歐格納的話:「大英帝國不能示弱,而且李默也不是白癡,他既然把這艘戰列艦帶到歐洲來,還大張旗鼓的宣傳,就是為了撈取利益,所以我相信,最後他肯定會主動來找我們」

    「我堅信」

    望著房間裡互執觀點的眾人,索爾茲伯裡首相的頭更暈了,在他面前擺著一道糾結無比的難題,一邊是急需陸軍的布爾需要從遠東抽調兵力,一邊是那艘戰列艦帶來的海上挑戰,他必須找到一種平衡的政策

    「首相大人,剛得到消息,德國人已經騰空幾座重要的船塢,說是要進行翻新和擴大。」

    機要秘書推開門,見到了首相扶著額頭苦思冥想,猶豫了片刻後還是立刻說出了對岸最新的情況,但這個消息卻讓熟悉造船的費捨爾等人面色一沉  
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