英國皇家海軍北美海軍站司令部內，新任司令約翰費捨爾這位大英帝國海軍的鬥士，此刻正蓬頭垢面趴在桌上寫寫畫畫，似乎完全無視旁邊已經堆積如山的文件。
即便是辦公室大門被猛然推開，他甚至都沒眨半下眼皮。
「哦上帝，約翰，你是位高貴的貴族，起碼應該保持個人整潔。」威廉懷特剛推開門，就被眼前凌亂的場景嚇了一跳，連忙用手套在鼻前扇了扇。
「威廉閣下，您真的來了上帝，能在這裡見到您真是太高興了。」約翰費捨爾抬起頭，陡然發現出現在面前的竟然是威廉懷特這位艦船設計大師，連忙扔下筆衝了上去。
「好吧，約翰，如果你在這裡招待我，我發誓我肯定會立刻就坐船回去。」威廉懷特笑著指了指凌亂的辦公室，調笑道。
「哦，別管它，這個應該發霉的地方，別說你了，我也不喜歡。」約翰費捨爾擺了擺手，連辦公室的門都沒想關，便拽著遠道而來的威廉懷特衝向了大樓外的咖啡廳。
等到香濃的古巴咖啡端上桌子，威廉懷特才瞅了眼頭髮像稻草般的好友，笑道：「約翰，你怎麼了？你現在可是大英帝國皇家海軍的北美及西印度戰區司令，而且你的轄區內正在發生戰爭，難道你是因為美西的戰爭忙壞了嗎？為何我來時聽說他們已經在談判了。」
「美國和西班牙談判了？」約翰費捨爾撓撓頭，似乎在聽一段傳奇。
「上帝」威廉懷特一口咖啡差點全噴出來，苦笑道：「約翰，你怎麼了？你是這裡的司令，難道連近在咫尺的消息也不關心嗎？」
「我才不會去關心這場無聊的戰爭，一個爆發戶和一個老騎士，根本是在浪費時間。」約翰費捨爾揮了下手，毫不在意的說道：「只要能保證英國的白糖和雪茄，我才不管是誰統治了古巴。」
威廉懷特很清楚這位曾今的海軍第三大臣，大英帝國海軍最傑出的火炮專家的脾氣，笑道：「約翰，你還是這個樣子，一點都沒有變。」
「好了。」約翰費捨爾有些不耐煩，似乎幾乎不願意再談他轄區內的事情，從兜裡掏出兩支雪茄：「最好的古巴雪茄，你知道嗎，這是我特意為您派人去古巴採購的，為了等待您的到來，我已經有些不耐煩了。」
威廉懷特哈哈大笑起來，接過有些皺巴的雪茄，瞇著眼睛點上後才從隨身公文包裡掏出兩份圖紙放到了桌上：「約翰，非常抱歉要告訴你，這份設計我根本辦不到，我想這個世界上也沒有其他人可以辦到」
「辦不到？這怎麼可能」
威廉懷特的眼神也變得嚴肅起來，打開第一份草圖，指著圖紙上三聯裝艦炮說道：「這是你給我的第一張圖，三聯裝十二英吋艦炮，從草圖上來看，這樣的設計非常不錯，但海軍部經過研究發現，三聯裝艦炮並不穩定，而且因為齊射時炮彈之間會互相干擾，散射非常嚴重，一萬米距離上散射超過了八百米。」
「八百米」費捨爾眼珠都要瞪出來了，一萬米就有八百米誤差，按照自己當初的設想最大射程一萬五千米的話，那麼散射將超過一千米以上，這種誤差如果用於海戰，那簡直就是讓戰士們去送死
「這不可能，不可能？」
費捨爾攤開手滿臉不信，半響後才緩過神來，詫異問道：「威廉閣下，我親眼看過密克羅尼西亞海戰，當時的距離就是一萬米，他們的三聯裝艦炮並沒有那麼大誤差，而且那種新式巡洋艦的六英吋艦炮同樣在一萬米外開火，誤差也不是很大。」
「我相信你的觀察不會有錯，但我還是要非常遺憾的告訴你，三聯裝艦炮依然還不成熟，我們無法將它安裝在最新的戰列艦上，不過六英吋倒是可以，根據海軍的研究，李默之前就進口國德國新式卷揚機，他可能已經把它運用到了六英吋艦炮上，那樣一來射速可以達到每分鐘五六發，完全可以用密度來密佈誤差，海軍部已經準備建造一艘相同的巡洋艦來實驗。」
費捨爾遺憾的搖了搖頭，沒想到三聯裝艦炮居然會難倒龐大的海軍科研部，而且他相信自己決不會看錯，李默那種一級裝甲巡洋艦上的三聯裝八英吋三聯裝艦炮誤差肯定沒有那麼大，難道他有什麼特殊的技術？
想到這裡，費捨爾立刻翻開第二張圖，可惜李大少爺不在這裡，要不然肯定會笑出聲，因為費捨爾的草圖赫然就是後世的無畏艦外形，也是已經鋪下了龍骨的中華艦外形。
「這個恐怕也沒有辦法做到。」
威廉懷特眉頭皺得更緊了，指著圖說道：「五座雙聯十二英吋艦炮實在是太多了，我親自計算了後坐力，如果齊射的話，恐怕立即造成甲板碎裂，甚至還有可能翻船，所以我建議將它改成三座雙聯裝佈局，類似於德國人的勃蘭登堡那樣。」
震碎甲板？翻船？費捨爾更不解了，李默手中幾艘繳獲的俄制巡洋艦最小的只有七千多噸，而且艦體結構都已經老邁多年，為何能馱起兩座三連八英吋艦炮呢？要知道三聯裝八英吋炮的後坐力與兩座雙聯十二英吋差不多，七千噸排水量根本不能安裝四十倍以上身管的該型艦炮
他到底是怎麼做到的？
一瞬間，費捨爾的頭髮更加凌亂了，他用力的抓著頭，想不通李默到底是如何解決後坐力和三聯裝散射問題的，要知道大英帝國的海軍研究部門已經是世界上最好的了，為何會無法解決一個黃皮膚人都能解決的問題那？
至於威廉懷特提議的類似勃蘭登堡設計，他根本想都沒想，作為炮術專家，他很清楚一萬米交戰需要多強的火力輸出，如果無法做到每艘艦八門以上的火力輸出，根本不可能取得優勢。
「難道一點辦法都沒有嗎？實在不行，我們可以去找李默，像購買飛艇那樣，去購買他的艦炮技術」費捨爾臉色膛紅激動地擺動著手臂，他不希望自己的夢想就這麼停下來。
「約翰，海軍部已經試過了你這個辦法，但李默開出了兩億英鎊的價格」
「兩億英鎊狗屎，他為什麼不去搶呢」這個明顯是耍人玩的天價，讓費捨爾再也憋不住了，扔掉了紳士的偽裝，爆出了粗口。
「非常抱歉約翰，李默根本不想出售技術，而且就算我們願意出錢，也無法保障是不是真的掌握了新式的艦炮，因為我們已經參觀了他派往參加國王加冕儀式的那艘戰列艦，根本沒發現任何異樣。」
威廉懷特搖了搖頭：「海軍部已經否決了你的方案，能夠裝載八門重炮的戰列艦以我們現在的技術根本無法實現，因為如果想裝上八門重炮，還要加強龍骨和艦體結構抵消後坐力的話，排水量將肯定超過兩萬噸，以我們現在的鍋爐和蒸汽機技術，最多只能達到十五節的航速，那根本是一輛緩慢而毫無用處的牛車所以海軍部已經決定，繼續建造一二級主炮分開的戰列艦。」
「約翰。」威廉懷特噴出一道白煙，凝重道：「我相信你和菲利特曼看到的一切，但我們真的盡力了，而且目前我國需要的不是新式軍艦，而是數量
首相閣下已經召開了三次海軍會議，所有人都覺得在遠東已經漸漸失去控制，德國人擴充海軍，就連尼古拉那個瘋子都叫嚷要建造四十艘主力艦的情況下，英國需要面臨更加複雜的競爭，所以在技術還不成熟的情況下，選擇保持數量優勢，是唯一而且有效地選擇，我個人也非常同意這個看法
老人星級和可畏級已經全部下水，海軍部已經通過了新的倫敦級訂單，此外鄧肯級也已經通過了計劃，準備最遲在明年初搬上船台。
當然，如果你想有機會建造這種新式軍艦，甚至讓海軍撥款建一艘試驗艦，那麼也不是不可能，但這裡有一個前提」
「什麼前提？」聽到事情有轉機，被打擊得灰心喪氣的費捨爾猛地起身直了腰。「很簡單。」威廉懷特笑了笑，吐出一口煙圈：「重新回到海軍部，而且成為第一海軍大臣」
第一海軍大臣？
費捨爾頹然的重新坐下，巴登貝格親王退休還需要好幾年，在沒有犯大錯誤的情況下，怎麼可能輪到他成為第一海軍大臣
沮喪從費捨爾的每個細胞中發出，就連威廉懷特也能感覺到他身上那種灰心，心底也不由歎了口氣，他很清楚費捨爾的性格，這是一位為了海軍甘願付出生命的人，可惜他的想法太超前了，此刻根本不可能實現。
但這兩位英國最好的船體和艦炮組合，並不知道遠在遙遠的琉球，李大少爺正滿臉油灰恨不能仰天大笑。
幾個月的緊張工作，撇除了繁雜的政務後，讓他又彷彿找到了前世的工作熱情，每天定時來到船塢，然後和設計師，技工們一起鑽進鑽出，看著龍骨一根根鋪好定型，最後才拖著疲倦的身子回家享受愛人的晚餐。
唯一不同的是以前家裡只有一位，還經常出差不在家，而現在是四位。
船廠內，四艘修整一新的公爵級戰列艦已經於幾個月前就離開加入了現役，經過連續多級的維修和改裝經驗，加上當年的靖海計劃，使得目前李默所屬的幾大船廠都培養出了大量的技術工人，他們或許還比不上英法等國請來的洋老師，但隨著保衛級驅逐艦，四艘大型油水補給船等等一系列軍民船舶開始建造，他們正在變得越來越熟練，也越來越自信。
在這個時刻，新的中華艦計劃上馬，則是對這些技術工人的再一次提升，除了少數一些經過嚴格審查並且自願搬進船廠集體宿舍，接受嚴格管理永遠不得離開的洋人技師外，這次計劃中絕大部分都是被挑選出來的精銳華人技工。
當李大少爺手中的力量全部集中到一點，完完全全爆發出來，就連他自己也被嚇了一跳，雖然還達不到英國那樣四個月下水，一年海試的妖孽級速度，但一年半內將這艘承載著他希望的中華艦投入海試根本沒有問題
因為就在此時此刻，他面前巨大的船塢內一艘排水量近兩萬噸的龐大戰艦，已經基本現出了輪廓
「少爺，美國和西班牙在英國樸茨茅斯達成了停火協議，西班牙已經答應將古巴和波多黎各轉讓給美國，不過馬賽奧拒絕接受這份沒有古巴參與的古巴協議，而且他們已經和美國軍隊交火了」
「另外，去英國參加閱艦式的南極星號發來電報，並沒有發現少爺您說的那種高航速新式艦船的存在，那艘蝰蛇號驅逐艦他們已經見到了，最高航速只達到了二十六節以。」
「德國皇帝威廉二世與十天前再次修改了海軍法案，他表示要將目前的主力艦建造速度再次提高，達到每年五艘的規模。」
「英國議會已經通過決議，要求增加海軍軍費，保證英國海軍規模必須保持足以壓倒德俄兩國聯手的規模，戰列艦數量則要保證超過兩國總和的百分之六十」
「美國議會也與五天前通過了法案，表示將增建兩艘戰列艦，用於補充之前的損失，並且要在1910年前擁有一支二十艘戰列艦的海軍。」
「此外，美國兩艘舾裝的戰列艦已經於本個月前交付，我們猜測它們應該會被部署到太平洋防備我們，剩下的兩艘也於昨天下水進入了舾裝階段，這個月裡，德國下水了一艘戰列艦和兩艘裝甲巡洋艦，俄國下水了三艘主力艦，法國兩艘，意大利一艘，奧匈帝國也有一艘，英國則有六艘主力艦下水」
一連串的情報和消息，讓李大少爺更合不攏嘴了，一場規模更大，更加慘烈的海軍競賽終於開始了，但這並沒有出乎他的預料，在自己來到這個世界，打破了固有平衡，又通過兩場海戰展示了新型海戰樣板後，這一輪鋼鐵競爭已經被推上了最高潮
而眼前的這個輪廓，將保證自己繼續站在制高點上
但可惜，他此時卻不得不暫時離開心愛的船廠，無法繼續親眼再看中華艦一點點成長，因為他收到了一封來自旅順的加急電報。
電報帶來了一個他期盼已久的消息。
根據內線報，三天後，也就是清光緒二十四年四月二十三日（1898年6月11日），光緒皇帝將頒布了著名的《明定國是》詔，拉開了大清最後一次革新的機會，也宣告了著名的戊戌變法正式開始。
時間地點和歷史完全相似，彷彿歷史又回到了原來的道路上。
次日，李默通過無線電分別聯絡了陳平和李恩富等人後，他立即宣佈駐紮在旅順的陸軍三個步兵師，一個騎兵師以及一個陸戰團進入戒備狀態，所有士兵取消休假，對外宣稱要進行年度例行演習。
同日，他搭乘海軍第一艦隊駐紮在琉球的兩艘公爵級戰列艦，兩艘北極星級戰列艦以及兩艘海參崴級重巡出發返回旅順……V