燕國，燕京城。
韓玄昌所在的禮部，最近忙得不可開交，兩件大事都需要禮部進行籌劃，第一件事便是開春之後便要舉行的京試，第二件事情則是要籌備冊後儀式。
燕國雖然是一個世家為權的國度，但是並不代表讀書子弟便無出路，恰恰相反，燕國立國之後，實行的是文武全面發展，一方面是鼓勵百姓習武從軍，另一方面卻也開試選材。
京試是讀書人最後一道大考，一旦取得好成績，就會直接進入翰林院，入了翰林院，也就等於擁有了為官的資格，只要朝中哪處官職空缺，通常都會從翰林院優先候補。
當然，六部衙門各司各院的高級官員自然是輪不到這些非世家子弟，但是那些中低官員，卻往往都是由這些非世家子弟擔任。
國家要運轉，總需要一些能幹的人才，而世家子弟自幼錦衣玉食，大都是紈褲子弟，十個之中出現一個有才幹的子弟，那已經是幸事，一些看似官位不高但是十分重要的空缺，往往就需要從非世家子弟中擇取優秀人才予以補充了。
所以燕國每三年都會舉行一次京試大考，燕國六郡的讀書人都會集聚燕京城，為自己的前途搏一搏。
對於這些非世家子弟來說，他們也並不奢求封侯拜相，能夠擔任一官半職，那也是光宗耀祖的事兒，更何況非世家子弟若是完全沒有出路，那也是不準確，至少立國以來，各郡郡守倒是有大半都是非世家子弟擔任。
如今渤州郡郡守趙夕樵，風光無比，幾乎掌控渤州一郡的官員陞遷，可說是世家子弟中罕有的權勢人物了。
這樣一個人物，也被許多非世家子弟視為偶像級人物。
除了京試，禮部籌備的另一樁大事，便是即將要舉行的冊封皇后儀式。
實際上冊封韓淑妃為皇后的旨意，早已經傳了出去，但是因為蘇家的叛亂，導致了封後儀式的推遲，而皇帝幾日前下旨禮部，盡快籌備封後儀式，韓玄昌接到旨意，立刻將禮部的官員分成兩隊，禮部左侍郎蕭同光帶領一批官員負責籌備冊封皇后的儀式，而右侍郎宋世清則是帶領另一批官員準備京試工作。
在蕭太師擺出那桌酒後，蕭族一系的官員如今變的極是低調，往日裡在各衙門各司各部出現的世家鬥爭，似乎在一夜之間就消失不見，蕭氏官員從上到下，竟是極其配合韓系官員的差事。
蘇家滅亡之後，韓系官員終於體會到了第一世家的滋味，每一名韓系官員，如今都過得十分滋潤，他們曾經都是小心翼翼，但是如今一個個揚眉吐氣，前呼後擁，不少官員都飄飄飄然起來。
……
黃昏時分，太醫院左院判孔太醫從太醫院走出來。
孔太醫半個月前，剛剛度過六十歲大壽，他十九歲就因為通曉醫理，進入太醫院擔任了最低等的醫生，四十年過去，他一步一步陞遷，終於坐到了左院判的位置，離太醫院最高的院使僅有一步之遙。
太醫院的陞遷制度，極是嚴格，院使缺，由左院判升補；左院判缺，由右院判升補；右院判缺，由御醫升補；御醫缺，則有吏目升補；吏目缺，由醫士升補，醫士缺，則由最低等的醫生補缺，每一級都有著嚴格的人數限制。
換句話說，在太醫院這樣的衙門，經驗資歷越足，在太醫院的身份也就越高。
孔太醫在左院判的位置上已經坐了十一年，本以為此生也能最終在院使的位置上坐上幾年，但是他的身體近兩年來越來越差，而歲數比他大出五歲的院使，身體卻依然健朗的很。
孔太醫時常感到遺憾，看來自己的身體是拼不過院使大人，自己這一生的院使夢，只怕是難以實現了。
但是也不知是否是時來運轉，兩個月前，院使大人忽然在太醫院暈倒，隨即便在府中休養，孔太醫身為左院判，卻是接下了院使大人的一件重要事情。
宮裡的淑妃娘娘懷有龍種，每兩日便要檢查一下胎兒是否安康，這事情本來一直由院使大人負責，但是院使回府休養之後，孔院判當仁不讓地承擔起了這副責任。
雖說院使休養一個月便回到太醫院，但是不知道是否淑妃娘娘十分讚賞孔院判，檢查身體的任務，由淑妃娘娘親自發話，一直由孔院判負責。
雖然院使在太醫院表現出了對孔院判的不滿，幾次暗示孔院判借病休養，由他自己再次擔任這件工作，但是孔院判卻置若罔聞。
孔院判很清楚，只要小心伺候，等到淑妃娘娘降下龍種，自己因為伺候有功，宮裡的貴人一高興，必定會有大大的封賞，孔院判甚至相信，只要自己抓住這次機會，得寵於淑妃娘娘，自己很有可能不必等院使大人退下去，就可以坐上院使的位置。
幾十年來，兩人之間明爭暗鬥，孔院判處處處於下風，心中常年憋著悶氣，他只希望在有生之年，能夠在院使大人的面前狠狠出一口惡氣。
而且他清楚，淑妃娘娘很快就成為燕國的皇后，一國之母，能夠得到皇后的恩寵，自己不但有大大的機會成為院使，自己的家族只怕也受益不小。
所以他怎能放棄這樣的大好機會。
一路走出太醫院那灰褐色的大門，途中院裡的人們都是恭敬有加，這讓孔院判十分受用，摸著自己頜下的白鬚，轉到了馬車棚，自己的車伕正裹著厚厚的棉衣，靠在車轅上睡大覺。
孔院判咳嗽一聲，車伕醒來，急忙坐正身子，孔院判這才走過去，掀開簾子，進了車內。
他甫一進車內，就感覺自己的咽喉一涼，渾身一哆嗦，卻見到一把冰冷的長劍竟然頂在自己的咽喉處，孔院判頓時冷汗就冒出來，尚未說話，就見到車內拿劍的人努了努嘴。
活了六十歲，什麼樣的眼力界沒有？孔院判自然明白對方的意思，知道自己這個時候是萬不能喊出聲音，否則這把劍必定會毫不留情地刺入自己的咽喉之中。
孔院判渾身哆嗦地在對面坐下，心中第一個想到的，便是院使。
難道院使老羞成怒，竟然派人來殺自己？可是就在太醫院門外等候，也實在是太狂妄了吧。
對方見孔院判坐下，才輕聲道：「甜水巷子！」
孔院判立刻明白意思，叫道：「去甜水巷子！」
外面車伕一抖馬韁，馬車離開太醫院，往甜水巷子去。
「不知英雄找老朽有何見教？」孔院判拱拱手，肅然道：「莫非英雄要老朽治病救人？若真是如此，不需如此，老朽也會傾盡全力。救死扶傷，乃是我們為醫者的本份。」
對方並沒有說話，貌不驚人的面孔冷漠無比，只是手握長劍，淡淡地盯著孔院判。
孔院判心中發毛，不敢再多說。
車行轔轔，也不知過了多久，馬車穿過半座城，才到達北城區的一條街道，隨即轉進了一條深邃的巷子裡，巷子裡冷冷清清，天色已黑，了無人跡。
持劍人掀開窗簾，向外看了看，終是道：「在這裡停下吧！」
孔院判急令車伕停下，這才顫巍巍下了馬車，卻見到是停在一處小院子的外面，持劍人收起長劍，指著虛掩的門，道：「你自己進去，裡面有人等你！」
孔院判皺眉道：「不知是何人想見老朽？」見持劍人臉一沉，忙道：「老朽進去就是。」
他心中發寒，但是在持劍人冷峻的目光中，終是靠近過去，輕輕推開門，只見院子裡寂靜無比，他進了院子，左右看了看，聽到旁邊一個有些蒼老的聲音道：「孔院判，請！」
他吃了一驚，轉過頭，只見一個年過五十的老者忽然出現，那老者也不多說，逕自走到一間屋子前，輕輕推開門，向孔院判道：「進去吧！」
孔院判只覺得詭異無比，擦了擦額頭冷汗，腳步如鉛般過去，看了老者一眼，終是進了屋內，剛一進去，就聽得身後的屋門被關上。
屋內死一般寂靜，側房內去閃著火光，孔院判輕手輕腳走過去，只見房門半敞著，到得房門前，一時間卻不敢進去。
卻聽裡面傳來一個低沉的聲音道：「是孔院判嗎？有失遠迎，請進來吧！」
孔院判急忙道：「正是老朽！」整了整衣裳，輕推開門，卻見到裡面有一人正坐在椅子上，就著桌上的燈火翻看書冊。
那人穿著黑色的錦衣，披著灰色大氅，見到孔院判進來，抬起頭來，笑道：「孔院判不要害怕，本官有事欲與院判相商，卻不好為人知道，所以才出此下策，還望孔院判不要見怪！」
孔院判就著昏暗的燈火打量幾眼，認出對方，吃了一驚，急忙上前去，躬身拱手道：「原來是韓大人召見，下官失禮了！」
這屋中之人，竟豁然是戶部尚書韓玄道——
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