燕京城朝堂最近少了爭吵，大部分的注意力，卻都是聚焦到了皇城外的外使院。
外使院是鴻臚寺下轄的一處別院，不同於四通館是用來安置外使歇息的處所，外使院是一處用來公幹的衙門，是用來處理國與國之間各項事務的處所。
外使院修建的很有氣魄，除了正院，另有東西兩處偏院，大紅色的高牆，紅似火，很遠的地方就能感覺到外使院的氣勢。
如今燕京城的整治目光，便是聚焦在這處火紅色高牆的院內。
連續數日，外使院外都是車馬如雲，而且警備也是提升到了最高的等級，明裡的御林軍、燕京府衙差，暗裡的花廳暗黑吏員，層層疊嶂，一派肅穆森然的氣息。
很多人都知道，在這外使院中，那是進行著兩場事關燕國前途的談判。
對於談判各方來說，這是一場極其艱難的談判。
日出日落，談判各方也都是筋疲力盡，但是連續幾日下來，沒有一方能夠談攏條件，各方只能在明面僵持著，暗中卻是極盡拉攏活動之事。
事實上從談判一開始，就注定這樣的談判會出現很大的問題。
傾向於魏國的蕭太師，卻是負責與慶國人談判，而負責與魏國談判的，卻是傾向於慶國的韓族一派，這自然會讓燕國方面提出極其苛刻的條件來刁難對方，有些條件甚至是對方不可能接受的，所以這樣的談判，明面上是盡心去談，實際上卻是竭盡全力不讓談判成功。
這種詭異的談判，在各國歷史中，那也是極其罕見的。
魏慶兩國自然是知道談判對像有意刁難，許多的條款，自然不會輕易答應，這樣的僵局也就一直延緩著談判的進程。
而燕國朝堂方面也已經得到了戰報，魏慶雙方已經開始了小規模的戰事，只不過因為燕國這邊尚未給出明確的態度，雙方還在盡力爭取中，所以戰事並沒有進一步擴大。
但是燕國人卻也清楚一個很簡單的道理，這樣的談判拖上十天半個月倒也罷了，若是拖的太過長久，到時候那便是將魏慶兩國都得罪了，如今燕國雖然佔據了一定的主動，可是一旦真要得罪了另外兩國，對於燕國來說，那只會是有害無利。
白日裡是痛苦的談判，但是到了晚上，燕國還是非常完美地盡著地主之誼。
由朝中的重要官員，陪同著兩國的使臣夜夜歡宴，有最好的酒食，最美的舞姬和歌姬，最優美的舞蹈和曲樂。
只是這種場合，魏慶兩國使團同殿而宴，氣氛自然是極其怪異，針鋒相對自然也是在所難免，這樣的宴會，對於大多數人來說，都是一種折磨。
至於燕國的皇帝，就如同慶使初來時候一樣，依然是抱病在身這是燕國官方的說法！
……
夜色幽靜，一輛馬車在太師府的側門停下，從車上下來一名六十多歲的老頭兒，身著錦衣，氣質很是儒雅，穿著很是考究，右手拿著一方錦帕，時不時地擦拭著嘴角。
身邊早有人上前去敲門，那側門打開，瞧見那老頭兒，立刻迎了進去。
老頭兒身邊只帶著一名隨從，跟著太師府的下人進了院內，轉了幾個院落，輕車熟路地來到了蕭太師的書房，顯然這老頭兒不是第一次過來。
下人輕輕敲響書房門，稟道：「太師，清源先生求見！」
書房的門很快打開，蕭太師穿著便服，蒼老的臉上帶著微笑，竟是親自開門相迎，請了老頭兒清源先生入內，那隨從便在門外守護。
這清源先生，乃是此番魏國使團的正使。
魏國國風尚尚武，卻並非沒有文人，而這位清源先生，便是魏國文壇的大宗師，博古通今，學識淵源，能言善辯，在魏國是有著極高的聲望。
他更是魏國當今天子的老師，有著「帝師」之尊，非同一般。
蕭太師將清源先生迎入內室，親自沏茶，這才與他對面而坐，撫鬚笑道：「清源先生，深夜至此，不知有何貴幹？」
清源先生臉色很不好看，沉聲道：「老夫本是隱居之身，素來不過問國事，此番前來，那是我朝天子極力勸說，老夫自念尚有些氣力，這才起了報國心思，出使燕國，欲圖與貴國想結為盟友，共剿慶國……只是貴國似乎並無誠意與我國繼續談下去了，今日談判，韓玄道又提出增加兩千戰馬，聲稱是貴國短缺馬匹，若無騎兵，難以用兵，這前後加起來，那是要我國拿出五千匹戰馬……嘿嘿，這也未免欺人太甚吧！」
蕭太師微笑道：「清源先生先請品茶，消消火氣……！」
「老夫哪有心思喝茶！」清源先生歎道：「太師，你也知道，如今我魏國數萬大軍陳兵邊關，每日裡耗費的錢糧，那便是不小的數目，每耽擱一天，也就等於給我魏國百姓增加極大的負擔，到如今已經折騰了近十日，一切卻毫無進展，如此下去，老夫有何顏面向國中臣民交代？」
蕭太師頷首道：「清源先生的苦處，老夫是知道的。不過話說回來，魏國耽擱一日消耗錢糧無數，慶國亦是如此……清源先生也不必太過憂慮……！」
「慶國國土龐大，錢糧甚多，這般消耗，我魏國是吃不住的。」清源先生正色道：「太師，老夫代表我大魏一路上歷經艱難，好不容易至此，誠意可見一斑……若是貴國一直如此刁難老夫，那只能說貴國無意與我大魏結盟，若是那樣，老夫留在這邊也就沒有意思了！」
蕭太師不急不躁，端起茶杯，輕輕品了一口，才緩緩道：「清源先生，你我都明白，此番談判，那是涉及到三國的前途，不可不細……！」頓了頓，才顯出一絲淡淡的笑容：「而且韓玄道之心，清源先生想必也能看出來，若想與他談成，恐怕不是那麼容易的事情！」
清源先生皺起眉頭，看了蕭太師一眼，「太師，韓玄道故意刁難，無非是為了得到更大的利益而已。老夫若是承諾給他五百匹戰馬，卻不知是否可行？」
蕭太師嘿嘿笑道：「清源先生果然是斯文人，不明鬼謀者之野心。五百匹戰馬？清源先生那實在太小看韓玄道了，他要的可不是幾百匹戰馬，你便是承諾他一千匹戰馬，他也絕不會與魏國相連。」說到這裡，他將手中的茶盞放下，輕輕拍了拍自己的額頭，含笑道：「韓玄道是想要老夫這顆腦袋，除非你提著老夫的人頭過去，他或許會同意與你魏國結盟，否則……比登天還難！」
清源先生神色更是難看，冷笑道：「與我大魏結盟，合力攻慶，必能佔下大大的土地，對你燕國百利無害。這樣的事情，韓玄道竟然因為私利而從中作梗……！」
蕭太師搖搖頭，淡淡道：「清源先生這話卻是有些不當。其實論起來，與你魏國結盟，固然有好處，但是與慶國達成協議，卻也未必沒有好處。」悠然一笑：「若與慶國談判成功，我大燕只需坐收無數財物，不用發一兵一卒，而且還能坐山觀虎鬥，端茶靜看你們兩國相爭……這也未必是什麼壞事！」
清源先生倒是冷靜下來，輕撫白鬚，凝視蕭太師道：「既然如此，太師為何與慶國談判至今，兀自沒有達成協議？」
蕭太師淡然笑道：「只因老夫所提要求，慶國一時間尚未應允……老夫做事，向來不退步，所以慶國人不應允老夫提出的條件，自然是難以達成協議的。」
「原來如此！」清源先生平靜道：「太師看來……也是有意與慶國人結盟了？」
蕭太師嘴角帶著笑意，「其實與誰結盟，並不在老夫之心，只是看誰能為我燕國帶來好處而已。老夫之心，全在我大燕，誰能給我大燕帶來真正的實惠，老夫便想與誰結盟……！」頓了頓，笑道：「不過此番貴國國君出手大方，清源先生一入燕京，便送上千匹戰馬的大禮，老夫的心思……倒真是願意與貴國聯手了。只不過……接下來卻是不知道慶國人會不會突然大方起來……！」
清源先生靜靜地凝視著蕭太師，片刻之後，才道：「太師，老夫願再贈送五百匹戰馬，只是……這談判卻不能再拖下去……！」
蕭太師撫鬚道：「清源先生出手，卻也不小氣啊！」隨即身體前傾，緩緩道：「清源先生，是否與魏國結盟，並非他韓玄道說了算，也不是老夫說了算……真正決定與誰聯盟，乃是我大燕的皇帝，這一點，你總要清楚才是！」
清源先生瞇起眼睛來。
「對付韓玄道，還不如去摸清我大燕皇帝的心思。」蕭太師淡淡笑道：「拿出你們的誠意，讓我大燕皇帝滿意了，韓玄道就算想阻擾，那也是無能為力的！」
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