燕歷平光九年三月初一，雖然連綿細雨已經停了兩日，可是天氣依然沒有絲毫好轉，天氣陰霾，陽光亦是幾日沒有出現，讓整個燕京城這幾日都籠罩在陰暗之中。
侯林戲園子自大清早便開始關上了大門，豎了木牌，那是要歇業一天的。
戲園子的正廳內，兩大名角侯清和林源正坐著飲茶，戲園子的佘老闆正陪著笑，「兩位先生，那邊都已經安排妥當，過了晌午，咱們就可動身。那西門府的管家親自來下的的請柬，是要讓兩位先生今兒晚上唱上幾曲，到場的可都是當朝顯貴，咱們侯林戲園子的場面，就靠兩位先生撐著了，嘿嘿……兩位先生這次的酬勞，也必不會少……！」
侯清輕笑道：「西門侍郎設宴慶賀生日，這自然是大大的喜事，我們自然是要捧場的。不過這請柬倒是今兒個早上才下，還真是讓我們有些意外，按說這京裡的角兒也不說，比我們二人名氣大的也多，怎麼這西門大人卻是瞧上了我們呢？」
佘老闆笑呵呵地道：「那自然是因為二位先生唱得好。說這京裡名氣大的，或許有，但若是說有比兩位唱的好的，那可是一位都找不出了。」
林源淡淡問道：「佘老闆，咱們要去多少人？」
「今天西門府宴請的都是貴客，那是怠慢不得，咱們戲園子的其實也要做足了，兩位先生自然是主角，再配上幾個角兒，連上打雜的，得去將近二十人吧。」佘老闆笑瞇瞇地道：「西門家的管家也說了，西門侍郎大人特意為我們戲園子騰出了一處院子，就是讓我們進去後安心準備哩。」
「既然要出園子唱戲，咱們的物件兒也都得帶去，那可得小心些，可別壞了。」侯清囑咐道。
他和林源都是侯林戲園子的鎮園名角，園子財源滾滾，也都是靠了他二人，所以佘老闆雖然是戲園子的主人，但是對這二人卻是客客氣氣，不敢有絲毫怠慢，不明真相的人乍一看去，還以為這二人是主子，佘老闆是下人哩。
正說著話，卻從廳外走進一人來，那是一個年近五十的老人，穿的簡簡單單，看起來極其普通。
佘老闆皺起眉頭，罵道：「耿老實，誰讓你報也不報就進來的？我正和兩位先生說話，你瞎了眼睛嗎？還不給我滾下去。」
這耿老實是戲園子裡的巡夜人，孤身一人，幾年前來到戲園子找了份巡夜的差事，因為他要求的報酬極低，而且為人低調，做事倒也兢兢業業勤勤懇懇，所以在這園子竟也幹了幾年。
戲園子每天子夜之前，那都是人去園空的，園子裡留不下幾個人，像那些坐鎮的角兒，在園外都是有置辦房屋的，人都去後，園子空下來，總是要人看守的，所以耿老實白天裡睡覺，晚上便開始提著孤燈在園子四處巡夜，園子裡的人幾乎沒有誰注意還有這樣一個人的存在，即使是園子的主人，佘老闆也是見得少，此時見到這個耿老實竟然不請自進，還真是有些惱怒，畢竟這廳子是園子的正廳，可不是什麼人都能進來的，即使是園子裡演戲的，那身份也有高低之分，像侯林二人自然是塔尖上的人物，這正廳自然是來去自如，但是耿老實這樣連塔底都算不上的人物，那是萬萬沒有資格進入正廳之內的。
耿老實被佘老闆訓斥，竟沒有退下去，反而抬起頭，咧著嘴笑了笑，「佘老闆，有幾個客人要和你見見面，有事情想和你商量。」
「商量個屁！」見耿老實沒有退下去的意思，佘老闆更是怒火中燒，罵道：「今兒個誰也不見，耿老實，什麼時候輪到你來傳話了？你若不想幹，趁早打了包裹滾出去。」
耿老實今日卻很是反常，怪怪地笑，就連侯林二人也皺起眉頭來，感覺事情大是有些反常。
這次不待耿老實回答，門外就傳來腳步聲，三個人影就像一道風般，從門外進入了正廳之中，當先一人身著黑色長衣，手腕子都繫著手帶，身材高大，一張臉上竟然橫七豎八地佈滿了五六條刀疤，容貌顯得極其猙獰可怖，他卻帶著笑，笑起來更加讓人感到毛骨悚然，「佘老闆，兩位先生，我是關亭漢，前來商討一些事情，還望幾位不要見怪！」
佘老闆幾人又瞧見疤面人身後又有兩名黑衣蒙面的怪人，他們的衣裳極為貼身，就像蛇皮一樣，更為重要的是，他們的手裡竟然還拿著匕，匕寒光幽幽，如果看得清楚，甚至能夠看到上面兀自有新鮮的血跡。
佘老闆感覺自己的腿有些軟，這幾個人一看就不是善類，他瞥向耿老實，卻見那耿老實已經站到疤面人的身後，顯得極其恭敬，心中猛地明白什麼，顫聲道：「你……你們是土匪？耿……耿老實，你敢……你敢勾結土匪？」
疤面人淡淡一笑，走上前去，直接道：「佘老闆，你們戲園子後面打包行裝的人，都已經死了，共是十六個人，數目對不對？」
佘老闆臉色煞白，驚道：「你……你將他們都殺了？」
疤面人關亭漢平靜地道：「我聽說西門府請了你們去唱戲，那很好，我的弟兄們也好這一口，早就想登台演戲，如果幾位不介意的話，我們今天陪你們去演這場戲，你放心，我的弟兄都是經過訓練的，雖然唱得不如侯林兩位先生好，但也不至於給兩位先生丟臉的。」
侯林二人對視一眼，也是一臉震驚，眸子裡滿是驚恐。
佘老闆篩糠子似地，終於雙腿一軟，便要癱下去，卻見那疤面人兩個步子便上前來，一把揪住了佘老闆的領口，淡淡道：「佘老闆，今天的事情還要你來主持，你可不許有事。」將佘老闆丟在椅子上，他也坐上了一把椅子，看了看門外陰霾的天氣，緩緩道：「昨兒晚上子時之後，我們弟兄就進了園子，在耿老實的幫助下，已經在後屋子等到了現在……佘老闆，我這人說話做事是講信用的，如果你們幾位想活下去，一切都要聽我吩咐，否則除了半點簍子……不用我說的太直白吧？」
佘老闆鼓起勇氣問道：「你們究竟是什麼人？你……你們到底要做什麼？」他可不相信這些傢伙真的只是「票友」。
「我們什麼人，要做什麼事，你們都不必知道，你們只要聽我們的話，一切都會平安無事。」關亭漢緩緩道：「我們要進西門府，為西門大人慶賀生日，也為達官貴人們助興！」
……
……
西門府亦在東城，西門雷藏雖然是世家子弟，更是西門家族的主要人物，但是畢竟只是侍郎身份，他的府邸在燕京城中實在算不上太大，不過要說起今日燕京城最熱鬧的地方，自然是非屬西門府不可。
西門雷藏穿著大袍子，一改武將之風，看起來顯得頗為和善謙恭，在府門前迎接剛剛下轎的蕭太師，深深一禮，竟是謙恭道：「太師大家光臨，鄙府不勝榮幸，當真是蓬蓽生輝！」上前扶著蕭太師，道：「太師能來，雷藏真是感激不盡啊！」
蕭太師身後的蕭懷金滿是不屑之色地看著西門雷藏，蕭太師卻是露出和藹的笑容來，輕輕拍了拍西門雷藏的手，溫言道：「世侄設宴，能想到我這把老骨頭，可算還是將我這老東西放在心上的，我對他們說，就算是身子骨再差，也要過來慶賀一番。」
西門雷藏又是一禮，一副感激涕零的樣子：「太師恩德，雷藏沒齒不忘，日後太師但有所命，雷藏定當全力以赴！」
蕭太師聞言，看似昏暗的眼眸子裡劃過異色，而蕭懷金亦是顯出喜色，在蕭懷金看來，西門雷藏這句話，那是真正的服軟了，那是要投到蕭家的門下了。
「蕭尚書！」西門雷藏又向蕭懷金抱拳，笑道：「園子裡已經設了席，請太師和尚書大人進入歇息。」吩咐下人道：「還不領路！」
蕭懷金上前撫著蕭太師，進了府裡，先到的官員見到蕭家父子，都是行禮問好。
西門府自然也是有東西二院，今日裡世家的主要官員都安排子東院的「七巧閣」，七巧閣是一個雅致的小園子，只因裡面有一個七色彩石堆砌成的檯子，所以被稱為七巧閣，這也是西門府內別具特色的一個地方。
這七巧台色為七種，再配上琉璃珍珠，特別是在夜間，流光溢彩，輝煌無比，那也是顯出西門家的奢華之氣。
這是用來表演所用的檯子，西門雷藏粗勇武夫，卻極好歌舞，特別是艷姬之舞，所以隔三岔五，就會邀請一些朋友在這七巧閣內觀賞動人舞姿，別具特色的舞台，婀娜嬌媚的美人，再加上動人誘惑的舞姿，夜色之下，組成一個極為絢麗的景觀。
其他的官員，大部分都安排在西邊的院子裡，整個西門府燈火通明，人聲鼎沸，各大世家這一次倒是出奇地一致，給了西門家族足夠的面子。
七巧閣內，眾官員也都是言談甚歡，不過蕭蘇兩家卻只是打了個招呼，連座位也都分的開開的，這七巧閣內也不過五張酒桌，坐了二十多名朝廷要員，六部尚書皆在其中。
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