玉香院內高朋滿座，不時傳來陣陣采聲，在金陵，玉香院的名氣雖然不如秣陵教坊，不過，最近幾個月來玉香院卻是聲勢漸漲，因為玉香院新來了一個年方十六歲，不但容貌絕色，而且文武雙全的清綰人葛嫩娘。
南京號稱金粉之地，每年都有不少容貌絕色，才藝雙全的清綰人湧現，可是容貌絕色，才藝雙全，又會武藝的女子可是絕無僅有。
這個葛嫩娘原本是出身於邊城的武將家中，不但喜愛琴棋書畫，而且受父親的影響，又喜愛上了兵法武藝，若是太平盛事，即使他父親是武將也不會讓一個女兒家練武，可是這些年來大明一直是內憂外患，她父親對女兒好武也就聽之任之，長到十六歲時，葛嫩娘除了力氣稍小外，其武藝竟然不在其父之下，對於行軍打仗之事也講得頭頭之道，其父常感歎葛嫩娘不是男兒之身，否則大明就多了一員文武雙全的大將。
十六歲的少女本來應該是無憂無慮的年齡，可惜數月前李自成向北京進京，攻陷京城，而清兵也在吳三桂的引領下入關，葛嫩娘的父親戰死沙場，葛嫩娘從一名武將家的千金小姐一下子變得家破人亡，只得在家丁的帶領下，輾轉南下，經過一個多月的跋涉才來到南京，葛嫩娘隨身帶有不少金銀，本以為在南京可以安定下來，可是到了南京之後，隨行的家丁見到自家小姐孤身一人，惡念斗生，不但捲走了葛嫩娘隨身所帶的金銀，還把葛嫩娘偷偷賣入妓院。
葛嫩娘從沒出過遠門，雖然一身武藝，但哪知道世道險惡，家丁帶她到妓院時，她還以為是酒樓客棧，等發現不對後，木已成舟，家丁帶著她的財產和賣身銀子早已偷偷從後門溜走了，葛嫩娘驚怒交加，一下子氣暈了過去。
等到她重新清醒過來後，無奈的接受了現實，不過向老鴇提出只賣藝不賣身，而且客人由她挑選，老鴇不能強迫她接客，玉香院老鴇李媽媽看著葛嫩娘嬌嫩的臉蛋，當然不同意，這個葛嫩娘還是處子之身，只要找人開苞，至少也可以開價數百兩娘子，她花的一百兩銀子轉眼就可以翻數倍嫌回來，若葛嫩娘紅上數年，以後的銀子還會源源不斷。
不過，在葛嫩娘赤身空拳打倒數名玉香院養的打手後，老鴇不得不改口了，她雖然有辦法用藥物讓葛嫩娘就範，可是這樣一來，開苞銀就要大打折扣，那些出得起大價錢的客人不會喜歡玩弄一具毫無知覺的軀體，何況若事後葛嫩娘報復起來，她恐怕要雞飛蛋打，抱著試一試的念頭，老鴇勉強同意了葛嫩娘的要求。
這一試數天後就讓老鴇笑得合不攏嘴，葛嫩娘的劍舞成為金陵妓院的一絕，嫖客們口口相傳，玉香院的生意一下子火爆起來，葛嫩娘的架子越大，這些嫖客越是趨之若鶩，已經有人對葛嫩娘出到一千兩的開苞銀，老鴇雖然眼讒，但看在葛嫩娘每天都至少帶給玉香院近百兩銀子收入的份上，老鴇還是明確的拒絕。
此刻的葛嫩娘剛剛一通劍舞完畢，台下頓時傳來哄然的叫好聲，一名書生忍不住搖頭吟道：「昔有佳人公孫氏，一舞劍器動四方。觀者如山色沮喪，天地為之久低昂。霍如羿射九日落，矯如群帝驂龍翔。來如雷霆收震怒，罷如江海凝清光……」
聽到書生的吟聲，阮大鋮也露出了一絲微笑，這個葛嫩娘的劍舞確實當得動四方的評價，難得的長得如此嬌艷，若是……
與東林黨人的失意相比，這幾天阮大鋮則簡直是喜出望外了，眨眼間，又過去了一個多月，馬士英數次向皇帝提出啟用他，但由於東林黨劉宗周、高弘圖等人以阮大鋮為逆案中人，不應為官為由阻止了他，讓阮大鋮氣得牙根直癢。
阮大鋮生氣，侯方域就變得倒霉起來，漕運督撫田仰一見到李香君果然動心，一下子拿出三百兩黃金要娶李香君為妾，要不是李香君拚死抗爭，一頭撞在欄杆上，鮮血直流，讓田仰打了退堂鼓，李香君早被田仰的花轎抬走了。
為怕夜長夢多，侯方域只得全力籌措資金為李香君梳擾，可是田仰的三百兩黃金又將李香君的身價抬高，秣陵教坊的李貞麗雖然也欣賞侯文域的名士風流，可是談到價錢時卻毫不放鬆，田仰肯出三百兩黃金，我不要你多出，只有一樣就行。
侯方域終日留連煙花之地，自己又不做官，全靠父親侯洵供給他銀子花銷，可是要從侯洵手中一下子拿出三百兩黃金來為一名妓女梳攏，想不不用想，侯方域能湊到三百兩銀子就算不錯了，與李香君的梳攏銀子差了十倍，偏偏田仰還沒有放棄，時不時到秣陵教坊騷擾一番，讓侯方域又急又氣，顧不得找阮大鋮的麻煩。
不過，鬥一個東林的後生晚輩，怎比得上這些東林大佬失勢快意，聽到東林黨人大部分人丟官去職後，阮大鋮馬上呼朋引伴，在玉香院宴席慶祝，剛好看一下前些日子聲名雀起的葛嫩娘的劍舞。
「集之，可想採了這朵嬌花，將她收藏府中？」說話的是一名中年文士，此人姓楊，叫楊文聰，詩畫雙絕，曾給馬士英當過幕僚，如今是兵部郎中，見到阮大鋮臉上的神色，打趣道。
阮大鋮正要回答，旁邊一名青年冷冽的聲音傳來：「無恥。」
「誰？」阮大鋮大怒，他此時正得意之時，朝堂上皇帝掃清了東林黨諸人，眼下朝堂職位正空缺，阮大鋮相信自己很快就可以位列高位，楊文聰肯應他之邀出來就是證據，沒想到卻被人如此掃興。
阮大鋮目光掃過去，他的旁邊坐著一名虎背熊腰，濃眉大眼的二十餘歲左右青年，青年的腰間佩著一把古撲的長劍，長劍未出鞘，卻給人一股冷意，這不是裝飾用的劍，分別是一把殺人利劍，此刻這名青年正冷眼瞪著他。