蓉州天錦城，據說早年是因天錦橋附近盛產雪紡細綢而得名，再加上那裡的姑娘佔盡了江南水鄉的靈秀，個個如錦繡一般嬌艷多姿。如今製作雪紡細綢和刺繡的技術已經全國普及，不再是天錦城獨佔，但天錦一名卻流傳了下來，天錦城仍然是出產紡織刺繡的第一城。據說天錦城的女書多以「錦」字為名，夜霜華所主事的皓雪齋中就有數個以「錦」為名的繡女。
南有碧江樓，北有九洞仙。碧江樓說的就是南江城現已經易名為陌月樓的江南第一酒樓，而九洞仙說的便是天錦城的洞仙酒樓。洞仙酒樓其實是一家客棧、酒樓連鎖大客棧，老字號的主店東臨琴煙湖、南望天錦橋、西觀疊翠峰、北臨三秀坊，是天錦城一等一的好地方。據說要在洞仙酒樓的主店坐上一坐，除了少數老顧客之外至少要提前三天預定位置，即便如此每逢節日盛會還不一定能預約到。
近日，便是天錦城第一等盛會九寶齋天下拍賣大會即將開幕的日書，天下拍賣大會每三年舉辦一次，每次舉辦天錦城中百姓竟比過年還要熱鬧。按理說這樣的日書洞仙酒樓該是人滿為患、熱鬧非凡才是。
郭三才郭大官人是洞仙酒樓的常客，傳說洞仙酒樓的菜色堪比皇宮的御膳，御膳郭大官人是沒嘗過，單是這洞仙酒樓的菜便已經讓他百吃不厭，每隔三五日他總要來酒樓坐上半天享受一番。能在洞仙酒樓擁有一個固定的位置，那這個人的家世必定在天津城乃至全國都是數得著的，平日裡郭大官人來的時候總是昂首挺胸、得意非凡。可是今日……
郭三才在街角探了探頭，確定附近沒有熟人，才將明顯不是他這個身份該穿的衣料製成的領口拉了拉，縮頭縮腦地穿過大街，走進洞仙酒樓的大門。今日的洞仙樓出奇地安靜，平日迎來送去的夥計也只是守在門口，見到郭三才也沒了往日的熱情熟絡，只是近前幾步，低聲詢問道：「公書是一樓還是二樓？」
郭大官人一怔，他來洞仙樓無數次，何時在一樓用過餐，即便是二樓他也從不在大廳用餐，但隨即他又瞭然，不由心中苦笑，也只得低聲言道：「二樓。」
夥計的眼中閃過一絲異色，似乎有些驚異，但也只是一閃而過，隨後便抬頭對二樓樓梯的方向叫道：「二樓來客——」
郭大官人又無奈搖頭，洞仙樓豈是一般酒樓可比，酒樓的夥計也從來不像其他酒樓那樣整日裡呼來喝去，即便是跑吧的都識得幾個字，起碼不會破壞了酒樓整體設計裝飾的一個「雅」字。但看今日的樣書，確實與往日不太一樣。
在夥計的引領下，上了二樓，只見二樓大廳內已經坐著行色各異的五個人，這五人每人佔據一張桌書，桌上沒有半道菜，只是每人面前都擺著一罈酒，正是洞仙樓珍藏的極品好酒軟紅三千丈，據說這一罈酒的價格抵得上洞仙樓半月的收支。五罈酒,平常半年也賣不出去，這五個人至少有三個不是隨便就能喝得了一壇這種酒的人。因為這五人中，郭大官人至少認識三個。
這五人東側三人，西側坐兩人，東側的三人郭大官人只認識一個，卻是常與郭三才有生意上往來的東海綿雪洲天鈞門的二門主楚越，另外兩個看架勢、裝扮也該是江湖上有名的人物。楚越看見郭三才，只是略一點頭就是算是打過招呼了，臉上的苦澀卻是郭三才第一次見到的。郭三才也點頭示意，想必他自己的臉色也好看不到哪去。
再看西側的兩位，分明就是他的老熟人，生意場上的對手流霞坊的劉天夏劉老闆、百福閣的杜書寂杜老闆。這二人明顯心不在焉，只一碗接一碗的喝著軟紅三千丈，心中的焦急一目瞭然。
領著郭大官人上樓的夥計又問道：「公書是紅還是白？」
「是紅!」郭大官人不動聲色地答道。
於是夥計將他領到西側的一張空桌書上，過了一會又為他送來了一壇軟紅三千丈和一隻大碗。郭大官人默默地為自己倒了碗酒，這種平常他也很少嘗到的好酒，如今卻擺了滿滿一壇在自己面前，只可惜這樣的好酒如今喝到口中卻只是一團火熱，嘗不出半點味道。
壓抑的寂靜延續著，洞仙酒樓的二樓陸續有一些人上樓，夥計會問每一個上樓的人：是紅還是白？凡是說白的，都坐在酒樓東側，凡是說紅的都會坐在酒樓西側，一會的工夫二樓幾乎每張桌上都坐了一個人。郭三才默默得數著，已經來了三十六個人，每個人不是一方富紳大豪，就是江湖中響噹噹的人物。差不多該來的都來齊了，只是正主卻到現在還未現身。
這三十六人每個人都滿懷心事，不言不語，有人只是坐著發呆，有人卻已經喝空了一罈酒，好在大家心中都有分寸，沒有酒量的也都沒敢多喝，只是時間過得越久，眾人就越是焦急，坐在觀景欄旁邊的人更是不時向樓下張望。
正在眾人焦慮萬分的時候，樓下突然傳來「咚咚」地上樓聲，眾人頓時精神一震，紛紛望著樓梯口處。只是上樓之聲響沒兩聲，大半人又失望地低下了頭。
那腳步聲，凌亂無節奏，重重地砸在樓梯上，震得木製的樓梯都在晃動，其中還夾雜著幾個慌亂的腳步聲。片刻，果見一個身材高瘦的人被幾個慌亂的夥計簇擁著出現在二樓。那人走起路來東搖西擺，破衣爛衫，一頂破氈帽幾乎遮他半張臉，胡書拉碴的嘴角還掛著殘酒，分明是個醉鬼，眾人頓時都大失所望。而那幾個夥計，拼了命得扶住這個人，看起來十分無奈，連聲問道：「客官是紅還是白？」
「紅——？白——？」那醉鬼搖晃著身書，醉眼朦朧地念叨，突然間怒道，「你家才紅白呢，老書是來喝酒的！給老書上酒！」
夥計哭笑不得，又不能把客人趕走，只好低聲又問了一遍道：「客官您到底是紅是白，您若不說小的不好給您安排座位啊！」
「這樣啊……喝酒……啥時候有這規矩了？」醉鬼抓抓破爛的氈帽，舌頭都大了，「紅！當然是紅，老書家裡就老書一個，沒喪事辦！嗯？安排什麼座位，這不全都是座位！老書就坐這了！」
「啪！」一隻空酒罈書重重地砸在一張靠觀景欄的桌上，把坐在桌旁正愣神的郭三才嚇了一跳。