朱襄氏又名烈山氏，生於渭河流域的一個姜姓部落，其母名任姒，任姒一日游華山，看見一條神龍，身體馬上有反應，回來就生下了烈山氏。
烈山氏少而聰穎，三天能說話，五天能走路，三年知稼穡之事。長大之後更是對於農業之事極為精湛，那時各部族由於伏羲的教導越來越多的人學會了八卦推算之法，人能躲過的災害越來越多，人的數量也是越來越多，人族所能打到的天上的飛禽和山裡的野獸越來越少，採摘的果實也已經不能滿足部族的需要，烈山氏成為部落首領之後每天都在想如何解決族人的吃飯問題。
一天，一隻週身通紅的鳥兒，銜著一棵五彩九穗谷，飛在天空，掠過烈山氏的頭頂時，九穗谷掉在地上，烈山氏見了，拾起來埋在了土壤裡，後來竟長成一片。他把谷穗在手裡揉搓後放在嘴裡，感到很好吃。於是他教人確倒樹木，割掉野草，用斧頭、鋤頭、耒耜等生產工具，開墾土地，種起了谷子。
他發現這谷子每年都會成熟一次，所以他領導自己的部族燒山為田，將谷子種在地裡，每年等著收割谷子，慢慢的部落以穀物為主食而畜牧之術則成為輔助之物，周圍的小部落聞聽烈山部落的人不用冒險狩獵，不用四處去採摘果實，只要辛苦一點努力耕作農田就可以吃飽肚子，一時不少無法養活族人的小部落整個的來到烈山部落，加入烈山部落中。
烈山氏教授族人耕種之事終於傳到了伏羲的耳中，伏羲聽到有這樣的人很是高興，忙找人將烈山氏叫來。看烈山氏是不是真的是有才之人，若是烈山氏真的像傳說中那樣有才，就準備將自己的位置傳給烈山氏，等烈山氏來到陳，伏羲考教了烈山很多問題，烈山氏基本都能答上，伏羲十分高興，便將烈山氏留在陳地作為自己的助手處理一些事物，慢慢的伏羲將所有的事都交給烈山氏來處理。
這一日太清境大赤天太上老君的弟子玄都大法師從大赤天來到陳地，伏羲將玄都大法師迎入屋中，只聽玄都大法師說道：「貧道奉老師之命前來告訴人皇，人皇已然功德圓滿，當將人皇之位傳給他人，功成身退，到火雲洞靜修。」伏羲聽到此言大喜，忙讓人準備傳位之事。玄都大法師傳訊完畢後便回大赤天去了。
伏羲將烈山氏召來說道：「我不日就要退位到火雲洞靜修，這些年你做事我都看在眼中，人族之中你是最有才華的一個，我準備將人皇之位傳於你，你去準備一下吧。」說完便讓烈山氏去準備接位之事。數日之後，玄都大法師再次來到陳地，對伏羲說道：「快擺香案，老師要來了。」伏羲忙讓人擺好香案準備迎接聖人。
不一會天上降下瑞氣千條，飄來一朵紫雲，太清聖人太上老君騎著兕牛由金角童子牽著繩駕雲而來。眾人忙跪拜迎接聖人，伏羲帶頭說道：「弟子伏羲率人族各頭領參見太清聖人。」老子說道：「不必多禮，起來吧。」
眾人起身後便在太清聖人的主持下見證了伏羲與烈山氏皇位交接的儀式。就見在伏羲將皇位傳給烈山氏的時候，天上降下霞光照在伏羲身上，須臾霞光散去，伏羲對太上老君說道：「勞煩師兄前來接我。」
原來就在天降功德加身的時候，伏羲便已恢復了前世的記憶，而且證得天皇之位。伏羲轉身對烈山說道：「皇弟，為兄在火雲洞等你。」說完便向王屋山方向一拜，接著跟著老子向火雲洞行去。伏羲證得天皇之位時，王屋山再次降下一份功德，清虛將其收取暗忖道：「伏羲已然證得天皇之位，現在神農應該已經接位了，該準備去收他為徒了。」
卻說烈山氏在接任伏羲成為人皇之後，便開始在整個人族推廣耕作之術，人族因其教授眾人耕作之術便將其尊稱為「神農」，又因烈山氏燒山為田有火德，故也被稱為「炎帝」。
神農氏教民種五穀後，並不單單靠天而收，還教民打井汲水，對農作物進行灌溉。同時，他還發明了陶器，解決了人類的生活用具——器皿和陶盆、陶罐等。
農業的出現，人類的勞動果實已有剩餘，這時，神農氏設立集市，讓大家把吃不完，用不了的食物和東西，每天中午拿到集市上去交換，從而出現了原始的商品交易。還治麻為布，使民著衣裳。更削木為弓，以威天下。
神農之教曰：「丈夫丁壯而不耕，天下有受其饑者，婦人當年而不織天下有受其寒者，故身自耕妻親蠶以為天下先。」神農管理部落，治理天下很有方法。他不望其報，不貪天下之財，而天下共富之。智貴於人，天下共尊之。他以德以義，不賞而民勤，不罰而邪正，不忿爭而財足，無制令而民從，威厲而不殺，法省而不煩，人民無不敬戴。
此時人們不知山林中的植物並不是所有的都能吃，而有些是有毒的，人民常有被毒死的，神農不忍便立誓走遍天下，嘗遍百草、使人們知道什麼能吃，什麼不能吃，那些吃了有害，而那些吃了有益，神農下定決心後便離開部落在洪荒各地遊蕩，以圖嘗遍百草。
如此數年時間神農找出了許多可以食用的植物，也多次中毒，最多的時候曾一日中了七十次毒，雖然每次都靠著自己強健的身體和豐富的藥草知識挺了過去，但是毒物已然將他的身體弄跨，而且毒素也潛伏在了他的身體裡面，已經無法在經受毒藥的侵襲。
這一日神農在採藥之時不小心被毒蛇所咬傷，本來以他的身體是可以將毒抗住的，但是沒想到蛇毒又將潛伏在他體內的毒素引了出來，數毒並發神農卻是扛不住了，神農只覺的肚中如翻江倒海一般，腸胃好像糾纏在一起，火燒一般的疼，就在這時神農還在考慮族人的問題「我快要死了嗎？我不甘心啊！還有好多東西能不能吃、有沒有毒還未測出，治療蛇毒的東西也還未曾找到，族人若是被蛇咬到可如何是好？」
慢慢的他的意識開始模糊，就在這時神農看見一位道人駕祥雲而來，落在自己身前，喂自己吃了一丸仙丹，過了一會他覺得自己好了，不但體內以前留下來的毒全部消失了，而且身體比以前似乎更好了。這道人正是清虛道君，此時清虛心中正在想「我悄悄跟了他這麼多年一直無事，這次見他開始嘗百草便回王屋山用乙木之英為他煉製一把神鞭，不料就在這段時間他就出事了，幸好算出他有難趕快趕來了。」
神農起身後整理好衣冠對清虛一拜說道：「多謝仙長就我性命，不知仙長在何方洞府修煉，弟子日後必登門感謝。」清虛將神農扶起道：「貧道乃九華山清虛道人。」神農聞言一驚，說道：「原來是天皇帝師。」清虛問道：「你欲往何處而去啊？」神農說道：「小皇見族民不時誤食毒草，便欲遍嘗洪荒百草，使族人知道何物可食，何物不可食。今日遭此一難，知道了世間有毒之物不僅僅是草木，還有動物，而且也知道了中毒的感覺，現在我不僅要遍嘗百草讓族民知道什麼可食，還要找出治療各種毒物的方法。」
清虛此時心中恍然「天意如此，要讓神農身受毒傷，使他產生找到治療毒物的辦法。」想到此處清虛便笑道：「你不過一凡人，一生能有多少歲月，況且這洪荒中有些毒物就連貧道都受不了，你又能嘗出幾許？」神農卻是一臉堅毅的說道：「不管能辨別出多少毒物，能找到多少治療毒傷的藥草，我都會幹下去，能找到一點就能使族民少受一點痛苦，我之生死早已置之度外。」
清虛想到「難怪能成為三皇之一，就這份為民不惜自身性命不怕中毒的痛苦的意念也是常人所沒有的。」想到此清虛便開口說道：「貧道願收你為徒，助你辨別百草，如何？」神農聞言大喜，立時便欲行拜師之禮，因為他知道自己有了神通之後可以毒死自己的東西就會更少，自己也就可以找出更多的毒物和治療毒物的方法。
清虛將神農扶起說道：「此刻不急於拜師，你我還是先回部落，待你將部落諸事安排妥當之後在拜師隨我修行。」說完便帶著神農飛到陳地。