「啪啪啪！」
腳步聲急促地響起。
走廊內有一些內侍和宮女在行走，有的還在小聲地交談，聽見那串急促的腳步聲，他們忙抬起頭，想看看究竟是誰如此大膽，要知道，在皇宮中行走，大家都會下意識地壓低聲音，將腳步聲放得很低，生怕不小心驚動了某位貴人，惹來殺身之禍。
他們剛剛抬起頭，瞧見那奔跑的人之後，忙閃到了一旁，將頭埋得比先前更低，不待他們磕頭請安，那人已經從他們身邊飛快地跑了過去，根本就沒有搭理他們，隨後，又有一人從身後氣喘吁吁地奔了過來，那人一邊跑著，一邊抹著額頭上的汗水，且連聲高呼。
「哥兒，慢些啊！小心跌倒！」
前面跑過的自然是皇長孫朱由校，在他後面追逐著叫他小心腳下的正是魏忠賢。
朱由校稍微放慢腳步，不過仍然向前疾奔著，他一邊奔跑一邊回頭，不耐煩地向魏忠賢呼喊道。
「大魏，你莫要磨蹭了，快一些啊！晚了，就看不到那些士子從午門出去了，莫非，你不想看楊瀾從午門正門出去的威風？」
「呵呵！」
魏忠賢的老臉擠出一絲幸福的微笑，不想？他怎麼會不想？若能親眼看見自己這個外孫的榮耀時刻，他當然求之不得。
於是，他不顧自己的疲累，腳下加快了步伐，不過，他卻仍然喚著朱由校。讓他小心腳下，跑慢一些。
「哥兒，還有些時辰。莫要急！我們一定能趕上的！」
當朱由校和魏忠賢一前一後奔到能夠瞧見午門那裡的露台上時，午門那裡還是靜悄悄的，只有十來個侍衛筆直地站在那裡，幾面旌旗迎風飄揚，空蕩地廣場顯得更為空蕩，冷清得很。
已經過去了？
還是沒有開始？
朱由校離開露台。四下巡視，好不容易瞧見一個小宮女從露台那邊行過，他指著對方，大聲喊道。
「你！你過來！」
那小宮女不過十幾歲的光景，年齡和朱由校相仿，她戰戰兢兢地走了過來，屈下身。就要在堅硬的露台地面上向朱由校磕頭。
朱由校不耐煩地擺擺手，叫對方免禮。
「過去了沒有？」
朱由校急切地問道，那個小宮女睜著一雙大眼睛，很無辜地望著朱由校，不曉得他在說什麼？
「問你呢？怎麼不回話？」
朱由校有些不耐煩了。
那個小宮女慌了，她地確不知道朱由校問的是什麼？忍不住嘴一扁，眼眶一紅。淚珠子就掉了下來。
她進宮的時間還不久，因為性情溫順的原因，一直受那些老宮女的欺負，那些老宮女還告訴她，皇家的人難以侍候得很，稍有差池就要被打板子，一不小心便會被打死，打死了之後放在西北角地荒殿內，有家人的通知家人來領屍體。沒有家人的便運出宮去，隨便找個亂葬崗扔掉了事。】
小宮女彷彿瞧見那巨大的板子正落在自己的身上，然後，她被放在一輛板車上，上面搭著一張草蓆，她的眼睛還睜著，帶著悲傷的神色望著頭上地天空，隨著板車的行進，身子在不停搖晃。一隻手垂下。落在板車旁，有節奏地搖晃。
「嗚嗚！」
她猛地一下跪了下來。手摀住嘴巴，那雙大眼睛眨了眨，淚水泉湧而出，朦朧的眼神分外悲慼。
「哎呀，你怎麼哭了？只是問你一個問題，知道就知道，不知道就不知道，哭什麼啊！你啊！快起來，不要哭了！」
瞧見那小姑娘哭了，朱由校慌了手腳，那小宮女淚汪汪的雙眼在他眼前晃動，不知道為什麼，他心慌得很！
魏忠賢瞧見這個場景，眸子在眼眶內轉動了一下，他站上前，對那小宮女說道。
「這位小女，還請起身，皇長孫問你，在皇極殿傳臚唱名的士子們有沒有離開皇極殿，從午門經過，你若是曉得，便快快回話，若是不曉得，便退下吧！」
那小宮女抹了抹鼻頭，強忍住眼淚，她戰戰兢兢地站起身，聲音還有些嗚咽的說道。
「小的在這裡打掃已經有一些時間了，沒有瞧見有士子從午門經過！」
「好！那就好！」
朱由校拍手叫起好來，他有些不捨地瞧著那個小宮女，咬了咬嘴唇，他揮揮手，示意那個小宮女退下去。
魏忠賢瞧著那個小宮女地背影，眼神轉動，不曉得在想些什麼。
「大魏，你須得告訴楊瀾，為了他，我可是拼著被皇爺爺責罵幫了他的忙，他一定要好好派人經營巧奪天工，讓那個葛師傅把所有的技藝都教給我，這樣，才對得起我啊！」
魏忠賢回過神來，他忙笑著對朱由校說道。
「哥兒，這是當然的，那小子若是不好好謝謝哥兒，我大巴掌抽他！」
「呵呵！」
朱由校暢快地笑著。
「這話說得可真好，就怕到時，大魏你下不了手啊！」
「呵呵！」
魏忠賢的臉像一朵老菊花，陪著朱由校笑了起來。
「怎麼還不來呢？」
朱由校衝到了欄杆前，趴在欄杆上，神情緊張地眺望著午門那邊。
就在這時，皇極殿內，皇帝，大臣，內侍，侍衛以及諸位士子正在等待楊瀾的回答，不知道他的回答是平淡無奇，還是奇峰突起。
楊瀾面色凝重，他抬起頭望著龍案後高坐的萬曆皇帝，正色說道。
「陛下。學生惶恐，心中有話，不吐不快。還請陛下准許學生暢所欲言！」
萬曆皇帝有些好奇地瞧了他一眼，下意識地抬起手，拂了拂下頜的鬍鬚，開口說道。\
「講！有什麼但說無妨，就算有狂妄之言，朕也賜你無罪！」
「謝陛下！」
楊瀾向萬曆皇帝躬身行了一禮。然後，說出了一番讓殿內地所有人瞠目結舌的話來，他的這一句便是如此。
「陛下，學生懇請陛下能將學生劃出一甲之列！」
「什麼？」
萬曆皇帝睜大了眼睛，一臉不可置信地望著楊瀾，殿內地其他人也是如此，有人甚至忍不住發出驚呼。然後，相鄰的幾個人便小聲地交談起來，大殿內變得有些吵鬧，一掃一直以來的寧靜。
萬曆皇帝確定自己沒有聽錯之後，他盯著殿下昂然站立的楊瀾，有些不耐煩地說道。
「安靜些！」
話音落下，眾人紛紛收聲。然而，他們臉上的神情仍然充滿了震驚。
「楊愛卿，你知道自己在說什麼嗎？」
「學生知道！」
楊瀾神情肅然地點點頭。
「中了一甲，便是進士及第，可以在孔廟立碑刻名，那是何等光宗耀祖的事情，你確定你口中之言句句出自真心！」
萬曆皇帝仍然緊盯著楊瀾，楊瀾與其對視，並沒有閃避半分。
「陛下。中了一甲便要入翰林院，日後，成為學士便有入閣地機會，臣又怎麼不期望？然而，臣如今只有十八歲，在考中進士之前一直在家鄉讀書，雖然，有著滿腔地抱負，想為陛下.為大明朝奉獻自己的一分心力。且也有許多治國地想法迫切想要實施，然而。臣不僅不曾做過一府一縣的主官，就連鄉村地保都未曾做過，可以說，毫無實踐的本事，有的只是紙上談兵。若是入了翰林，學生還算勤懇地話，日後成了學士，再後來，便入六部或是內閣做事，如此，便一直都得不到在地方實際施政的鍛煉機會，學生怕那個時候的自己又是一個趙括啊！」
「啊！」
萬曆皇帝沒有想到楊瀾會說出這一番話來，他原以為楊瀾剛才的退讓只是一種沽名釣譽的行為，所以他頗為憤怒，認為自己看錯了人，賞識的不過是個虛偽的小人而已，這樣有才無德地傢伙，不要也罷！
然而，當他聽到楊瀾說出那番話後，萬曆帝深有感觸。
這才是真正一心為國的士人啊！
這時，楊瀾仍然在緩緩說道。
「學生若是落入末等，或是二甲，便可以外放地方為官，從一小吏做起，如此，學生才能在實際的政務工作中學習成長，且可以通過一鄉一地來驗證學生的某些想法，不致於閉門造車！日後，學生若是幸運，能夠擔任某部主官，或是一地督撫，方能有的放矢，不致有紙上談兵之嫌啊！」
「好！好！說得好！」
萬曆帝突然從龍椅上站起來，他一站起來，所有的人忙三呼萬歲，跪拜在地，黑壓壓的一排腦袋低著。
楊瀾似乎有些始料未及，他並沒有跪下，而是直挺挺地站在殿中央，當他想要跪下之時，萬曆帝揮揮手，示意其免於跪拜。
他來到龍案前，瞧了瞧那些低頭匍匐在自己身下的人們，一會之後，方才喊眾人平身，於是，刷刷的一片衣襟摩擦聲，人們站了起來。
「各位臣工，各位臣子，你們仔細聽聽，這才是真心為國全然忘卻自身地赤子之心啊！若是人人都能這樣，不顧自己的私利，一心為了國家，為了大明朝，這天下怎能不安泰？這江山怎能不穩固？這四海怎能不清平？」
停頓片刻，萬曆皇帝用一種歎息的腔調說道。
「諸位，你們且細細想想吧？讀聖賢書，究竟所為何事？」
大殿內，一片鴉雀無聲，沉默著的每個人心中所想的東西都不同，有人相信楊瀾的那番話確實出自他的真心，為此，他們非常敬佩，雖然，他們不認同楊瀾策論中的內容，但是，他們的確贊同皇帝地話，那就是楊瀾是一個赤子。
有地人則完全不相信楊瀾的話，認為其不過是沽名釣譽之徒，之所以這樣說，無非是以退為進罷了，他們暗暗盼望萬曆皇帝能順水推舟，答應楊瀾地請求，剝奪他的一甲之名，將其打入末等，到時候，他們就能看好戲了，說不定，自己的名次能往上升一升，進入到一甲之列。
總之，每個人有每個人的想法，有著各自的盤算。
他們都在等待著萬曆皇帝的決定，看看他們臉上的表情，一個個比楊瀾還緊張，似乎正在等候命運決定的是他們一般。
萬曆皇帝深吸了一口氣，環視殿下諸人一眼，然後高聲說道。
「朕宣佈，本科探花莊際昌，榜眼方文，狀元……」
頓了頓，萬曆皇帝說道。
「狀元，楊瀾！」
「嘩！」
下面一片嘩然，有贊同，有失落，有不忿，有嫉恨，各種各樣的神情在那些人臉上閃現，精彩的很。
「陛下！」
楊瀾向萬曆躬身行了一禮，想要說什麼，然而，萬曆皇帝不容違逆地打斷了他的話。「楊愛卿，狀元之位非你莫屬，你就不要推辭了，至於狀元，雖然按例要進入翰林院，不過，日後也不是不可以外出為官，愛卿的顧慮，朕記在了心中，但請放心！」
如此，楊瀾自然不會再說什麼了。
接下來，他便和方文，莊際昌各自回到隊列中，接下來是二甲和三甲的唱名，當然，這些便不由萬曆帝親自唱名了，決定一甲名次之後，御駕便離開了，後面負責唱名的乃是內閣首輔方從哲大人。
魏好古和馮銓都中了二甲，賜進士出身，袁崇煥比較不幸，落入了末等，只得了個賜同進士出身。
傳臚唱名的儀式結束後，可以說是幾家歡喜幾家愁，其實，這便是人生真正的主旋律，當有人在華屋高堂中歡歌笑語時，有人則在黑暗的巷子深處低聲哭泣。
（又是四千字，今天一萬字送上了，梧桐拜求月票，楊瀾已經成為了狀元，接下來，他會走上什麼路呢？敬請期待！）
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