戰戰兢兢通過午門，沿著三天前的路，士子們來到了皇極殿上，直到進入殿內，聽不到午門傳來的聲音後，大家才慢慢恢復正常。
不管怎樣，他們已經來到了這帝國的中心，以後，他們將以此為起點，成為統治這個龐大帝國的精英之一，雖然，他們要向那高高在上的存在屈膝跪拜，要時刻擔心自己的屁股，然而，將會有更多的人向他們屈膝跪拜，他們可以隨意打更多的人的屁股，這樣一想，心情自然愉悅多了。
說起來，這次殿試和以往相比有著許多不同。
首先，太子代替皇帝主持了殿試，這和以往完全不同，以往要不皇帝親臨，要不就缺席，由內閣官員主持。
然後，以往殿試結束後，只有位居一甲之選的士子才能在三天後重新進入紫禁城，由皇帝欽點狀元，榜眼，探花，這一科，兩百多士子卻全都進入了紫禁城，其中，必定有著蹊蹺，那些消息靈通的士子們開始相互打探起消息來。
因為不是考試，只是等待放榜，緊張的氣氛雖然還是在士子們中間瀰漫，不過，卻少了許多拘謹的成分，多了幾分興奮，士子們在殿內行走，相互交流，一旁的內侍和官員們也沒有站出來干涉。
馮銓湊到楊瀾身邊，興奮地說道。
「我終於弄明白了，為什麼這次殿試傳臚為什麼要全部考生進場，原來，聖上要讓皇長孫親自決出本科的一甲人選，因為皇長孫不中意讀卷官們選出來的一甲人選，所以，這才將所有士子都集中起來，他將在我們中間選出狀元。榜眼，探花！」
「是嗎？」
楊瀾臉色平靜，淡定地點點頭。
馮銓用奇怪的眼神望著他。
「鳳梧賢弟。難道你不感到興奮？」
楊瀾笑了笑。瞧著馮銓。說道。
「我為什麼要興奮？」
馮銓地眼神更為奇怪了。他湊近楊瀾。在他耳邊附語說道。
「皇長孫對你印象深刻。極有好感。若是皇長孫負責挑選一甲人選。鳳梧賢弟。你不是大有希望嗎？」
「是嗎？」
楊瀾似笑非笑地望著馮銓，馮銓偏過頭，瞧了大殿那邊的方文一眼。在那裡，一大堆士子圍著方文，大家都在恭喜他。從這邊望去，除了看見方文的一角衣襟之外，根本就看不見他的樣子。
「這次殿試，那方文多半位居一甲了！」
馮銓地聲音帶著一絲掩飾不住的嫉妒，他歎了歎氣，說道。
「誰叫人家有個當首輔的伯父啊！你看看我們這些同年，明明那方文對他們不理不睬，這些傢伙還是像蒼蠅瞧見大便一樣圍了過去，毫無風骨。毫無氣節，真是士林之恥啊！」
馮銓咬牙切齒地說道。
他之所以如此憤恨，和他無法圍上去有關，雖然他善於鑽營，八面玲瓏，然而，他用盡了方法，卻始終無法和方文搞好關係，那方文好像天生就是冰塊做的一樣。永遠一副生人勿近的樣子，馮銓這人非常清楚，自己無法和對方搞好關係，他不是那種不到黃河心不死地人，瞧見情況不在自己的控制之下，於是，便提早抽身了。
「這些笨蛋，不管怎麼拍馬屁，那方文也不會把他們放在眼裡。那傢伙。眼睛都是長在額頭上的，永遠不朝下面望。」
楊瀾笑了笑。馮銓的語氣頗有幾分吃不到葡萄說葡萄酸一般，這人，小聰明，應變能力是有的，做事的能力應該也不錯，不過，談到所謂風骨，他和圍在方文身邊的那群人又有何區別呢？若有不同，也只是他比他們聰明一些，識時務一些，他笑話他們，不過是五十步笑一百步罷了！
魏好古也在那群人中間，似乎他和那方文還能說得上話，至少，方文似乎有正眼看他。至於袁崇煥，他在大殿的另一角，身邊的人不多，反正每次瞧見他，在他身邊似乎都是這些人。
其他那些士子也按照同鄉，或是同門地關係分別聚在一起，小聲地談論著。
不過，這種菜市場一般的場面並沒有持續多久，不一會，方從哲便和各位考官魚貫而入，瞧見這亂糟糟的景象，他那顯得疲憊異常地臉色變沉了下來，那張蒼老的臉便顯得更為憔悴了。
他重重地咳嗽了兩聲。
士子們像受驚的鴉雀一般四散飛開，各自回到當初的隊列之中，恭謹地站立，肅穆異常，皇極殿頓時靜了下來。
「參加方大人，參加各位大人！」
按照事先安排的程序，士子們在禮儀官的帶領下，向方從哲和各位考官躬身行禮，兩百多人同時出聲，聲音嗡嗡作響，在大殿內迴盪。
「免禮！」
方從哲沉聲說道。
他的臉色不好，身邊的那些考官的臉色也不是很好，一個個就像吃了大便一般，如果，這些士子們細心，應該能發現在這些考官中，少了某些人。
夏新權也在眾考官中，他地臉色雖然也不怎麼好看，不過，卻比不上旁邊的那些人，他的視線在人群中巡視，落在了楊瀾臉上，楊瀾本來低著頭，然而，他像有所感觸一般，猛地抬起頭，和夏新權對視了一眼。
夏新權若無其事地移開視線，楊瀾則繼續低著頭。
方從哲在士子們身前用他那疲倦的聲音講話，一些陳詞濫調罷了，無非告誡這些士子，莫要君前失儀。
這些話他似乎已經說得夠多了，完全提不起興致，草草說了幾句之後，便停了下來，然後，示意其他官員繼續訓話。
訓話對這些官員來說原本就是家常便飯。一個話題扯上一兩個時辰更是正常無比，然而，今天不知道為什麼大家都沒有興致，一個個發言就像參加喪禮一般，面色沉悶。意興闌珊，都是草草結束。
廢話不多也有個好處，士子們也不覺得站得太辛苦了，因為，很快他們就要屈下雙膝，開始跪拜了。
「聖上駕到！跪迎！」
一個內侍特有的尖利嗓音在殿外響起，殿內眾人紛紛屈膝下跪，口呼：萬歲，萬歲。萬萬歲！
萬曆帝從殿外行了進來，眾人皆低著頭，看不到他的身影。只能見到拖在地上的一截龍袍的袍角，那上面織著金燦燦的絲線，煞是華麗。
萬曆在龍案後坐下後，他抬起手，隨身地內侍尖聲喊道。
「眾卿平身！」
於是，大家又齊刷刷地站了起來，衣衫拖動的聲音，，在殿內迴盪。除此之外，便是兩百來人地呼吸聲。
萬曆帝靠在龍椅上，木著一張臉，眼前這場景免不了讓他想起許久不曾召開的朝會了，那時候，大殿的兩邊也是這麼多的人，那些傢伙就像市井之徒一般，輪流上陣，不顧屁股皮開肉綻的危險。紛紛以祖制，天理為依據，向他發起攻擊，雖然他是皇帝，卻也不能隨心所欲，若是不能隨心所欲，那麼做皇帝又有什麼意思？
睡得比狗晚，起得比雞早！
做什麼都要循規蹈矩，否則便地違反祖制。有違天理。
我呸！
你們不是不管朕做什麼都要指手畫腳嗎？那朕就什麼也不做。看你們還能翻起什麼風浪來！
那時，原本只是一時意氣。因為賭氣才不理朝政的，不想，這一來就是數十年了！
瞧著底下那些畢恭畢敬地臣子，萬曆帝心中平添了一絲悵惘，好一會，他才從那種感覺中抽身出來，他瞧了瞧下面，開口說道。
「誰是方文，站出來讓朕瞧瞧！」
話音落下，下面那些士子們免不了有些騷動，雖然，他們不敢交頭接耳，小聲談論，不過，這並不能妨礙他們用嫉恨地目光瞧著方文，有的甚至狠狠地瞪了一眼站在首列地方從哲一眼。
馮銓輕輕碰了碰身邊的楊瀾，待楊瀾回頭時，他朝他擠了擠眼，意思像是在說，看吧，我說得不錯吧，這方文肯定能入一甲，說不定能成為本科狀元。
方文從隊列中行了出去，來到殿中，他目不斜視，神情恭謹，一邊做出行大禮的動作，一邊沉聲說道。
「臣方文叩見陛下！」
「免禮！」
萬曆帝輕喝一聲，那方文便順勢直起腰，沒有繼續跪下去，看見這情況，方從哲不為人察覺的皺了皺眉頭。
「果然是一表人才！」
萬曆帝瞧了一眼方文，讚歎了一聲，隨後，扭頭望著方從哲，笑著說道。
「方愛卿，你常在朕耳邊說是家門不幸，子孫不孝，如今，方家終於出了一個麒麟兒，你大可放心了！」
方從哲忙躬身說道。
「臣地戲言，聖上猶然記得，臣惶恐啊！」
瞧見方從哲一副畢恭畢敬的樣子，萬曆帝有些意興闌珊，他擺擺手，沒好氣地說道。
「罷了！罷了！朕不和你講笑了，你們這些人啊！非要扳著一副老學究的臉，真沒意思！」
說罷，他拿起桌面上擺放地捲宗，瞧了瞧上面寫的名字，面無表情，一本正經地向下面發話。
「誰是莊際昌，出來讓朕瞧瞧！」
一個四十來歲，面容清癯的中年人踏出隊列，來到了方文身旁，同樣，萬曆帝讓他免禮說話。
「嗯！果然人如其文，氣節凜然，聽說你是本科會試第
莊際昌點頭稱是，答話極為簡短，神態不卑不亢，只是，從他的雙目中，你還是能夠瞧出一絲欣喜之色。
他的身邊的方文年紀雖然比他小，看上去卻比他鎮定了許多，臉上的神色明顯淡定不少，不過，熟悉的他的人還是能夠看出，他地心情頗為緊張，因為方文一緊張就有個動作，他的雙手便會垂直放下，緊貼在大腿旁邊。
這一會，他的雙手便緊緊地貼在自己的大腿外側。
他向祝無雙發過誓，一定要進入一甲，進士及第，到時候用大紅花轎來迎娶她過門，若是無法進士及第，像他這樣驕傲的人，恐怕終身都不好去見祝無雙一面了，所以，他才會這般緊張。
別看他外表冷漠，其實他是個外冷內熱的人，只要對某人有了感情，便會如飛蛾撲火一般，就算是粉身碎骨也在所不惜。
士子們大概已經明白了，萬曆帝叫出去的人多半是今科一甲之選。
莊際昌，會試第一，文風嚴謹，極為大氣，這些士子皆是極為佩服的；至於方文，有過目不忘之能，五歲便能賦詩作文，文風華麗，奇詭，往往別出心裁，發人所思，今科會試第四，更為重要的是，他地伯父乃內閣首輔方從哲。
這兩人，進入一甲也算是順理成章。
那麼，第三人會是誰呢？
一干士子皆憑住呼吸，不顧殿前失儀，眼睜睜地盯著龍案後高坐的萬曆帝，研究著萬曆帝的嘴型，看他的嘴唇變化，盼著在聲音未出門之前便曉得了他所提到的名字。
萬曆皇帝嘴角微微翹起，泛起一絲笑意，疲倦的眼神中流露出一絲淡淡的譏諷，這一會，他的精神似乎好了許多，臉頰上的潮紅也盛了幾分。
他地視線緩緩在士子們地臉上一一掠過，那些緊張，期待，忐忑，不安的眼神讓他頗為滿足，他喜歡這樣地調戲，這才是當皇帝的樂趣啊！
眼見大家臉上都露出不耐之後，萬曆才緩緩地念出了第三個人的名字。
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