夜深沉。
天空黑得可怕，見不到一絲亮光，抬頭望天，彷彿一個大黑鍋蓋在頭上，陰森森的，膽小的人忙低頭趕路，再也不敢抬頭，心裡怦怦作響，也不知道黑暗中是不是藏著什麼可怕的鬼怪？
「是這裡？」
楊瀾慢慢蹲下身，靠近縮在牆角的羅家勝，面對面地盯著他，身邊，王峰提著一個燈籠，燈籠上面籠了一層麻布，讓光亮透不出去，只能照亮附近，在昏暗的光線下，羅家勝的臉色變幻得極其精彩。
忽而沮喪，忽而恐懼，忽而木然……
在這牆根的角落，除了楊瀾三人之外，單赤眉也在場，他在稍微遠一些的地方，提著腰刀，警惕地觀察著周圍。
在二三十步遠的地方，有一家看上去頗為華麗的大宅，宅門緊閉，宅門的上方掛著兩盞紅燈籠，燈籠上分別描著兩個大大的王字。
這是京城富商王百萬的府邸。
兩日前，羅家勝在振威武館被楊瀾拆穿了身份，驚恐得昏厥過去，隨後，便成為了楊瀾的階下囚，由單赤眉等人負責看守。
待羅家勝醒來之後，楊瀾開始親自審問羅家勝，他原以為作為秘密教派的子弟，必定在精神上有著強大的信仰。而對於有著強烈信仰的宗教分子，嚴刑之類的東西用處不大，對方若是不想說，不管你怎麼施以酷刑。他都不好吐出半個字來。唯一讓對方開口的路徑，只能從精神上去摧垮對方，讓目標失去信仰，截斷他與心中堅持地某種東西的聯繫。
說實話，楊瀾對於這次審問其實蠻期待的。昔日，在嚴刑逼供這門功課上，他從來就沒有拿過什麼高分。教官說他想像力不夠，如今，他到是有了一些點子，羅家勝作為審訊對象，可以驗證他的這些點子是不是可行。
然而。楊瀾失望了。
他地那些點子根本就沒有實施地機會。甚至。連審訊都還沒有開始。他以為地那個狂熱地宗教分子便像倒豆子一樣將自己所知地情況全盤托出了。
羅家勝是山東人。原本是馬戶出身。大明朝地馬政是為了培養出一批戰馬。讓邊關地邊軍有馬可騎。要和關外地那些韃子。東虜交戰。沒有戰馬是萬萬不行地。而在大明朝。也只有北方地某些平原能夠養馬了。
從洪武年間開始。朝廷就把戰馬交給順天府附近地農戶飼養。最後。推廣到了整個河北和山東。馬戶養一匹母馬每兩年要交一匹馬駒。交不出即罰款。這大大加重了馬戶地負擔。所以人們說江南之患糧為最。北地之患馬為最。」
單是祁州(今安國市)境內即額定兒馬一百二十匹。騾馬四百八十匹。弘治六年(1493年)又核定兒馬一百零八匹。騾馬四百零二匹。每年還要買備用馬一百零八匹。解往太僕寺。遂成定例。
解馬至太僕寺例由民解。馬途中多有倒斃。馬戶往往因此而傾家蕩產。
到萬曆六年(1578年)以一條鞭折就法按畝徵收上解馬匹之馬價，由馬頭負責買解，但每解一匹馬民戶仍不免賠補費用白銀數十兩。狡猾地馬頭往往串通地方胥吏廣為科斂，坑害馬戶。
羅家勝便是這眾多地被馬頭迫害以致家破人亡的馬戶之一，後來，他不得已背井離鄉成為了響馬。
所謂響馬，就是那些馬戶出身的壯漢，幾十個同鄉之人在某個頭領的組織下，騎著戰馬去劫掠他鄉富戶，或是攔路搶劫，因為有戰馬，行動快速，來去如風，再加上，這些傢伙若是不出動，則都是良民，官府很難抓捕。
羅家勝投靠了山東當地的一個豪強，那豪強有著大量田莊，許多人都幫他家做活，每次出動，都由其牽頭。
跟隨這個頭目幹了幾次沒本錢的買賣後，因為羅家勝善於察言觀色，拍首領的馬屁拍得不錯，故而，很快便被那個首領引為心腹。
就這樣，他被那個首領引領入教，成為了聞香教座下宣教使。
萬曆初，河北灤州石佛口有個叫王森的人創立了聞香教，他自稱曾經救過一狐，那狐自斷其尾贈之，有異香，他以此來號召徒眾，人多歸附，故稱聞香教，王森自號聞香教主，教徒遍及冀、魯、贛、晉、豫、秦、川等地。
聞香教又名東大乘教，信奉燃燈佛、釋迦佛、未來佛，宣揚三期末劫，返本歸源等思想，最是推崇彌勒佛，其教義漸漸與白蓮教，羅教等秘密教門的教義相融，成為了一個名副其實地怪胎。
萬曆四十一年3年），王森因為傳教，獲妖言惑眾之罪名，二度入獄，後來，死在了獄中。
後來，在其後人和徒弟的傳播下，聞香教仍然在北地秘密相傳，不僅那些鄉野愚夫，就連一些鄉紳土豪也拜入了聞香教，那些富人家比窮人還害怕末世來臨，害怕死後墮入無間地獄，故而，他們只要相信了聞香教的教義，比起窮人家來，對於彌勒佛的崇拜，更是瘋狂和癡迷。
這些，羅家勝自然是不曉得的，他只知道自己的首領是教眾，並且，作為帶路人引領自己入教，自己若是不入，豈不是不給老大面子，若是入了教，與老大便成為了教門兄弟，有了這層關係，日後豈不更為風光。
於是，沒有絲毫猶豫，羅家勝斷然應許入教，並且，入教之後便成為了狂熱的宗教分子，至少。從表面來看，他是個虔誠得不能再虔誠地教眾了。
因其為人聰明，進入聞香教之後，很快就弄明白了其中的套路，於是。他很快地便從那些普通教眾中脫穎而出，成為了上層人物重點提拔地對象，在教中地職位一下便超過了當初的老大。並且，被教主大人親自接見，將他特別派到了京城，說是給他一個艱巨地任務，若是能夠完成這個任務，彌勒佛降世的時候，必定會讓他免於末世苦難。
對於這個帶著面具，連臉都不敢露出來的教主大人所說地話。羅家勝自然是不相信的。什麼末世降臨，彌勒救世，我呸！都他媽的一派胡言。當然，在外表上，羅家勝自然是一臉狂熱，連連向教主大人表露忠心，說是一定會完成這個艱巨的任務，就算是粉身碎骨，赴湯蹈火也在所不辭。
後來。羅家勝便被派到了京城，通過一些亂七八糟的關係，投入了鄭國泰府上，然後，憑借自己的本事和鑽營，成為了鄭府的管事，負責管理鄭家在京城的那些產業，逐漸獲得了鄭國泰地信任。
自從他進入鄭府之後，聞香教和他地聯繫就越來越少了。一般一個月會有個人帶著信物前來與他見面。見面之後，這個信使也不會多說什麼。只是讓他務必要早日取得鄭國泰的信任，成為其心腹，只有到了那個地步，上面才會發佈新的任務下來。
對此，羅家勝自然是大表忠心，說是自己一定會竭盡所能，爭取早日成為鄭國泰大人的心腹親信。
實際上，他的確也是這樣在做的，只是，目的卻和聞香教那些傢伙完全不同。
來到京城之後，他成為了鄭府的管事，深入這種生活之後，他感覺到自己似乎一下子來到了自己理想中的天堂世界，和現在地這種生活相比，以前的那些日子真他媽的不是人過的，馬戶，響馬，秘密教門的弟子……我呸，這些身份哪裡又比得上鄭府的管事威風！
而且，他知道聞香教派他到鄭國泰身邊必定不懷好心，一定在謀劃著什麼巨大的陰謀，這些對教義深信不疑，對所謂教主忠心不二的傢伙只要教主一聲令下，什麼都幹得出來，他才不會去陪他們發瘋呢！
就算羅家勝日後真的成為了鄭國泰地心腹，他仍然會告訴信使，他仍然沒能靠近鄭國泰，若是事情實在瞞不過，那個時候，他恐怕已經積攢了大量銀錢，來個金蟬脫殼，帶著積蓄跑到南方去做個富家翁也是一個不錯地選擇啊！
像這樣一個混入秘密教門卻心志不堅的傢伙，你能期望他會有多麼堅強不屈？所以，還沒有等大刑落下，羅家勝便一五一十地全交代了。
至於楊瀾等人帶著羅家勝為什麼會來到京城富商王百萬地府前，自然是有著原因的。
因為對聞香教不忠，羅家勝就特別害怕那些教眾知曉，會派人來處理自己，所以，他一直很小心，並且，做了一些未雨綢繆的事情。
當聞香教的那個信使來和他聯繫時，羅家勝暗中有派人追蹤，最後追蹤到了王百萬的府上，原來，那傢伙是王府的一個園丁。
從羅家勝那裡得到這個情報後，楊瀾便決定前來一探究竟，若是事情真的如羅家勝所說，說不定，他可以利用一下這個人，只要能掌握對方的弱點，楊瀾相信，這個世界上沒有任何人不會為其所用。
「走吧！」
楊瀾輕呼了一聲，與單赤眉沿著牆角往前行去，消失在黑暗中，王峰則帶著面色茫然的羅家勝撤離了王府。
不一會，一個更夫敲著梆子從這裡走過，昏暗的燈火搖晃，他的影子拉得長長的，投射到牆壁上，鬼影般搖動，說不出的淒涼。
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