元月最後一天，氣溫陡降，清晨推窗遠望，只見京城的大大小小的屋簷房頂，皆凝結了一層白霜，映入眼底，讓人忍不住倒吸了一口涼氣，那涼氣煞是冰冷，從鼻孔直直地灌入體內，人們的鼻頭很快便紅了起來，胸腔內便多了一絲冰冷。
若是能夠不出門，這時，人們多選擇待在家裡，然而，為了活下去，就算是溫度再低，有些人也必須出門去，這時，唯有跺了跺腳，雙手環抱在胸，哆嗦了兩下，低著頭，冒著空中已然凝結成冰霧的寒氣衝出門去。
今日沒有朝會，禮部左侍郎夏新權不用上朝，卯時初，他同以往一般起了床，洗漱一番後，在院子裡練了趟五禽戲，活動開手腳，隨後，進入書房，做平時做的事情。
說到朝會，不只是今日，已經許多年未曾召開過了，國本之爭以來，朝會這東西基本上算是名存實亡了，皇帝躲在深宮內院中，等閒不輕易出來見群臣，上一次夏新權見到皇帝，還是好幾年的事情了，大概是萬曆四十三年吧？
嗯！是萬曆四十三年六月，夏新權之所以記得如此清楚，因為在那一年的五月發生了一件大事情。
一個叫張差的平民百姓居然進入了門禁森嚴的皇宮，闖入了慈寧宮，他將守門太監一棒打倒，衝進門內，直闖太子寢殿，一連傷了好幾個人，直到衝到太子朱常洛身前，那些太監和護衛才將他捉住。
張差被抓住之後，曾經遭受過幾次審問，有的人認為張差言詞狡猾，乃是狡黠之徒，須嚴刑審問；有人則認為他只是個瘋子而已，並且，派人到張差的家鄉取證，尋求證據證明他們的看法。
有刑部大牢主事私下審問張差，得出了一個結論，認為張差是被太監龐寶，劉成兩人引入皇宮的，這兩人都是福王朱常洵的母親鄭貴妃的心腹太監，於是，這件事的矛頭直指鄭貴妃及其哥哥鄭國泰。
眼見事情越鬧越大，萬曆皇帝坐不住了，已經許多年沒有召見群臣的他破天荒地召開了朝會，在大殿上，拉著太子朱常洛的手，對群臣說道。
「這個兒子很孝順，朕特別喜歡他。你們這些宮外的臣子，不要動不動就散佈流言，離間朕父子！」
隨後，他回頭對朱常洛說道：「你有什麼話，就在這裡對他們統統說出來。」
朱常洛對百官說道：「張差是瘋癲之人，趕快把他處決算了。我父子何等親愛！哪裡像外間所傳那樣，外面所有的流言都是不對的，那些議論也都是不應該的！事情繼續下去，你們就是無君無父的臣子，我也成了不孝之子！」
於是，張差被殺了頭，事情就此做了個了結。
當時，夏新權為刑部主事，刑部十三司在對張差進行會審時，他也曾參與了這件事情，案件的某些秘辛他也有過接觸，他雖然崇尚程朱理學，人卻並不迂腐，腦子也轉動極快，根據掌握的情況，對這件事情他有著自己的看法。
的確，所有的證據都直指鄭貴妃和她的哥哥鄭國泰，張差在供詞中說道，龐寶，劉成兩人告訴他，殺了穿黃衣的那個小爺，以後吃肉喝酒，頓頓都有。這樣看來，太子朱常洛被迫在大殿上對群臣表示不追查這件事，乃是受了委屈。
實際上呢？事情卻並非如此。
張差的供詞頗有疏漏之處，供詞的得來也並不怎麼光明正大，嚴刑，欺詐，各種各樣的手段都使上了，得到了許多前後不一的口供，然而，真正呈上堂的卻只有大臣們想要的那部分，萬曆皇帝瞧見的也只是這一部分。
這件事情鬧得鄭貴妃焦頭爛額，萬曆皇帝親自帶著朱常洛會見群臣，乃是變相地肯定了太子的位置，這件事情過後沒多久，原本準備從封地洛陽回京的福王朱常洵也就沒能成行。
在夏新權看來，這件事情真正的得益者便是太子朱常洛。
這件事情是不是由太子自導自演而成，夏新權不敢妄自猜度，他只知道，那些大臣們是想借這件事情來剷除鄭貴妃和她的勢力，阻止福王回京，保住太子的地位，保住「有嫡立嫡，無嫡立長」的古訓。
大臣們成功了，為了保住鄭貴妃，萬曆皇帝不得不做出了妥協，而太子也非常識時務地沒有要求追究到底，在這件事上獲得了萬曆的愧疚，使得萬曆派人前往洛陽通知福王，讓他不用回京了。
也就是在那次朝會上，夏新權見到了皇帝，然後，又是幾年時間不見他的蹤影了！
哎！
夏新權站在窗前，任由寒風撲面打來，自然界的淒風冷雨與朝堂上的比起來，卻又算不得什麼！
明明知道這件案子錯漏頗多，事情的真相或許並非如此，然而，夏新權並沒有多說什麼，只是沉默以對。
雖然，他是一個嚴於律己的人，極其討厭道德上的不潔，然而，他終究沒有海瑞抬棺上疏的勇氣，海瑞敢於站在與皇帝對立的那一面，不懼杖責，流放，甚至殺頭；他夏新權卻不敢站在文官們的對立面，丟官並不算什麼，士林的口誅筆伐才是他恐懼的緣由。
當時，不管是浙黨，還是東林黨，或是齊黨，楚黨，他們都擰成了一條繩，誓要藉著這件事情將鄭貴妃推下台，保住太子朱常洛，夏新權知道自己根本無法對抗這樣強大的力量，何況，他們有著大義的名分，至於，因為這件事情被無辜處死的那些陌生人，和江山社稷相比，他們螻蟻一般的人生又算得了什麼呢？
在那件事上，夏新權選擇了沉默，因為沉默，他的官升得很快，在六部官員不齊的情況下，他很快就上了位，從一個區區的主事變為了從二品的侍郎大人，於是，他變得更沉默了。
去年，遼東發生了一件大事。
建奴的奴酋努爾哈赤以七大恨為口號，起兵反明瞭！
萬曆十一年，當時的遼東總兵李成梁率軍進剿建州右衛阿台部時，誤殺了努爾哈赤的祖父和父親，因為這事，李成梁對努爾哈赤感到有些愧疚，讓他襲了祖父的頭銜，成為了建州左衛的頭目之一。
失去祖父和父親之後，努爾哈赤自然悲痛欲絕，對大明朝和李成梁恨之入骨，然而，他表面上卻對大明朝和李成梁十分的恭順，讓人根本就看不出心中的怨恨和仇視。
在李成梁和明朝的支持下，努爾哈赤開始起兵攻打女真的其他部族，在萬曆十七年，他一舉統一了建州女真，成為東北最強大的女真部落首領之一，甚至，獲得了建州左衛都督僉事一職。
之後，努爾哈赤仍然表現的很恭順，八年時間，三次到北京朝貢，更是得到了那些文臣們的信任，滿足了他們天朝上國的虛榮心，於是，接下來，在李成梁離開遼東後，他沒有了顧忌，很快展開了針對女真各個部族的吞併戰爭，而這個時候，十年內，遼東主帥這個位置前後竟換了八個人，每個人的施政策略都不同，再加上朝鮮戰爭爆發，朝廷根本無暇顧及東北，到萬曆三十年，當朝堂的那些大臣們意識到了努爾哈赤的威脅後，這個時候的他已經尾大不掉了！
萬曆三十六年，熊廷弼任遼東經略，意識到了努爾哈赤的威脅，這個時候，明朝在遼東的勢力比較空虛，熊廷弼認為努爾哈赤的威脅在短期內無法解除，於是，他上疏朝堂，主張朝廷和努爾哈赤展開談判，在必要時做出一些讓步，為他整軍備武，加強遼東防務爭取時間。
然而，朝堂上的那些大佬們對熊廷弼的建議嗤之以鼻，他們這些人，也許沒有一個去過遼東，沒有一個見女真人，然而，這仍然不會妨礙他們做出高瞻遠矚的決定，堂堂天朝上國，豈能和蠻夷交涉談判。
於是，熊廷弼被召回，繼任者對努爾哈赤採用了強硬的政策。
只是，這個時候努爾哈赤的翅膀已經長硬了，他認為自己用不著再對大明朝卑躬屈膝，萬曆四十四年，他在赫圖阿拉（今遼寧新賓縣老城）即汗位，國號大金，建元天命，萬曆四十六年，他以「七大恨」誓師討明，攻佔撫順，並且擊敗了援軍，明軍損傷慘重。
事情傳回京師之後，萬曆和大臣們決意應戰，進剿努爾哈赤。
最後，老將楊鎬任兵部左侍郎皆右僉都御使，經略遼東，由其調兵遣將，組織了一隻遠征軍。
對於這個任命，夏新權甚是擔憂，他根本不贊成由楊鎬領軍，在他看來，在這個時候，不如重新起用熊廷弼，熊某人雖然是一個標準的南蠻子，為人粗魯，脾氣傲慢，一點也不像是個飽讀詩書的謙謙君子，然而，他畢竟對遼東熟悉，對努爾哈赤也有一定的瞭解，兵書雲，知己知彼方能百戰百勝啊！
然而，熊廷弼得罪人多，與他交好的人少，夏新權和熊廷弼沒有什麼交情，熊某人是湖北人，乃是楚黨成員，他夏新權乃江蘇人，算是東林一黨，不管怎樣，他為熊廷弼出頭都是一件吃力不討好的事情，於是，他選擇了沉默。
楊鎬雖在官場上廝混了三十餘年，其人卻沒有什麼本事，大部分時間都是忙於應酬周旋。
早年，在朝鮮戰場上，他就以無能著稱。身為遼東經略，在外他不清楚努爾哈赤的實力，在內不明白手下將領們的詳情，調兵遣將，佈置任務，看的全是那將領與他的關係親近與否，在朝中依靠的又是哪一黨的文臣，這樣的一個人領兵作戰，要想獲得勝利，除非敵人比他更蠢！
然而，夏新權仍然選擇了沉默。
雖然，在這個新春卻依舊寒冷的日子，他緊湊著眉頭，擔憂著遼東的戰事，然而，在某些關鍵的時刻，他恐怕還是會選擇沉默。
在窗前站立片刻後，他回到書案前，拿起桌上的兩封信，這兩封信都來自他的好友周進，一封是楊瀾托夏府的下人轉交的，另一封則是周進在前些日子派人送來的，兩封信的內容相差彷彿，都是關於一個年輕舉子楊瀾的內容。
人是社會性的動物，不管身處在何種環境下，拉幫結伙都必不可少，而一個團伙要想壯大和存在，就必須接納大量的優秀人才，像楊瀾這樣十八歲的解元，又是周進欣賞的那種少年老成的年輕人，自然需要大力向同黨推薦。
「老蔡！」
夏新權向窗外喊了一聲，很快，前幾天楊瀾等人見過的那個老家人出現在院子裡。
「老蔡，你找個人去把那天拿著周大人的信前來拜訪的那個年輕人請來！」
「是！」
老蔡應了聲，退了下去。
夏新權站在窗前，凝望著院牆上的一株小草，小草的草尖上積著白霜，隨著風，一上一下地點著頭，那風景煞是淒涼！
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