馬上就要見到自己的外孫了，李進忠的心中百感交集，外孫的出現，讓他想起了過去的林林總總，過往的畫面在他腦海中不停地旋轉，可惜，這些回憶帶給他的只有很少的快樂，更多的還是恥辱和痛苦！
李進忠出身在一個農戶人家，原本姓魏，沒有什麼正經名字，從小到大，人家都叫他魏四，按常理來說，龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞，魏四生下來，本該是一輩子刨土的命。
然而，魏四天性聰明，能言善道，非常受家人的喜愛，所以，並沒有干幾天農活，在他七歲的時候，父母湊了一筆錢讓他前去學堂讀書，可惜，他人雖然聰明，卻沒有什麼定性，不好好學習，整日偷雞摸狗、打架鬥毆，最後只能退學了之，從此，成為了胸無點墨之輩。
魏四有個叔叔在城裡的酒樓做大廚，於是，他父母將他送到城裡，讓他給那個叔叔做學徒，望其能學會一門手藝。
想到那個時候，李進忠嘴角露出了一絲笑意，在酒樓當學徒的那段日子對他來說，是一段幸福的時光。
那時，每天酒樓打烊，他叔叔就給他講《三國》、《水滸》等演義故事，他聽得是津津有味，故事中的人物和他們的經歷讓他大開眼界，從此，他有了自己的夢想，他不願意如自己的父母那樣窩窩囊囊地過一生，也不願意象叔叔一樣給別人打工，稍有不對，便被東家呵斥責罵。
雖然，他不知道自己究竟想要什麼？但是，他非常清楚，自己不想要的是什麼！
於是，肅寧城內便多了一個所謂的遊俠兒，這段時間，魏四過上了多姿多彩的生活，他一有空就四處遊蕩，吹彈歌舞，蹴球走棋，愛好良多，而且入門極快。他為人活絡，廣交朋友，縣城裡的流氓無賴，沒有不喜歡他的。在肅寧縣有朝廷太僕寺在這兒開的馬廠，他和一幫馬頭混得廝熟，常常把馬兒借出來騎。不幾日，就練得騎術精良，且能馬上射箭，左右開弓，無不中的。
日子如果能一直這樣下去該有多好啊！
可惜，好景不長，在一些人的誘惑下，他迷上了賭博。
魏四是一個賭性很重的人，他迷上了那種一擲千金的刺激，他的生命就在下注和等待開注的這一小段時間內彷彿才有了意義。
因為賭博，他欠下了一些債，叔叔幫他還了一部分，然後就把他趕回家去了。
他的父母為了讓他收心，給他娶了親。老婆是涿州人氏，姓馮。不久，小兩口有了一個女兒。
想到妻子，李進忠臉上露出痛苦的神色，那個可憐的女子，跟著自己沒有享過一天福，受苦受窮，忍饑挨餓那是家常便飯。
那時的自己，為什麼會這樣呢？就如鬼迷了心竅一般！
李進忠搖搖頭，苦笑一聲，端起桌上的酒壺，將壺嘴對準嘴巴，將酒大口地灌下肚，在深宮大內，一切都要謹言慎行，也只有在像這樣的地方，他才敢偶爾地放縱一次半次。
他成家之後，仍然沒有放棄賭博，只要有點錢，就跑去賭場，家裡窮得只剩吃飯的錢了，他卻敢成千上萬地去下注，賭桌上，他既凶狠又狡詐，總想佔人家便宜，這樣的性格賭起來，不是大勝就是大輸。
他老爹本來身體就多病，為了撐持這個窮家，勞累過度，不到50歲就病故了，身後欠下一大筆債。魏四毫不在乎，繼續賭，輸的多了，就賣家中的地。到最後，老媽活不下去，改嫁給一個姓李的。就是這時候，他改了姓。
就這樣，幾年後，老婆為了活命，改嫁了他人，楊瀾的母親那時才五歲，他根本照顧不到，也無法養活，只得將她賣給了楊家做童養媳。
賭債是永遠還不清的，在那些放高利貸的傢伙逼迫下，魏四離開了肅寧，當上了流民，到他鄉乞討為生。
當流民的那段日子，同樣不堪回首。
李進忠搖搖頭，似乎想要將那些不好的記憶統統忘掉，他放下酒壺，沒有繼續痛飲，他不想那個未見面的外孫見到他後將他當作一個醉鬼，他明白，以酒澆愁，只能愁更愁。
在流浪的那段時間，他也有過長時間的思考，看能不能走出一條活路來，然而，他終究發現，沒有一條路他走得下去，要想出人頭地，只能是發夢。
不過，很快他就發現有一條路他可以去走，若是幸運，榮華富貴並非虛妄！
要想成功，引刀自宮！
前人有許多經驗擺在了那裡，從說書人那裡，他也聽到了不少這樣的傳說，窮困潦倒的傢伙一旦入宮當了太監，頓時飛黃騰達起來。
他本就是個狠角色，不但對別人狠，對自己更狠，不然他也走不到這個地步來，於是，他下定了決心，去掉一個寶貴的東西，換來一條金光大道走走。
想到這，李進忠不由對自己的當初的決絕感到佩服，沒有人幫忙，自個拿把刀，就硬把那話兒切了下來，一般人又豈能做到！
然而，付出巨大犧牲的他卻並沒能走上那條金光大道。
當時，地球正經歷難得遇見的小冰川時期，北方經年天旱，莊稼收成不多，再加上土地兼併嚴重，故而流民眾多，許多人都像他一般割了自己的話兒，準備入宮當太監，畢竟，那個東西雖然重要，卻也比不上老命啊！
宮中太監名額有限，所以要想進宮並非一件簡單的事情，不但需要門路，還需要金錢。
魏四不但沒有門路，也沒有金錢，所以，他並未能進得宮去，而是成為了城中花子幫的一員。
因為他為人豪爽，閱歷豐富，彷彿什麼都懂，所以很容易交上朋友，再加上他善於察言觀色，為人機變靈活，故而，他很快找到了一條路子，投身到當時的司禮監秉筆太監孫暹的府上做傭工。
孫暹，他不只是秉筆太監，而且還提督東廠，是全國最大的特務頭子，文武百官、皇親國戚，全在他監視之下，只比司禮監掌印太監低半格。這在全明朝，也算是數一數二的大人物了。
魏四曉得其中的厲害，他知道，自己若是再不爭氣，以後就肯定完蛋了，故而，他在孫府時總是賣命的工作，由於他機靈乖巧，善辨顏色，幹活肯下死力，很快就受到孫公公的賞識。
萬曆十七年（公元1589年），孫暹一高興，把他推薦進宮當了「小火者」。「小火者」，也就是雜役，負責打雜的低等太監。
與此同時，他也改了姓名，自稱李進忠，之所以姓李，而非魏，不過是無顏見列祖列宗罷了！
進宮之後，為了盡快向上爬，李進忠對宮裡的事比較留心，多看、多聽、比如，老規矩是如何，人際關係是怎樣，皇上有幾個娘娘，老公公里誰權大誰權小……日子一長，都明白了個七七八八。
然而，往上爬，何其難也！
他進宮時已經二十好幾，本身又是浪蕩慣了的人，受不得半點拘束，再加上胸無點墨，大字不識一個，從本身的素質來說，他與許多太監都比不上，何況，宮中規矩森嚴，動不動就要被打板子，所以，很快李進忠就明白進來皇宮，並非來到天堂。
「呵呵！」
李進忠笑了笑，他低下頭，將眼角的淚光拭去。
當時，他被別人叫做傻子，因為他沒有見過什麼世面，在宮裡面鬧了許多笑話。然而，他自有一番狠勁，拿出當初引刀自宮的那股狠辣勁出來，慢慢地熬了下去，這一熬，就是十幾年。
這段時間，由於他性格豪爽，交遊廣闊，在宮裡宮外也交了不少朋友，其中，也有掌握權力的大太監，在一個叫馬謙的太監幫助下，他到了甲字庫當差。
甲字庫是保管染料、布匹、中草藥的部門，裡面存放的物料，都是由江南一帶「歲供」上來的，內廷各監、司、局（二十四衙門）要是有用到的，就可奏准領取。
皇宮內的貪污所有人都心知肚明，掌管庫房，也就有了上下其手的機會，有了錢財，就能更好地結交那些權力在手的大太監，在銀錢開道下，往上爬也就不再是難於登天的事情了！
他的人生，也就是在這個時候才開始真正向好的方向轉去。
也就是在這段時期，他才有勇氣派人回肅寧老家和親人們聯繫，楊家也在他的幫助下擺脫了貧困，楊瀾這才有了讀書進學的機會。
之後，李進忠在宮中的勢頭就兇猛了起來，在他的活動和經營下，他和宮中那些掌握權勢的大太監有了非好良好的交情，甚至，得到了大太監王安的賞識，轉到了皇長孫朱由校及其生母王才人那裡，負責他們的膳食。
原本，他只是想找個靠山來依靠，在皇宮中，除了皇帝之外，皇長子，皇太孫這樣的依靠也是很不得了的！
然而，萬曆皇帝素來不喜朱常洛，他的太子地位久久不能冊立，三十多歲的人了，仍是在父親和鄭貴妃的冷眼下，活得戰戰兢兢。
常洛身邊的人都覺得跟著他前途無亮，紛紛以各種借口離去。有幾個沒走的，也都對常洛不大熱心。大冬天的，常洛上課，他們連火都不給生，反而一夥人躲在自己的屋裡烤火。既然，皇長子都是這樣的待遇，皇長孫的待遇豈不是更差。
李進忠並沒有什麼高瞻遠矚的目光，他看不出日後常洛會被立為太子，甚至登基為帝，他之所以沒有在常洛和由校兩父子潦倒的時候離開，無非是激於義憤，市井之人，有其狡猾自私的一面，同樣也有著其俠義的一面。
閒來無事，李進忠還要哄著小皇孫，講一點兒市井奇聞，品一品平民三國。朱由校這一面，由於父親常洛時有身份危機，顧不上關照。因此，李進忠的故事帶給了他童年時期少有的快樂。
想到皇長孫朱由校，李進忠臉上露出了微笑，自己的外孫，比朱由校也大不了幾歲，他會長成什麼樣子呢？自己相貌不錯，想必他也長得不差吧？
就在這時，外面響起了腳步聲，有人在高聲喊道。
「李老爺，客人到來！」
李進忠搖搖頭，神情如常，他揮揮手，示意那個唱曲的女子，伴奏的樂師全部退下，隨後，他深吸了一口氣，站起身來。
這時，陳光和楊瀾一前一後行了進來。
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