紫禁城中即將爆發一場大戰，這場大戰雖無硝煙戰火，卻比揮動千軍萬馬更加激烈、比攻佔數城數府的得失更加強大，因為今日之戰決定著整個大明朝廷今後是誰來左右政局。
與此同時，一場看起來無關緊要、似乎對朝廷大局不會有什麼影響的造反也在霸州開始了，最初的人數不過區區數百人，就像無邊枯原上的一點點火光，毫不起眼…….
正德皇帝剛剛申明六科給事中倡起、百官響應對楊凌和劉瑾兩人的彈劾，要求兩人當廷自辯，劉瑾就哀嚎一聲，猛地衝前兩步，跪倒在御案之前，大放悲聲道：「皇上，老奴為皇上分憂，殫精竭慮，從不敢稍有疏忽啊。然而老奴是內臣，素為外廷忌憚鄙視，必欲除之而後快。
皇上可還記得，您登基秉政之初，老奴只是皇上跟前奔走以效犬馬的卑微之奴，並無職權，又有何滔天大罪了？可是劉健、謝遷等一眾奸黨挾百官之威以逼宮，硬要皇上殺了老奴等人啊。前事歷歷在目，今日不過是舊事重演，不同之處是，劉健謝遷已去，換成了楊凌焦芳罷了』。
劉瑾說到這裡，涕泗橫流地抬起頭來，指著楊凌道：「楊凌奉旨考察科道，帶領一幫無知少年，蠻橫無禮、擅權專斷，以致監察癱瘓，百官們人人自危。黃給事中具折上報，乃是他的本份，不知怎麼，楊慎卻反咬一口。指說老奴為試圖轉移目標為楊凌脫罪。
皇上，誰不知道楊慎出於楊凌門下，兩人有師徒之誼、舉薦之恩，楊慎必是受楊凌指使。誣陷老奴，請皇上明查。」
楊凌瞧了劉瑾一眼：「這傢伙說的聲情並茂，看來昨晚上一定沒少背功課，上次劉健謝遷等人給他們和自已安排罪名無數，那時劉瑾確實談不上什麼大惡，不過是做為奴才，想盡法子給小主人找點樂呵罷了，結果說的禍國殃民、其心極惡，皇上想起舊事，對他今日這番話必有同感。」
看看正德皇帝。果然面露同情之色，楊凌記著朱湘兒地囑咐，不敢直搗要害。原先準備的犀利說辭全都用不上了，只得斟酌著說道：「皇上虛懷若谷，善納忠言。引百官所諫，反省已過，為肅清吏治。正科道本源。臣不勝惶恐，受此重任，豈敢不盡忠職守？」
「臣查肅科道貪官。大量證據指向劉瑾，劉瑾身為內相，手握『批紅』大權，且掌百官查考任免之權。臣查出的貪墨官員，多與劉瑾有染，劉瑾歪曲監察本意，任意安插私人，科道在京官員不過百五十人，其中過半有罪。劉瑾枉縱為惡。昭然在人耳目。他是因此惶恐，故而反咬一口！」
楊凌想先抓住貪墨一事，看看風頭再說，張彩一聽楊凌提及吏治和官員任免，那他是絕對脫不了干係的，不禁出班辯解道：「皇上，查考科道整肅吏治，本是一件好事，但是一旦大權在握，酷法嚴律及於諸臣，致使眾心洶洶，人人自危。臣對此甚感憂慮，有些話不得不說。
皇上，集於科道者，皆為士林精英。內中或有貪髒枉法，以權謀私者，然而威國公株連過半，現在還在糾查，大有要一網打盡之勢，難道這些官員就沒有忠君愛國、忠直清廉之人了？楊凌此舉，致使科道官噤若寒蟬，不敢作為。
皇上，太祖皇帝設立科道，令其風聞言事，就是為了監察吏治，而科道官地選拔，必須進士出身，難道這些進士們自幼所受聖人教誨全都蕩然無存了，何況有皇上親裁、內閣及吏部任免、內廷查考制度，其中能有多少庸臣貪官？如此下去，豈不使言官再不敢言，天下官員失去約束嗎？事關江山社稷，臣不得不犯顏直諫：威國公查抄科道當止矣！」
劉瑾會哭，哭得皇上心軟。可要是論口才，還是張彩會說，說的人心動呀。劉瑾派精神一振，立即伸長了脖子看向楊凌：瞧你小子怎麼說！
楊凌沒說，因為楊慎先蹦出來了，有些撕破臉的話，哪怕只是反唇相譏的，官位高的人說出來，就會有人說你修養不夠，小弟出馬就好，說對了那就年輕有為，說錯了那叫年輕氣盛。反正不管咋說，都是朝氣蓬勃，看人要看發展嘛。
楊慎長揖一禮，彬彬然地道：「張大人此言差矣，下官以為……」。
劉瑾恨死這個老給自已搗蛋的小傢伙了，再說他哭跪了半天，皇上忘了讓他起來，兩腿也麻呀，一見他跳出來了，立即趁機站起來，戟指道：「大膽，吏部尚書與威國公爺君前言論，你一個小小的六品都給事中，也敢插嘴妄言？」
楊慎心平氣和，向他微揖一禮，有點害羞地笑了笑，只說了四個字：「我、是、言、官！」
劉瑾頓時語塞，何謂言官？言官是監官和諫官之合，又稱台諫，通稱言官。官職雖小，卻是代表天子監察各級官吏的官吏，在查官的官，而且對天子的過失可以直言規勸甚至封還聖旨地人。皇上都能當面直言相勸，旁人還拿什麼架子？
劉瑾老臉通紅，恨恨地退到一邊，楊慎一拂袖子，像是撣撣灰塵似的，恭聲說道：「張大人說，科道官之選拔出於進士，皆為士林精英，久受聖賢教誨，道德品性自無不妥。然而若是進士出身便是品性保證，朝中百官十之八九又何嘗不是進士出身，品性自然足以自律，何必再設科道監察？」就是科道之內，三品以上都察官員要自糾自省，還要接受吏部查考，其餘監察官員也有定期考核制度。不就是為了防止出現公室之豺狼、私門之鷹犬嗎？
現在皇上整肅吏治之源，如果真的查出貪腐官員無數，恰恰說明這條路是對地，恰恰說明霸州那樣人人貪污的情形正是由於科道官員自身腐敗。已失去耳目喉舌地作用所致。以雷霆暴雨清潔了科道，何愁吏治不明，天下不靖呢？」
這個口才也好！楊凌派的人也是精神一振，目光刷地一下又移到張彩身上。一些已經聽說劉瑾以自已請托的書信、饋贈地字畫為關係密切地依據，脅迫自已不要參預攻訐的官員又恨又怕，自已不便再出頭，可是看著楊慎這般說話，也覺十分解氣。只要攻訐地不是十惡不赦之罪牽累自已，恨不得他多幾個難堪。
張彩跨前一步，雙眉一剔，森然道：「楊給事中所言裡。誰是公室之豺狼、又是誰門之鷹犬呢？」
張彩身材偉岸，丰神如儀，相貌極是英俊。雖年逾四旬，更顯成熟氣質，乃是京師有名的美男子，楊慎內秀，論相貌威儀、尤其久居官場上位者熏陶出的那種氣勢。自然不及。
彈劾劉瑾，那是以上犯大，不管是否正確。都不輸氣節，現在讓他點名道姓指出自已的科道同僚誰拍了劉瑾馬屁、誰投了劉瑾門下，有打小報告之嫌，楊慎不禁猶豫了一下。
他正思如何委婉回答，楊凌已接過了話題道：「張大人，本國公奉皇上旨意，查考科道官員，發現一些涉及劉瑾的積案檢舉皆被扣下，經審問才知道這些科道官同劉瑾勾結。貪污錢財、敗壞綱紀之事實。」
他上前一步，拱手說道：「皇上，臣查考科道，發現許多事情涉及劉瑾，本欲一一清再奏明皇上，今日既公堂對質，臣便將已經審清的案子奏與皇上」。
文武百官中聽說他要檢舉劉瑾，不禁都有點緊張起來，不知他要控告劉瑾什麼罪名。
劉瑾專權後非常敬業，內事外事一把抓，官員們無論公事私事，想行個方便都得求到他頭上去，得他點頭才行。所以紛紛門狀啟禮，往相奉迎。
這樣的事並不代表就是一路人，給領尋送禮的未必就是他地親信，有些還是暗中和他對著干地呢，這是兩碼事，古今同理。所不同的是，古時候連坐之法太厲害了，尋常地貪腐是沒關係的，但是結黨亂政動搖國本、廣交黨羽且於叛逆，如果皇上疑心到這兩條上去，那是必受株連。
劉瑾善拍馬奉迎，也喜歡享受別人的拍馬奉迎。這些官員為了投其所好，雖元臣宿將，必自稱晚生、門下生，他的心腹們自稱劉瑾為恩府、恩主等等。
比如正在殿上的刑部侍郎朱恩，是被劉瑾在這次政考中提拔上來地，朱恩感恩戴德，凡是寫給劉瑾的拜帖，下款不寫「拜上」，而寫「頂上」，意思是自己正跪在地上，頭頂拜帖。
朱恩在今年劉瑾生日時，送了賀禮，寫了賀貼，腦子一熱，更是犯了大忌，他竟稱劉瑾為千歲，雖有兩喻之意，比如正因過壽，恭祝他長壽千歲，可他本來玩的就是暖昧，哪裡說地清啊。
類似他這樣的官員不在少數，文武大臣是最瞧不起內宦的，可是劉瑾之勢大到什麼地步？以昔日王振、汪直之氣焰，朝中文武大臣，見王振而跪者十之五，見汪直而跪者十之三，見劉瑾而跪者十之七八。
舞文弄墨，頌揚讚美的更不在少數。劉瑾耗費了大量民脂民膏正在修建的玄明宮，明明是禍國殃民之舉，但是以李東陽身份之尊，為了劉瑾在朝政上少給自已找麻煩，都不得不虛與委蛇，替他作了『碑記』，歌頌他的功勳，其他人可想而知。
楊凌道：「皇上，臣查考科道，發現被扣下的地方官員檢舉貼子，劉瑾要天下軍民府庫，將庫存解送京師，使郡縣積儲為之一空。一旦發生旱澇災害，不能及時賑災救濟，後果堪憂。更甚者，錢糧解送至京，竟然耗損過半。實則是落到劉瑾個人囊中。各府道押解糧銀，非是一人可為，知情者甚眾，此事只須追查下去。必可真相大白。
劉瑾收受賄賂，將京師百餘名地痞無賴，授予錦衣衛的官職，強行安插於北鎮撫司，意欲何為？另有翰林張駿等人，給劉瑾送去賄金，劉瑾誣指原來的翰林纂修官抄寫不恭謹，令這些人重新抄寫，然後越級提升。就連裝潢這本書地工匠竇瑁等人，也都升了文思院副使。
朝廷官職。成了劉瑾待價而沽地一件貨物，豈不令人髮指？還有……」
他看了眼臉色有些蒼白的劉瑾，說道：「創瑾貪污受賄、任用私人。枉法亂紀之舉不勝枚舉，臣手中有確鑿證據，且向皇上試舉一二。有一個罪人溺水而死，他便硬指是御史匡翼之的過失，趁機罷黜。換上了自已的親信。
翰林學士吳儼剛正不職，不肯行賄，他便找個機會罷了他地官。還把自已家奴的女婿委派為山東學政，與當時的山東鎮守畢真狼狽為奸，敗壞地方，幾乎弄的山東河決魚爛。
已退侍的御史錢鉞等幾名官員，當初曾彈劾劉瑾，也被他尋釁抄家，而且一家犯法，竟連鄰里均受牽連。錢御史居於河左，就連河右的人家也被搜刮了一遍……。」。
楊凌歷數劉瑾秉政後的種種劣跡。從貪污、賣官、鹽政、稅賦各個方面一一談起，包括錦衣衛楊玉、石文義助紂為虐，安插罪名，抓人索賄的事：平江伯陳雄不送賄賂，被劉瑾誣為貪污，指使楊玉等人抓捕，奪了先朝賜給的免死誥券，最後削爵抄家，全家被發配充軍。
至於張彩、劉宇等人，楊凌思及現在把他們暴露出來，遠不如控告劉瑾結黨亂政、蓄謀造反時更有振撼力，所以故意漏了過去。反正他剛剛已經先申明了今日稟報的是已經查清、查明地罪過，那麼來日再有新的罪名也不稀奇了。
眾官員見楊凌所述始終不離劉瑾貪污受賄、以權謀私的罪名，暗暗定下心來，創瑾和張彩等人卻有些奇怪甚至失望，劉瑾故作惶張，甚至涕淚橫流，就是希望楊凌一股作氣，拍馬衝殺過來，給他安排個天大地罪名，趁機把他打壓下去，怎麼楊凌……
難道自已高看了他？政壇對手，猶如生死之敵，此人循規蹈矩，不能心狠手辣，縱然得民心、有威望，又受皇上寵信，又有什麼成就？張彩曹元等人失望之餘，不免鄙夷萬分。
正德皇帝聽得臉色難看，卻又有些難堪。劉瑾所為，許多是打著他的幌子，也通過一些冠冕堂皇的理由，是稟奏過他的，比如押解天下府庫錢糧積於京師，說是為了方便集中調動、統一管理，還有犯官罰米，抄索錢財以彌補財政緊缺，確實是他點過頭的，也確實解決了朝中無銀地大問題。
另外一些事，他倒是沒聽說過，劉瑾從這些事情裡到底撈了多少，又有多少是用來為他辦事，正德實在心中無數，要他當眾質問劉瑾，他是萬萬不肯的，一個不妥，可能就把自已堂堂天子也陷進去了。
可是楊凌所言有憑有據，時間地點、指名道姓，自已豈能不聞不問？正德皇帝侷促不安，坐在龍椅上如坐針氈，他正不知該如何含糊過去，曹元出班啟奏，開始指斥楊凌喜行冤獄酷刑，迫供株連。
然後分析霸州貪官決不致如此之多，科道中庸吏決不致人數過半，這全是楊凌屈打成招，並舉出楊凌訊案之法，所用的那些王孫公子不循律法，侮辱斯文，令士子失心，動搖國本。
他這邊剛說完，焦芳又應聲出班，只是主帥還未觸及要害，沒有發出總攻命令，他們也不能貿然出招亂了陣腳，不過只是見招拆招，舌辯指責，就已激烈萬分，中和殿內頓時硝煙瀰漫。
中間是一個深坑，一個足以埋人地大坑，雙方或有意地或無意的，都在圍著它走。一個攻訐對方貪污受賄以權謀私，一個攻訐對方破壞科道酷法株連，個個妙語如珠，慷慨激昂。
這種戰況看似激烈。卻像兩隊人馬隔著一條大河，箭下如雨地互射不休，戰鼓擂的震天響，卻沒有一兵一弈的實質性接觸。
論戰變成了群戰。主角反而成了配角。劉瑾和楊凌站在御案兩邊沉默不語，下邊群臣爭的是面紅耳赤。楊凌地心已經飛出了大殿：「萬萬不可提起亂政謀逆等必殺之罪，到底出了什麼事？這個問題不弄明白，怎麼可能傾力一擊？」
劉瑾也在揣度楊凌的用心：「這些罪名扳得倒我？許多事我都是打著皇上的旗號做的，其中有多少用在了皇差上，有多少揣進了我自已地腰包，這筆糊塗帳除非我倒了，你才查的清。可你不查清，又如何扳得倒？
楊凌啊楊凌，你費盡心機。原來也不過就這麼大點能水，咱家還真是高看了你。所謂楊大掃把天殺星，嘿嘿。不過如此！」
一些知道了消息的官員見李東陽，楊廷和等大佬似乎還不知情，便趁亂悄悄耳語幾句，兩位大學士這才明白楊凌銳氣盡失出於何故，已方既然已經不能一心，在此事解決之前就不宜孤注一擲做生死對決。
「先想辦法除去後顧之憂！」一念及此。兩位大學士立即很熱情地加入進去，沒有公開表態所以地位超然的李東陽，更是更適時，很方便地往這鍋宮廷雜燴菜裡又加了許多枝節爭議。
忽然之間。大決戰變成了扯皮戰……，
正德終於也看明白了：「枉我擔心的吃不下飯，滿朝文武…………這都是閒的啊！」
劉六、劉七、劉惠等人又換上了那套土灰色的勁裝，頸下一抹紅巾，還未蒙上面去。長柄馬刀斜背於肩後，紅纓拂擺，煞氣凌人，面前是一排排身軀強健的漢子，人人勁裝，手牽烈馬。
「大哥。已經通知了兄弟們了，大傢伙兒摩拳擦掌，都準備和不守信義的官府大幹一場呢。我把咱們的人手集中起來，馬匹都是自家現成地，只是武器已被收剿，現在來不及去弄，你和封雷、老虎回緝盜營，召集咱們在軍中的人手，趁夜砸開軍械庫，我等衝進去，分發了武器，立即夜襲霸州城」。
張茂站在前邊，一隻隻火把獵獵，映紅了他的臉龐和那雙黑黝黝地眸子，眸中彷彿有兩團火焰在跳躍：「好！就憑咱們兄弟，天下大可去得。對了，我表弟現在城北的披甲營駐紮，我想派人尋他一起起事，你們看如何？」
封雷一呆，說道：「大哥，他可一直是官吶，肯跟著咱們幹嗎？」
張茂道：「我信得過他，我兄弟也是條義薄雲天的漢子，現在官逼民反，何況他也受那梁洪的氣，心中早有不忿。不瞞你們說，我剛被抓起來時，表弟就想劫牢救了我一走了之，如果知道我反，表弟必來投我」。
邢老虎想了想道：「大哥，天色已經黑了，而且今夜起事，咱們要的先襲緝盜營，取了兵器就奪取霸州，你表弟遠在披甲營，就算他肯投你，也得先整頓內部，然後再領肯追隨他地人來投，需時太久。而且這是掉腦袋的大事，還是小心一些好」。
劉六沉吟一下道：「大哥，老虎說的有理，依我之見，咱們還是按計行事，取了霸州，先弄到兵馬錢糧，如果你表弟有心投你，聽了消息自會做出決斷，反正小小一個緝盜營，我們也不需要幫你，你看如何？」
張茂想了想道：「好！就這麼辦！我現在回營，先結果了童守備，你們只見火起，立即馬踹連營，取了兵器咱們直撲府城！」
張茂帶著劉卉七回了緝盜營。劉廿七是他手下大盜，是追隨多年地心腹。也是張茂最信任的助手。軍中不許飲酒、不許留女人，可是由於緝盜營就駐紮在城外不遠，來去方便，童守備卻不管這些。此時。他的大帳內不但有酒有肉，還有個體態妖嬈地女人，正坐在他的大腿上，用嘴做杯，往他嘴裡渡著酒。
童守備上下其手，正在得趣兒，忽地帳簾兒一掀，一個高大的身影哈著腰兒走了進來。那女人啊地一聲尖叫，就想跳起身來，童守備一把扣住了她的纖腰。嘿嘿笑道：「寶貝兒莫怕，這座軍營，數我官兒大。你呀，就安心地侍候老爺」。
童守備說完，一板臉道：「是張百戶，什麼事兒呀？這麼晚了也不通報就進來，還要不要規矩啦？」
張茂一身整齊地軍裝。魁梧英俊，比形容瘦削的童守備可要高大地多了，張茂笑吟吟地道：「大人教訓的是。下官今兒回了趟家，瞧見軍中生活清苦，大人您為國操勞，生活清苦，下官十分感動，特意揣了二百兩銀子回來孝敬您」。
他一邊說，一邊走近過來，童守備一聽，頓時換了臉色。眉開眼笑地道：「哎呀，張大人，客氣什麼嘛，呵呵呵，你看看………茫唔………要不要坐下喝一杯」。
「不不不，大人您忙您的，屬下馬上也要回營歇著了，您知道我在城裡親朋友故舊多，呵呵，這應酬嘛……」。
童守備會意，一雙眼睛卻緊盯著他揣在懷中的手，此時張茂已走到面前，他知道這童守備看以瘦削，一身功夫卻不弱，霸州民風彪悍，本來就尚武，此地緝盜營官佐焉有不通武藝的？
軍械庫的鑰匙在童守備身上，軍中忠於童守備的官兵佔了大半，不先殺掉他，要順利襲占緝盜營，可就要有許多麻煩了。
張茂的手從懷中掏了出來，一錠金燦燦地元寶，閃著誘人的光芒。那個妓女頓時兩眼放光，一雙美目緊盯著那錠金子。童守備卻一呆，疑惑地抬起頭道：「張大人不是說二百………」。
他剛說到這兒，就發現張茂臉上的笑全然消失了，猙獰地臉上一片殺氣，童守備大駭，立即將懷中的女人往張茂身上一推，同時一拳搗向他的小腹。但是已經晚了，，他仰頭疑問的那一剎那，毫不設防的咽喉已經被張茂一把扼住，傳出清脆地骨裂聲。
拳頭搗出一半就已無力，擊在張茂鋼鐵般堅硬的腹肌上時已全無力道，不過那個女人倒是被他一把推進了張茂的懷裡。
「啊……！」一聲短促地尖叫，大手已捂上了她的嘴，大半個臉蛋兒都被那隻大手掩了起來，只露出一雙瞪圓了的杏眼。
「噤聲，不想死就閉嘴！」
「嗚嗚嗚」，女人想點頭，可是有力的大手把她的臉整個固定住了，連頭都點不了。
張茂微微一笑，鬆了那女人，然後一把拎起童守備，去摸他腰間鑰匙，女人一見童守備半突出來的死魚眼睛，「啊！」地一聲又尖叫起來。
還是短促之極的一聲尖叫，張茂一掌揮手，砍在她纖頸的頸上，頸骨立即被砍斷了，頭顱以一個奇怪的角度軟綿綿地耷拉著，屍體挺立了片刻，才「噗通」一聲栽到地上。
「非得死掉才肯噤聲？女人！」張茂不屑地瞟了她一眼，從童守備懷中掏出鑰匙，轉身走出了大帳。
門口地一串營燈已經只有一盞是亮著的了，昏暗的燈光下，地上躺著兩具死厚，那是守在帳前的兩名士兵，現在站著的換成了張茂的人。
張茂低聲道：「把這兩具屍體丟進去，我去軍械庫，廿七去通知咱們的人了，一會擔聽鼓噪聲起，立即點著大帳」。
「是！」兩個親信應了一聲，彎腰把兩具屍體提起來，通地一聲扔進了帳去。
張茂整整衣衫，向軍械庫走去。童守備已死，緝盜營群龍無首，只消他的人一動。必定潰散四逃，守庫官也是童守備的人，但是那麼幾個人，又是在猝不及防之下。張茂出馬，必是馬到功成。
劉六站在土坡上一棵棗樹下，緊張地看著緝盜營的情形，夜色黯淡，今夜月色稀微，映著一幢幢營房，在黑暗中像是一片片陰影。
忽地，一處火起，緊接著，又是一處火起。劉六興奮地大笑一聲：「大事成了，兄弟們，上馬闖營」。
一個漂亮地翻身。劉六跨上戰馬，長刀颯然出鞘，高喝一聲：「衝！」一踢馬腹、一抖馬韁，率先衝了出去。
響馬盜們按照舊日習慣，仍是以巾遮面。馭使戰馬，在一陣滲人的尖嘯聲中，奔向了緝盜營。響馬襲營。軍械盡失……
梁洪還沒睡下，今晚知州、同知等人請他吃飯，這才剛剛回來。國喪期間不許飲宴娛樂，不過地方上真正遵守的並不多，再說這飲宴冠上個一同用餐討論公事的幌子就過去了，又不是什麼大不了地罪過，誰肯得罪後台強硬的梁公公？
洗淨了身子，換了身輕軟白袍，坐在椅上。拿起剛剛泡好的香茗，梁洪開心地哼了段兒戲詞，對管家道：「老爺我出去赴宴，張茂他們有沒有來過呀？」
管家忙道：「回老爺，沒有。今兒晚上還沒人來過」。
梁洪瞇起眼，就著壺嘴兒滋兒地吸了口茶，瞇起笑眼道：「嗯……不見棺材不掉淚，這是不知道我梁老爺的厲害呀。行，不請不來，是吧？敬酒不喝，是吧？給臉不要，是吧？我，，，，，，」。
他剛說到這兒，門子就騰騰騰地衝了進來，叫道：「老爺，張………張…………張茂來啦！」
「哈哈哈！」梁洪一拍大腿，樂不可支地道：「這孫子，不禁叼咕。」
『滋兒』，又是一口茶：「看來是真肉痛啊，這時辰了才來，還愣著幹嗎？叫他進來啊」。
「啊？進…………進來？」門子霍地瞪大了眼：「老………老爺，張茂反啦，正在攻城，馬上就進來啦」。
「啊！」梁洪一個機靈跳了起來，茶壺掉在地上摔的粉碎，梁洪哆嗦道：「你………你放什麼屁，張茂反了？他還敢反？」
「真的呀老爺，巡檢衙門送來的消息，知州、同知、推官等諸位大人已經上城了，著人給您送信兒呢。要不您聽，喊殺聲站院子裡就聽得見」。
梁洪就穿著一身白褂小衣兒，踩著鞋子跑到院子裡側耳一聽，霸州城一共才多大呀，喊殺聲果然瀝瀝在耳。梁洪慌了，急忙問道：「張茂多少人？多少人反啦？」
門子搖頭道：「小的不知，聽巡檢大人說，得兩千多號人吧，緝盜營火起，已經全完啦」。
「絲……象呀！」梁洪倒抽一口冷氣，怔立在那兒，兩隻眼咕嚕嚕亂轉，轉了半晌眼珠一停，好像有點迷糊了，眨了眨才找到了門子，向他大吼一聲道：「快去，把轎子……不不不，把馬牽來，馬上牽馬來！家將、僕役快快著衣、配上兵器，有馬的都把馬牽來」
院子裡一通忙活，沒睡的、吵醒地，所有下人全張羅起來，梁洪一身白，跟遊魂兒似的滿院子逛，一見有人牽來馬匹，立即奪出韁繩，走出大門，四下一張望，問道：「張茂反賊攻的是西門？」
「是啊老爺，您是不是再穿件衣服？您要上城也不差這一會……老爺！您走錯啦！」
只見梁洪上馬，直奔東城，竟是快馬如飛。塵埃四起，門子直了眼，話沒喊完，老爺已率著幾名親信家將走地沒了影兒了。
一眾僕役家丁正在納悶兒。陡聽蹄聲如雷，梁洪領著人又衝回來了。
門子笑逐顏開地迎上去：「鎮守老爺，您走錯方向啦，張茂在西城吶」。
梁洪跳下馬來，伸手一撥拉，根本沒理他，而是徑直衝進府去，管家年紀大，剛剛的跟出來腿腳就慢了些，還沒看明白又見老爺沖了回來。徑直跑去了他的臥室。
片刻地功夫，只見梁洪懷裡抱著個匣子又腳下生風地跑了出來。
霸州如今不是邊塞，雖有城禁。卻無守城官兵，霸州城邊上唯一的一支武裝就是緝盜營。那幾個虛應其事只負責開城關城地老兵能打什麼仗？張茂既然能嘯聚數千人馬，連緝盜營都神不知鬼不覺地剷平了，霸州靠一幫巡檢衙役守得住？
梁洪不是蠢人，最會計算個人得失：平時是我說了算。可要論一方牧守，那可不是我，是知州啊。他負有與城同在的責任，守城而死，尚有褒獎，棄城而逃，不但砍頭還要留下罵名，我可犯不著陪他死，張茂饒誰也饒不了我
這些事情，梁洪想地明白，所以一經分析城池難保。當機立斷，逃奔京師！
這一回，梁洪跳上馬仍是徑直奔東而去，這一去可就再沒回來…………。
蓄勢已久地除奸計劃變成了扯皮，雙方各執一點，互相攻訐，在中和殿內爭得面紅耳赤，可是兩個當事人和裁判卻成了旁觀者。
兩方的中堅份子和攪混水、和稀混的官員一直扯到由於時辰已到，皇帝不得不發話讓他們統統出宮，這才暫時告一段落。
楊凌此時才知道真相，和焦芳等人一番研究之後，也不得不垂頭喪氣地接受這個現實。官員們對於名聲之熱愛，實是狂熱無比。如果不除掉這個後顧之憂，出於愛惜羽毛之心，他們畏縮退讓，甚至拖起後腿來，很難眾志成城，對抗劉瑾。
如果沒有眾口一辭的認定，以小皇帝的個性，也決不會允許有人去抄劉瑾的家，從而栽髒陷害。事情的癥結，就在那個信匣之上，必須把它拿到手以安百官之心，才能重整旗鼓。
第二天，楊凌、劉瑾不約而同，同時具折告假：他們病了。
朝中對於兩人的攻訐仍在繼續，但是觀望者明顯增多。繼續攻訐只是要保持這個話題不倒，免得就此結案，以便等待機會重新發起進攻，劉瑾和楊凌比在朝上還忙，劉瑾忙著拉攏官員，反正已經撕破了臉，以前是威逼利誘，現在連用信柬敲詐也用上了，以便爭取足夠的力量打垮楊凌。
他知道，這一次楊凌如果輸了，只是輸掉功名利祿，如果他輸了，卻是身家性命，豈能不盡心竭力？楊凌一邊卻沒有太大地動作，劉瑾用來控制百官的，是威脅和敲詐，百官心中除了畏懼，相應而起的就是憤怒和仇恨。
畏懼有多大，仇恨就有多大，這是一柄雙刃劍，一個不慎，就會反噬自身。讓它反噬地力量，就是把那個錦匣弈到手。可是這是劉瑾對付楊凌的利器，他保管必十分嚴密，如何才能到手？
為了這件事，楊凌愁腸百結，就連一向智計百出的成綺韻也沒了主意。這一日兩人正在書房商議，忽地高管家來報：「老爺，御前親軍侍衛統領宋小愛將軍求見」。
「小愛？」楊凌一呆，這幾日忙於政事，小愛、小伍也沒顧上一見，不過現在的情勢她們應該也知道。沒什麼大事不應該登門拜訪呀。
「請她進來！」楊凌說罷，眼看著管家出去，心中電光火石一般，攸地閃過一個念頭：「小愛………小伍！小伍行不行？或許這密匣。就要著落在他的手上了！」
楊凌心中一陣興奮，這時就聽甲冑聲起，一身戎裝地宋小愛，英氣勃勃，肋下配著彎刀大步走了進來，楊凌嘴邊剛剛綻起一絲微笑，忽然僵住了，因為宋小愛後邊還跟著八個侍衛，兩個小黃門兒，這架勢………她是來傳旨地？
果然。宋小愛板著俏臉，正眼也不看楊凌，進了書房大模大樣往那兒一站。沉聲喝道：「楊凌接旨！」
楊凌愕然離桌，連忙搶上兩步跪下，成綺韻也忙自後隨之下跪，宋小愛展開聖旨，高聲宣道：「奉天承運皇帝。詔曰：今霸州民變，叛賊張茂、劉六、劉七等人嘯眾叛亂，連襲州府。掠城搶民，禍害無窮。
此等賊獠，皆楊凌招安之響馬盜，楊凌識人不明，引狼入室，致釀巨變，朕躬甚為痛心，詔令楊凌在府自省聽參，在此期間不得離府半步。著令。御前親軍侍衛統領宋小愛嚴加看管。欽此！」
「臣……三臣領旨，謝恩」，楊凌一陣恍惚：怎麼回事，霸州張茂反了？
那錦衣衛和傳旨太監都是禮儀規定的擺設，傳完旨就要回城地，宋小愛既然負有看管責任，自不必走。那些侍衛、太監們剛剛離開，宋小愛忽地手按刀柄仰天大笑：「哈哈哈哈，……」。
楊凌眼都直了，等了半天，看她笑的呵呵地很開心，楊凌不禁問道：「什麼事，這麼好笑？」
「嘿嘿嘿嘿………」，大笑變成了奸笑：「楊大人吶楊大人，想不到你也有今天」。
「呃？」
「以前都是我拜你，今天你總算也拜在我的腳下啦，哈哈哈哈，……」。
楊凌聽了哭笑不得，搖頭一歎道：「小愛呀小愛，你還真是沒心沒肺」。
「嗯？」宋小愛瞧瞧他一臉隱憂，不由好奇地摸了摸下巴，說道：「不就千八百人嘛，反就反了唄，多大點事呀，平他們還不是三兩天兒的事嘛，皇上還能為這個嚴懲你？」
成綺韻也起身安慰道：「是呀，皇上沒有抓你，而是令你在府中聽參，限制你的行動，派來的卻是你的部下，不都表明了皇上的意思嗎？你不必太過擔心」。
楊凌搖頭道：「我擔心地是，劉瑾一派不會錯過這個機會，如果他們趁機大作文章，一個本來毫不起眼的小小破綻，天知道後來會釀成什麼禍事？一疥之癬也難說不會變成心腹大患。不行，我得馬上派人去把小伍找來，正有一件大事尋他」。
「不行！」一條手臂攔在胸前，宋小愛柳眉倒豎，很嚴厲地道：「皇上嚴令，威國公府上下，連一隻貓都不能跑出去，也不許一隻耗子跑進來，否則唯我是問，請國公見諒」。
這般嚴肅冷漠？楊凌有點心寒，卻又不肯相信她會是這樣的人，怔怔地看著宋小愛，他實在不知該問些什麼。
只見宋小愛放下手臂，兩隻眼睛彎成了新月兒，然後呲著小白牙向他甜甜地一笑，小小聲地問道：「不知道大人你有什麼事呀，小愛就辛苦些，幫你多跑幾趟便是！」