劉大夏布衣輕袍地將同幾位摯友送出大門上，大步流星正欲趕回，還沒走到中堂，後邊一聲大吼：「聖旨到，兵部尚書劉大夏接旨！」
劉大夏愕然回身，只見四名錦衣衛校尉簇擁著一個虎背熊腰、滿臉絡腮鬍子的大漢，手托聖旨，雄赳赳氣昂昂地衝進兵部大門。劉大夏不知剛剛停了朝會，皇上有什麼旨意匆忙送到，急忙迎了幾步，一撩袍襟就地跪倒塵埃，恭聲說道：「臣劉大夏接旨。」
劉大棒槌瞪起綠豆眼看目的地自己這位本家老大爺，咳了一聲，煞有其事地打開旨宣道：「奉天承運，皇帝詔曰：劉愛卿，朕聞大明海圖昔年自陵遷送京城，藉沒於兵部庫房。朕欲對我大明海域有所瞭解，今著劉侍衛去取，曉諭愛卿和有司衙門官員周知。」
他不識字，但是記性過人，只須聽人念過一遍，就一字不差地記在心裡。
劉大夏聽了大吃一驚，定了定神才道：「回復上差，鄭和海圖已遺沒多年，無處查找。」
劉大棒槌嘿嘿一笑，說道：「大人放心，皇上也猜到幾幅海圖查找起來一定不易，大人公務繁忙，想必也沒心思幫著找這東西，這事兒就不勞您操心啦。來人吶，兵部武選、車駕、職方、武庫四清吏司的庫房，從即刻起接管徹杳，不翻出鄭和海圖來，今晚上就住在這兒啦。」
劉大棒槌話音一落，從兵部大門外呼啦啦湧進大隊的錦衣衛，由四名千戶帶
領，就要往裡闖。劉大夏見狀大怒，勃然而起，嗔目喝道：「誰敢？兵部重地，天下兵馬中樞，豈能容你等如此放肆？」
劉大棒槌呵呵笑著，將手中聖旨一舉道：「尚書大人逾禮了，這聖旨你還沒接呢。俺們可不是山賊土匪擅闖兵部衙門，俺們是奉了聖旨查找鄭和海圖的，皇上體諒大人，知道你沒那功夫幫著查，這不……俺自己帶人來了。」
劉大夏忍住氣道：「今日朝會，皇上已說過解除海禁之事非東瀛倭國來朝便暫且擱議，為何突然意欲尋找海圖？本官馬上就進宮……就去豹房見皇上。來人吶，守住兵部衙門，不許任何人擅入！」
一隊官兵匆匆奔出，橫在中堂大門前。不過兵部衙門是京師六部常設衙門，駐守的兵丁並不甚多，人數遠遠不及劉大棒槌帶來的人馬，而且對方又是皇差，這些士兵不免有些膽怯，氣勢上頓時弱了幾分。
劉大棒槌厲聲道：「皇上富有四海，要看看自己疆土的海圖有何不可？劉大人有所不知，日本國文龜國王已遣特使進京覲見，皇上要看海圖，正是為了心中有數。本欽差連三大學士的馬腿都打得，還怕你這兵部衙門的士卒攔路？統統給俺閃開！」
劉大夏聞言恍然大悟：中了計了！原來楊凌在朝中發動的蓄謀已久，那般激烈的朝議根本就是一個幌子，就是為了要把自己等人引入彀中，『朝貢祖制』才是他們有十足把握的致命一擊！
劉大夏悲憤地白鬚飄飄，大勢去矣，自己等人在朝堂上信誓旦旦，只要日本國遣使朝拜，剛同意解禁通商，開放四海以納八方萬國。如今還有什麼話說？
劉大夏緊了緊雙拳，想到解禁通商開放四海必須有大商船和強大的水師，而大明自禁海以來百年，能造大船的式匠已廖廖無己，若毀去海圖還有阻止皇上的最後一線希望，態度立即又轉硬了起來。
他輕蔑地看了劉大棒槌一眼，把長臂一拋，素袍布履往門前一站，鬚髮如銀威風凜凜恍若天上神將，赫赫大笑道：「解海通商，禍國殃民，老夫在此，誰敢進去？」
劉大棒槌聽楊凌說了半天才記下的台詞現在總算派上用場了，他立即大喝道：「放屁！皇上親口說過，大明海域亦是大明江山！大明將士守土有現，守海亦有責！你身為兵部尚書，卻一味鼓吹禁海，使俺大明從此喪失海權，萎縮在陸地之上。
小小海盜竟令你這百戰老將畏之如虎，真是外強中乾。大明帝國揚威四海的機會就此成為泡影，再過上百年，俺大明工匠連能出海數里的船艦都造不出來了，你就是千古罪人！還自以為是為民請命，冒昧透頂！岳武穆碑前白鐵鑄就奸佞像，一跪就要上千年，俺看給你劉大尚書鑄個像，長跪在三寶太監像前也不為過！」
劉大夏一聽氣得臉孔醬紫沁血，他是
堂堂兵部尚書，就連弘治帝見了他都客客氣氣叫聲先生，如今卻被一個小小錦衣校尉如此痛罵，甚至把他比成秦檜那個千古奸臣，簡直是奇恥大辱。
劉大夏大吼一聲，猛地踏前一步，戟指嗔目，厲喝道：「你好大的狗膽，竟敢如此侮罵老夫，你……你……你你……」
劉大棒槌看他環目暴睜，鬚髮似炸，心中也有點害怕，連忙喊道：「奉聖諭，尋鄭和海圖，劉尚書違抗聖旨，出面阻攔，把他給俺拉到一邊去！」
當下兩個小校按刀上前，就來扯拿劉大夏。劉大夏一身武藝，焉肯被他們所制，他今天是毛了心，非要硬抗聖旨。不料他雙膀一掙，其中一個眉清目秀的小校手臂竟變得綿韌如蛇，攸地避開他的力道纏繞上去，在他上臂麻筋上不著痕跡地一點，一條臂膀頓時沒了力氣。
劉大夏弓馬嫻熟，可是江湖人的短打功夫並不在行，這個身手又實在高明，在旁人眼中看來，根本不覺絲毫異狀。倒似劉大夏倒繃雙臂主動就縛一般。
那小校如法炮製，另一條手臂也沒了勁道，待他雙臂酥麻稍解，雙手已被那對小校緊緊反扣住，動彈不得了。
劉大夏幾曾受過這種待遇，一時心灰若死，只覺一生效忠大明朝廷，想不到一朝天子一朝臣，先帝屍骨未寒，新帝竟然如此對待自己這老臣。試問這莽撞校尉，若無正德口諭，豈敢如此對待自己？
劉尚書老淚縱橫，眩然泣道：「罷了，罷了，放開老夫，老夫立刻去見皇上，告老還鄉！」
劉大棒槌得意洋洋，瞟了一眼扮成小校的伍漢超，大吼一聲道：「來人吶，掘地三尺地給俺搜！」
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吏部尚書馬文升受到的待遇也不比劉大夏強多少，他回到府中，擬了個單子著人去將單上所列的朝中大員請回家中商議對策。然後坐下給韓文寫了封親筆信，將京中所發生的事情詳詳細細說了一遍，叫他暫且擱下北疆互市事宜，立即飛馬回京。
他將密信加了火漆，還未等著人送出，皇上聖旨就到了。聖旨說日本國特使來朝，皇上下旨鴻臚寺比照安南、高麗、爪哇等不征之國朝貢禮制接待，同時皇上已決定就開放海禁、共同剿滅倭寇事設大使與來使商談，並提及一堆內外廷官員名單要馬文升更遷職務，以充使者。
馬文升只聽了日本國使者來大明覲見就知不妙，自己所擔心的事終究還是發生了，再看那聖旨上所列的官員名單，儘是今日朝議時投靠焦芳一派贊成解除海禁的。有這麼一幫子人，豈能不幹出喪權辱國的事來？
馬文升斷然拒絕遵旨調遷官員，意欲去尋皇上論個公道，那傳旨太監陰陽怪氣、冷嘲熱諷，馬文升忍了一肚子氣趕到豹房，不料卻吃了一個閉門羹，皇上根本不見。
馬文升怒髮衝冠，對傳訊的小黃門喝道：「請回復皇上，臣是吏部尚書，考核陞遷官員是吏部的職責。皇上任命官員有不妥之處，身為吏部尚書有權請求皇上再議。若是皇上以為微臣的意見不足採用，那麼微臣這個吏部尚書還有何用？老臣近年來一直體弱多病，強自支撐操勞國事，如果這樣就請皇上准臣因病致仁告老還鄉罷了！」
小黃門見馬大人發怒，急忙一溜煙去了。過了陣兒，又施施然走了回來，尖聲尖氣地道：「皇上說：馬大人年歲已高，體弱多病，朕聞之甚憫，所奏恩准了。請大人回府，待禮部議定賞賜，再著驛丞署護送還鄉！」
馬文升目瞪口呆，他沒想到這小皇帝竟有如此魄力，竟然做得這麼絕，滿朝老臣盡皆辭去，他靠誰來扶保江山？
待他醒過神來，小黃門早已轉身離去。豹房門口只有八名佩刀校尉直挺挺地立在那兒，可是那看似目不斜視的眼中，分明帶著一絲憐憫和同情，不由像一根根針似地扎進他的心裡去。
馬文升悠悠吐出胸中一口濁氣，他知道：不久之後，他將像劉健、謝遷一樣，站在十里長亭上，像京中故舊們告辭，離開他曾經叱吒風雲的朝堂……
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楊凌半躺在靠椅上，微微地闔著眼，呼吸輕微，好似已經睡著。
玉姐兒腰段兒苗條，如斜插柳枝似地在躺椅角上坐了，一雙粉粉潤潤的小拳頭輕柔地給他捶著大腿，和煦的春光自只開了半扇的窗扉映進來，照在楊凌的身上，玉堂春背對著光，更凸顯出她一身完美無瑕的嬌美曲線，有股說不出的誘人之媚。
回報消息的番子說完了，靜靜地候著大人的指示，楊凌過了半晌，才輕輕擺擺手，說道：「知道了，下去吧。」
「是！」番子掌班恭應一聲，悄然退了出去順手帶上了房門。
玉堂春眼波盈盈，妙目一轉，伸手從榻邊矮几上擱著的瓷盤上取了粒裡餞，用兩根蔥白似的手指拈著，悄悄遞到了楊凌的唇邊。
楊凌忽覺唇上一涼，有股甜香沁鼻，睜開眼睛，只見玉堂春向他嫣然一笑，那柔媚的五官有種輕撩慢捻的韻致，不覺一笑道：「不許胡鬧，再搗亂家法侍候。以為你家老爺擺譜兒呢？唉！為了籌備今日朝會，我可是整整一宿沒睡覺了。」
玉堂春柔聲道：「妾知道，只是妾瞧老爺不只是
疲倦，好像還有些不開心呢。」她穿著一襲滾銀邊的蔥白色斜綾紋小襖，紈色靴裙，頸間掛著一串晶瑩玉潤的珍珠項鏈，眸上帶著一抹關切。
楊凌低笑，輕輕一拉，玉堂春嬌軟輕盈的身子就輕輕俯在了他的身上，楊凌閉起眼睛，說道：「來，把果餞餵給我吃。」
玉堂春頰生紅暈，卻聽話地拈起一枚果餞，用艷若櫻桃似的紅唇輕輕噙住，輕輕湊到了楊凌唇邊，楊凌啜住果餞，就勢吸住她柔軟輕薄的櫻唇，一番密吻才放過了嬌喘細細的玉堂春。
楊凌嚥下果餞，輕歎道：「你倒可心，看得出我的心事，唉！我的確有些不開心，劉大夏、馬文升都是忠心耿耿的老臣，只是他們明明在做錯事，卻自以為是在為國、為民做好事。唉，用這樣的手段，又激又騙地把他們擠兌得告老還鄉，我心中的確是有些過意不去。」
楊凌輕輕撫摸著玉堂春修長標緻，骨肉勻稱的大腿，玉堂春溫馴地偎依在他懷裡，柔軟精美薄裙下的肌膚，撫觸溫涼，說不出的香柔軟膩，好似比杏仁豆腐還細，光光滑滑的，一股愉悅的感覺從楊凌指尖直傳入心裡。
他閉目似眠，腦海中卻想起了成綺韻返回江南的前一天夜晚，兩人在書房的一段對話：
「他們以為猝不及防的『大朝會』就是我們發起的最後決戰，錯了，這不是過是『引敵入彀』，致勝之本就在於他們倚為憑仗的最後堡壘，是在朝會之後的特使朝拜，這個消息一來，他們才算量敗塗地。
儘管如此，大人仍不可大意，須防他們捲土重來，就要把他們的力量徹底打垮，所以這最後一計，就是釜底抽薪。任憑這些老臣狡詐如狐，也會以為我們調虎離山，把他們的首腦人物調一部分出京城就是釜底抽薪了，卻不知我們的真正目標卻是留在京裡的得力人物。」
成綺韻攏裙斜坐，神態自然，莞爾輕語，像個摘花編冠、拍手甜笑的小女孩，與她冷靜犀利的言語絕不相稱，燭光閃爍映在俏臉上，有股神秘的動人之美：「這些官兒呀，能拉的拉，能壓的壓，不能拉不能壓的就讓他回家！」
成綺韻笑得甜甜地說：「大人一向心軟，可是這次卻萬萬手軟不得，等到調出京的人心急火燎地回了京，大事已成，內援已失，他們就玩不了甚麼花樣兒啦。」
「不能手軟……」，楊凌想到這裡歎息一聲，輕輕咕噥道：「劉、馬兩位老人家一個七十歲，一個八十歲，唉！也該歇歇了……」