楊凌搶先趕回府中，將馬丟給家人，一問皇上還在內院兒，便急匆匆趕了過去。
到了花廳喚了兩聲卻不見有人答應，楊凌心中一緊，沒來由的有點恐慌，他跑到自己和幼娘獨居的小院兒看了看，又到對面玉堂春、雪裡梅和成綺韻的居處，仍是空無一人，楊凌站在那兒不由有些發怔。
正不知所措的當口，他聽到後花園方向傳來一陣笑聲，便急忙趕了過去。這一片房子是丫環侍女們的住處，二層小樓的中間有一道門廊可以通向後園子。
楊凌衝到後院，只見平素幼娘練武的空地上，十幾個女婢正站在邊上鼓掌笑鬧，平坦的空地上，玉堂春、雪裡梅和幼娘都是一身青衣短打扮，正笑逐顏開地蹴鞠。
三個姿色姝麗的小姑娘站在一邊，那一顆皮球在她們腳下傳來傳去，卻始終不曾落地。球體似珠，人顏似玉，三位嬌妻姿態曼妙，瞧來別有一種美感。
另一邊身段兒高挑的青衫男子將前後袍襟掖在腰間，露出裡邊白緞子的筒褲，好整以暇，韓幼娘三人將皮球傳得眼花繚亂，趁其不備便是一腳便射，那青衫男子進退有據，不慌不忙，無論那皮球角度多麼刁鑽，速度多麼快捷，總是能及時將球搶起，腳尖、腳面、腳側、腳跟不斷巧妙地運用著，將球顛得花樣百出。
他的隊友便是大明皇帝朱厚照了，這位仁兄球技有限，踢了一陣兒總失球，於是自覺的充當了啦啦隊員，站在那兒大呼小叫，聲嘶力竭的比那踢球的青袍書生還要緊張。
楊凌瞧了頓時鬆了口氣，那位青袍書生自然是成綺韻，想不到她倒踢得一手好球。大明是蹴鞠十分遊行。便是軍中也時常組織比賽，楊凌也是時常見過的。自搬到這座莊院，白日有暇時，幼娘就和玉堂春幾人常在一起踢球。
這個遊戲可以加強腳力，強健身體。楊凌自己雖不喜歡下場，不過有時候也常常踱到邊上欣賞三位愛妻和丫環玩耍。
這種球技分對打和白打兩種，對打有點像現代足球互相進攻的遊戲，而白打則是完全展開個人的踢球技巧，看場上情形，成綺韻以一敵三，雙方是接球後先白打，展示完鞠球技巧後再抽射對方。
楊凌注意到場地對面站著九個人，八個英氣內斂的漢子分明是大內的高手侍衛，另外一個白淨面皮淡眉細眼，他習慣性地半彎著腰。攏著袖子笑嘻嘻地站在場邊，正是劉瑾。
這時他也看到了楊凌，忙舉手示意，打了個招呼，楊凌見正備全神貫注地盯著皮球，似乎玩性未盡，便向劉瑾笑著頷著示意，然後目光一轉，瞧向成綺韻。
成綺韻球技高超，但以一敵三，這時也是玉頰嫣紅，額頭有些微微的汗痕了，她顯然也看見了楊凌，一見楊凌瞧她，眉毛一揚，突然起腿一揚，那腳尖兒直踢到額頭，她穿了男人衣衫，自不怕這樣有何不雅。
只見那球兒被踢飛起來，悠然蕩起數丈之高，眾人都抬頭向空中望去，球在空中停了瞬，又落了下來，堪堪到了成綺韻仍高高舉在空中的靴尖，成綺韻另一條腿膝蓋微微一彎，借勢穩住了那球，球在靴尖滴溜溜打轉，竟然始終不曾掉下來，眾人不由轟然叫好。
成綺韻唇角一抿，微微一笑間，球象沾在靴尖上似的，隨著落了下來傷勢要踢，韓幼娘三人不知她作勢要射往何處，都緊張地微彎下腰，緊緊盯住那球，不料成綺韻抬起腿來輕輕一送，那球兒軟綿綿地滾到了韓幼娘三人一邊，三人想搶上前來接球卻已不為及了。
正德樂不可支，雪裡梅抬起袖子，沾了沾紅撲撲授臉蛋兒，輕嗔道：「成……公子耍賴皮，哪有這樣用計的。」
成綺韻笑吟吟地向她飛了一個眼神兒，雪裡梅這才瞧見楊凌站在邊上，紅通通的俏臉頓時有點羞怩，忙蹲身福了一禮，輕怯怯地喚了一聲：「老爺。」
正德這才瞧見楊凌，楊凌上前欲大禮參拜，他剛剛喊出一聲：「皇上，臣……」
正德已搶前一步，扶住他臂膀呵呵笑道：「楊侍讀平身，朕微服出宮，不必行君臣大禮。」
他開心地笑道：「楊卿，尊夫人以三抵一，都不是你表兄的對手，想不到這麼文弱的江南書生，蹴鞠之技如此高超呀。」
「表兄？」楊凌怔了怔，飛快地瞧了成綺韻一眼，這才打了個哈哈，扭過頭來打量正德。
他穿著淡紫色長袍，寬袖大襟，腰束五彩鑲琥珀的腰帶，上身還套了件寶藍色的錦緞小甲，烏油油的長髮束在翠玉的半月冠裡，只用一隻銀簪扣住，顯得面如冠玉，俊郎不凡。
他的個子又高了一些，唇上有了淡黑的茸毛，眉宇間帶了些成熟和威嚴的氣質，楊凌瞧著忽然有種激動和喜悅，那種感覺就像是看著自己的親人長大成熟，只有為他高興和欣然。楊凌不知自己什麼時候起，對正德居然有了這樣一種感覺，一時心中有些吃驚。
但是他看到正德瞧著他時，一樣有種親切孺慕的眼神，心中又感動欣慰得很。兩人分別數月以來，金殿匆匆一見又是在百官面前，二人要做作扮戲，時至此刻，才有了真正的感情交流，這一刻兩人忽然都覺得彼此的心拉近了不少，不是君和臣的信任，而是一種平等相互的親切。
二人四目相對短短一瞬間的感情交流，發生的那麼自然，兩人在這一刻前自己了不知心底會產生這樣的感情，劉瑾是從小侍候正德的，對他的喜怒哀樂，一舉一動都瞭如指掌，所以正德情緒稍有變化，他就感覺得出來。這種親切孺慕的感覺，親人一般的感覺，除了對著弘治，正德就從來沒有對別人產生過這種感情，包括他的母后，劉瑾心裡不覺有些敬畏起來。
成綺韻察顏觀色的本領十分了得，眼波一轉間也看見了二人的神情。正德恢復了自然的表情，笑著說道：「近來事情太多，朕雖然不愛管事，可是老李忙得要死，朕也不好意思東遊西逛，如今焦芳入了閣，朕才厚著臉皮跑出來的，哈哈……啊嚏！」
劉瑾連忙從侍衛手中奪這軟錦厚緞灰鼠皮面的大氅給正德披上。嘴裡嘮嘮叨叨地道：「皇上，趕快回房喝口熱茶，天兒漸冷，可受不得風寒哪。」
一行人回了院子，韓幼娘領著一眾娘子軍退了下去。成綺韻也要隨著退下，正德瞧見了說道：「成卿留下，朕來看望楊侍讀，只是出宮遊玩，不必避忌。」
成綺韻偷偷瞟了楊凌一眼，見他面上並無不愉之色，這才輕輕應了聲是，隨著一同進了內書房。楊凌一邊為正德斟茶，一邊微笑道：「皇上，您還記得臣和您初次相遇時去過的護國寺麼？」
正德笑道：「怎麼不記得，啊啊！朕想起來了，你那時用什麼五百次一回眸哄騙幼娘姐……咳咳，哈哄騙夫人，還哄騙朕說你我前世若不是有情人，便是朕欠了你大筆銀子。哈哈……油腔滑調，該打！」
他說到這兒，忽地想起父皇，臉上笑容不由一斂，慢慢抿緊了嘴唇。楊凌知道他是想起了慈父，心中也不由歎息了一聲。
他又給劉瑾和成綺韻各斟上一杯茶，然後在正德的示意下，在對面輕輕坐了，說道：「那時，臣還不知皇上的身份，記得幾個西洋番僧被西域番僧欺侮，先帝仁慈，還向廟裡捐了三千兩香油錢，讓他們妥善照顧這幾個慕名來我大明的番和尚呢。」
正德說道：「是了，那些番僧頗有些稀奇玩意兒，只是玩過一陣，那些稀罕物也就不稀罕了，朕險些忘了。」
楊凌微笑道：「那些番僧聽說我大明乃天下最強大、富饒的地方，因此萬里迢迢跑來傳教，只是他們那神聽起來神通比玉皇大帝、太上老君、如來佛祖差得太遠，因此信眾太少，我今日在街上遇到，可憐那些洋和尚已經混成了叫化子。且不提我大明威名遠播，他們是受我中華上國教化而來，堂堂大明禮儀之邦，不能叫他們淪落至斯，就憑了先帝對他們的仁厚關愛，臣也不敢放任不管哪，所以方才把他們接到了莊子裡，讓他們暫且住下。」
他悄悄看了下正德的臉色，見正德聽說是思及先帝的仁愛，才對那番和尚禮敬有加，正連連點頭表示嘉許，遂話風一轉，說道：「可是……就這麼一直養著也不是辦法。再說，百姓有些神靈寄托也不是壞事。如今我大明有佛教、道教、伊斯蘭教及各族信奉的大小宗教，其中又分種種流派，也不差再多一個天主教，他們也是勸人向善的嘛。天朝上國如無邊大海，有納百川之量，臣以為……何不允許他們建堂講經呢，幾個異國番僧，亦無大礙。」
宗教在中國作用實在有限得很，正德本人對中土佛教、喇嘛教、伊斯蘭教皆有涉獵，他隨意問了幾句天主教的事，聽起來和伊斯蘭教的上帝有些相似，心中不禁暗笑：難道和佛教一樣，這西方教派也分大乘小乘不成？
正德揮手道：「無妨，他們遠來我大明，總是客人，先皇對他們也很是照顧的，朕也不能小氣了，允了他們吧。劉瑾，回頭知會禮部一聲，造冊在案。」
劉瑾在私底下和正德也是隨意就坐的，聽了忙起身應了一聲。楊凌大喜，解決了這件事，就不怕那幾個洋人不死心塌地給自己賣命了。
正德笑道：「方纔聽你表兄講過你在江南打海盜的事兒，實在精彩得很。」他歎了口氣，有點出神地道：「可惜呀，要是朕也在那裡，親手斬殺幾個海盜，駕船在海上遨遊一番，天高海闊，那該何等愜意。」
楊凌瞧了成綺韻一眼，不動聲色地道：「皇上說的是，那萬里海疆，也是我大明洪武皇帝打下的疆土嘛，豈能任由一些海盜猖獗，等他日靖除了倭寇，皇上也可以找機會去巡視一下大明的海域，如果那樣，皇上可是能巡視海域疆土的千古第一帝了。」
做皇帝的擁有天下，恐怕最讓他心動的就是能流傳千古的賢帝威名了。一聽這話正德雄心大起，雙眉一揚道：「著啊，我大明疆域遼闊。萬里海疆豈能付於宵小？不過何必等到海靖河清呢？朕正要在禁中演武呢，到時朕要做大元帥，親自領兵平定海盜。」
「這個……」楊凌故作猶豫，正德瞧了激起好勝之心，不服氣地道：「怎麼，楊卿信不過朕的文治武功？」
楊凌呵呵笑道：「皇上尚武好學，領兵作戰自然堪稱將帥之才，可海上做戰比不得陸地，臣不是信不過陛下的能力……」
劉瑾是知道解禁通商計劃的，一時心癢難搔地道：「楊大人，有話直說，不可欺瞞君上呀。」
成綺韻冷眼旁觀，趁機說道：「皇上恕罪，草民聽表弟說過，自我大明禁海以來已百年，咱大明的海疆，將士們已不熟悉了，當年令四海臣服的無敵戰艦，現在已沒有幾個人會造了，現在的船隻，只能在近海巡弋，連風浪都禁受不起，所以那些海盜猖獗，不是我大明將士不肯用命，實是只能守在海邊上被動挨打。」
正德聽了大吃一驚，霍地立起了身子，在房中來回走了一陣兒，緩緩道：「我大明水師已經沒落至此了麼？」
室內一時無言，齊瑾見他面色陰霾，忙對楊凌使個眼色，說道：「楊大人從江南帶回的那些異域他國的新奇之物，皇上很是喜歡，常常把玩愛不釋手。既然海禁拒商，照理說除了異國貢物，民間不該有他國物品，那些東西是如何流入的呢？」
楊凌心中暗讚他的機靈，連忙接口道：「海線漫長，朝廷禁海，只能阻止大明百姓出海，卻阻不得外國越來越多的大商船來到我大明，可歎我大明的海疆，成了人家的後花園，任由他們出入，民間為利所惑，自有膽大者私下同他們交易。喔，對了，臣在江南還覓得一件好東西，是臣隨身帶回來的，還未呈給皇上，臣這就取來。」他立起身來，終是對成綺韻留在這裡有些放心不下，略一猶豫間，深深地看了她一眼。
成綺韻奇怪地回望他一眼，眸子一閃，黛眉先是一擰，忽然有些恍然和受傷的味道，那雙明亮的眸子裡燃燒著憤怒的火苗兒，她輕輕站起身，向正德躬身道：「草民陪……表弟去取那件東西來。」
楊凌見她神色，心中有點愧意，可是這份疑心由來已久，埋在心中總有發作的一天，兩人之間的氣氛有點兒發僵，一前一後默默地走到楊凌內庫處，楊凌開門在內翻找了一陣，取出一把微帶弧度的墨綠色鯊魚皮鞘長劍，提著走出門來。
厚重的鐵門砰地一聲，鎖環喀地一聲扣上了。成綺韻默默地望著他，忽然深深吸了口氣，眼簾一陣急速地眨動，眸子帶著層薄薄的霧氣，用僵硬的聲調問道：「大人，信任一個人……就這麼難麼？」
楊凌垂下目光，狠下心腸道：「身處廟堂之險，思慮不可不慎，實是……」楊凌猶豫了一下，才道：「實是你對功利之熱切，令本官不得不妨，以色侍君未嘗不是一條捷徑。」
他抬起目光，那裡邊有種陌生的殺氣和冷意，直言不諱地道：「如果你今日真打了皇上的主意，我保證可以在皇上被你迷得死心蹋地之前，置你於死地！」
說話間手指一按卡簧，「鏘」地一聲，劍氣肅殺蕩漾在兩人之間，成綺韻霍然抬頭，入目是一抹白芒。
楊凌吁出一口氣，淡淡地道：「不過……你表現得很好，是本官多疑了。你對本官助益甚大，希望我們這種默契可以繼續下去，你沒有不智之舉，甚好。」
成綺韻自嘲地一笑，說道：「不智？當然不智了，我是什麼身份，怎麼可以喜歡了一個沒良心的東西？像我這樣的出身，肯付出一片真情，算是報應吧。」
楊凌沒聽懂她在說什麼，不禁詫異地看了她一眼。
成綺韻垂下眸子，幽幽地道：「……宮闈之險，甚於江湖，紅顏彈指老，剎那之芳華……像我這麼聰明的人，當然不會行那不智之舉，這個理由……可以讓大人……放心了麼？」
兩行清淚順著玉頰簌簌而下，剛剛病癒的臉色略有些蒼白憔悴，看起來愈加可憐。楊凌握住劍柄一按，利刃「鏗」然入鞘，他淡笑兩聲，說道：「很好，很好……」
粉牆烏巷，古色古香，楊凌彷彿又看到那個左手舉著油傘，右手提著裙裾，翩然一笑間宛若剪水燕子，踏著潤濕如油的綠草，輕盈而至的水樣玉人。
他提起長劍走出幾步，忽又頓住，頭也不回地說道：「你之往事，頗多詭譎之處，我不願深究，實是一片私心作祟，姑娘對我助益之大……我的多疑，還望姑娘多多諒解。江南之事，功在千秋，並非為我個人前程……或許說來你並不明白，只要解決這件大事，只要我尚在人間，你喜歡權力也好、金錢也罷，楊某必讓你得償所願。春袖麗色、巷弄長廊，如水伊人，踏波而至，那一幕楊某一直記在心中，實不願你和陰謀齷齪有所牽連……唉……」悠悠一歎，悄然而去。
成綺韻忽地轉過身來，淚眼迷濛地望著他的背影，幽怨道：「狠狠心，你便絕了我的念想也罷，前生欠你怎地？還要繼續受你折磨……」