李東陽頓時被楊凌的話驚呆了，此時此刻，就算是他，就算是在同僚好友面前，也不敢這麼肆無忌憚地評價八虎和焦芳，楊凌做為八虎和焦芳一黨，竟敢在自己面前如此直言不諱，他瘋了不成？
李東陽臉色陰晴不定，半晌方輕笑一聲道：“楊大人如此說話，不怕內廷中人和焦大學士和你翻臉成仇麼？”
楊凌嘿嘿一笑，說道：“李大學士不怕被人當成造謠中傷、挑撥離間的小人，盡管說與他們知道便是。”
李東陽怔了怔，忽地仰天大笑。楊凌含笑相視：既然二人是暗室以交談，無論如何推心置腹，這番話都不可能作為證據傳出去影響他們的聲名和官威，楊凌可以開誠布公，李東陽自然也不必再有顧忌。
果然，李東陽暢然笑罷，撫掌道：“時至今日，還能聽到如此暢快淋漓的話，尤其出自楊大人之口，實令老夫驚訝，楊大人今日造訪，到底有何目的，請直言相告吧。”
楊凌笑笑，說道：“大道公義，說到底不過是利在其中，這種有江山之利、百姓之利、個人這利之分，下官今日來拜見大人，就是想為朝廷謀利、為百姓麻謀利。”
李東陽目光一凝，注視著他道：“楊大人此話怎講？”
楊凌長長吸了口氣，說道：“下官從江南回來，深覺江南自古富庶之地，僅靠田地已不能再有進展，江南商賈雖多，精美之物卻只有各地士紳富豪消受得起，受此制約，百姓得惠有限。再者，倭寇在沿海肆虐。雖未成心腹之患，但大明百姓多受其擾，朝廷駐重兵於沿海，處處被動防御，卻防不勝防，大軍耗資靡巨，卻不能救沿海百姓於水火，種種弊病，皆因海禁而起。下官以為，若開禁通商，則倭寇產生之根源可除，不法私販再無容身之處。朝廷可增加大筆稅賦，黎民百姓也可從中獲利，何樂而不為呢？”
李東陽大為驚愕，他只道楊凌如今大權在握，想創些政績樹立威信，卻沒想到他選了這麼一條艱難的道路。
解禁通商未必是毫無缺陷的良藥，可是相對於禁海禁商，卻好久多多，他主持朝政多年，站在最高處，這其中關節自然看得明白，可是要推行這項政策，卻是朝野阻力重重。
即便他和劉謝三人主持朝政時，又深得弘治帝信任，也知道如果費力不討好地去勸說皇帝解禁通商，弄不好反而引火燒身。
李東陽與劉謝私下議論朝政，想及海禁中錯綜復雜的關節，也不禁大搖其頭，認為解除海禁遙遙無期。
他們雖是實干、能干的賢臣，也想不到五十多年後，全面解除海禁就已成了當務之急。而且在朝野各方的一致下，在大明朝廷順利實施了，只是國家施政，先行一步、後行一步效果實是天壤之別，那時已經有些晚了。
李東陽垂下眼眸，輕輕舉起杯來湊到了唇邊，沉吟不語。
楊凌知道他還要消化一下自己的話，更要揣測自己的真實來意。是以靜靜等待，並不催促。過了半晌，李東陽才輕輕呷了口茶，放下杯子展顏一笑道：“楊大人以為平倭靖海、強國富民，解除海禁乃是必治的一劑良藥麼？”
楊凌誠懇地道：“大人，強國富民的方法自然不只一條，不過解禁通商不失為一個好辦法，大海橫在那兒，海線綿延萬裡，中外貿易始終難以禁絕。造雙桅船者斬，只能斬我大明百姓，海林亦只能禁我大明百姓。常言說靠山吃山、靠水吃水，海洋就象一個聚寶盆，因為倭寇作亂而棄了這棵搖錢樹，結果商道不通，商人失其生理，於是轉而為盜。
現今倭寇橫行的苗頭比起海禁之初如何？愈發勢大了。各業利益所在，因而為盜，良民利益所在，亦下海為盜。大人入內閣多年，故舊遍及天下，耳目靈通得很，應該知道所謂倭寇，大多皆是我大明百姓。逼良為盜是一罪，斬倭御敵是一功，是以沿海官吏指鹿為馬，掩蓋事實者皆有之。寇與商同是人，皆為利而來，市通則寇為商，市禁則商轉為寇，海禁一日不解除，禍患始終存在。
如今朝貢貿易僅限於朝廷，是故私商貿易盛行。沿海的海商大賈、士紳世家走私甚是猖獗，如果取消海禁，再剿撫並用，清除頑固的海盜，允許百姓下海前往西洋、東洋貿易，不但倭患可以煙消雲散，以此為契機，還可繁榮百姓，強盛國家，何樂而不為？”
李東陽望著楊凌，聽他侃侃而談，隱隱表現出痛惜和焦急的神情，心中不覺有些觸動。眼前這個人或許擅於權謀，或許諂媚君上，可是未必就沒有報效朝廷、造福百姓的雄心。
如果他真的貪圖權利，目前他就該把心放在朝廷上，利用朝中的動蕩，不斷安插親信、收服人心，鞏固自己的勢力，何必苦心竭慮去搞什麼解禁通商？
他如今權勢熏天，又掌著司稅監，控制著在明的財源，可沒胡必要冒這個險吶。劉公、謝公，莫非你們都看錯了他的為人？結好權貴功卿、縱容皇上玩樂只是他為一展胸中抱負不得已而為之？
李東陽輕輕歎息一聲，沉吟道：“禁海，自然有諸多弊病，強漢、盛唐、富宋……自古以來未見有禁海之舉，唯有我朝呀……”
楊凌聽他語氣松動，心中狂喜，他站起身來，慨然道：“大學士，下官知道大人和朝中百官因在下一介秀才，迅速攀升，而又與內宦權奸交從過密而頗多誤解。周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時，日久人心自現，在下現在也不多做表白。但解禁通商，下官實無私心，此事若成實是利國利發，而且海關和有司衙門，下官也願進諫皇上，交付地方官員管理。
大人，自古外族難自海上來，如今異國造船能力增強，已有佛郎機人自萬裡之遙來訪，公知再過百年如何？這知這海洋天塹那時不能成為坦途？
大明在北方築了一道長城，難道那時在海邊再築一道長城，堂堂中華、炎黃子孫要處處築牆，將大好的海洋丟給夷人不成？要窩在家裡處處挨打麼？海域亦是我大明疆土，單是守土有責便不該將它放棄！”
李東陽霍然動容。沉思半晌後，他徐徐說道：“解除海禁……難！”
楊凌道：“大人是謙謙君子，所以說難，下官結交內宦，詬名滿身，所為何來？大人若是允了，其他的事自有下官去做。”
李東陽瞧他一眼，忽地也站起身來。在室中徐徐踱步，楊凌見他沉思半晌，停下身形道：“天下以農為本，自由通商，若米糧外流，奈何？官府縱然禁止，也難以處處設防。”
楊凌松了口氣，笑道：“如今天下，富庶華美之物誰能及得我大明？絲綢、茶葉、瓷器等物漂洋過海，一船獲利數十倍。縱然朝廷不禁，百姓會捨重利貨物而運輸普通用品麼？大明本來不允民間以銀兩為貨幣，但寶鈔信用不足，銅錢不敷使用，民間早已廣泛使用白銀交易。如今生產的貨物超越建國之初，白銀早已不夠使用，乃致物價上漲，百姓生活貧苦。
若是貿易流入大量白銀，既可交付國內流通，還可就近購買周圍蠻族馬匹、牛羊，百姓除了稻米，還有肉食可吃，而現在有幾家百姓吃得起肉？再者海禁時漁民只有不禁風流的小船兒在近海捕魚，開了海禁巨船入海，那才是取之不盡的魚米糧倉啊。
相當初大宋四海通商，百姓富裕，朝廷稅賦充足，而宋朝時田地不及我大膽遼闊，畝產不及我大明之出，百姓食用之物還是遠超我大明呀。”
李東陽笑了笑，說道：“大宋田地不及我大明，可人口也遠不及我大明呀。你說的也有些道理，百姓輸出米糧的可能確實不大，但購買牛羊要受制於外族，捕魚難以應付百姓生存之用，一旦與外族交惡時豈不危險？
江南是天下糧倉，蘇湖熟，天下足，通商之後絲綢之利數十倍於農田，百姓貪近利，有地者必棄糧而植桑，種地者必棄地而養蠶織布，其余諸省皆非善耕作之地。若是糧儲不足，天災人禍時必激民變，百年後如何本官不知，可是眼前就可能出現的大亂卻不可不防啊。”
楊凌一腔熱血，想的是關系國家歷史轉折的重要機遇，對當前大明的情形卻思慮不足，李東陽雖聽他描繪的前景頗為心動，可身為首輔大學士，他卻不能不想‘食為天’這件頭等大事。
不過楊凌一聽‘蘇湖熟，天下足’，心中有些奇怪，後世的俗語不是常說‘湖廣熟，天下足’麼，莫非這天下糧倉從近海向內地逐漸遷移過？
楊凌忽地想起正德親政時曾批過一個試種安南高產水稻的折子，還有自己在雞鳴驛時當成水果吃過的蕃薯，他抑制住心中的激動，向李東陽拱手道：“李大人，若是下官能解決這糧食問題，將貧瘠的內陸變成充足的糧倉，大人可肯下官麼？”
李東陽瞧著他，目光一閃，微笑道：“安南水稻試種的奏折已送回京來了，這稻種耐旱祛蟲，能增產一成，老夫已奏請聖上，明年便在適種之地廣泛種植，不過適種水稻的土地有限，增收一成可不足彌補江南米糧之失。”
楊凌心中喜悅，那玉米地瓜可是好種的很，什麼沙地溫地，山坡草窠都能生長，農民若是再好好侍弄一番，各地糧食增收可不是一成，而是一倍都不止，這件大事自己怎麼竟一直忘記了。
他現在只想趕快去吩咐部下搜尋這種植有蕃薯苞米的地方。既然朝廷還沒廣泛種植這種作物，顯然民間大多還不識得它的重要價值，自己搶先推廣它，自己說出來的話也便多了幾分底氣。
想到這裡，他輕松地笑道：“李大人不必擔心，下官有辦法解決大明糧儲不足的問題，到時大人可肯鼎力？下官不才，蒙先帝、當今皇上寵信，卻無寸功於江山社稷，若能辦成這件利國利民的大事，余願足矣。”
李東陽驚詫地看了他一眼：“好大的口氣，糧食種植靠地靠天，現有的米黍是無論如何不可能在土地貧瘠、氣候不適的環境中大量增產的，這楊凌語氣也太大了吧？”
他按捺住好奇，恬然微笑道：“好，楊大人若能辦成這件大事，便是大明第一功臣，比起開疆拓土、百戰之功有過之而無不及，老夫自然是要全力的，只是……”
他歎了口氣，說道：“老夫老矣，不若年富力強之輩，近來時時感到身體疲憊，尋常的奏折批閱起來也吃力得很了。焦大學士年紀比老夫還要大上許多，本官也不忍讓焦大學士過於操勞，內閣的日常事務太多，沒有人分憂，便是有心助大人排除阻撓，恐怕也力有不逮呀。”
楊凌一怔，李東陽這話不象推脫，又似推脫，他葫蘆裡到底賣的什麼藥？楊凌定睛瞧去，見李東陽握著拳堵在嘴上輕咳著，可是一雙老眼中卻隱隱閃過一絲狡獪，不禁恍然大悟。
他暗暗笑罵了一聲“老狐狸”，口上卻呵呵笑道：“焦大人剛入內閣，朝政多賴大人操持，難怪大人不能周詳，聽說大人舉薦詹士府學士楊廷和楊大人入閣，下官也覺得楊大人才干、政識超卓不凡，是大學士的適當人選，我想皇上一定會同意楊大人入閣之事的。有楊大人為您分憂，到時沿海開禁，接待使臣，制訂律法、用兵平倭、督造艦船、設立海關等等大事，想必大眾就可以分身顧及了。”
李東陽一撫胡須，說道：“但願能如楊大人所言，那樣老夫就放心了。”
兩人對望一眼，不由得相視一笑。
“甘薯，沒聽過？嗯……也叫紅薯、蕃薯、大地瓜……還是沒聽過？”
楊凌歎了口氣，轉身欲走，那矮矮胖胖的米糧店老板搔了搔頭，忽地叫道：“這位公子您說的是不是蕃芋？”
“蕃芋？蕃芋是什麼東西？或許也是一個名字呢。”，楊凌心中想著，又急轉回身，欣然笑道：“有可能有可能，快拿出來給我看看，只要我一瞧就知道是不是了。”
他來拜訪李東陽穿的是一身便裝，不過那一身高檔衣料可瞞不了人，加上身邊跟著八個彪悍矯健的手下，那派頭兒就是在京師也不是隨處可見的。米糧店老板可不敢小瞧了他。
他訕訕地一笑，哈著腰道：“公子，蕃芋那東西低賤便宜，獲利甚小，而且買的人也少，所以小店交不賣那東西，不過城北一帶的糧油鋪子可能有賣的。”
城北？楊凌知道那一帶居住的大多是貧民，地瓜在後世確實是便宜東西，莫非這時還是稀罕物兒就不值錢了？他立即興沖沖地拱手道：“多謝老板，我這便去看看。”
楊凌出了店門兒，四個轎夫抬過綠呢小轎，楊凌鑽進轎內吩咐道：“走，去城北，逛逛米糧店。”
轎夫不知老爺從大學士府中出來，滿城地逛糧鋪子是什麼意思，心中暗想：莫非大學士家斷了糧？也沒准兒，聽說李大學士是清官，家裡上百口子人，朝廷的俸祿又低，眼瞅著天冷了，要斷了糧可夠慘的。不過咱家老爺扣門了點吧。咋地也不能給人家送蕃芋吃呀，那玩意兒吃一冬天受得了嗎？
他們想歸想，可不敢說出來，抬起楊凌便大步走向北城區。轎子吱悠悠地到了北城，拐進破破爛爛的貧民區，好不容易找到一家米糧店，隨行的一個家丁打扮的番子擺了擺手，小轎停了下來。
他機警地四下瞧瞧，示意兄弟們散開，然後走到轎旁低聲道：“大人，糧油鋪子到了。”
楊凌倚在轎墊上已經睡著了。昨夜他宿在雪裡梅房中，這小妮子在閨房中花樣最多，一向膽氣最大，昨兒不知怎麼大了膽子，自己一直不忍要求的，她居然羞羞答答地要以後庭侍奉。
看來雪裡梅也是做過准備的。早學著蒔花館裡聽來的方子，用豬脂摻了杏仁兒提煉的精油清洗潤滑了一番。嬌盈沃雪水蜜桃兒般的誘人溝壑中，一朵水燦雛菊香噴噴、柔膩膩，金針刺蕊，吐艷含芳。
楊凌如獲至寶，抱著那初桃般的幼嫩臀瓣，只覺柔膩如油、張馳有道，再聽著雪裡梅如泣如訴的婉轉嬌吟，這一夜顛狂得狠了點兒。楊凌心中也知道這小妮子如此討好，是在擔心些什麼。
女人嘛，有時光有一顆心還不夠，對她們說點兒廢話其實蠻有必要的，楊凌自然知道這個至理，暢快淋漓之後，摟著那嬌怯怯的身子又和她溫言絮語到了後半夜，哄得小妮子心花怒放，開心得都哭了起來，這才疊股而眠，不免有些倦了。這一路上小轎悠扇悠扇地，可就起了困意。
番子喚了幾聲，不見大人答應，急忙掀開轎簾兒，只見楊凌斜倚在轎墊上睡得正香，番子忙躡手躡腳地放下簾兒，示意眾人小心候著，莫要攪醒了大人。
不料他這兒沒了動靜，那家糧油鋪子裡卻吵了開來，只聽一個男人聲音喝道：“走走走，你們這幾個叫化子，若要討口吃的，給了你糙米了，怎麼還在這兒聒噪？再來妖言惑眾，騙我老娘上當受騙，我就把你們送官究辦。”
隨著聲音，一個棉布袍子的小老板領著兩個伙計把兩個人推出了店來，那兩人穿著破破爛爛的烏黑色長袍，瞧那污垢也不知多久沒有換過了，天氣日漸寒冷，還真的有點兒可憐。
這兩個乞丐都是瘦瘦高高的個兒，從後邊看，紅紅黃黃的頭發，不象中原人氏，只聽一個乞丐用怪裡怪氣的聲調道：“老板，我們不是乞丐，我們是上帝的使者，是傳播福音的，你的母親信奉天主，就可以得到救贖，得到心靈的平靜……”
他還沒說完，那個小老板瞪起眼罵道：“他媽的，什麼上帝？有玉皇大帝大麼？你們這些紅番鬼，趕快給我走人，再在這兒影響我做生意，別怪我不客氣了。”
另一個金發的黑袍人被推下了台階，一邊說道：“不要辱罵上帝，上帝告訴我們，我們都是相親相愛的兄弟姐妹，迷途的羔羊啊……哎喲……”
他正要大發感慨，不知那小老板用什麼東西打了他一下，捂著腦袋叫起疼來。另一個紅黃色頭發的人不禁扯起嗓門大聲爭執起來。
那番子掌班看兩伙人聲音越吵越大，正要上前趕走他們，免得吵醒楊凌，楊凌已聽到聲音醒來。他掀開轎簾兒皺眉道：“什麼事，誰在爭吵？”
一言未盡，正好那個紅發人扶著另一個金發男人轉過身來，楊凌瞧了二人模樣，不禁一呆，這樣怪異長相的男人他自打來到大明也只在護國寺見過，可不正是那幫西洋傳教士麼？
楊凌連忙起身下轎，呵呵笑道：“二位教士，好久不見了。”
走近了瞧見這兩位西洋傳教士的模樣，只見一襲黑袍越發的破舊不堪，兩個人都是滿臉菜色，看來日子混得極慘，楊凌不禁吃驚道：“二位，你們這是……你們不是一直住在護國寺麼？皇……呃……那位善人老爺捐了三千兩銀子香油錢給寺裡，怎麼……把你們趕出來了麼？”