蘇杭的事已告一段落。
袁雄被抓、關稅司被連根拔除，五千稅吏頃刻間變成殺官造反的暴徒，被關進大獄。
莫清河被殺，杭州莫府、蘇州李貴、金陵杜清江，一條線上三大豪門被不知從何處突然冒出來的內廠番子們抄了個乾乾淨淨。
誰也沒料到楊凌剛剛接手稅監司，在毫無根基的情勢下竟敢有這樣的大手筆，這樣的雷霆手段。
李大祥聞訊嚇得立即閉門不出，對外聲稱身患重病，而他本是蘇杭一帶最大的李記布莊老闆，是這一帶布、紗、綢緞生意的最大買家，平時雖然壓價收購，不過百姓也養成了有產必有銷的習慣。
如今他這一偃旗息鼓，習慣了將布匹出售給李記綢緞坊的百姓一時還有些不習慣了。紡紗織布的百姓等了兩天，原本四處開設的李記綢緞坊仍是閉門歇業，她們只好讓自己男人挑著擔子逐家到織戶和綢緞坊上門推銷。
楊凌聽說了李大祥的事，倒真有些哭笑不得。現在派人去叫他來見自己？問題是這位李公公確實屁股不乾淨，恐怕信一送到，這位李公公不是捲鋪蓋跑路就是上吊自殺了，他也來杭州麼？
要不……自己主動去見見他？有袁雄、畢春、莫清河前車之鑒，估計後果也是一樣。可是現在關稅監、糧稅監還沒上任，如果李大祥也摞了挑子，江南局勢豈不危矣？
楊凌正在發愁的功夫，張天師攜禮前來探望並致謝辭行，楊凌瞧見他來，頓時有了主意。便將自己心意對他說了，請天師回程路上先在蘇州稍停，與當地富紳吳濟聯袂造訪李公公，表達一下自己對他的善意。
楊凌也說不出太文謅謅的話來，大意不外乎是領導對李公公的稅收工作很滿意，特意提出表彰和嘉獎，至於他開設綢緞莊，只要不過度苛待百姓，還是有助於江南經濟發展地。並希望李公公不驕不躁、再接再勵，成為江南道收稅太監們的榜樣和楷模。
胡謅亂扯給人信心正是張天師的拿手好戲，一聽就明白這位楊欽差立威立過了火，把部屬嚇麻了爪，現在是封官許願給甜頭的時候了，不禁滿臉好笑地答應了下來。
楊凌把忽悠李公公的話說完了，就輪到張天師忽悠他了。
聽張天師那口氣，楊凌的面相出奇的好，高官厚祿、一生吉祥，那些好聽話兒和算命先生如出一輒，雖說是出自天師之口，楊凌卻壓根兒沒往心裡去。
張天師不敢說破他奪舍續命的秘密，瞧他陪笑應答，神色間卻不以為然的模樣，躊躇一下，終是又點了幾句道：「大人或不願為亦或不想為。但你命中注定兵戈不斷，而橫死之人的壽祿福祿便會轉移到你身上，為你添福聚壽，這叫命硬奪福，人之命運，最是奇妙，不可全信亦不可不信呀。」
楊凌聽的一怔：「這是什麼意思？怎麼聽著這話那麼象『踩著別人肩膀往上爬』、『用別人的鮮血染紅自己的頂子』那些形容奸臣的詞兒？奪福奪壽？」
楊凌想到這兒忽地心中一動：「自己來到這個時代，已經或多或少對自己周圍人的命運做出了改變。如果自己沒來，幼娘會不會碰棺死掉？雞鳴驛前的百姓會不會死掉？李鐸、戴謙那些人還能不能活？馬驛丞、鮑參將、王景隆、莫清河這些人呢？王瓊、洪鐘還會不會降職罷官？畢春、袁雄還會不會鋃鐺入獄？」
有些人因為自己生、因為自己死，有些人因為自己發達、因為自己落難。難道自己真的命硬奪福？細想想，從一來到這個世上，儘管並非他的本願，可是總是圍繞著他風波不斷，每次有人倒霉甚至死掉，自己的官運和好處就多了一些，這就是奪福奪壽？
楊凌聽了驚疑不定，不禁心虛地看了張天師一眼，生怕這人真的神通廣大，被他看出自己的來龍去脈。
張符寶坐在一旁，顯得斯斯文文的一聲不吭，可是說者無心，聽者有意，那句一生兵戈相隨的話落在她的耳中，忽想起『兵戈起時春影動』，她的臉頓時生死一片紅暈。
張符寶今日本來借口身子不舒服不想來了，可是楊凌是為了她才受的傷，她不來道謝那像話麼？張天師年紀雖小，可是身為天師在龍虎山上待人接物最重禮節，雖然一向寵愛妹子，還是把她硬扯了來。
張符寶現在真的有點怕見楊凌，恨不得躲他越遠越好，她不自在地扭了扭身子，偷偷地瞟了楊凌一眼：「這個人……官又大、人又俊，說話也不討人嫌，要是做人家相公，倒也不算虧待了我。可是我是國師的妹妹，怎麼能給人做小？娘每次見到大娘都陪著小心笑臉，那副受氣樣子……我才不要呢，他再好我也不要。」
「如果天師說的是真的，那是不是說我的到來改變了太多東西，我的命運便連鬼神也無法掌握了？如果這樣……我是不是不會過了一年就死去？」
想到這點，想起張天師信誓旦旦說他會福厚壽高，楊凌雖然還在半信半疑之間，但是這種心理就像溺水瀕死的人抓住的最後一根稻草，他是寧可信其有，不肯信其無了。
楊凌驚喜地道：「借天師吉言，如果真如天師所言，楊某一定親赴龍虎山，拜過太上老君，敬獻香火謝恩。」
張符寶聽了象皮球一樣，屁股一挺倏地一下從椅子上彈了起來，慌亂地揮舞著雙手道：「你別去，你別去，拜不得……啊……呃……我是說……大人公務繁忙，就近去京師白雲觀敬禮就可以了，呵呵，呵呵，呵呵呵……」張符寶見楊凌和哥哥都吃驚地看著她，不禁乾笑幾聲，訕訕地解釋著。
張天師翻了翻白眼，心道：「妹子今天看來是真的病了，病得還不輕，內廠總督如果神前還願那得多少香油錢呀？龍虎山一大家子人要我養活呢，這個笨丫頭，有好處還往人家那兒拐。」
張天師恨恨地瞪了妹妹一眼，轉身向楊凌笑道：「小道知道大人公事繁多，另外此次赴京時日太久，家母已催促我兄妹回山了，所以就不多叨擾了，這便告辭。但願他日能在龍虎山恭迎大駕。」
楊凌送走張天師兄妹，立即著手解決關稅和糧稅鎮守的人選。附近地方的鎮守太監楊凌並不熟悉，他本有心問問黛樓兒，但黛樓兒自那日一別後除了配合官府查抄財產時露露面，其他時間竟深居簡出，楊凌這處重兵把守的居處，她是絕不踏足半步。
瞧她那日在楊凌面前柔姿媚態，一副芳心暗許的模樣，高文心還擔心她會不臉皮再來勾引大人。如今楊凌做為客人住在西院，她又是唯一的主人，兩人接觸的借口實在多多，防都防不住，想不到她竟不再露面。
楊凌只好派人就教，黛樓兒人沒有來，卻送回一紙香箋，上邊列舉了附近十餘位鎮守太監的姓名、秉好、為人、能力，看已早知楊凌會有一問。
楊凌倒也沒有對她如何信任。雖說黛樓兒出的主意確實是目前解決江南局勢、避免給司禮監攻訐提供借口的好辦法，但是黛樓兒那日的鎮定、冷靜，實在不像她外表表現出來的嬌嬌怯怯、楚楚動人。
自古妓樓多奇女，就算她就是女中豪傑吧，可她既然擔心莫清河會對她報復，那就應該一直藏在幕後，因為從那天的情形看，莫清河顯然沒有懷疑她。
為什麼她要自告奮勇親自策劃佈局，直至將莫清河殺死？她表現得太積極了，而她並沒有充足的理由這麼做，這中間的緣由想不通，楊凌對她始終存著幾分戒意。
可是黛樓兒目前的表現卻無可指摘，她深居簡出不見外人，還主動獻計、討好欽差為他出謀劃策，也與她目前做為犯官家眷處處小心唯求自保的處境相稱。
楊凌做為接受她告密解救欽差，縱然心中有疑，此時不但不能詰問她，還得對她多加保護，妥善安置她的去處才不會被人詬病。
楊凌自從聽了她的主意，也早派人去附近各府縣暗訪，雖然一時匆忙得來的消息還沒有她信箋上列舉的人物和內容詳細，可是兩下參照，看來黛樓兒並沒有撒謊。
楊凌經過一番比較，從其中挑選了兩名稅監，命人前去傳令，要二人立即赴杭州上任。稅監司出來的內監，名義上都是皇帝親自派出的欽差，而實際上都是負責稅監司的人調配人選。江南課稅怎能長期空缺，他自然有權先安排，回京後再請旨確認。
兩位喜從天降的新任稅監馬不停蹄地趕到杭州，遞貼子登門拜訪了新主子楊凌後，立即大刀闊斧地幹起來，清點稅目、稅款、釐清各種雜稅，重新招募人手，幹得有聲有色。雖說二人有討好、表演之嫌，可是辦事能力倒也確實不俗。
閉目等死的李大祥接了張天師帶來的消息，如同服了肉白骨、活死人的仙丹，七魂六魄附了體，有莫清河、袁支付一死一活兩個榜樣，有周圍府縣的稅監們的虎視眈眈，李大祥可是最後一點觀望猶豫的念頭也沒有了，死心塌地的為楊凌辦起差來。
李貴那邊聽說了莫清河的死訊，最後一點倚仗也沒有了，乖乖地吐露了實情，不過他的口供已沒有必要了，有莫清河謀殺欽差當場被殲、佛堂內發現纍纍白骨的鐵證，足以將莫清河的勢力連根拔除，再不留一點禍害。
楊凌見江南局面已經穩定，這才完全放下心來。此時他派回京去打探朝廷內動向的人還沒有傳回消息。楊凌將江南這事寫了密折，命人再次傳報京城，稟知正德皇帝自己先去金陵，選出兩名稅監後立即返京，並密囑傳訊的人回去後有任何動向，都要及時傳報回來。
一切佈置妥當，楊凌正準備啟程赴金陵時，那位久未露面的小樓夫人卻忽地露面，求見欽差大人。楊凌要離開莫府，也正想去見見莫夫人，聽說她來，忙將她迎進房來。
黛樓兒飄然走進房來，向楊凌福身見禮。她今日穿了一襲黑緞綢衫，濃黑如墨的秀髮只用一枝白玉簪挽住固定在腦後，更襯得臉色晶瑩、膚光如雪，女嫩如同新荔。
她的步履本就輕盈，這一款款行來如同飄於煙波之上，凌波微步，羅襪生塵。楊凌想起初來莫府時她在雨中踏草而至，顧盼嫣然的模樣，不禁不些黯然：雖說莫清河罪有應得，可畢竟是由於自己的到來才造成今日的一切。
莫清河當初將自己接進府來，一定不會想到有今日吧？如果不考慮是非公道、善惡有報，自己還真有點像個掃把星。
楊凌見黛樓兒向他見禮，忙虛扶一把，淡淡笑道：「夫人請坐，本官不日就要啟程，取道金陵回返京師，正要去向夫人辭行。」他說著揚首向門口說道：「來人，上茶。」
高文心此時正在後邊收拾藥材，不在楊凌身邊。沒錯，正是收拾藥材，欽差受了傷，地方官員、士紳、名流總得有所表示吧？於是各種藥材又源源不斷地送來，足可開個藥鋪了，不過只能是奇藥特藥鋪子。
那些名流富豪誰懂醫術？反正家裡有什麼稀奇古怪，比較少見值錢的藥物能拿得出手表示心意就行了，他們才不管楊凌受的什麼傷，得的什麼病。所以傷藥、補藥，還有不學無術的土財主送的CY，琳琅滿目，蔚為壯觀。
其中不乏珍稀罕見的藥材，瞧在高文心這樣真正的神醫妙手眼裡，簡直就是無數件得心應手的利器。她怎捨得讓那些不懂行的番子胡亂收拾呢，正在分門別類，親自整理。
這客房中只有兩個人，隔著一張團桌兒坐了，兩人悄悄側臉兒一扭，目光一碰，又刷地一下各自移開，神情都有點兒尷尬。
如今獨處一室，楊凌想起那日她赤裸勾引情形，心中不太得勁。黛樓兒倒也不是裝的，如果面對的還是那種無恥淫蕩的男人，她自己風騷放蕩也就沒什麼不自在了，可是現在對著楊凌，但凡還有羞恥之心，怎麼還能淡然處之？
楊凌雙手扶膝，盯著前方道：「本官……明日便要啟程……這座府邸是莫清河的不義之財，所以……我一走，杭州府就要抄沒了。呃……夫人向本官檢舉有功，使本官知曉莫清河謀害本官的陰謀，於情於理本官都應該將夫人安排妥當，方可離去，不知夫人可有什麼打算？」
黛樓兒輕輕扭過頭，黑衫烏髮，頸下一抹雪嫩，白得晃眼，她淺淺一笑，輕聲道：「賤妾還要多謝大人關照，有大人的吩咐，賤妾的珠寶手飾、妝匣私房，官府都不曾抄沒，累積下來……實也是一筆不菲的財資，今後……呵呵，總之不會衣食無著便是了。」
一個番子也不用漆盤，就用手提了兩杯茶進來，大大咧咧往桌上一放，說聲：「廠督大人請喝茶！」就走了出去。
倒不是他對廠督不敬，這些不識字的大頭兵都是從神機營調過來的，喝茶就喝茶，哪懂這裡邊的門道。
楊凌瞧了哭笑不得，端起茶來向黛樓兒做了個請茶的姿勢，可是一瞧她淺淡梳妝、神若冰清的模樣，那大兵用手抓過的茶杯她肯就唇麼？
黛樓兒眼波一閃，瞧見他神色，不禁莞爾一笑，拈起茶杯抿了一口道：「呵呵，大人不要以為賤妾錦衣玉食，賤妾在春雨樓吃過十年酒客們的殘羹剩飯，可沒有那麼多的講究規矩。」
楊凌聽她不介意地講起在青樓時的經歷，雖說聽著似說她幼年經歷，而不是紅極一時的風流艷聞，也不便接碴兒，他「唔」了一聲，假借喝茶閃過了這個話題。
黛樓兒輕輕瞟著他，今日楊凌一襲天青色夾綢袍子，襟領處繡著黑色松紋固，烏潤的頭髮高梳束以綢結。眉清目秀，眸如點漆，這樣的風流人物，以她的閱歷也是難得一見，心頭不由輕輕一歎：若是自己能年輕十歲，甫出道時便遇上一位這麼少年得意、人品出眾的翩翩公子，那該多好？如今……我大著他怕不有六七歲，出身青樓也罷了，還嫁過太監，那日色誘，他不為所動，雖有忌憚莫清河的意思，也可看出他的眼界，憑他的身份，我哪裡高攀得上？
楊凌抿了口茶，見她捧杯沉思，似有心事，不禁問道：「夫人的住處可曾尋到？如今府門前有知府衙門看守，本官一走恐更不易進出，若是有了居處，本官可以派人協助搬遷。」
黛樓兒這才省起自己此來的目的，忙放下茶杯，幽幽說道：「賤妾此來，正為……正為這個緣故。杭州府……賤妾是無法安住了。莫清河吃食人腦的事傳出去後，如今街坊間百姓愈傳愈烈，說的莫府如同陰曹地府一般。唉，莫清河弄來的都是孤兒，忤作檢點明明只有三十五具骸骨，可是有些走失了孩子的人家，現在一口咬定都是莫府干的，若不是有官府把守，早就有人上門鬧事了。」
楊凌心中一動。那樣惡魔般的行為，也早令他深惡痛絕。既然那莫清河是聽信邪術，誤以為吃食人腦可令yj再生，那麼此事黛樓兒是否早已知情？莫清河做下這樣人神共憤的事來，必是對這邪術深信不疑的，那麼他會忍住不向黛樓兒炫耀過麼？
楊凌不動聲色地呷了口茶，輕歎道：「是啊，同類相殘，人吃人肉，真是聞所未聞，人神共憤呀，本官剛聽說時也嚇得毛骨悚然，夫人倒是見多識廣，比起本官來可從容多了。」
黛樓兒「哧」地一聲笑，說道：「大人還真是只讀聖賢書的文人出身呢，自然不屑知道這些厭恐人憎之事。自古至今這種事還少麼？為求生存而吃人的且不去提他，春秋時齊桓公一國之君，只因珍饈美味吃得膩了，便以嬰兒為食，為的不過是一逞口舌之欲，人神共憤乎？便連孔聖人，還誇桓公稱霸諸侯，一匡天下呢。」
她吁了口氣道：「隋末諸葛昂、高瓚斗富，一個殺了孿生童子，一個殺侍寢美妾食其肉，唐末武寧節度使萇從簡、宋朝皇帝王繼勳每個吃的都不下百人，至於本朝……」
事關本朝皇室吃人醜聞，雖然那事已眾所周知，黛樓兒當著朝廷欽差竟有所顧忌，話到嘴邊又嚥了回去，唇邊牽起一絲冷誚的笑意道：「至於從古至今那些冠冕堂皇、不吃人的吃人者更是數不勝數，賤妾出身寒微，弱肉強食見得太多了。」
楊凌見她本來嬌美若仙的臉蛋兒浮起一層戾氣，不禁有些吃驚。黛樓兒憤懣地發洩完了，才驚覺自己有些失態，忙展顏一笑，儀態萬方地挽了挽髮絲，說道：「賤妾這見識，都是在被人欺凌被人吃的生活中攢下來的，聽了大人的話，一時心有所感，實在失禮了。」
楊凌瞧她喜怒掩飾如同變臉，內心情緒一旦克制意是滴水不漏，雖知這是在青樓養成的職業病，心頭還是不點寒意，他乾笑道：「呃……這些人或為虛榮、或為獵奇、或為口舌之欲，確實比起莫清河的目的更加可恨，唉……那種無稽之談……」
他看了黛樓兒一眼，當著她的面討論她的太監老公能否發芽的話題怎麼開得了口。楊凌話風一轉道：「如果有百姓遷怒於夫人，住在本地確實不妥，夫人莫非想遷居他方？」
黛樓兒頷首道：「是，賤妾一介女流，又沒有親人可以投靠，唯有離開這是非之地，避居他鄉，如今……賤妾也養不起那許多奴僕，若只帶幾個貼身女婢舟車勞頓倒是不怕，怕只怕路遇歹人……」
她說著，水汪汪的大眼睛一瞟楊凌，若是她對著人時，總是這麼一副表情，那還真是想不遇著歹人都難。楊凌瞧了頭皮有點發麻，心中隱隱覺得有點不妥。