一九四三年初的蘇聯西線戰場，隨著蘇軍新一輪冬季攻勢展開，新的契機出現了。
在聖誕節剛過的短短一周時間內，蘇軍在南線的百餘萬大軍，在朱可夫的指揮下，開始對滯留烏克蘭境內的德軍南線部隊發動了類似於分兵掃蕩一般的迅猛攻勢。經過長達半個月的進攻，蘇軍先後奪取羅斯托夫、扎波羅熱、斯大林諾等烏克蘭境內的重要地區，並一舉攻克烏克蘭第二大城市哈爾科夫。
在這種情況下，德軍南線部隊以及中央集群方面都面臨著極其惡劣的形勢，毫無疑問，一旦烏克蘭全境落入蘇軍之手，那麼，蘇軍將有可能沿第捏伯河西進，奪取敖德薩，並繼續由這一線向羅馬尼亞發起進攻。對於此時的德軍來說，準確的說，是對戰爭中的德意志帝國來說，羅馬尼亞的地位至關重要，那裡出產的石油，是德軍維繫戰爭的重要資源。
為扭轉南線戰役的頹勢，德軍總參謀部重新下達了一系列的命令：希特勒親自下令，撤消了前階段戰役中遭受沉重打擊的B集團軍群番號，重新組建了南方集群，並任命曼施坦因為軍群總司令。
就在這個關口，蘇軍西線指揮高層卻出現了問題，一直以來指揮該地區作戰的朱可夫，同西線總指揮科涅夫之間，就下一步進攻作戰著重點的問題，產生了嚴重分歧，兩人甚至在軍事議定會議上炒得不可開交。科涅夫認為，在目前烏克蘭局勢一片大好的情況下。南線蘇軍應該轉入對羅馬尼亞方向的突擊，一方面可以從左路對德軍地中央集群實施側翼攻擊，另一方面，也可以直接威脅到德國的石油主產區。而朱可夫則對這一戰術不以為然，他認為在前一階段的戰役中，德軍雖然遭受了慘重的損失，但是如果說蘇軍就這樣穩佔了上風似乎為時尚早，而要想在這種情況下一舉奪定戰爭的結局，更是一種不切實際的空想。朱可夫認為，在目前的情況下。應該繼續集中全力對南線的德軍實施進攻，進一步摧垮他們的戰線。從而令他們無法恢復元氣由戰場被動的境地中緩過氣來。
兩人之間地矛盾引發了一系列的問題，毫無疑問。在斯大林格勒戰役中表現出色地朱可夫，贏得了西線蘇軍大多數指揮人員的，這一點也是令急於在戰場上有所表現地科涅夫大為懊惱的。
兩人之間的矛盾，最終促成科涅夫做出一項決定，一月十三日，他召集西線主要將領參加的軍事會議，就在這次會議上。他宣佈解除朱可夫南線總指揮職務，並將他調往北線，去指揮進攻芬蘭本土的戰役。
一月十四日，朱可夫在羅斯托夫軍用機場登上了前往北方的軍機，在登機前，他同前來為他送行的梅列茨科夫等人說。他已經預見到了今後幾個月中，蘇軍在南線地潰退，曼施坦因是一個可怕而且值得尊敬的對手。他絕不會放過任何一個可以實施反擊的機會，一旦南線的蘇軍轉頭西顧，那麼就將是他發動全線的反擊的時候。
將朱可夫調離南線之後，科涅夫隨即開始實施自己地進攻戰略。一月中下旬，南線蘇軍開始沿第捏伯河向西進攻，並先後奪取了赫爾松、尼古拉耶夫等敖德薩外圍重鎮。
彷彿是為了印證朱可夫的論調一般，二月初，坐等時機已久的曼施坦因終於發威了，二月四日，經過短暫修整地德軍南線集群出動整整八個師的兵力，對第捏伯河、頓涅茲河之間的蘇軍防線發動了突然襲擊。其時，滯留在這一線的蘇軍僅僅只有兩個集團的兵力，無論從那方面看，都是屬於弱勢的一方。就這樣，僅僅經過不到兩天的抵抗，該線蘇軍便全面潰退，而且是一潰千里，勢不可擋。
德軍突然發起的反擊，令科涅夫措不及手，儘管他有意將向敖德薩一線進攻的部隊撤回來，抑或是轉向北進攻，以牽制曼施坦因的攻勢，但是為時已晚，而且曼施坦因顯然是打定主意要截斷西進蘇軍的回撤之路，他對來自於敖德薩方向的進攻不予理會，而是集中全力向羅斯托夫進攻。
二月十日，德軍重新奪回哈爾科夫，十三日，攻佔別爾哥羅德，至此，南線蘇軍被一分為二，自斯大林格勒戰役以來大好一片的形勢，驟然轉為惡劣。
毫無疑問，在這個關口，如果蘇軍不在短期內打通去往敖德薩方向的通道，那麼，前出到該地域並被德軍截斷歸路的近四十萬蘇軍，將直接面臨著被覆滅的命運。那可是四十萬大軍啊，剛剛取得了一些戰場主動權的蘇軍，萬萬經不起如此沉重的打擊了，一時間，蘇聯國內的抗戰氛圍重新被失敗的陰影所籠罩。
南線戰役失利，以及四十萬蘇軍陷入德軍重圍的消息傳到莫斯科，直接引發了克里姆林宮上層的軒然大波，十三日午時，帶病主持蘇共中央以及最高統帥部工作的圖哈切夫斯基心臟病復發，被緊急送入莫斯科國立醫院搶救，至十四日下午六時許才最終脫離危險。這次的心臟病突發，幾乎是徹底擊垮了圖哈切夫斯基這位在蘇聯老元帥的身體，他再也無法站起來通過自己語言發佈命令了。
十五日，原本宣佈即將退休的雅基爾，接替圖哈切夫斯基出來臨時主持克里姆林宮的日常工作，但是同圖哈切夫斯基相比，老邁的雅基爾顯然不具備壓服各方勢力的能力。一時間，克里姆林宮內長期以來掩藏下去的矛盾，驟然間迸發出來，令人措手不及而又無法收拾。
同樣是在十五日，紅星報發表了一篇由蘇聯著名記者、時事評論員愛因堡所撰寫的文章￣￣《新的危機》，通過這篇文章。愛因堡以一個記者地立場，闡述了自己的觀點。他認為，在目前的情況下，最佳的解決方案，就是暫緩國內政治問題的糾纏，先集中經歷應對目前西線德軍的新一輪攻勢。而在這方面，目前擔任西線總指揮的科涅夫，顯然不太具備這種能力。他建議，應該將仍舊在東線指揮對日作戰的楚思南調回來，由他重新指揮在西線的戰事。畢竟楚思南自西線崛起，他極富同德軍作戰周旋的經驗。
愛因堡在文章中地提議。無疑得到了蘇聯軍界，尤其是正在西線參與戰鬥的大部分將領地贊同。向來在言語上肆無忌憚的羅科索夫斯基在面對真理報記者採訪地時候，甚至直接聲稱：南線的頹勢非楚思南元帥來逆轉不可，否則的話，西線部隊的內部紛亂都無法解決，又何談什麼轉敗為勝？
在這種情況下，臨時主持克里姆林宮工作的雅基爾向最高統帥部、中央政治局提出建議，轉調楚思南返回西線。以圖扭轉目前西線的不利局面。雅基爾的這項命令，很快得到了通過，隨即，一封旨在調動楚思南前往西線地電報，發到了遠東及太平洋地區戰役總指揮部。
令雅基爾以及整個克里姆林宮都感到震驚的事情，在電報發出的第二天出現了￣￣遠東、太平洋戰區總司令楚思南。拒絕接受克里姆林宮的這封調令。他有自己的理由，那就是對於他的調動，務必要有最高統帥部、國防部、圖哈切夫斯基三個方面共同簽發地命令。否則，就是違反軍法的。
尤為重要的是，目前在滿洲地戰事已經進入了最後階段，蘇軍的四線方面軍，已經將滿洲的日本關東軍主力部隊，合圍在了以瀋陽、通遼、撫順為中心的狹長區域內，戰役的最終終結指日可待。與此同時，向朝鮮半島進攻的羅米佐夫部，已經順利的奪取了平壤，正在向漢城、仁川一線發動攻勢。在楚思南的構想中，他將在三月底四月初，發起旨在登陸日本本土的最後一戰。
在這個節骨眼上，他楚思南又怎麼可能會轉頭西顧，放棄這麼一個大好的機會？
更何況，按照吉爾尼洛娃的建議，他這個時候也不適合接受這個命令。
很明顯，經過這一場大病，圖哈切夫斯基再次順利復出的機會已經相當渺茫了，所以，克里姆林宮的局面，也將不再由他老人家來主導了。在今後的一段日子裡，克里姆林宮中的形勢，將會是「各方勢力各顯神通，你爭我奪」的一副場景，所以，吉爾尼洛娃認為，在這個關頭，楚思南有必要做出一種強硬的姿態，並通過這一表現，向各方展示他的存在。當然，那重中之重的因素，還是要將東線的龐大軍隊牢牢的抓在自己手中。
儘管拒絕了轉調了東線的命令，但是楚思南卻用自己的方式給了雅基爾一個。他向雅基爾建議，應該重新啟用朱可夫，將他調回南線主持戰局，同時，還在某種程度上，為雅基爾提供了今後一段時間內，最佳的反擊方案。
隨後，雅基爾按照楚思南的建議，將朱可夫重新從北線調回，並給與了他全權指揮南線戰役的決定權，同時，還將楚思南所給出的一部分建議，提供給了兀自憤憤不平的朱可夫。
毫無疑問，楚思南的建議在朱可夫那裡得到了絕對的認同，從二月中下旬開始，朱可夫在南線重新佈置戰局，而他的戰略重點，也可以說是戰役重心，放在楚思南所看好的庫爾斯克。
與此同時，剛剛在南線取得一部分優勢的德軍，同樣也將進攻的目標瞄準了庫爾斯克。在之前曼施坦因所發起的反擊中，德軍在庫爾斯克方向上進展順利，他們將蘇軍的部隊壓縮在了庫爾斯克南面的奧博楊地區，這樣一來，德軍在這個方向上就形成了一個以庫爾斯克為中心的突出部。在這個突出部的南面，是南方集群所佔領的別爾哥羅德，而他的背面，則是被中央集群牢牢把握的奧廖爾地區突出部。
這樣一來。德軍就在庫爾斯克地正面地區，形成了一個倒「品」字形的進攻態勢，而在這個品字形的內心位置，就是蘇軍中央方面軍一部以及南線方面軍的主力。
戰爭形式的好轉，令希特勒喜不自勝，他看到了庫爾斯克方向上蘇軍所存在的危險，同樣，他也看到了如果自己的部隊能夠全殲庫爾斯克正面方向上的蘇軍，就能夠重新得到進攻斯大林格勒的機會。
「這是一個扭轉戰局的絕佳機會！如果放棄了它，我自己都不能原諒我自己！」
就這樣。希特勒不顧曼施坦因那先集中全力消滅被圍蘇軍地建議，親自主持制定了規模浩大。類似於背水一戰的「堡壘」作戰機會。
就在朱可夫返回南線地同時，德軍總參謀部下達了「六號」作戰的命令。在東線實施了全面地軍事動員。二月下旬開始，東線各個方面的德軍部隊紛紛開始向庫爾斯克方面集結。
包括十六個裝甲師、摩托化師在內的五十個精銳德軍師，九十餘萬士兵開赴到了庫爾斯克戰役區域，在這些部隊中，包含了德軍東線戰場上全部坦克力量的百分之七十，全部作戰飛機的百分之六十。同時，德軍新近投入戰鬥的虎式坦克、斐迪南式強擊火炮、福克沃爾夫190A戰鬥機、漢爾克129式攻擊機全數登場……
德軍在正面戰場上龐大軍隊調動。引起了最高統帥部以及朱可夫的警覺，同時，德軍地一部分作戰意圖，也被蘇軍的諜報人員所獲取。就這樣，針對著德軍的戰略意圖，蘇軍方面開始緊急行動。一方面調集兵力預備反制，另一方面，則開始加緊在庫爾斯克正面方向上組織防線。
從二月下旬開始。奧廖爾、沃羅捏日、庫爾斯克、哈爾科夫等數個州的居民被發動起來，無論男女，凡是十四歲以上、五十五歲以下的蘇聯公民，紛紛行動起來，在庫爾斯克方向的蘇軍陣線上構築工事。
「人民地力量是無窮的，」在這場幾乎可以決定生死存亡的大戰中，這句話得到了充分地體現。
從二月下旬到三月中，短短不到一個月的時間內，數百萬由普通公民組成的工程隊，在庫爾斯克方向上修建了數道規模龐大的防禦工事，其防禦縱深最大的區域，竟然達到了令人無法想像的三百公里。而在各個防禦方向上，以防禦坦克突擊為主要目的的坦克防禦工事縱深，也達到了規模驚人的三十至三十五公里。按照朱可夫的戰術指導思想，那就是要求庫爾斯克正面的蘇軍部隊，無比在德軍的攻勢面前堅持兩到三個月，從而在消耗德軍有生力量的同時，為其他幾個方向上的進攻爭取時間。
在構築龐大防禦工事的同時，最高統帥部也在從其他幾個方向上抽調兵力支援庫爾斯克戰場，第一個奉命調動的，便是此前一直擔任大本營預備隊的草原軍區。三月初，由草原軍區下轄部隊組成的草原方面軍成立並開赴到庫爾斯克前線。至此，蘇軍庫爾斯克戰役總兵力充實到一百三十三萬，部隊擁有各式火炮、迫擊炮一萬九千餘門，坦克、自行火炮近三千五百輛，各式作戰飛機兩千二百餘架。單從兵力以及武器配備上講，此時的蘇軍已經佔據了絕對的優勢。
短短不到兩個月的時間內，濃密的戰爭陰雲開是在庫爾斯克上方淤積，德軍在東線戰場的一次、同樣也是最後一次大規模戰役，即將拉開帷幕。
就在西線戰雲密佈的當口，楚思南在做什麼？
說起來，楚思南這段日子的生活可謂是相當滋潤，滿洲的對日作戰已經進入收尾階段，四個線上的方面軍作戰已經無須他指手畫腳，他所要做的，就是每天呆在指揮部裡，收聽那些從各方面匯總過來的戰場消息。
這段時間裡，楚思南還有另外一個消遣的項目，那就是沒事的時候，下到各個部隊去視察一番，不過在其他人看來，至少在他的妻子吉爾尼洛娃同志看來，他所謂的視察只不過是個借口，他是醉翁之意不在酒，而在乎那「天鵝的秀舞」。
烏蘭諾娃一夥演員抵達東線已經兩個月，在這段時間裡，這個女人在部隊中相當活躍，哈爾濱、吉林、齊齊哈爾等蘇軍重要駐地以及傷病員集結地，是她無一例外要光顧的地方。當然，她的到來也受到了廣大蘇軍官兵的熱烈歡迎。在所有東線士兵的眼中，這位甘冒風險前來戰場為他們演出的芭蕾女皇，無疑就是一位天使￣￣只不過這位天使現在貌似名花有主了，而且這位主還是一位赫赫有名的元帥。
有一些軍官甚至在私底下猜測，楚思南同烏蘭諾娃的關係最終將會走向何方，尤其是在目前這種情況下，一向令人忌憚的吉爾尼洛娃就在遠東。
不過對於吉爾尼洛娃來說，現在她所關注的，根本就不是楚思南同另一個女人的關係問題，她的精力完全集中在了克里姆林宮的權力紛爭上。通過這段時間往來不決的電報、高頻電話，在吉爾尼洛娃專有的黑名單上，又多加了不少人，而這些人，無疑都是將來安全委員會所要剷除的目標。