夕陽西斜，金黃色的餘暉穿過嵐靄的晚霞，柔和的播撒在廣袤的北方雪原上。楚思南沐浴在這份溫馨的晚景中，心中倍感閒適舒暢。
時隔兩個月，整場激烈的北方戰役終於告一段落了，如今，蘇德雙方的展現，以沃爾霍夫至姆加、柳班、盧加一線為分水嶺，暫時的穩固下來，從短期內看，雙方都沒有實力將自己的戰線向對方控制區域內擴展了。因此，彼此都進入了休整階段。
在這一階段的戰役中，通過前後的三次大規模作戰，蘇軍的別洛耶湖區方面軍，在楚思南的率領指揮下，取得了繼布良斯克會戰之後的又一場大勝利。
在這場戰役中，別洛耶湖區方面軍先後殲滅、俘虜德軍十七萬四千餘人，摧毀、繳獲德軍坦克六百餘輛，各式火炮七百餘門，同時還將自己的戰線向北推進了二百餘公里，在很大程度上壓縮了德軍北方集群的生存空間。雖然說最終還是沒有能夠徹底消滅掉德軍第四坦克集群的主力，但是卻已經將它重創，兩個半裝甲師的巨大損失，相信可以令德軍大本營為之心疼不已了。
當然，從深層次的意義上考慮，這場北方會戰所帶來的積極影響，絕不僅僅限於消滅德軍多少兵員、坦克，也不僅僅限於將蘇軍的戰線向北推進多遠的距離。它最積極的作用，在於向全世界宣告了一個現實，那就是德國法西斯的軍隊，並不是不可戰勝的。他們地閃電戰也絕不是天下無敵的。此次大會戰，恰好結束在英美盟軍北非大潰敗的節骨眼上，正如布柳赫爾在《真理報》上所作的積極評論：別洛耶湖區方面軍，用他們的實際行動，向全世界，尤其是西方的資本主義勢力宣告了一個現實，偉大的蘇維埃社會主義聯盟是不可戰勝的，偉大的蘇聯紅軍是不可戰勝的，無論這個敵人是凶悍地白匪，還是殘忍的德國法西斯。甚至是別地什麼人。
為了進一步向英美等國炫耀成績，蘇聯最高統帥部將楚思南所指揮的別洛耶湖區會戰同崔可夫所指揮地卡累利阿地狹會戰融合在了一起。這樣一來，蘇軍的戰果就顯得更加驚人了：兩個月時間內。殲滅、俘虜德軍兵力三十一萬，摧毀、繳獲坦克一千一百餘輛，火炮一千餘門。
這樣一個驚人的戰果，令全世界都為之震驚，而德國媒體雖然在頻頻強調此次戰役中蘇軍的損失，但是勒布、屈希勒爾的先後解職，卻向人們透露了這一戰果的某些可信性。
毫無疑問。這是自大戰爆發以來，全世界各個戰場上，德軍所蒙受的最大一次損失，這是足以令整個反法西斯聯盟都沸騰地消息。美國總統羅斯福、英國首相丘吉爾，都先後致電圖哈切夫斯基，表示了他們的祝賀。同時。美國《時代週刊》還特別推出了「紅色戰爭專題」，詳盡的敘述了這一場發生在紅色國土上的反法西斯戰役詳情。而在這一期的封面上，所刊登的兩個時代風雲人物。則是全權指揮這一場戰役地兩大蘇聯指揮官：楚思南、崔可夫。
楚思南對國外所作出的反應，並不如何關心，他現在所關注的，是最高統帥部所要給予他地獎勵。
就在昨天，他接到最高統帥部的電報通知，通知要求他在即日返回莫斯科，參加圖哈切夫斯基同志親自主持的階段性戰事總結會。所謂的戰事總結，其實就是一個獎賞、處罰並包的軍方高層會議，每當一個階段的戰役結束之後，最高統帥部都要召開這樣一場會議，獎賞那些在指揮作戰中得力的將領，同時也處罰一些失職的將領。
在這一階段中，除了崔可夫的卡累利阿戰役、楚思南的別洛耶湖區戰役之外，蘇軍其他戰場上的戰鬥規模也不小，像雅爾基、烏勃列維奇所指揮的莫斯科遠郊防禦戰役；華西列夫斯基、巴格拉米揚所指揮的第聶伯河突擊戰役；艾德曼所指揮的羅斯托克反擊戰役等等。只不過從規模和戰績方面來說，只有北方大戰役打得最熱鬧罷了。
現在的楚思南已經被布柳赫爾看成是絕對的自己人了，所以幾乎是緊跟著圖哈切夫斯基的電報，楚思南便又收到布柳赫爾專門發來的私人電報。正是在這份電報中，楚思南知道自己就要升職了，這次回去之後，最高統帥部就會授予他中將軍銜，以示對他前一階段傑出表現的獎勵。
而與楚思南相對的，則是最高統帥部對另一些前期指揮作戰不利的將領的處罰，在這其中，就包括波波夫中將，雖然他在後期的作戰中表現也很出色，但是這份處罰還是免不了的。
楚思南明白最高統帥部之所以執意要處罰波波夫，絕不僅僅因為他在北線戰役初期的表現，這裡面還有其他不可以名言的因素存在。像艾德曼，他在這一段時間的戰役指揮上，也是錯誤百出，一場羅斯托夫突擊戰，打到後來不僅沒有沒有取得任何成績，反倒被曼施坦因看準時機打了一個反突擊，一下子把羅斯托克都丟了。這樣巨大的失誤，也沒見統帥部方面要給他什麼處分。這是為什麼？什麼都不為，就因為艾德曼是布柳赫爾的「自己人」，而波波夫呢？他以前自視太高，誰的帳也不買，哪一邊也不靠，所以這一次被抓住了紕漏，相信無論是圖哈切夫斯基，還是布柳赫爾，都不會給他翻身的機會了。
對於自己的處境，波波夫顯然也認識到了，因此，自從脫出德軍圍困以來，楚思南就從未看到過他的臉上有過笑容，陰鬱、憂愁成了這位老帥表情中的主旋律。就像此刻，波波夫中將就正坐在距離指揮部哨所不遠地一塊大石上。悶悶的吸著煙卷。
楚思南很同情這位老將軍，他也不希望波波夫會在這一次之後，就永遠消失於蘇聯軍壇之中，無論如何，他同波波夫都算是戰友了，他覺得自己也許應該為人家做點什麼。
深深的歎了一口氣，楚思南邁動步伐，朝波波夫的身後走去。
「安德烈，在想什麼這麼出神？」在波波夫的身後，楚思南伸手在他的肩膀上拍了拍。同時笑道。
「哦波夫回過頭來看了他一眼，然後擠出一絲笑容說道。「沒什麼，在看我們年輕的小伙子、小姑娘們表演。」
波波夫這段時間以來顯的蒼老了許多，他伸手指了指前方不遠處的地方，然後繼續說道：「年輕終歸是有很多的好處，有朝氣，有理想，有機會。」
順著波波夫手指地方向。楚思南朝那邊看了看。只見在夕陽下的雪地上，一群隸屬於警衛連、通訊營地小伙子、小姑娘們，正圍聚在大堆的篝火旁邊，載歌載舞，歡慶著剛剛取得勝利，在那裡。歡樂、愉快才是主題。
從波波夫簡單地幾句話中，楚思南能夠聽得出深深的憂慮，毫無疑問。波波夫的年紀已經不小了，如果這一次受到最高統帥部的處罰，並因此被剔除出軍隊的話，那估計他再也沒有復出的機會了。
楚思南也不知道自己應該怎麼去安慰他，難道自己要告訴他：「你什麼都不用擔心，你的事情包在我身上，我會給你開脫地。」這樣的事情他楚思南可不敢許諾，更不能去許諾。
在楚思南看來，如果波波夫想要逃脫厄運，那他就必須依附於一方，這一方可以是圖哈切夫斯基，也可以是布柳赫爾。但是依附的時機上，也要有一個前提，那就是在自己的把柄被人家抓住之前。如今，波波夫顯然已經錯過了這個時機，他的戰敗已經成為了事實，無論是圖哈切夫斯基還是布柳赫爾，現在要拿掉他都易如反掌。試問在這種情況下，誰還會相信他的投靠？誰又會需要他地投靠？
「安德烈，你是不是還在擔心統帥部方面的事情？」楚思南思索良久之後，才低聲說道。
「擔心？」波波夫看了楚思南一眼，然後搖搖頭說道，「我現在已經沒有什麼好擔心的了，大不了轉回波多西斯卡，做一個規規矩矩地農戶，我想統帥部還不至於像處理伏羅西洛夫一樣的來處理我吧？」
「冰雪覆蓋著伏爾加河，冰河上跑著三套車……」波波夫中將剛剛說完這些話，一陣兒旋律婉轉哀傷的歌聲，合著三角琴那同樣委婉憂鬱的伴奏，緩緩的飄過來。這是那些篝火旁的小伙子們，在表演一個合唱，只是不知道為什麼，他們竟然選了這麼一個哀傷的曲子。
「安德烈，」在這哀傷的曲子中，楚思南伸手摟住波波夫的肩膀，語氣堅定的說道，「雖然我們相處的時間不長，但是我還是想要冒昧的問你一句。你相信我嗎？」
「哦？」波波夫收回投向遠處的目光，稍稍猶豫一下之後，回答道，「楚，為什麼這麼問？」
楚思南鬆鬆肩，然後說道：「如果你相信我的話，那就聽我一句，雖然我不敢承諾能為你做些什麼，但是我卻能保證一點，那就是在遞交給統帥部的作戰報告中，我會如實地列出你的功績。我尊重事實，而且相信統帥部也應該尊重事實的，所以從這方面來說，現在你所要做的並不是灰心喪氣，而是打起精神來面對一切。」
楚思南說著站起身子，拍了拍波波夫的肩膀，語氣輕快的說道：「走，現在讓我們去加入那些年輕人的隊伍，一起慶祝我們的勝利，永遠不要忘記，這次戰役中，我們是勝利者，我們每一個人都是勝利者。」