十幾年的寒窗苦讀，換來的就是手中一張大學通知書。李十三在接到坐落於A省第二大城市S市的南方師範大學通知書後，並沒有同學想像的那樣興高采烈，能考上老師和同學眼中了不起的重點大學，本來在他的意料之中，要不是家庭條件的限制，他的高考分數可以使他邁進全國數一數二的QH大學和BJ大學。最主要的是選擇S市，李十三是力爭想還一位老人的心願。選擇師範類的院校，也是出於家庭條件的原因，同時他也想通過自己微不足道的力量來改變家鄉的教育，至於能不能或者改善到什麼程度，就不是他現在能想像到的。李十三目前應該想的是四年的學雜費問題，一個另剛剛20歲的青年甚至整個家庭都頭疼的問題。
「我再去十三他三叔家看看，借一些，等上秋，賣了地裡的糧，就可以還上」，說話的是李十三的母親，50歲左右的農村婦女。
「別去了…他三叔家還不如咱家呢，再說人家頭兩天聽說十三考上大學都送來800塊了」，接話的是十三的父親，一個少言寡語的莊稼漢。
屋內的空氣彷彿都不流動了。「要不將咱家的馬車賣了」，李十三的哥哥打破了沉寂的氣氛。
「不行，我就是不念大學，也不能賣馬車」，李十三有些哽咽的說。李十三知道家裡這匹馬的重要性。一年四季地裡的農活都依靠這匹馬了，家裡的人對待這匹馬的感情遠遠超出了人和畜力的範圍，簡直就是家裡的另一口人。
「少說渾話，想想這個家，再想想你哥」父親的話使李十三心理萬分難過，看著父母頭上的白髮日益增多，自己唯一的哥哥當初唸書時的成績也是出類拔萃，為了自己，哥哥輟學了，前兩年娶了媳婦。哥哥要是不輟學，也能考上大學，李十三是堅信這一點的。
「十三，你考上大學，全村人都羨慕咱家呢。媽，要不我回娘家看看」，十三的嫂子看著婆婆。
「開家庭會議呢」，這時一個50多歲的漢子邁進李家的外屋。
「村長，您怎麼來了」，一家人都起身迎接村裡的最高行政長官。
「孩他叔、他嬸，恭喜你們啊，看看你們的孩子，老大在咱村那是頂刮刮的莊稼好手，這老二更厲害，考上了重點大學，全鄉也就一名啊，連我這個村長在鄉里開會都受到了表揚，我這腰桿兒都硬實。」村長的話感染了全家人。
「這是1200元錢，其中200元是鄉里的獎勵，另外1000元是從我家裡拿的，先藉著，聽我家小丹說，十三念大學，需要不少錢呢。」，1000元差不多是村裡普通人家半年的收入，村長的大方一方面是村裡人厚道，一方面是經不住自己女兒的糾纏。村長這筆意外的借款讓李家的人看到了新的希望，好像乾旱多時的莊稼盼到了及時雨。
「這…這…村長，多不好啊」，十三的母親感到很不好意思。
「鄉里鄉親的，孩子能考上大學，當長輩的就這點能耐。再說這錢是借給十三的，等十三有了出息，我可讓他還利息啊」村長半真半假的回復。
「孩他媽，村長的心意咱領了，咱也別打腫臉充胖子了。」十三的父親接著道。
「好，我家裡還有事，我先走了」村長道別。一家人高興的將村長送出大門。
正在一家人準備返回之時，李十三看到遠處一位拄拐的老人向李家的方向走來。對於這位老人，李家尤其是李十三是再也熟悉不過了——李向陽，村裡眾多參加過戰爭的一員。只有他一個人回到了生他養他的地方。多數的人都像眾多的烈士一樣，將他們的生命獻給了可愛的祖國。李向陽打過蔣軍、打過美國佬。正是在朝鮮戰場上，失去了一條腿。傷癒後李向陽返回了家鄉。李向陽回到李家村到現在仍是寡人一個，對待李十三就像自己的孫子一樣。李十三快跑兩步，攙扶著李向陽。
「小十三，我還沒老到走不動呢！」，李向陽和李十三在一起的時候，彷彿自己也年輕了許多。李十三一家人陪著李向陽走回屋內。
「五叔，您怎麼來了。」，在李家村幾乎每個人之間都有著各種親屬關係。
「十三，真出息啊，大學生了，這娃子，我看著長大的，剛出生時，蔫茄子似的，一晃都20年了，現在像個小牛犢子。」
「那還不是因為五叔給起的名字好，真是賤名好養」，十三的母親有些感慨。李十三剛出生時體質很不好，村裡的人都說這孩子不好養。恰好李十三出生日是13號，李向陽就給起了名——李十三。
李向陽在懷裡摸索了一陣，掏出個塑料袋。放在炕上，「這是我湊給小十三的學費」。
「這不行，這是您老的….五叔使不得，再說十三的學費夠了，剛才村長還送來1000多塊」，李父知道這是政府每月給李向陽的養老金，也是李向陽的棺材本（農村老人的習慣，儘管已經不實行土葬）。
「錢不是白給的，我還指望小十三養老送終呢！我老頭可賺大了，按照現在流行的話，那叫投資，小十三出息的日子在後頭呢。」
儘管十三一家人盡力推辭，但李向陽擺出長輩的架子，加之李家確實也是為十三的學費犯愁，就收下這筆錢。
吃過飯後，李十三來到李向陽的住處，一個李十三簡直不能再熟悉的地方，除了家就是這裡了，初中之前，李向陽的住處就是十三的快樂家園。而且，李十三在這跟從李向陽學習了功夫，真正的中國功夫，「譚氏腿法」，只是在這民風淳樸的地方，根本就用不上，就好比學會了「屠龍術」，而世界上根本就沒有龍的存在。不過，卻練就了十三強壯的體魄，李十三從出生時的病泱泱到現在的生龍活虎，功勞有大部分是李向陽，但不是名字的原因，而是因為練武強體。李十三在學校不但是文化課成績好，體育成績更好，在高中階段，最喜歡的體育課是足球課。雖然該地區生活水平比較低，但因為學校出了足球出身的體育明星，尤其是明星贊助，學校的體育事業，尤其是足球方面，到得到了一定發展。李十三在李向陽處學的是「譚氏腿法」，每當李十三接觸上足球，就好像魚到了水裡。