春天的雨是最尋常的一下就是三五天細如花針密如牛毛隨著輕柔的春風在天空中飄飄灑灑的樹葉兒被洗得的亮花兒卻失去了往日的濃郁整個盛京也被籠罩在了一團薄煙中街上的行人雖然打著傘戴著笠穿著蓑但也擋不住那綿綿的雨絲身上都有點陰濕。
長生戲班裡的人也如這天氣般陷入了陰霾之中。
自從那天到萬秀樓試唱一折後萬秀樓就再也沒有消息傳來。崔大姑幾次登門拜訪閔管事都被「不在」兩個字打了回來久走江湖的她知道事情沒有這麼簡單這次領著長生班唱武生的李英生帶著重禮去了閔管事的家裡大家都被這消息打擊的有點惶然只有不諳世事的扣兒還沉浸在那天的吃湯圓的喜悅中像一只小鳥似的跑進跑出一刻也停不下來。
廚娘拉了秦玉到廚房裡說話：「玉姑娘黃先生只給了我三文的菜錢。」
夏國的主要的流通貨幣是銅錢俗稱「文」其次是銀子再其次是黃金。它們之間是根據市場的匯率來對換的通常一兩銀子可以兌換八百到一千文一兩黃金可以兌換八兩銀子到十二兩銀子不等兩文錢就可以在糧店裡買一小斗米長生班一共二十八個人可以吃一天。
長生班專門負責管帳的是秦大姑從江南帶來的一個中年人中等身材相貌俊秀吐談溫文很有教養的樣子秦大姑稱他為「黃先生」。
秦玉知道廚娘這話的意思是嫌給的菜錢少了但各司其職她在這裡雖然是秦大姑的侄女大家對她也挺好的但這畢竟不是她份內的事。她為難地道：「這事還是商量商量黃先生吧！」
廚娘是個不識文墨的直率人說話從不掖著掩著的：「玉姑娘我去說了可黃先生說現在他手裡也只有不到一百文錢了秦大姑把家裡的錢都拿出去送禮了要我們省著點。我也知道日子不好過可這三文錢的菜我實在是不好買。」
秦玉聽得嚇了一跳長生班上上下下二十幾口人家裡卻只剩不到一百文錢了。
廚娘臉上一紅有點不好意思地說：「秦大姑還欠我一個月的工錢沒給呢！」
秦玉是個通透的人立刻笑道：「等會秦大姑回來了我跟她提提。」
廚娘忙不迭地道謝而去。
秦玉望著廚房的天井了一會呆扣兒跑來找到了她：「玉姐姐玉姐姐瓊秀姐姐說要出去買東西問我們去不去。」
秦玉到長生班後和瓊花、瓊秀還有一個叫瓊蓮的住在一起。瓊秀比瓊花大一些學的是武生個子高高的身段很細條話未開口臉先紅可一開口唱戲就像變了一個人似的聲音乾淨高亢鏗鏘有力扮像也英姿颯爽的那天在萬秀樓裡唱馬坡挑將的就是她她也是秦大姑重點培養的徒弟長生班的希望基於這樣的原因她雖然一幅內向的樣子但長生班的人對她都帶著點小心冀冀的奉承現在秦大姑不能唱了說不定那一天大家就得靠她吃飯。瓊蓮則是唱老旦的就是那天給秦玉開的姑娘她年紀最大又是秦大姑從江南帶來的經常幫著秦大姑管著手下的這幫師弟師妹可能是為了樹立自己的威嚴一般都不和她們玩耍。可她人是很好的秦玉剛開始來的時候夜晚經常做惡夢被驚醒有一天瓊蓮現了就開始陪著秦玉睡了幾天直到秦玉習慣了長生班的環境。
秦玉一聽說是她要上街買東西又邀了自己和扣兒她問道：「瓊花不去嗎？」
扣兒笑道：「瓊花姐姐被瓊蓮姐叫去練功了！」
秦玉應了一聲三個人高高興興地出了長生班說說笑笑地上了街往東市走。
說是買東西實際上也就是逛逛而已。長生班和所有的夏國的戲班一樣徒弟都是簽了終生的賣身契的學藝學的好的師傅認為有希望的平時就會多關注點給兩文錢用用學藝學的不好的師傅認為沒有希望的比那些買到小戶人家的婢女都不如。瓊秀在長生班算得上是有錢的可到了盛京的東市上她那幾個錢連買杯茶都不夠別說是買東西了。
東市上熱鬧非凡人群接踵而至有很多說外地口音穿著襦袍掛長劍的人。
秦玉趁著在攤子上看風箏的時候問老闆老闆笑道：「現在都是三月初了一年一度的春闈就要開始了外地趕考的士子都快到齊了。」
三個人逛了一會兒開始扣兒還很興趣的看東看西問這問那兩個鐘頭下來她像霜打的茄子似的焉了開始喊累起來：「瓊秀姐姐我們找個地方坐會吧！我腿都酸了！瓊秀姐姐瓊秀姐姐……」
瓊秀雖然在長生班裡地位然但還只是一個十六歲的小姑娘也沒有唱出什麼名堂自然沒有什麼倨傲的心思聽扣兒喊累就和秦玉商量著在東市一個旮旯角落裡找到了一個賣大碗茶的茶棚。
什麼樣的價位就會有什麼樣的消費者。大碗茶棚裡坐的都是盛京裡一些買苦力的雖然是陽春三月但一個個都已是光膀子露肩膀的了坐在茶棚裡喝茶的婦人當然也不是什麼名門貴婦的她們見怪不怪站在男人們身邊匆匆喝一碗茶丟一個銅子負上重物或是抱著孩子就走生活的擔負在這裡已無暇顧及那些「男女授受不親」之類的教條生活恢復到原來的本質。
秦玉三人一到茶棚眼睛雪亮的賣茶老大爺就把她們引到了一個小小的角落裡算是勉強把她們和那些形象粗獷的腳夫人分開了。他意簡言駭地道：「姑娘們是第一次到京裡來吧這裡的茶一文錢一碗每碗送一碟什錦乾果續茶不要錢添吃食的按價加錢。」
瓊秀猶豫了一下問：「能不能只喝一碗茶？」
老大爺見怪不怪說：「行啊。」
瓊秀臉一紅細聲道：「我們就是歇歇腳……」
老大爺態度和藹毫不怠客高興地喊了一聲「上三碗茶」。
立刻有一個年輕小伙子拿著青花的海碗端了三大碗茶上來瓊秀拘瑾地道：「大爺我我們只要一碗茶。」
老大爺笑道：「一次上三碗不添茶水了不送乾果只收一文錢。」
瓊秀感激地看了大爺一眼。
大爺可能見多了自顧自地轉身去招呼生意去了。
大家安心地坐定了享受著逛街後的輕鬆說有多舒服就有多舒服。
秦玉也有心情和心思去打量自己周圍的人群。
茶棚不大擺在一條小巷子里巷子口掛了一個布幡寫著「侯氏茶莊」四個大字。桌子一溜彎地延著巷子的青磚牆排過去有十幾個桌子滿滿都坐著人生意很好。除了她們三個小姑娘隔壁桌子坐著兩個中年婦女帶著三個孩子手裡大包小包地提著東西桌上擺大碟小碟地擺著吃食兩個婦人只喝水一點也不動桌上的東西倒是孩子你抓我搶的吃得不亦樂乎。
秦玉看得會心一笑不知道想起了什麼臉色暗淡下來。
三個人坐了一會兒瓊秀就要回去說是快到午飯的時候了怕秦大姑回來了……三個人又急忽忽地往回趕。
走到半路的時候生了一件小插曲。
一個衣飾華麗的中年人向旁邊店家問路：「我要去澹泊侯府去你們知道往哪裡走嗎？」說的是異地腔調。
秦玉在旁邊聽了竟然跑上去看了半天的熱鬧聽了個全場中途還插嘴問了幾句不知道的人還以為秦玉是那中年人的隨身婢女倒是把問路的正主子嚇了一跳一問完路就疾步朝一旁的永安坊走去惹得好脾氣的瓊秀直跺腳：「玉姑姑也太愛管閒事了些！」
到了中午吃飯的時間秦大姑沒有回來大家都知道長生班如今處境困難一個個心事忡忡地吃了飯黃先生指揮著大家該幹什麼幹什麼去平常坐在屋簷下看大家練功的秦玉卻跑到了房裡不知道幹什麼去了。
秦大姑回來的時候已經是旁晚了她神色非常疲憊跟在她身後的李英生朝著大家直擺手大家都心知肚明裝作不知道的樣子如常地和秦大姑打著招呼。秦大姑神色匆匆地叫了黃先生進了她住的屋子。
秦大姑他們一走長生班的人立刻把李英生圍了起來七嘴八舌地問了起來。
原來今天秦大姑和李英生跑了一天先是去了閔總管那裡又被同樣的借口擋了回來然後秦大姑去了小鳳仙那裡小鳳仙說話也支支吾吾的最後秦大姑還是不死心折回了閔總管那裡在他家的府門口站了大半天他家的小廝看不下去了指點秦大姑「你還是去吳先生那裡給賠個不是吧」秦大姑想了半天也沒有想出有什麼地方得罰吳先生但還是去了吳先生那裡又在吳先生家裡的門房等了好半天吳先生才施施然而來不知道和秦大姑說了些什麼秦大姑出來的時候臉色鐵青買給閔總管的東西全也全孝敬給了吳先生……
正當大家聽得不知所云的時候黃先生突然開門喊道：「扣兒你進來一下。」
扣兒不置信地指著自己的鼻子：「我嗎？」
黃先生溫柔地笑著點了點頭。
扣兒在大家不明所已的目光中進了秦大姑的屋子。
和扣兒的談話持續了好一會兒有些等的不耐煩的人都散了只有秦玉低著頭一直在那裡待著。