秦大姑站在廂房的窗戶前眺望著離自己不遠的廚房。
那個號稱是自己侄女的秦玉正在殺魚。剜魚腮打魚鱗切魚腹……動作優美而嫻熟決不是一兩天可有的功力可看她那如青蔥般的十指又不像是經常做這事的人。
秦大姑走出屋去聽到秦玉吩囑廚娘：「……肉只煮八分熟不然嚼在嘴裡就像渣一樣……記得拿出來用進水鎮一鎮不能直井水接泡是鎮一鎮……」
秦大姑走近了笑道問：「在做什麼好吃的呢？」
秦玉回眸一笑甜得像蜜：「今天吃回鍋肉。」
秦大姑點了點頭。
秦玉的廚藝那是沒得說的來了五天了每年都不重樣幾個跟著她學戲的姑娘現在都和她玩得像親姊妹也沒有人去注意她臉上的那塊胎記了。除了做飯秦玉平時就坐在屋簷下的小板凳上看她們排戲托著腮瞇著兩隻眼睛象貓似的可愛。
秦大姑愛惜地摸了摸秦玉鬢角輕聲地說：「秦玉你跟我來一下我有話跟你說。」
秦玉將手中的魚遞給廚娘胡四娘然後在一旁的淘米水中洗了洗手這才跟著秦大姑進了她的臥室。
秦大姑的臥簡潔而大方靠牆放著一張紅漆架子床掛著白色的幔帳架子床邊一張卷雲幾几上放著奩卷雲几旁是一張兩扇的圓角衣櫃屋子中間一張圓桌擺著四張繡墩。
秦大姑指著繡墩道：「你坐。」說著自己率先領在了另一張繡墩上。
秦玉低眉順目地坐了下來。
「我給你說一件事。」秦大姑歎了一口氣「我三歲被賣到長生班先學武生後學花旦十二歲登台唱的第一齣戲是《戰昌洲》整整唱了十五年後來翻雲斗時閃了腰再也不能登台了。我就接了師傅手又用了五年的時候把長生班帶成了江南第一大戲班。去年在李大人家唱堂戲李大人看中了班子裡青衣小桃紅要收房小桃紅不願意我也不願意。我是想他要是真的喜歡小桃紅就納為妾室只說收房不給個承諾小桃紅跟著他豈不是不明不白的。結果李大人說我不賞臉當晚就把小桃紅給……糟蹋了。小桃紅一時想不開就屋裡上吊自殺了。」
說到這裡秦大姑淚盈睫上：「李大人卻對外人說是小桃紅手腳不乾淨偷了他們家的東西……我被關在牢裡九個多月老琴師給打斷了手腕長生班的頭牌鳳仙給江南郡越州府一個七品推官當了外室……江南第一大戲班的長生班就這樣散了。」
秦玉眉頭微蹙。
秦大姑繼續道：「我第一次感覺到了人生的無常但讓我最覺得不忍的是那些長生班的師傅和姊妹位……如果當時我不是那麼的強硬……大家也不會落得這個下場。可長生班這麼多年也結了一些善緣。多虧了劉府的七姨太伸手援助長生班這麼劫後餘生的人才能有命在這裡混口飯吃。」
秦玉安慰她：「天有不測風雲人有旦夕禍福。姑姑不要太傷心了既然人都出來了事情總會慢慢好起來的！」
秦大姑勉強地笑了笑突然轉身目光犀利地盯著秦玉：「不錯天有不測風雲人有旦夕禍福。自從長生班出事以後我才真正明白老人們常說的『與人為善與己留路』我現在想著結善緣也希望姑娘你能記住結善果得善福才好不要連累了院子裡這些無辜的人才好。」
秦玉心中一虛強笑道：「姑姑的教誨我謹記在心。」
秦大姑目光鋒利如刀地盯著秦玉看了好一會兒看得秦玉都有些坐立不安了秦大姑才淡淡地道：「你記往了如果因為你的事讓這屋裡的人有了個什麼閃失我做鬼都不會放過你的！」
秦玉出了秦大姑的臥室迎面吹來柔和的春風她這才現後背心濕漉漉的。一個七八歲的小女孩正在那裡穿著件帶有長長水袖的衣衫在練功她叫扣兒是秦玉剛收的一個小徒弟。扣兒看見秦玉從秦大姑屋裡出來了笑盈盈地喊她：「玉姐姐師傅和你說什麼了？是不是你菜做的好吃賞你糖果子了？」
秦玉輕輕地撫著那小姑娘的臉說：「是啊師傅賞了我一顆大大的糖果子！」
二月十五日顧老爺親自上了請罪表說二姑娘顧夕顏得了水痘需在家裡供奉痘娘娘不能參加選妃了。
皇貴妃娘娘親自派了宮裡的一位女官看望。
二月底被送到江南松壑書院而寄居在舅舅家的顧盼兮回來了送他回來的還有顧夫人的堂兄劉季和。
顧盼兮回來的那天秦玉正高興地試著她自己生平第一次親手做出來的粉脂。扣兒仔細地將秦玉做出來的粉脂抹在手背上聞了聞高興地說：「玉姐姐這粉真細又香。」
秦玉得意起來也用小指甲挑了一點點抹在手背上瞧了瞧點頭道：「不錯不錯。如果拿出去賣不知道有人買不？」
「你去同心坊買一盒粉脂回來仔細對比對比就知道區別了。」給秦玉出主意的是個十五、六歲的小姑娘叫瓊花膚色若蜜眉沉目重是秦大姑的另一個徒弟學的是青衣。
秦玉真的出門買了一盒同心坊的脂粉回來一試就心涼了。
顏色沒有人家的自然時間沒有人家的持久香味沒有人家的純正……
瓊花掩嘴嘻笑：「人家同心坊有快五百年的歷史了……」
秦玉追問：「顧夕顏追問：「太初皇朝時候崛起的嗎？」
瓊花笑道：「可能是吧！」
秦玉嘴裡嘟努了幾句轉身去掏米去了。
扣兒玉瓊花：「玉姐姐說些什麼呢？」
瓊花側頭想道：「好像在說什麼『要不要人活」了之類的話吧！「
扣兒望著手中同心坊的脂粉盒：「這與活不知了有什麼關係？」
瓊花也不解地笑了笑轉身去練功去了。
轉眼間到了三月初盛京好像一夜之前突然多了很多喜事。先是一直懸而未決的皇太子這頂桂冠毫無意外地落在了五皇子楊余頭上盛京舉行了一系列的慶典活動然後是四皇子與梁國公鄭鵬飛的女兒完婚皇室的聘禮擺滿了朱雀大街前面的禮盒進了梁國公的府第後面的禮合才剛從紫禁城的午門出來。當盛京的人還在談論這樁婚事的時候與徐鎮解除了婚姻的澹泊侯方錦秀的孫子方少卿卻低調地成了親據說女方是刑部一個司獄的女兒。在這期間徐家也沒有閒著辦了一樁喜事徐老家新納了一房妾室貌美如花才情過人……
長生班也跟著沾了沾光。先是被鄭家請盛京著名的戲班去唱堂會秦大姑找了關係去當了一回「綠葉」後又跟著到徐家唱了一場。自從長生班到了盛京以後這是極少見的盛況雖然只是堂會中的配角但一個月能唱兩場堂會讓秦大姑捉襟見肘的財政狀況得到了大大的改善戲班裡的人個個都喜上眉梢。扣兒天真地說：「要是徐大人天天納妾就好了。」引來了大家的一陣哄笑。
只有秦玉總是帶著一絲憂愁就是笑裡也含著擔憂。
瓊花現在和秦玉玩的最好遞了一個葡萄給秦玉：「嘗嘗鳳台的貢品徐家賞的。」
秦玉心接過葡萄丟進嘴裡含含糊糊地說：「要是能去方家瞧瞧就好了！」
瓊花將葡萄籽吐出用手拉著說：「是方家的六房辦喜事他們家一向不興這些的。」
秦玉好像有點心不焉的樣子。
瓊花一把接住秦玉：「走了走了你不是說要去看看盛京最大的萬秀樓嗎今天我們戲班到那裡唱一場折子戲……」
秦玉跟著長生班的人到了萬秀樓。
萬秀樓是一個戲院是盛京最大、最好的戲院有點像歌劇院四方形的兩層結構一層是大廳二層只在是四周挑出一塊來做了包廂地下鋪著紅地毯擺著紅木的四方桌和太師椅桌上放著瓜果糕點茶具還擺著梅瓶插著時令的鮮花跑堂的穿著統一的青衣長衫腰上紮著同色的布腰帶肩上搭著白毛巾挺著筆直背神色謙和中露出一絲自豪樓上樓下地跑著。二樓的包廂前面掛著珠簾從下面看不清上面的情景上面卻可以俯視整個戲院。
長生班的人去的時候戲台前已經堆滿了用鮮花紮成的戲牌寫著今天唱戲的戲名還寫著主角的藝名。
秦玉在長生班裡也就是一個跟班幫著遞遞茶跑跑腿和長生班在萬繡樓的地位差不多長生班今天能到萬秀樓來唱一折戲是因為秦大姑以前結識的一個老姊妹如今是盛京最大的戲班聯珠班的頭牌她推薦來試唱一折那兩場「堂會」也是她介紹的。
長生班除了秦玉上上下下的人都很緊張這次演出不想一舉成名只望著不被喝倒彩這以後偶然就能在萬秀樓裡唱一折也算得上是在盛京這個藏龍臥虎的地方打開了局面。
扣兒年紀小沒有戲秦玉是臨時加進來的兩個閒著的人就在戲院的後台竄來竄去。
後台亂轟轟的化妝的穿戲服的吊嗓子的要茶的要蜜水的跑來跑去的小跟班們看得秦玉和扣兒象劉姥姥進大觀園似的特別是秦玉比扣兒還好奇跑去摸人家的道具被一個穿黑衣的大漢一把拽出來大喊：「這是哪家的閨女到處亂跑還不帶去。」嚇得秦玉和扣兒一溜煙跑回了長生班的小小化妝間。