今年的春天來的有點早二月初已是楊柳抽條剪剪風了。
有資格參加選妃的名單已經出來了。沒有什麼意外方少瑩榜上有名顧夕顏和連家的十四姑娘連芳華也在候選人名單中。顧夕顏初審定在了二月二十八日離三月十日的截止日即不靠前也不靠後。
顧夫人趁著離顧夕顏初選還有一段時間決定帶著幾個婢女去棲霞觀參佛。
顧夕顏一手一腳地安排了行程。
去幾輛馬車車上各坐些什麼人誰是負責外圍的打點誰負責內圍的人員調配該帶些什麼東西送多少香油錢顧夕顏安排的井井有條還寫了一張行程表給內圍負責的田嬤嬤和和外圍負責的丁執事。
端娘因為要替顧夕顏到棲霞觀還願顧夕顏就要她在顧夫人身邊貼身照應照應。
出前負責給顧夫人收拾飾裝奩的柳兒怎麼也找不到那盒「延顏」了問了幾個貼身的婢女都說沒有看見她急得團團轉外面的馬車又來催葉兒道：「怕是一時放失了向夫人又沒有指名道姓地要這東西如果問起就說是一時疏忽我們姐妹在家再找找。」
柳兒不再堅持交待了幾句就匆匆地上了馬車。
送走了柳兒幾個留在家裡的小姐妹喊她簸錢。葉兒尋思著顧夫人這次要去住五天一時半會也回不來過兩天找也不遲。轉身出去玩了。
到了棲霞寺田嬤嬤安排房間的時候突然現墨菊和杏紅也跟著來了叫了兩人進來墨菊道：「幫夫人管衣籠的葉兒突然肚子疼二姑娘臨時安排我們來幫忙。」
田嬤嬤急道：「那姑娘身邊誰在伏伺呢？」
墨菊道：「把趙嬤嬤臨時調了去。」
雖然不合規矩但人已經來了田嬤嬤也只有無奈地點了點頭。
盛京的顧府沒有了主子就像老總去出差了一樣雖然還是各就各位在做事但精神難免就有點鬆懈。
顧老爺晚上要到新任翰林院學士家裡喝酒他身邊的一個小童跑到管馬車的柳執事那裡傳話柳執事吩囑身邊的小六去安排馬車小六一溜煙跑到馬房幾個伺侍馬房的小廝正在那裡喝酒賭牌九小六要套馬車叫了幾遍一個輸光了本的小廝才搖搖晃晃地站起來去牽馬小六接過馬韁問：「怎麼不見那兩匹棗紅馬？」
那小廝嘟嘟嚷嚷地開始罵罵咧咧起來：「老子給你安排什麼馬就用什麼馬等你做了馬房的執事再來老子面前指手畫腳……」
小六一縮脖子拉著馬就走了走得老遠嘴裡還在嘟努：「老子以後就做個馬房的執事給你看看……」
那小廝雖然罵了小六子一頓回過頭去一看真的本現應該栓在一起的兩匹腳力最好的棗紅馬卻不在欄裡了。他回到賭桌前：「是誰牽了那兩匹腳力最好的棗紅馬？」
牌面上正翻出了一幅天王大家都屏息靜氣地等著莊家翻牌他這一問立刻有人不耐煩：「你去查查馬房裡的記事的薄子就是了在這裡亂嚷嚷啥！」
小廝一聽袖子一甩依舊不動地站在那裡看牌心裡卻想：算老子多嘴！
顧老爺睜開眼睛宿醉的頭痛讓他還有片刻的迷茫。身邊有人小心翼翼地撩開了羅帳一陣和熙的風吹了進來。
已是春天了嗎？
顧老爺呆呆地望著帳頂呆。
過得可真快了又是一年了。三元及第的榮耀好像就是昨天大紅的綢緞喧嘩的人群羨慕的目光響徹天際的鑼鼓……人生中彷彿只有那一天是明快的是悅愉的。
二十年用了整整二十年才坐到了一個鳥不生蛋的鴻臚寺聊的位置上。同期的方繼賢已經是文淵閣大學士兼戶部尚書、尚寶司少卿了……戶部尚書、尚寶司少卿哈左手蓋印右手支錢腳跨戶、工兩部這國庫的銀子還不是他方繼賢一個人說了算……
想到這裡顧老爺猛地坐了起來黑白分明的雙眸變得通紅像有一團火在燃燒。
憑什麼憑什麼當年他只是二甲……他們方家不就是出了一個躺在皇帝身下叫春的婊子嗎……顧家難道就沒有女人了……
顧老爺腦海裡出現了一些支離破碎的圖面全身的血液慢慢集中了他身下的某一點上。
他聲音嘶啞地喊了一聲「桂官」。
旁邊的人立刻輕聲地說：「老爺桂官在溶月齋守夜要不要我去叫他……」
顧老爺面目陰沉地望著說話的人。
粉嘟嘟的臉紅艷艷的嘴還沒有脫去奶氣的細膩的皮膚。
好像是丁執事新買回來的一個小童叫什麼「四兒」的。
他含含糊糊地喊了一聲「桂官」伸手就把人拉到了床上……
端著銅盆正欲跨進屋的樹香聽到屋裡傳來的低低悲鳴聲不由地僵住了腳步求助似地朝溶月齋的方向望去。
他身後一個和樹香差不多的男童不明所以地問：「樹香哥哥你站在這裡幹嘛！老爺還等著我們的洗臉水呢？」
樹香回頭薄薄的晨曦照在男童的臉上飛揚著一雙劍眉透著絲絲的颯爽。樹香一陣恍惚好像很多年前自己第一次見到桂官。不也不是很多年好像只有兩、三年的樣子只是感覺很久了好像已經十年甚至二十年那麼久了。
男童看見樹香望著露出明快的笑容象山潤的泉水那樣清澈又像是柳梢的嫩芽那樣清新……
「匡當」一聲樹香手中的銅盆掉在了地上他一轉身朝溶月齋跑去。
兩棵古老的香樟樹依舊相依相偎地纏綿在一起樹香推開溶月齋的門喊了一聲「桂官」還沒有變聲的童音迴響在空曠的書屋裡。
沒有人應。
他跑到溶月齋桂官的床榻前半新不舊的香秋色褥子年年有餘的江南瓷枕湖色杭綢裡子天青色織錦被面的棉被收拾得乾乾淨淨疊得整整齊齊沒有一點摺子。
樹香滿臉的迷茫地在書房裡打轉：「桂官桂官你在哪裡？」
丁執事拿著一根剛抽根的柳條百無聊賴地轉悠著來棲霞觀已經兩天了每天就是蹲在這裡看林子。還是得想個辦法調回老爺身邊去當差才能像上次給老爺買了一個小童回去自己私下扣了一百兩整整一百兩啊！在夫人身邊最多去買點胭脂水粉什麼的一年也得不了二十兩……這些閥門貴胄可真是讓人覺得噁心竟然喜歡玩……真是吃飽了脹著了讓他餓三天看看……真是同人不同命啊！
想起因洪水被餓死的弟弟他長長地歎了一口氣找了一個樹樁坐了下來。
剛坐下來沒多久丁執事就看見自己貼身的小童喜田神色慌張地跑過來。
難道是出了什麼事？
顧夫人那張臘黃的沒有血色的臉立刻浮現在他的腦海裡。
丁執事緊張地站了起來。
可千萬別在他當差的時候出事啊！
你越是怕什麼就越來什麼。
那喜田一看見丁執事遠遠地就喊道：「出事了出事了？」
丁執事心中亂跳上前對著喜田的後腦勺就是一巴掌：「慌慌張張的像什麼話給我站穩了再說。」
喜田委屈地捂著頭含含糊糊地說：「老爺老爺讓回去說是家裡出事了！」
丁執事一顆懸著心又提了起來。
和歡陵一起買回來的那個小童就是不聽話被顧老爺給玩死了這次又新買了兩個難道是……
他緊張地問：「是誰來傳的話？還說了些什麼？」
喜田搖頭：「是老爺身邊的硯香只是說讓立刻就回去。」
丁執事忙跑到田嬤嬤那裡去稟告了夫人然後隨著硯香回盛京。
路上丁執事塞了一小塊碎銀子給硯香：「爺找我什麼事？」
硯香也不知道：「只是催得急要執事務必五點以前趕回去。」
回到盛京的顧家還不到五點他急著往顧老爺屋裡趕沿途卻仔細觀察著府上的諸人。
外院好像一切正常偷懶的還在那裡偷懶溜號的還在那裡溜號可一進了顧老爺住的院子氣氛就立刻變了陰沉沉的幾個男童哆哆嗦嗦地站在牆角大氣都不敢吭的樣子。
硯香幾步上前給丁執事叩了門沒有人來應門顧老爺親自應了一聲。硯香立刻推開門側身上丁執事進去然後就小心翼翼地掩上了門。
屋子裡的扇戶都關著光線有點暗丁執事眨了眨眼睛才適應屋裡的光線。
顧老爺盤腿坐在那架雕工精美的八步床上手裡正端著一個粉彩小茶盅。那茶盅丁執事認得是去年江南劉府的舅爺來時送的一共十個說花了四千兩銀子每個劃四百兩都能在布政坊買幢三進的青磚小院了。
丁執事走過去小心翼翼地接過顧老爺手中的茶盅放到一旁的小几上點頭哈腰地輕聲道：「老爺您找小的來有什麼吩囑？」
顧老爺面帶微笑黝黑的眼睛如千萬的古井似的好像有千萬條陰靈在裡面飄飄蕩蕩出不來。
他伸出潔白修長的手指了指地下。
丁執事隨著他的手指望去立刻身形不穩地「蹬蹬蹬」連退了三步：「這這是……」
聲音都變了！