她一路走一路微笑，雖說自己也知道，這微笑多半也帶了幾分假，或者並不能起到遮掩的作用，但這笑已經是她僅剩的一點驕傲。
七娘子一進屋，就聽到了立夏等丫頭的笑聲。
這些日子以來，府裡氣氛壓抑，丫頭們行動都不敢大聲，也就是過了百日，才敢稍微放鬆一些，輕輕地笑幾聲。
親戚或余悲、他人亦已歌，這本來也是很正常的事。
七娘子卻是打從心底就煩躁起來，她沒有招呼誰，就逕自進了裡間，隨手帶上門扉，掛上了平時設而不用的小銅鎖。
清脆的落閘聲一起，她的眼淚就應聲而落。
七娘子自從回了蘇州，還從來沒有像這樣軟弱地為自己掉過眼淚。
她也從來沒有面臨過真正的絕境。
從前二太太圖謀九哥，先下毒後進讒言，姐弟倆看似安穩，實則身處驚濤駭浪的時候，七娘子從來沒有哭過。
她相信自己總能等到機會除掉這個心腹大患，她知道只要活著，就有無限的可能。
甚至於當許鳳佳想要不顧一切求娶自己，她狠下心腸回絕的時候，七娘子也從來沒有掉過這樣洶湧的眼淚，她雖然傷心，但這傷心，只是一份哀悼，而並不是上天無路入地無門後的死心。
可是現在，她絕望了。
父母之命媒妁之言，大老爺和大太太第一次在她的親事上達成了一致，從前那些虛假的許諾「小七不點頭，娘就不答應」，想必在此時，也已經被大太太拋諸腦後。
是啊，在沒有牽扯到兩個親生女兒的時候，或者大太太還有閒心對幾個庶女扮演自己的慈母角色。多年相處，或者她對自己也有了一些情分，當她說出親事由七娘子自己做主的時候，七娘子相信，她是有幾分真心的。
可這幾分真心，被五娘子的死一衝，又還有多少能剩下？和二娘子、五娘子比，所有的庶女，都是大太太手下的一顆棋子，要放到哪裡，就放到哪裡，容不下一個不字！
她已經找不到一點生機了，在這局面中，她看不到一點活路！
孩子還沒有滿月生母就已經過世，許鳳佳還這樣年輕，公府需要一個女主人，週年後他不續絃可以，五年後，十年後呢？
孩子畢竟還小，續絃過門，心裡怎麼可能沒有想法。
大太太不把自己放過去，也已經找不到第二個人選了。她是肯定不會鬆口的！
大老爺心心唸唸，只是不想和許家翻臉，許家許下的這個承諾，又能保證外孫的繼承權，又能緩一緩兩家的關係，他會鬆口反悔，就不是楊大閣老，也坐不到閣老這個位置了！
除非以力破巧，請封錦入手，從外力破壞兩家的婚約……
七娘子又咬住下唇猛地甩了甩頭。
子繡表哥一直不在京裡，去向成謎，她固然有辦法送出信來聯繫到封錦，但她有沒有這個臉讓封錦拋下公務匆忙回京，就為了解決自己的婚事？
再說，封錦雖然受寵，但要一人獨挑兩家，同時得罪文臣武將——她也開不了這個口！
至於連太監這樣鏡花水月的助手，她根本都沒有考慮在內。許家與楊家或者不敢得罪連太監，但也絕非連太監可以隨意拿捏的小螞蟻……
剛才那句話，不過是氣急時衝口而出，為了打消大老爺的氣焰，讓他臉上的笑容稍微褪一褪色。
到底還是想得太淺了！
在平國公府裡的那一天，是七娘子這幾年來首次失算，她為五娘子的去世震懾，居然沒有在第一時間想過，續絃人選，很可能是她。
她知道自己多少有些歉疚，雖說嫁進許家是五娘子自己的選擇，但她畢竟也於其中推波助瀾過，我不殺伯仁，伯仁因我而死……這一點歉疚沒有道理，但卻最難免。
就是這一次她拋開算計，拋開了明哲保身，就把自己逼到了如今這個地步。
如若當時她沒有出頭挑明五娘子的死有蹊蹺，以大太太的傷心，未必能意識得到事情不對。這件事說不准也就含混過去了，大太太就算肯把自己嫁進許家，大老爺都不會肯。畢竟許家有那麼一對雙生子，有過那麼一個原配楊氏，已經可以保證兩家的親緣聯繫更緊密。
可是她自己一手葬送了自己的路，她沒有想到，她被五娘子的死所震動，在那一刻，她想到的是不能有負她臨終所托。當五娘子的死被放到光天化日之下調查開始，一切全完了。
大老爺為了政治利益，什麼事做不出來？大太太一心只念五娘子，怎麼能顧得上她，誰都沒有想到施捨一點自由意志給她，當大老爺那句話出口的時候，七娘子就知道自己完了。
她找不到一點生機，局面全死，盤都盤不活了。
自從拒絕了許鳳佳，她就從來沒想過和他結為夫妻這樣的事。
連五娘子尚且壓不住場子，第一年落得個任人欺凌，她這個偽嫡女面對許家如狼似虎的妯娌親戚，又哪有一點勝算？接下來的十數年間，她要用多少謀劃才能鎮得住場子，才能在許家立得住腳？
更不要說許鳳佳秉性孤傲，被自己狠狠拒絕之後，愛意轉成恨意，說不準對自己已經恨之入骨，嫁給這樣一個丈夫，在這樣一個比楊家險惡了無數倍的地方過活，這日子可能有一點生趣嗎？
自從穿越以來，即使在最落魄最絕望的時候，她也從來沒有放下自己的鬥志，為了生存，她失去過太多，有些是她主動捨棄，有些是她不得不放棄的東西，她失去她的童年——兩次，失去她的純真，失去了她的熱情，她的善意，她變成了一個冷漠而謹慎，每一步都要再三思量，連自己都不夠喜歡的人，可她從來沒有放下過自己的鬥志，自己的希望，她深信——她逼著自己深信，有一天她可以走出百芳園，走出楊家，進入一個簡單一些的後院，嫁給一個對她有一點好感的丈夫，開展一段不那麼身不由己的生活。
權家、桂家……她並不挑剔，權仲白與桂含春心裡有沒有別的女人，她也並不在意。她想要的就只是一段能夠稍微自主的日子，男主角是誰，並不太重要。
到那時，她所曾經被迫放棄的東西，那些生活的樂趣，慣看秋月春風的閒趣，憑欄聽秋雨的意趣，她可以一點一點地找回來，她可以重新生活，而不再是生存。
沒有這個信念，她怎麼能在楊家支持下來？
這麼多年下來，她將所有的情緒藏在心底，恨不敢恨，愛不敢愛，為的無非是別擋了大太太的路，在她的淫威下苟且偷生！
沒有誰比她自己更清楚，她所謂的體面，不過是大太太給她的一朵虛假而甜蜜的泡沫，是對她多年來小心經營漫不經心的獎賞，只要讓她意識到一點點自己的威脅，不論是生母之死的玄機，二太太倒台的內幕，還是許鳳佳提親前的那些糾葛。這些秘密只要洩露出一點，就足以讓她在頃刻之間喪失所擁有的一切。在內宅，主母就是天，大太太縱使昏聵，也不是一個沒有出嫁的庶女可以抗衡的。
所以多年來她小心翼翼，她幾乎斬斷所有想望，只求生存兩字。所望者無非是成功走出楊家，走出這個遍佈錦繡的棺材，走到哪裡，她已經不去挑剔。
就連這最後一點小小的奢求，楊家都要拿走。
生活把她逼到了絕路，連她能保有的最後一點希望都不放過。
七娘子猛地抬起頭，仔細地擦掉了臉上的眼淚，她握起了慣常使用的甜白瓷沉口杯，猶豫了片刻，猛地將它摔到了地上。
清脆的碎裂聲響起，沉口杯碎成了幾片，她蹲□仔細地尋找出了最大也最銳利的一片，在腕間比量了又比量，又試著劃了劃桌面，果然見得精緻的鋪巾，已經被劃出了一個小口。
對大老爺的威逼，她沒有一點招架的餘地，所有抗衡的辦法，都要將她在這世間還在意的幾個人扯進這尷尬的局面裡。讓他們面對不堪的現實，對抗一個根基深厚的官宦家庭。
如果生存得沒有尊嚴，她至少可以選擇有尊嚴的死。
大老爺再能耐，又能把死人復活，嫁進許家去麼？
七娘子猛地一咬唇，眼神轉冷，她緩緩地將瓷片放到了靜脈之上。
死志已決，只要劃這一下，她再挨一挨，就可以解脫。
她卻又放下了瓷片。
九哥……
在這世上，她唯獨放不下的就只有九哥了。
九姨娘臨終前最放不下的就是九哥，多年來，兩姐弟相依為命，如今她雖然要死，卻也要對九哥有所交代。至少要圓一個完滿的死因，免得九哥無法面對父母，又胡思亂想，被仇恨毀掉自己的一生。
就讓那些事跟著自己而去吧！
她仔細地按了按眼圈，對著梳妝台照了照，見眼睛只是微微泛紅，餘下並無大礙，便放心地開了門，迎頭就撞見立夏。
「才想問姑娘是怎麼了，把自己鎖在屋裡……」立夏一無所知，猶自言笑晏晏。
七娘子微微一笑，細聲道，「在想事呢——來，你為我磨一池墨送進來，再把門關上……我要給子繡表哥寫信。」
立夏頓時會意，低著頭一聲不出，退出了東裡間。七娘子怔怔地坐在桌邊，支頤望著這小而雅潔的屋子。
她的手漸漸開始有些發抖。
一下又想到了前世。
畢業兩年，她攢到了一筆小錢，在城市一個偏僻的角落買了一套小小的房子。交房那天，她去參加同學會，會上一如既往地沉默，心底卻實在是開心，她多喝了幾口酒。
當晚回家路上，或者是因為這一口酒，她沒有看到凌晨時分呼嘯轉彎的大卡車。
死亡幾乎是立刻降臨，在臨死前輾轉的那一刻，她心裡是有多遺憾，有多懊悔？她多想再來一次，再給她一個機會，縱使把她放到絕境裡，只要有生命，她都願活。
穿越進那四歲女童的軀體中，她多欣喜？她小心翼翼不動聲色，漸漸融入當地生活，與九姨娘相依為命，仰她過活，在當時，原來這些對她已經足夠。
她還記得那一晚自己突發高燒，九姨娘想要進城請郎中探視，看管她們的奎媽媽板著臉，也不去請郎中，也不許九姨娘出門。
那是大太太的另一個心腹，論得寵程度，要比王媽媽更甚，偏偏被發配到西北來看管自己母女，心中滿是戾氣，自然對她們不好。
她在炕上昏昏沉沉，看著九姨娘跪倒在地給奎媽媽行禮，求她網開一面，讓自己出門請人看診。
當時心中的無奈與憤怒，實在留下太多痕跡，那一晚對她來說，所受折磨，比前世許許多多個落魄的日子更甚。她才知道原來看著自己在意的人，為自己卑躬屈膝，是這樣的一種滋味。
當晚奎媽媽到底讓步，九姨娘憑著一雙腳走了二里夜路，請了郎中回來開藥，她慢慢地好起來。
「等我長大，我要把對你不好的人都踩到泥裡。」那天晚上，她一邊喝藥，一邊斷斷續續地向九姨娘允諾，「誰讓你變成今天這樣子……我也要讓她嘗嘗這樣過活的滋味！」
九姨娘卻很慌張，一下就摀住了她的嘴。
「這種話，不要亂說！」她對小女兒忽然的早慧，似乎並沒有太大的疑慮就已經接受，或者是因為生活過於艱難，是以當女兒不再是個累贅，還能提供出一點有限的幫助時，九姨娘是心懷感激的。「你能平安長大成親生子，就最好了，報復的事，想都不要去想！」
耐不住她的糾纏，九姨娘終於鬆口。
「好，報仇，報仇。」她唇邊是一抹無奈的笑。「待你成了親，姨娘的第一個小孫孫出世後，你再提報仇兩個字也不遲。」
「我一輩子命苦，只有你與九哥兩滴血脈，你能平安長大成親生子，安安穩穩的過日子，比報復兩個字，要有意思得多。」九姨娘的聲調是那樣恬淡。
就是這樣一個苦瓤子，多年來坎坷無盡，拖著支離病骨在西北拖著一個小女兒輾轉求生的弱女子，在這樣卑微屈苦的境地裡都沒有輕生，尚且對生命有無限的希望。尚且用盡手裡有限的資源，為自己謀求出了一條比較最好的前程。
她又哪來的臉面去想輕生這兩個字？
就是想一想，都是對九姨娘的褻瀆！
九姨娘那一晚對奎媽媽下跪的那一刻，她的生命裡承載的就不止一個人的重量。若是有一個人，為了她的生命得以延續，不惜拋開自己的尊嚴，她活不活，就已經不止是她自己的事了。
七娘子猶豫再三，到底還是舉起手，狠狠地甩了自己一巴掌。
鑽心的疼痛，頓時讓她又清醒了幾分。
機會，都是等出來的。
就算沒有轉圜的餘地，自己必須嫁到許家，也並不意味著在許家，她就要重蹈五娘子的覆轍，小心翼翼地看人臉色過活。
她想要什麼樣的生活，生活就會回以什麼樣的境遇，命運或者不是她可以掌控，但心境，卻是她自己的領域。
六娘子在進宮之前說的那一番話，又在七娘子耳邊響了起來。
是啊，人生到處何所似，有整個楊家做後盾，她未必不能在平國公府站住腳跟。只要她願意活，她還是可以活下去！
她能不能將九姨娘最後一點期盼摧毀，讓她的遺願失效？如果連九姨娘都能挺得過生活的碾軋，她為什麼不能？！
她難道沒有對自己發誓，要將九姨娘被生活拿走的東西，一樣一樣地為她拿回來？這麼多年，她全心全意偽造出一個識看眼色進退得宜的庶女，得到這樣熱烈的反響，就因此忘記了她的生命早已經不為自己掌控，在深宅大院裡，她有一個必須活下去的理由？
生存，從來是很殘酷的，縱使為花團錦簇的外衣包裹，也依然不是個容易的命題。但恰恰是這個命題，最容不得人畏難而退，縱使被它改變，縱使這改變連她自己也不喜歡看到，她也依然要強迫自己去適應著它的變形。
這道題並不簡單，然而也絕對公平。答不好這一題的人，泰半都已經如九姨娘同五娘子一樣，深埋在了地下。
七娘子又閉上了眼。
好半晌，她才深深地長出了一口氣。
就像是要把所有的怨憤與無奈，都從這一口氣裡歎出來一樣，她蹲在地上，慢慢地撿起了一片片雪花般的碎瓷。
她的手開始還有些抖，劃出了好幾個傷口，然而慢慢地，卻越來越穩定。
大老爺、大太太、平國公府在五娘子的死之後，三方面互相投鼠忌器，許家固然很怕楊家徹底和許家翻臉，帶累得與孫家疏遠，但楊家又何嘗不怕失去許家這麼一個臂助。三方想要的東西都不一樣，但卻都不能徹底翻臉，自己的婚事，無疑是利益協調的結果。
嫁入許家後，她自然要利用這三方之間的微妙關係，為自己謀取利益。
在穿越之後，她曾經許下的承諾，雖不多，但卻絕不少。
她曾經應允立春、白露、立冬等丫鬟，為她們的親事出力，換得她們的忠心回報。
她也曾應允立夏，自己得道，身邊的雞犬自然升天，若是自己有混出頭的一日，便會照拂周家老小。
她從不輕易許人什麼，但一旦答應下來，就決不反悔。
她還在五娘子彌留之際，應允她找出兇手，為四郎、五郎拔除掉這個潛伏中的敵人。——當時她沒有想到，五娘子一去，續絃人選極可能是她，是以選了一條最激烈的路來履行這個承諾。
七娘子搖了搖頭，不再去想。
如今既然要她入主明德堂，成為候府的小主婦。這條緝兇之路，當然也要繼續走下去。
有很多事，最好都是現在就想好應對的辦法，才能在最短的時間內掌握到許家的局勢，站穩腳跟。
當年的九姨娘怕也未曾想到，自己一成親就有子，雖說生育可能已經是個奢求，但成婚生子這件事，對七娘子來說已經不是難事。她的尊榮，甚至要比九姨娘能想像得更高。
七娘子不禁一笑，她站起身，翻出一個精緻的螺鈿小盒，將自己理智破裂的證據，全裝進裡頭，妥善收藏。
當立夏送來文房四寶的時候，七娘子已經完全收拾好了思緒。
她的面孔雖然還繃得很緊，但雙眼已經不再是兩個驚恐失措的小水潭，而是又再成了兩泓盈盈的剪水。
「走。」她起身招呼立夏。「我們去前院給太太請安。」
立夏一時，倒有些錯愕。
她仔細地審視著七娘子，注視著七娘子發紅的眼圈，又撩了地上的碎瓷片一眼，就若有所思地垂下了頭，不言不語地跟在了七娘子身後。
七娘子醞釀了一路的情緒。
一進正院，再狠狠一掐手上的新傷。
痛楚，頓時讓她乾涸的眼睛蓄出了淚水。七娘子就順勢跟著斷斷續續地抽噎了起來。
只要眼睛沒有瞎，誰都能看得出這哭泣中的委屈與憤怒。
大太太本來正在發呆，臉上的神色，陰晴不定。
見了七娘子這番做作，她反倒像是鬆了口氣，站起身將七娘子擁進懷中，大哭起來。
「娘也沒有辦法！娘也沒有辦法！」
這六個字，字字都是血。
母女倆於是相擁而泣。
七娘子暗自鬆了一口氣。
這麼多年下來，她也終於學會了做戲。
縱使是大太太自己親自決定將七娘子送進許家，但七娘子若接受得太平靜，她難免又要犯起猜疑。疑心七娘子貪圖富貴，早有嫁進許家的心思。
她微微抬起眼，不著痕跡地打量著這個蒼老而憔悴的嫡母，望著她借題發揮的悲傷，露出了一抹諷刺的笑意。
大太太的戲，做得也並不算太差。
大太太似乎察覺到了不對，她抬起頭一把抓過了七娘子的手，面上猶自淚水縱橫。
「娘也是身不由己！」她的訴說，斷斷續續。「兇嫌查不出來，你五姐的一對骨血可怎麼辦，可怎麼辦！小七，你不要怨娘……娘也沒有辦法！」
七娘子微微出了一口氣。
頓時將所有不該有的情緒，全都壓到了心底，不留任何痕跡。將自己不情願的那一面，脆弱的那一面，半真半假地露了出來。
「娘心底……就只有五姐……」她微露抽噎。
大太太也就一邊哭，一邊訴苦，「娘真是也沒有一點辦法……」
要擺平大太太，從來不是難事，她實在是太瞭解這個矛盾的貴婦人了，眼睛一眨，就能想出無數個安撫她的辦法。
真正難以取悅的，是大老爺才對。
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