到底是人口少，雖然東西多，但好在大太太身邊的能人不少，藥媽媽、王媽媽、梁媽媽還有叔霞，都是能沉下心做事的好幫手，不消三數日，楊家就在小時雍坊的宅子裡安頓了下來，宅門口也掛上了寶信堂楊的牌匾，大太太一邊打發人往江南報平安，一邊又派人給秦家大舅請安，二娘子、五娘子，甚至於宮中的六娘子，也都遣人上門問了安。
京中的親朋好友也自然有問安信送到，只是礙於大太太還在孝中不能赴宴飲樂，才無人上門相請，大老爺卻是已經收了不少邀宴問安的帖子，只是他到京第二日就已經派人到吏部註冊，皇上立刻召見，這幾日已經忙了起來，一時無暇與親友們會見罷了。
在外辦事的男人沒空，是很自然的事，往往這時候就要女人出面外交，只是大太太剛過熱孝，親朋好友也多少因為秦帝師的喪事帶孝在身不便相見，秦大舅又是個古板人，雖然時常遣了管家過來問好幫忙，但除卻公務外，全家人是再不出門一步的，大太太也深知他的性子，越發不敢隨意外出拜見，楊家的內宅，就反常地冷清了下來。
「難得上京，誰想到你二姐要守孝，五姐又是五六個月的身子，不好走動，我們帶孝的人家，只有在家待客，沒有上門拜訪的道理。」大太太就和七娘子訴苦，「反倒覺得冷冷清清的，好像在京城舉目無親似的！」
其實以大太太出嫁女的身份，雖然也要服一年的齊衰喪，但終究是以夫家為主，往往過了頭半年的孝期，也就可以出門走動——這禮教雖然是禮教，但也沒見哪個孝子頭一年喪期裡是不洗澡的——真要這樣講究，大太太現在應當還在蘇州服喪呢，畢竟隨著社會的需要，總有種種變通的辦法。只不過秦大舅就在左近，大太太不敢放肆罷了。不然，七娘子私心揣想：以她老人家的性子，只怕是才上京，就迫不及待地要去探望五娘子了。
雖說不好見面，但到底是在京裡，二娘子與五娘子三不五時就派人回來請安，不是送鮮果就是送時蔬，還有幫著大太太安頓家業，聯繫店舖介紹可靠的買賣人……到了十月底，滿了百日熱孝，二房近年來得寵的良姨娘，也就上門請安了。
「知道太太身上帶了重孝，就不敢上門求見，」良姨娘是當年大太太送上京的美人兒，對著大太太說話，不期然就多了一份親近，「掐著日子算著太太出了孝，這不就趕著上門了。」
大太太不由得和七娘子交換了一個眼色。
兩人都有些笑意：下人上門，自然是無所謂帶孝不帶孝，良姨娘這樣說，是已經把自己當成了主子。
也罷，二房水渾，有個那樣的主母，當姨娘的心裡有想法，也是再正常不過的事，身為良姨娘的舊主人，大太太自然不會往她的頭上潑冷水。ｗＷｗ．b111.net
拉了幾句家常，大太太就問良姨娘，「說起來，敏哥媳婦過門的時候，我們不在京裡沒能見一見，還當今兒會跟著你一道上門——」
良姨娘面上就微微露出了些尷尬，「大少奶奶這一向都在娘家陪侍親家老夫人，您也知道，這親家的幾個女兒都早夭，唯獨大少奶奶一個獨苗，老夫人疼得和心頭肉似的。我來之前也往親家那頭送了信，大少奶奶說，親家老夫人這幾天病勢沉，就不出門給您問安了，改日，在上門賠罪……」
親大伯、大伯母上京，又是高昇了做閣老來的，大少奶奶居然也有膽子托故不上門拜見。她和敏哥的感情如何，也就不問可知了。
大太太略略露了沉吟，「當時沒過門的時候，我恍惚聽說，這一位……」
良姨娘就笑，「這——畢竟是少爺的家事，我們做姨娘的也不好多打聽，不過少奶奶進門也有快一年了，倒是在娘家的日子多，在夫家的日子少。少爺也很少進她的房門，更不大管大***事，倒是從蘇州帶來的通房南音更有寵些，最近也有了身孕。瞧大少***意思，也不怎麼當回事兒。」
才過門不到一年，說起來，小夫妻正該好得蜜裡調油，卻偏偏疏遠到這個地步……
七娘子不由得就想起了大太太的評語。
小星充大，的確是上不得台盤，不論是夫妻疏遠，還是獨寵通房，都絕非是度日處常之法，看來這二房的麻煩，的確是還在後頭。
問過了敏哥的親事，良姨娘又慇勤請示大太太，「雖說還在孝裡，這喜事是不該開口的，可我們老爺說，這門親事非得給太太你掌掌眼不可，老爺給達哥看中了兵部侍郎吳家的三閨女……」
大太太不冷不熱，「還在孝中，不好隨意走動，若是二弟有意，就等出孝了請吳太太上門做做客……」
良姨娘頓時流露歡顏，「太太看著什麼時候方便就什麼時候辦，達哥畢竟年紀還不大，這事不急。」
以大房和二房今時今日的地位差距而言，大房給二房什麼臉子，二房也都得受著，別說大太太只是要把這事兒拖一拖了，就是她一口回絕，良姨娘都說不出什麼來。
七娘子在一邊舒舒服服地坐著，看著大太太逞威風，就覺得這一年多來，日子過得實在是太愜意了。
外宅風雲湧動，內宅風平浪靜，大太太沒有對手，七娘子也就少了智囊的職責，大老爺雖然看重七娘子，但到了見真章的時候，自然不會指望一個才及笄的女兒家，內宅除了姐弟兩人外，就是一心養老的眾姨娘……自從西北回了蘇州，她還真沒有過幾天這樣順心如意的日子。
如今到了京城，以閣老太太之尊，更是只有別人求著大太太，沒有大太太求人的時候……大太太的日子順心了，七娘子的日子，也才順心。
送走良姨娘，沒多久二娘子又打發陪嫁的清明——如今已經是媳婦了，來給大太太請安，又送了莊子上新打的野味，新收的菜蔬，給大老爺、大太太並七娘子換口味。
大太太倒是被勾起心事，吃過晚飯，就和大老爺商量起了在京城添莊子的事。
楊家多年來一向在江南居住，田產多在蘇州一帶，如今高昇走了，人走茶不涼，大太太也就沒有變賣田產的意思。只是平時楊家的一吃一用都是莊裡自產，品質上乘，如今在京裡過日子，且不說米珠薪桂，大太太也覺得什麼都是現買，實在是不方便。
「雖說家裡這一陣手短，但少也不少這幾千兩銀子。」家裡就三個人，晚飯自然是在一塊吃更熱鬧些，吃過飯，大太太也沒有讓七娘子迴避，一邊拍著七娘子的手背，一邊和大老爺計較，「在小湯山一帶多的是上好的溫泉莊子，買一個下來，閒暇時可以過去住一住，最要緊四時菜蔬也有供了，就圖個省心也是好的。」
楊家雖然離了江南總督的位置，但多年積蓄，家財頗豐，要說短銀子使，那是天大的笑話。只是這些家產多半不是現銀，半年前大老爺又兌了二十萬兩銀子入股許家正籌備中的海運生意，還有些金銀珠寶遠在西北，說起來，大太太隨身帶著的銀子，的確也不多了。
大老爺就掃了七娘子一眼，和大太太商議，「索性寫信回去，讓江南那邊跟宜春票號打個招呼，出一兩個莊子，撥些銀子過來——七娘子過年就十六歲，這親事是不能再拖了，手裡的這些錢，度日是夠了，指著它置辦嫁妝，就是笑話。」
大太太不禁一怔。
聽大老爺的意思，像是終於要把七娘子的親事定下來了。
這一年多來，朝局動盪，權家與桂家自然不會上趕著在這樣兵荒馬亂的時候來提親事，先帝駕崩，國喪三個月不能說親，緊接著就是三個月的小功喪，自然是不好說起親事的，這才出小功沒有多久，楊家就閤家北上，如今才安頓下來。也的確是到了現在，才有機會說七娘子的婚事。
只是不知道大老爺是看中了權家還是桂家，按理說，進一步當然是選權家，這新皇登基後，雖然沒有封賞，但也時不時把權仲白請進宮中診脈開方，權家榮寵不衰，是可以眼見的。七娘子過去做次子的續絃，論身份也夠了，再說權仲白如今常住在香山腳下的別業裡，七娘子三不五時回去請個安，也不用在婆婆跟前立規矩……盡享富貴逍遙，又能給娘家添上助力，可說是兩全其美的好事兒。
退一步，桂家也不錯，家裡雖然窮了些，但也還不至於揭不開鍋，這些年北疆戰事多，富得肯定是打仗的人，老九房的家底應當能漸漸殷實。次子原配——含春這些年來積功也升到了從五品副千戶的位置，千戶太太也不能算是不顯赫了。桂家一向不偏不倚，仕途卻走得很穩，嫁到桂家不那麼風光，卻是給將來兩老回西北頤養天年鋪路……
大太太就歎了口氣，一時間只恨自己沒有多生兩個女兒——這兩門親事細細計較起來，是哪一門都不比姐妹們差。以七娘子的性子，在京城、在西北，想必也都能將日子過得風生水起。
罷了罷了，多年來沒有功勞也有苦勞，這個歸宿，也是七娘子應得的！
「我回頭就給童媽媽寫信。」大太太就不動聲色地應承了下來，掃了七娘子一眼，笑著問大老爺，「老爺，這兩家的兒郎都是一時之選，可咱們小七卻只有一個，這許誰家，還得看你的意思啦。」
大老爺的目光不由就轉向了七娘子。
看著七娘子平靜的面容，與眼神中的那一縷茫然，他不禁微微歎了一口氣。
再機靈的女兒家，到了這一刻也多半是沒有主意的——到底不比鳳佳自小和楊家常來常往，出嫁前小五就知道了這孩子的脾性。權仲白與桂含春上次到蘇州，都是四五年前的事了，這些年誰家都不是風平浪靜，一個喪偶一個破相……
「還是讓七娘子自己看過了再說。」大老爺就拍了拍七娘子的手背，「爹說過，你的夫婿，你自己來選，兩家都是良配，就看小七怎麼想了。」
大太太不免有些動容，望了七娘子一眼，又把一絲妒意吞進了心底，「可含春人在西北——」
「桂將軍的信也就是今早到的。」大老爺面容平靜。「含春要進京受賞——這本來是去年的事，可當時有軍情在身，含春就誤了那一批表彰。正好明年春天改元後，皇上要犒賞一批有功的少年將軍，並選拔幾位水師將軍做下南洋護衛之用，桂家有意為含春謀一謀這個位置。不過桂將軍也說了，要是楊家覺得南洋路遠不夠穩妥，那此事就作罷了也是無妨的。」
看來，桂家對這門親事的確是很有誠意。
大太太想到桂太太這些年來寫過的信，也不禁微微一笑，「桂家人就是說話算話，好，那就等明年春，讓小七看一眼含春這孩子，再做打算。」
就又衝七娘子促狹地擠了擠眼睛，「什麼時候想病了，就和娘說一聲，娘這個嗽喘的病，也要請權神醫來斟酌個新方子了！」
七娘子心中卻是一動，就想到了自己身上的遺毒……
「是呀。」她望著大太太，自然地點了點頭，輕笑，「就算是沒病，也最好是能開著太平方子吃起來，未雨綢繆……」
三人正在說話，屋外卻忽然響起了輕輕的腳步聲。
接著就是梁媽媽的通稟，「回老爺太太，剛才平國公府送了帖子過來，請老爺太太過目。」
雖然現在已經宵禁，但身為正三品以上的權貴，許家這點特權，自然還是有的。
眾人都有些詫異：這都什麼時辰了，許家忽剌巴送一封帖子，是否有些小題大做了？
大太太刷地一下就白了臉，「是不是小五——」
她驀地站起身來，奪過了梁媽媽手中的信箋，一下就拆開了細看起來。
卻是才掃了一眼，頓時就鬆了口氣，「嗐，還當是什麼大事……是許家知道了通州碼頭的事，特地寫信過來致歉的。」
她把信紙撂給了大老爺，自己揉著胸口坐回了原位，「剛才那一下，嚇得我心口發疼……這六七個月的孩子要是出事，可凶險著呢——立冬拿一丸寧神安心的甘草丸子來我含著……」
大老爺卻是瞇著眼看了看，就又遞給七娘子，七娘子會意，便朗聲讀給兩老聽。「……太夫人查知此事，大為震怒，四少夫人行事無狀得罪長輩，作風輕浮，有損親戚情面，且飛揚跋扈，傷損本家名聲。已命其進大護國寺清修十日。並請親家老爺太太別與晚輩一般見識……又因世子夫人想念娘家親戚，身子沉重不便移動……慮及親家太太有孝在身不便出門，特請親家老爺、親家小姐於十一月五日賞臉……」
許家的回音，的確是來得又急又重，反應終於算得上得體，至少在表面上，倪太夫人是極為不贊同四少夫人的飛揚跋扈的。
可聽話聽音，許家的這張帖子，也並沒有這樣簡單。許夫人身為當家主母，在這件事上根本沒有聲音。倪太夫人大權獨攬，整張貼都是她的語氣……
大太太眉宇間已經染上了少許憂色。
「許家相請，是一定要去的。小七跟著父親去看看你五姐——你們都是女兒家，說話也方便些……」她也不問大老爺，就逕自叮囑起了七娘子，「別忘了探探你三姨，問一問她的病情……」