兩個人又沉默了下來。
冬日的萬花流落特別的冷清，這裡隔著院牆出去就是河道，夏季常常有賣河鮮的小船娘借道經過，水聲、槳聲不斷，到了冬日裡，船娘生意冷清，萬花流落這一帶，很多時候是一整天都沒有一點動靜。
敏哥良久才慢慢地道，「七妹是個聰明人，想來也能明白我這話的意思。這可是打著燈籠都找不見的好事……七妹能比五妹、六妹提前收到消息——這份人情，不能說薄吧？」
七娘子很快就明白了敏哥的意思。
大老爺一直擔心的，就是太子和楊家沒有多少交情，多少關係。
會這麼著緊和許家的親事，也就是因為想要拐彎抹角地和太子拉親戚。
可現在擺著這麼一個採選太子嬪的機會，一旦選上，不要說楊家是不是能就此放心，對太子來說，他對楊家肯定會比之前更放心一些。
所以世家大族，最喜歡以聯姻結盟，很多事，也只有以聯姻結盟了，兩邊才都能放心。
這個機會，楊家是肯定不會錯過的。
而在古代，能進宮侍奉太子，那是天大的榮耀，從此之後，就是數人之下，萬萬人之上，尤其這一次，一採選進去就是正兒八經的太子嬪，將來東宮繼位，太子妃被封為皇后是自然的，太子嬪也一向有封妃的慣例。
一旦封妃，那可就是超品的誥命，管你什麼一等國公夫人，什麼藩王妃……都要乖乖地磕頭見禮。
這是何等的榮耀？鯉魚跳龍門，說的可不就是這樣的美事？
敏哥會以為七娘子也看重這個機會，也是人之常情。
也沒有必要讓他知道，自己對這個位置其實沒有絲毫興趣。
七娘子垂下眼眸，當機立斷。
「大哥，」她慢慢地開了口，「這份人情，七妹是放在心底了。香姨娘的事，我也會相機向母親進言，不過醜話說在前頭，母親的性子，您也清楚，恐怕在慧慶寺一事過後，對於插手二房家事，不會有太多的興趣……」
敏哥明顯地鬆了一口氣。
他微微一笑，笑裡多了幾分自信。
「這個七妹就放心吧，只要你肯為二房的事說幾句話，就足感盛情了。」
以敏哥的城府，當然不會把寶全壓在自己身上。
七娘子看了看敏哥，敏哥也正看著她。
她忽然不知哪裡起了一股衝動，想要知道敏哥對於慧慶寺的事，到底是什麼看法。
旋即又壓抑了下去。
好話壞話，嘴皮子一碰就出來了……路遙知馬力，日久見人心，敏哥心底的想法，自然會被時間揭露。
至少在現階段，他表現得相當不錯。
「大哥放心吧。」她慎重許諾，「答應下來的事，小七是一定會辦到的。」
敏哥細細地審視了幾遍七娘子的神色，這才展顏一笑，「七妹這麼說，我是再放心不過的……日後一飛沖天的時候，可別忘了帶挈幾兄弟了。」
七娘子怔了怔，才回了一個敷衍的乾笑。
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在外頭折騰了一個下午，又是生氣，又是和人鬥心眼，七娘子才回玉雨軒，就累得往椅子上一倒，什麼都顧不上想。
勉強休息了一會兒，又換了一身衣裳，出門去給大太太請安。
晨昏定省，她是從來都不馬虎的。
才進堂屋就聽見說話聲自東翼傳了出來。
七娘子忙掀簾子進去請罪自責，「小七來遲了！」
大太太一見七娘子，頓時露出了一臉的笑，「瞧你氣喘吁吁的，快坐下說話。」
六娘子並三兄弟都已經在大太太身邊落座了。
七娘子本待坐到六娘子身邊，但見大太太已經挪了挪身子，給她讓出了半邊座位，也只好靠到了大太太懷裡。
要是沒有敏哥的那番話，她還不至於對這分外的熱情感到不適。
可一想到太子選妃的事，七娘子就覺得大太太眉眼裡的笑意，都是衝著自己來的。
這也不是七娘子自作多情。
楊家大房就這麼三個待字閨中的女兒了。
六娘子出身低微，雖然漂亮，但以她的出身，恐怕還夠不上太子嬪的位置。五娘子和許鳳佳的婚事，都走到這一步，也很難臨時抽板了。
大太太的信都發出去了，再追回來當作沒有這事？那也太厚顏無恥了些。
七娘子的身份，雖然相對太子嬪也低了些，但勝在性子要比五娘子柔和，身份要比六娘子高……
總不成放著七娘子不抬舉，去抬舉八娘子那個病秧子和庶女出身平庸無奇的九娘子吧。
難怪大老爺對自己這樣青眼有加，連著給予自己特別的臉面，又把那兩戶人家送到了莊子裡……
他恐怕是早就收到了消息，知道太子有意在今年選妃吧？
像選秀這樣的大事，總是要有一段時間的鋪墊和準備，在沒公佈前當然也不會到處張揚。宅門內的女人不知道，也很正常。但以大老爺的身份地位，以他的情報來源，事前肯定是收到過風聲的。
七娘子心不在焉地應和著大太太的家常話，心底已是止不住地思忖了起來。
這事，該不會就這麼成了定局了吧？
大太太也就是看著七娘子來了，才高興高興。
心裡也有幾重的事，沒多久就把幾個孩子們都打發走了，只留七娘子和她說私話。
又派了梁媽媽去看五娘子，「看看她好些了沒有，再問問谷雨，有什麼想吃的，讓曹嫂子給她做了送過去……」
就和七娘子歎息，「一天家裡多少事，不是這個病了，就是那個又怎麼了，真是照應不過來。」
七娘子微微一笑，「母親辛苦了。」
「這幾年要不是十二姨娘跟著打下手，我這裡也實在是忙不過來。」大太太很感慨，靠在枕邊，隨手拿起七娘子的手細細地看。
這是一雙嬌嫩白皙的手，只有手指尖有一兩處薄繭，是捻針、握筆留下的痕跡，若不細看，是再看不出來的。
此時搭在大太太手上，手指微彎……就好像一朵百合花一樣，嬌柔中透出了怯弱，叫人看了，就心生憐惜。
這是多年來的錦衣玉食、嬌生慣養，才能養出來的，貨真價實的玉手。
一轉眼這麼多年了。
大太太就慢慢地歎了一口氣。
「過幾年你出嫁了，家裡就更冷清，連個說貼心話的人都不見啦……」
也不等七娘子回答，隨口吩咐立冬，「去立櫃的第二個抽屜裡找找，有兩個水晶小罐子，上頭畫了西洋美人兒的，拿出來給七娘子一罐，給六娘子也送一罐。」
又向七娘子解釋，「是前幾年你二姐從京城送回來的西洋油膏，據說是羊油做的，香噴噴的，最滋潤不過，我看著你臉蛋倒是挺細巧的，就是手上有繭……這陣子就別動手了，日日拿這個羊油膏擦著，不到半月，繭子必退。」
這麼稀罕的東西，只有自己和六娘子的份，或者五娘子是早得了，或者就是大太太並不準備賞給五娘子。
七娘子微微沉眸，「小七謝娘心疼……」
就故意露出了幾分欲言又止。
大太太不由關切，「怎麼，今兒一進屋臉上就寫了心事，是不是在園子裡有誰給你氣受了？」
「是大哥……」七娘子就順勢把敏哥的請求原原本本地轉告給了大太太。
答應了人的事，就要上心去辦，敷敷衍衍，固然可以占一時的便宜，但也可能損失日後更長遠的利益。
大太太果然大感興趣。「我和你說的不錯吧？這個歐陽小姐若是沒有不對，肥水不流外人田，早就便宜李十一郎了，哪還輪得到敏哥……」
她就輕笑起身，「先吃飯，吃完飯，再好好念叨念叨這事兒。」
七娘子侍奉著大太太吃過飯，又回東稍間對坐著喝茶說話。
大太太的興趣還在歐陽小姐身上，「你說你二姐知不知道歐陽家的事兒？或者你三姨……唉，你三姨這幾年身子骨漸漸的弱下去了，別人家的事，怕是沒那麼多心思探聽……」
儼然只是想要八卦一番，並沒有為敏哥出頭的意思。
以大太太的性子，沒興趣趟二房的渾水，實屬常理。
七娘子暗暗地歎了一口氣，不得不在心中佩服敏哥的當機立斷。
以她的來歷，自然知道信息有多珍貴。尤其事關自己的終身，雖說現在知道了，未必能做什麼，但早一天知道，總比蒙在鼓裡來的更好。
這個人情，自己是貨真價實地欠下了。
「娘。」她就低下頭緩緩開口。「小七覺得，有句話很有道理。心中有佛，看人是佛，二房雖然和我們漸漸疏遠，但九哥將來，還是要靠幾兄弟幫手，才能在族裡站穩腳跟。」
大太太神色一動。
就沉思起來。
很多事不是憑著一時意氣，說什麼就是什麼的。
以七娘子的本心，只有比自己更怨恨二房，更希望大房和二房疏遠的。
但大房人丁稀少，將來大老爺過身，九哥只要本事稍小一點，都可能被人藉故生事裝神弄鬼地找麻煩。
到時候，當然能多一個幫手就是一個幫手。二房的這三兄弟，如若能和大房站在一起，也是份不可忽視的動力。
「心中有敵意，誰都是敵人，心中有善意，誰都是朋友。」七娘子委婉進言。「這個忙，當然是可幫可不幫……可就因為不關咱們大房的事，我們大房是立於不敗之地，不會被牽連的，順手拉一記大堂兄，讓他記著咱們的情，也不失為一件好事。」
大太太看了看七娘子，又望向了窗外。
沉吟了半晌，才緩緩道，「我是一朝被蛇咬，十年怕井繩啊，你二叔那樣的白眼狼性子，你也不是不知道……拉拔二房的這三個侄子，就好似與虎謀皮，誰知道他們心底對我們大房有沒有怨，有沒有恨！」
大太太說得也不無道理。
只是到底還是狹隘了些。
「娘這樣的顧慮，當然是老成之舉。」七娘子就款款為大太太分析，「可是世間事，不是非黑即白，大堂哥又是個難得的聰明人，我們賣他一個人情，也可以借此試一試他的心性，若是知恩圖報，從此對大房親近，也是好事，若是若無其事，並不念著大房的好，至少，我們也是仁至義盡，無可指摘了。大堂哥多年來很少開口求人，若是此事沒有辦成，恐怕就算沒有生怨，也會和我們大房疏遠……將來有朝一日，沒準就會被族裡的有心人利用來生事……」
大太太不由頻頻點頭。
「還是七娘子考慮得周到。」
被七娘子這麼一分析，此事的走向就相當明朗了。
敏哥已經低聲下氣地求到了七娘子頭上，可見此事對他來說，的確是個難題。
幫一個忙，對大房來說並沒有消耗多少成本，不過是一句話的事。卻可以藉此試探出敏哥的人品，人品端方知恩圖報，固然是好，人品不端，也可以及早疏遠打壓。
可如果回絕敏哥，就等於是少掉了一個潛在的幫手……這個幫手下面，可還有兩個弟弟呢。
「也好。」大太太就下了決定，「我和你父親商量商量，改明兒給你王家的舅舅寫一封信，問一問這歐陽家小姐到底有什麼不妥——我還真想不出，這究竟是有多荒唐，才讓敏哥都氣成這個樣子，非得要把香姨娘送出京城！」
七娘子不以為然。
恐怕把香姨娘送回西北這個想法，在敏哥心裡已經縈繞了不止一日。
現在只不過是因勢誘導，水到渠成罷了。
「香姨娘出不出京城，畢竟是二房的事，二叔只要心裡還明白，真相大白後，自然會酌情處罰。」她婉轉提醒大太太，「娘在這件事上，反倒不需要多說什麼，要緊的是幾個兄弟姐妹的婚事，不要又被香姨娘耽誤了。」
大太太連連點頭，「有道理，有道理。」
這幾年來，遇到家中似這樣煩難的瑣事，大太太就好像木偶，七娘子撥一撥，她才動一動。
她就慈愛地看著七娘子，滿眼都是讚賞，「小小年紀，人情通達……我們家的女兒裡，還是要數小七最聰明！像你這樣的性子，走到哪裡娘都放心，不比你五姐……」
又開始掛念著許家的回信，「也不知道那封信走到了哪裡，唉，我只盼著你五姐順順當當地嫁進許家，有三姨照看，不至於讓她吃婆婆的虧……」
七娘子就想到了五娘子下午的狂態。
「我……我就是不想嫁進許家！」
她心中百感交集，好半天才露出一個笑，「娘就放心吧，船到橋頭自然直……」
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從堂屋出來，七娘子才注意到屋外下了淅淅瀝瀝的小雨。
立夏也已經候在了簷下。
「外頭下了幾滴雨，奴婢有些不放心，來接姑娘回去。」她笑靨如花。
七娘子心中一暖，忙握住立夏的手嗔怪，「怎麼不進屋等，手都這樣涼了，很該喝一杯熱茶暖暖身子。」
立夏不在意，「才到了沒多久，打過初更的梆子，姑娘就出來了。」
又把雨具遞給七娘子，自己快走幾步，喊李媽媽開了小門。
兩人就踱進了百芳園裡。
百芳園裡鋪的是青石板，下了雨，繡鞋踩在上頭並不穩當，七娘子扶著立夏，走得相當的慢。
隱隱約約可以看見好幾處燈火，還有不知哪裡傳來的鳥叫，越發顯得園內的幽靜。
七娘子就一邊走，一邊輕聲細語，把敏哥托她辦的事告訴了立夏。
五娘子的事畢竟牽扯到姑娘家的**，她不可能到處宣揚。
但立夏身為心腹，很多時候有些事也要告訴她一聲，讓她知道。
立夏聽得眼神頻閃。「姑娘這是賣了一個大人情給大少爺。」
和立夏說話，就要比和大太太說話愜意得多。
「這不能說是賣，敏哥賣我人情在先，我不過是在還他的人情。」七娘子眼神幽沉。「還是那句話，就看這個堂哥是龍，還是蟲了。」
又輕聲吩咐立夏。「白露姐來過幾次，都說南音還念了我的好，明兒等大哥出門了，你到余容苑去，把今晚太太的話，告訴南音知道，就說我話已經遞了，娘也心動了。然後和南音多套一套交情，送她點不輕不重的禮物……」
立夏會意地笑了，「奴婢知道該怎麼行事的！」
七娘子點了點頭，又追著叮囑了一句，「記得別讓她在人前露出對我的好感，免得反而遭忌。」
「是是是。」立夏只是笑，「奴婢知道怎麼辦事最妥當！」
七娘子白了立夏一眼，「年紀越大，越沒規矩了，還敢和我頂嘴？嗯？」
兩主僕就一邊說笑，一邊過了小竹橋。
七娘子回首望著假山那頭的兩層小樓。
樓內燈火通明。
九哥恐怕還在挑燈苦讀吧。
她不禁就歎了一口氣，喃喃自語。
「一番佈置，也不曉得這位小爺領不領情……」
一邊說，一邊經過了月來館。
才是初更，月來館卻已經吹熄了燈火。
重簷飛宇，安靜地棲息在黑暗中，像一頭龐然的獸。
作者有話要說：呼，今天吃晚飯吃的遲，大家都吃了嗎？吃得好嗎？
小香吃了一碗稀飯，炒花菜和洋蔥豆乾的搭配~
血淚教訓：洋蔥和豆乾相性不大好的，不要這樣炒，不好吃TT