朱敬則一頭霧水地回去。
過了一段時間，他已明白裴行儉說的一些話。
朝廷調兵去綏州平叛，北方兵力略略空虛。突厥人乘機入侵蔚州，殺刺史李思儉。
張虔勖回兵不及，只好派豐州刺史崔知辨營救。崔知辨兵出豐州，於朝那山（內蒙古固陽東）遇敵，此乃是一員真正的勇將，大破之。可是他遇到兩個更厲害的對手，阿史那骨咄錄與阿史德元珍用兵之道，不亞於崔知辨。兩人知道崔知辨的本領，刻意用少數軍隊吸引，崔知辨正在率軍追擊突厥敗兵，突厥大軍殺到。崔知辨寡不敵眾，戰死沙場。
張虔勖得到消息，已是數天後，又派人確認了一下，消息傳到洛陽，到了六月底。
洛陽嘩然，包括前面王立本與李崇義兩個都督外，突厥人連敗了三個唐朝的都督。而且與前面兩個都督不一樣，崔知辨名震西陲，那是連論欽陵都忌憚的勇將。
因此，有人說是張虔勖故意陷害崔知辨的。
這一說法很有市場，崔知辨也是裴行儉一手提撥上來的重將，程務挺與張虔勖刻意爭功抹殺裴行儉的功勞，用此奪得北方的軍權後，崔知辨臨危調於豐州，與張虔勖關係十分緊張。
但客觀來說，當時四周就近，只有崔知辨手中有一戰的兵力，論將才，也只有崔知辨最為突出。張虔勖有沒有陷害崔知辨的想法無法得知，但這次調遣崔知辨卻無可指責。
有人不滿，面對事實，也無法彈劾。可是多次失利，已證明張虔勖無法勝利指揮北方將士抗衡突厥了。
說到底，是武則天的用人不當。
張虔勖是將才，不是帥才。若有一個好的統帥，那怕就是程務挺，佈置好了，讓他衝鋒陷陣，他能立下大功。可獨當一面，指揮才能不如郭元振、唐休璟，甚至薛訥儘管是一個大器晚成的人，都比他更適合擔任統帥。或者將他與崔知辨對調一下，有可能崔知辨也比他做得好。
武則天為了掌握軍隊，對張虔勖與程務挺破格提撥，有人不服，於是想讓他們立功，結果導致了北方戰局的縻爛。張虔勖不但指揮失誤，去年敗於突厥後，表現也不好。自那次失敗後，大半年張虔勖手中有一支軍隊，都不敢向突厥人發起一次正面進攻。
一次是失誤，兩次是失誤，三次說不過去了。
對張虔勖的所做所為，沒有多少人指責。
皇帝堅硬了一回，主動去西域做縮頭烏龜。太后一套套的手段連續不斷地使出來，看不見，摸不著，卻像一道道稠密的絲網，讓人感到心寒。
政局導致世風日下，還有幾個大臣做得始終如一呢？
張虔勖就做錯了嗎？未必。只要太后是最後的勝利者，他就做對了。
皆這樣想，武則天是最後的勝利，張虔勖也做錯了。在武則天殺害的重將名單裡，張虔勖也位列其中。
不管他的品行，他的才能欠缺，因此大臣們開始上書，請求朝廷換將。
這小子在北方不行，得重新換一個人過去。朝廷也不是沒人可以調動，至少程務挺過去，會比張虔勖做得更好。讓張虔勖繼續下去，還不如換劉敬同呢。人家沒有得到皇帝的賞識，可數仗下來，打得有聲有se。
其實北方糜爛還有一個隱形的原因，武則天為了掌控權利，對唐朝與裴行儉政策的破壞，現在唐朝為武則天買單了。
裴行儉幾乎是一個完人，從裴行儉手中奪下軍權不容易。因此，從裴行儉招降阿史那伏念下手，這一招很巧妙，用勢逼迫伏念投降，擒拿溫博。按照唐朝以前的政策，溫博還有授職，用此安撫溫博的餘部。伏念更應當陞遷，雖犯下了錯誤，卻是在關健時候立下大功，裴行儉這才兵不血刃地平滅叛亂。
可為了否定裴行儉的功勞，強加於程務挺與張虔勖之上，將二人皆殺。
本來朝廷局勢大好，阿史那道真前往北方安撫，更是一著妙棋。但伏念冤殺，影響惡劣，沒有人再相信道真的話，甚至道真自己不開心，出工不出力。於是整體局勢糜爛。
再看豐州，豐州安置的最大一群突厥人是史大奈的族民，可以說是與唐王朝關係很親密了。然而伏念一死，同為突厥人，史大奈的後裔們同樣不服。他們沒有公開反叛，但沒有對唐王朝支持。
若沒有此事，崔知辨在西突厥呆了很久，會調節與突厥人的關係。僅是從豐州就能募得許多胡兵，那麼朝那山一戰，崔知辨也不會因為手中士兵數量少，而戰敗犧牲。
沒有人敢說。即便朝廷也認識了錯誤，追封伏念，為時已晚。但僅是追封，更沒有人敢追究幕後者的責任。
書上不報。
武則天與李治忽然前去白馬寺上香。這未引起多少人注意，夫妻二人還想遍封五嶽呢，況且只是城外的白馬寺。但他們卻將東宮所有妃嬪帶上，包括幾個小皇子與幾個小公主。
白馬寺的方丈與主持出來迎接，又將這一行人安排到後面一個禪房裡。禪房很安靜，四周有許多高大濃密的石榴樹。石榴花凋謝了，掛滿了一個個紅色的黃橙橙的小石榴，像小星星一樣，十分可愛。
山風吹來，很是涼爽。
李治身體不大好，但讓一陣陣吹得十分適意，於是也坐在窗邊椅子上，看著後山蓊蔥的樹木。
武則天凝視著幾個少婦，看到裴雨荷抱著狄蕙的兒子，忍不住想笑。
李威離開這麼久，東宮裡早讓她插進去許多耳目，聽到東宮裡的一些事。裴雨荷一直無子，看到狄蕙特能生，討要了一次。大約兒子說了一通，狄蕙又生了女兒，沒有提。後來兒子離開後，狄蕙終於生出一個兒子。
裴雨荷又前去討要。
狄蕙直接將話挑明了說，不但你無子，楊順儀無子，上官婉儀也無子。不可能你們三人全沒有生育能力。若是以後你有了兒子，我這個兒子怎麼辦？
到時候不是尊貴的皇后之子，而要跳火坑了。
咱出身不好，也不想兒子以後做什麼太子的啥，只要做一個皇子，一輩子平平安安，心滿意足。
別看這個女子是青樓出身，確實很有遠識。這一次兒子離開後，全靠此女從中調度，東宮這才平安無事，讓外面看起來和和睦睦，不得不讓武則天承認，當初小看了這個女子。
裴雨荷只好訕訕地說：「那麼五年後我還是無子，能否將他給我收養？」
五年後再無子，以後生育可能性會很小了。再說，孩子再大，以後也沒有認同感。
狄蕙無奈只能答應。
誰知道裴雨荷每天來看她這個二兒子，看著看著，抱到自己宮殿裡面，逗他玩樂。起初只抱走一會兒，後來整天不送回來。到最後，乾脆放在她的寢宮。
狄蕙不滿地說了幾次，裴雨荷就當沒有聽到。為了顧全大局，不讓東宮引起爭吵，狄蕙只有隱忍。
但其他諸女皆平安生下孩子，兒孫滿堂，丈夫也很高興。兒子不在，丈夫給起了名字。韋月的兒子取了李重俊，大約因為母親的遺傳，長得很好看。鄭宮楚的兒子取了李重望，門第最高。狄蕙的兒子取了名字叫李重福。
大約以後東宮太子很有可能就出在這三子身上。包括李重福，一旦裴雨荷沒有兒子，也會是一個有力的競爭者。
武則天又從諸女身上掃過，對兒子的平均制，她認為是傻是天真。兒子沒有真正掌權，東宮有危機感，這才勉強地抱成團。一旦掌權，東宮裡鬧騰吧，子女一大，兒子是神，後宮也休想安寧。
不過這幾個女子當中，誰是王皇后，誰是蕭淑女，誰是當年的自己？
武則天有這想法，說明她還沒有做女皇的想法。做女皇是一步步逼出來的，她想做的只是一個有權的太后，如當年的馮太后。可就是做馮太后，置李威於何地？
眼睛就掃到了韋月身上，這個小傢伙不簡單，況且還與上官婉兒走得很近。沒有過問，扭頭對李治說道：「陛下，一轉眼東宮兒女成群，我們也老哪。」
「太后，你沒有老，看上去才三十出頭。」婉兒說道。
是李威的吩咐，臨行前再三囑咐，這一去會離開很長時間。東宮要團結，要安靜，不能招惑是非。還有，不能得罪太后，於是上官婉兒拍了一個小小的馬屁。「你倒是會說話兒。正好，本宮事務繁多，來上陽宮協助本宮吧。」
「這……」婉兒後悔了，自己豈不是沒事找事嗎？為什麼要多嘴？這一下好了，又要陪伴太后。人說伴君如伴虎，皇帝不是老虎，通情達理。但太后才是老虎，而且是一隻餓了很多天，飢腸轆轆的大老虎。
「難道你不願意？」
婉兒只好答道：「臣妾願意。」
武則天又說道：「韋德妃，本宮讓你父親前來華州擔任刺史如何？」
「臣妾謝過太后。」韋月高興地伏下來說道。華州在洛陽與長安中間，去兩京皆很近，作為京兆韋家的子弟，擔任華州刺史，求之不得。
然後又看著裴雨荷，問道：「你有四個哥哥？」
「是。」
「明天本宮讓他們各自擔任一個中郎將吧。」
「謝過太后。」
不僅是韋月，裴雨荷，還有鄭宮楚、野辭明月、楊敏的唯一兄長、江碧兒、徐儷的弟弟，都進行了封授。在白馬寺呆了呆，返回洛陽。隨著第二天下旨，對東宮妃嬪的家人進行冊封。
大臣感到很不解。後宮專權、外戚干政、宦官掌政，是政治的幾大弊病。但不可否認的是，每一個皇帝沒有掌權之前，外戚會起到重要的作用，還有什麼比自己妻子娘家人更可靠的？東宮的外戚可不簡單，有鄭家，有裴家，有韋家。然而皇帝卻一直沒有動用這支力量。
為什麼太后反過來進行冊封？難道太后與皇帝有了轉機？
就在大家猜測之時，幾位宰相召進了上陽宮。
張虔勖肯定要換下來了，武則天在紫籠簾裡就問了何人前去適合。
宰相規模大不如從前，裴炎、薛元超、劉景先、魏玄同、郭正一、郭待舉、岑長倩，再加上西京的劉仁軌。數量不少，可是除了劉仁軌與裴炎外，都是一些無足輕重的小人物。
魏玄同實說實說：「人手好找，無他，程務挺前去，足以應付北方局勢，保證不會糜爛。」
他話音未了，裴炎舉起牙笏站了出來，說道：「臣以為不妥。程務挺與突厥人交惡，前去未必會起作用。但有一個人選，前去是為最佳。」
「哦，是誰？」
「黑齒常之。」
「不可，吐蕃人野心勃勃，一直沒有大規模攻打河湟九曲，是因為有黑齒將軍坐鎮。若是抽調了黑齒常之，青海局勢再次糜爛，反而得不償失。況且青海移去了五十多萬中原子民，各種興革已見成效。去年關中大災，青海功不可沒。這才是朝廷不能丟失的重要地區。」郭正一立即阻止。
武則天在簾後眼中閃過一絲陰冷。
這個郭正一很不識相嘛，若不是自己與丈夫提撥他，憑什麼輪到他來做宰相？
但沒有作聲。
裴炎反駁道：「正一錯也。吐蕃非是忌憚黑齒常之，相信黑齒將軍也不會比薛仁貴英勇。當年薛仁貴前去大非川，吐蕃一樣敢於開戰。一直沒有大規模作戰，是贊普新亡，國內爭鬥不休，又因為國力狹小，多次窮兵黜武，導致民不聊生，一直沒有恢復過來。所以才不敢大規模侵犯青海。再說青海佈置了嚴密的防線，遠非昔日。」
話他可以這樣說，又可以那樣說。不是，可聽上去卻很有道理。
又說道：「再者，難道青海必須黑齒常之駐守一輩子？朝廷可以做這樣的安排，讓李孝逸擔任鄯州都督，王果擔任澆州都督，婁師德擔任松州都督。可以保障青海安全。」
王果沒有受過李威恩惠，但他是武則天的親信。李孝逸是不是武則天的人，很難說。婁師德性格軟，就是這樣，還將他從鄯州調往了陌生的松州。郭正一不由狐疑地看著裴炎，難道這個人真是一個偽君子，搖頭說：「不可。」
武則天在簾後發話了：「就這樣吧。」
讓幾位宰相退下，並且讓上官婉兒親自草詔。然後又挑了一個人前去下旨。李首成。他去過青海，與諸將士熟悉，一度與兒子走得很「親密」，不會惹起青海將士反感。
北方的糜爛，卻讓武則天找到了一個楔機，將李威最鋒利的一把刀子，搶奪回來。