從瓜卵山往東南方向繼續向前鳥瞰，地勢慢慢地變得不平坦起來，青蔥的群山隱隱從地平線上一一拔出。山上又有泉水叮咚而下，千溪萬流，匯聚成一條條小河，向烏滸河流去。
有的河邊長著許多蘆葦，四月下旬，蘆葦是長勢最好的時候，每一叢蘆葦碧綠陰翳。再遠處就是一條大道，在河邊上還搭了一個古老的石橋，不知是什麼時候修建的，石橋的下面石磚上都長滿了青苔。
此時橋南邊蘆葦叢中正伏著兩個人。
「老六，再說一個故事吧。」
「小麻子，老子那有那麼多故事？」
「等打到了謀夫城，我請你去狎波斯肚皮娘如何？」
叫老六的中年人眼睛亮了起來，又想了想，說道：「我老家有一個柴垛，放了很長時間，沒有人敢去動他。鄉里人皆說裡面住著狐仙。我有一個族叔，他不相信，那天晚上喝醉了酒，與人打賭，就跑過去，在柴垛邊睡了一覺，還向柴垛撒了一泡尿。然後倒頭便睡，睡夢裡，聽到有女子在說話，此子可惡，另一個女子說，他是一個無賴漢，姐姐，不要計較。第一個聲音說，不行，我絕不放過他，要整一整這個無賴。讓這兩句話驚醒了，四下裡看了一看，什麼人也沒有。天也快亮了，酒也醒了，返回了家中。看到他平安無事回來，人人都說他膽大。但他心中疑心，不知道那天晚上聽到的，是真聽到的，還是夢中做到的。過了幾天，也沒有事。這一天他家中瓜田的瓜熟了，便去看瓜。他婆娘來前晚飯，看到他睡在竹床上，邊上有一個紅衣美婦人用扇子在替他扇著風涼。他婆娘十分凶悍，又小心眼，是鄉里聞名的妒婦，看到眼前的情景，立即抄起一根竹槓就去拚命。紅衣美婦人一看不妙，拔腿逃了。打不到婦人，就開始劈頭蓋臉的打我的族叔。我族叔讓她打蒙了頭，一邊護著臉，一邊問，你為什麼打我？他婆娘說他在外面有姦情，族叔說沒有。他婆娘親眼所見，不相信，又打。將我這個族叔打慘了，打了大半天，聽到外面草叢裡傳出兩聲大笑，過去看，什麼人都沒有看到。才知道受了狐仙的報復。」
小麻子嘿然笑了兩聲，問道：「要是我，定將這一對狐姐妹活捉了，然後，然後……」
「別要胡說，狐仙豈是你小子能碰的。」說完了，老六合起手，唸唸有詞。
「老六，別念了，快聽。」
遠處傳來轟隆隆的聲響，一會兒，就聽到無數戰馬的馬蹄聲。
兩人悄悄拔開蘆葦，向外看去，正是清晨時分，大團濃白色的晨霧從地平線上升起，在濃霧的盡頭，是一些青色的丘陵，再遠處是赫黃色的戈壁灘。一團黑影從那片黃色中升了上來，一會兒，一支龐大的軍隊奔騰而來。
兩人伏下沒有動，但嘴中默默地數著數字。
太陽漸漸從地平線上升了起來，白霧也漸漸消散。大食最後一批軍隊押著輜重，踏上了石橋，一會兒消失在群山峻嶺之中。
「小麻子，大約多少人？」
「一萬三千人到一萬五千人吧。」
大食軍隊速度快，人又多，不可能數出準確數字的，只能一隊一隊地估算。
老六自己也估算了一下，說道：「你大約數多了，一萬人不止，但絕不會有一萬三千人。這與前天向東去的軍隊數量差不多。回去稟報陛下吧，我留下來，繼續監視。」
「老六，你自己兒當心一點，這幾天大食斥候多。」
「老子清楚，還沒有進謀夫城呢，老子這條命不會送給大食人的。」
「那我先回去了。」小麻子欠著腰，站了起來，四下裡看了看，向烏滸河奔去。
……
此時，李威正在軍中接見了大食第二撥使者。
君士坦丁四世也感到自己做法太草率。特別是聽過回來的使者描述，大唐這個新皇帝是一個很有作為的皇帝，文韜武略，無人能及。而且他很有誠意，沒有來西域之前，就屢次接見自己派出的使者，說要聯手。
所以又派出了第二批使者團。這一批使者規格很高，元老院的元老西奧塞斯，拜占庭的羅馬元老院元老只是一個榮譽職位，但保持著巨大政治影響，也是等級社會中的最高等級。君士坦丁堡大教長坦丁尼，又是拜占庭一個重要人物，不但有神權，手中還有一些政治權利。小亞細亞副總督馬修，本來準備讓小亞細亞總督親自前來的，可一旦反攻大食，必須從現在開始準備，無法脫身。因此讓馬修前來。帝國的總龘理大臣普羅柯比，又是一個超重量級別人物。而且這四人是堅定的主戰派大臣。
四人率隊，借可薩汗國來到雷翥海（鹹海）邊，遇到了第一批返回的使者，心中感到幸慶。正好聽聞唐朝皇帝在烏滸河邊，比碎葉城更近，調頭南下，找了過來。
但四人各屬各的政治體系，交談的重點也不一樣。
西奧塞斯著重點，是利益的瓜分。這也是元老院的特點之一，喜歡誇誇其談。
李威聽後只是一笑，說道：「我們唐朝需要的不多，僅是呼羅珊、塞斯坦與信德、馬蘭克、法爾斯的東部地區，大食其他的地盤，比如伊拉克、阿塞拜疆、亞美尼亞、敘利亞、埃龘及、利比亞、阿非利加，只要貴國能打下來，我們都不要。甚至讓波斯人放棄伊拉克與法爾斯西部地區，交給貴國托管。若是你們有能力打到大食半島，內志、漢志、也門、阿拉伯、哈達拉毛、阿曼，我們大唐全部交給貴國托管。」
如果不是怕波斯人聽到會產生反感，李威能手一揮，說法爾斯與馬蘭克，也交給你們大食人了。
反正是紙上談兵，手畫一畫，算不算數？大食人當真那麼好瓜分的？
但是西奧塞斯也有他的用意，打不下來算了，萬一打下來，以後這個地盤就會扯皮。省得以後扯不清。
似是理解他的想法，李威又將地圖拿出來，說道：「看一看，我們唐朝的兵力能到達呼羅珊與信德，已經是極限，再往前深入，鞭長莫及。因此，我們兩國聯手，只有共同的利益，沒有任何利害衝突。」
翻譯將李威的話原原本本翻譯過去，西奧塞斯滿意地坐下。
有了這個結果，他能回去在元老院好好地吹噓一番。
然後到普羅柯比，他說的比較實際，很實際。委婉地說了，我們兩國聯手，是朋友，因此能否在技術上做一些交流，拜占庭向唐朝提供一些技術，唐朝教授拜占庭人種植桑麻，製作瓷器與紙張，以及兵器與火龘藥。
李威一聽暈了，不過聯手嘛，沒有直接回絕，說道：「你們拜占庭人是不是已有了絲綢業？」
這是出忽他意料的，直到拜占庭使者前來洛陽，他才聽說過。看到東方絲綢的華美，拜占庭居然不知用了什麼方法，將絲綢業引進過去，此時拜占庭人能製作絲綢，只是不精美。
繼續用這個話題回拒：「不是不教，水土不同，種出的桑葉不同，養出的蠶繭也不同。順便說我們中國一個古老的故事給你聽。」
將南桔北枳的寓言說了出來，又說道：「再比如大食刀，沒有了烏茲鋼，能不能製造出來大食刀？瓷器也是如此，它需要我們中國一種特殊的礦土，高嶺土。至於武器與火龘藥，也需要一些特別的礦質。除非你們拜占庭人不遠萬里，將中國的各種礦物運回去後提煉，才能摸仿。再比如希臘火，就是得到你們的配方，我們唐朝能不能研究出來？」
這是忽悠的，軟瓷則不需要高嶺土。甚至只知道高嶺土這個詞，至於高嶺土是什麼東東，李威都不知道。
但提到了希臘火，普羅柯比不敢作聲了。
其實拜占庭人就是拿希臘火的配方前業交換，李威也不會換的。
為了安慰，李威又繼續說道：「其實不必如此。只要你們將大食人擊退，佔領大食海峽，你再看一看地圖，若是從這裡興修一條運河，以你們拜占庭人的技術與國力，大約不是很難。那麼中國的船隻就可以進入這條海峽，將貨物發向你們歐羅巴各國，與北部非洲各國。或者你們拜占庭的商船舶同樣可以到達中國。僅是一年的關稅，就會讓你們拜占庭受益非淺。看一看大食人，他們與你們拜占庭人交惡，阻礙了商貿。然而一年商業的商稅給他們帶來多少收入？沒有這個收入，大食人能不能有財力擴張？有了這個財力，何必非要自己製造？有了錢帛，還有什麼買不到的？能買到各種武器與物資，手中又有了充分的經濟支配，是不是可以使你們繼續向北，往蠻族地盤擴張？」
這一句話擊中了幾人的內心深處。
「無論是以後各地的分配，或者商貿，或者未來你們拜占庭會出現一個強大的國度，首要前提，必須將大食擊敗。」因為理念的不同，這一番話，比張仁願前去拜占庭所說的話，更起誘惑作用。並且他的地位，使這些話有了權威性。
但還有人不滿足，坦丁尼又提出了一個要求，希望在唐朝廣設教堂。
「大教長閣下，我已經派出使者，前去與你們教皇協商。我朝對百姓信仰宗教從不限制。無論是佛教、道教或者波斯人的祆教，你們認為是異教徒的景教。只要宗教理念是教導人們向善去惡的，我們皆舉手歡迎。對此，我們朝廷也從來不幹預。想要我們朝廷採取鼓勵措施，比如主動替你們興修教堂，勸百姓信仰基督教。你們基督教要拿出足夠的勇氣向我證明。若是大食人如此殘害你們基督教，都不敢還擊，讓我如何幫助你們？此時，我們兩個強大的國度聯手攻打大食，只要你們基督教敢發起聖戰，將大食人驅逐出中亞，恢復聖地的光輝。我回國後，就立即幫助你們。我相信，若是有上帝，他也不會看到你們這些教徒，坐視讓大食人將他褻瀆吧？」
說完了，翻譯完了，坦丁尼開始祈禱了。
馬修又站了出來，是詢問唐朝究竟有多少兵力的。
他不相信唐朝會出動三十萬大軍。那麼遠的距離，這需要多少人力與物力。
「馬修，我問你，戰爭是為了戰勝敵人，還是比拚雙方有多少將士的？大食人興起才幾十年光陰，他們一開始有多少兵力，你們拜占庭又有多少兵力？然而現在呢？只要能戰勝敵人，一萬兵力與三十萬兵力有何區別？」說到這裡，李威有些不耐煩，又說道：「這次合作，雙方互利互惠。真要比惠利，你們拜占庭人拿了大頭。我們唐朝只是恢復原來波斯的大半疆域，為了讓波斯恢復元氣，不能掠奪奴隸，不能掠奪財富，不能開疆拓土。然而你們拜占庭人呢？難道我非要央求你們嗎？不利，我們可以退兵，以烏滸河為界，相信大食也不希望看到與我們唐朝為敵。利，可以以呼羅珊為界，與大食搭成協議，用聯手對付你們拜占庭，換取他們對呼羅珊光復的默認。比起更遼闊的歐羅巴，與一個富裕的拜占庭王朝，我相信大食人會更感興趣。」
拜占庭有許多人也知道這是一個好機會，然而怕被唐朝拖下水去。一旦重新開戰，自己將抵抗大食人主力。有可能自己什麼得不到，卻讓唐朝與波斯人撈取了最實際的好處。
這個想法是正確的，李威這麼苦口婆心的，正是為了達到這個目標。拜占庭人不出戰，除非自己不顧唐朝的國力，抽調二十萬大軍，以及無數的物資，才能與大食人決一勝負。若是那樣，國家財政怎麼辦？吐蕃人與突厥人怎麼辦？將大食人打敗，拜占庭人前來摘瓜子怎麼辦？就是不來摘瓜子，打下來了，能不能統治下來？況且大食人是那麼容易能被擊敗的？
不過拜占庭人想光復被大食人吞併進去的領地，此次是唯一的機會。
所以李威最後恫嚇了幾句。
也不是不可能的，國與國之間絕不可能存在長久的友誼，只有利益的牽涉。一旦唐朝與大食聯手，未必能出兵，但可以向他們支持大量的武器，大食很有可能會動心。
四人聽了色變，立即說道：「不可。」
李威已經站了起來，說道：「說來說去，你們認為大食人很強大，強大到不可戰勝，所以才有畏懼感。正好你們到來了，過幾天後，我會發起進攻，讓你們看看大食人是怎麼一個強大的？到時候，我們再談！」（