日上東山，甕城中正在向百姓與十乓發放食用水與食物。
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城中不時地有大火，本來就是七月，甕城裡同樣很熱，不過為了防止火災，在城牆腳底下挖了一條暗道，不大，高一尺，寬也一尺，又砌上厚實的鐵柵欄，防止有人從上面打主意，將水源引到甕城中，在甕城裡挖了一條深達一米五左右，寬達一米左右的溝渠。
火災沒有出現，但清涼的河水，使甕城中的百姓到現在，降了溫。
可是百姓還是很慌亂的，李威勸撫不止，便邀請了幾十個長者，登上了城牆觀看城中的戰局。回來後一說，百姓才安定下來。但更多的百姓提出請求，要求觀看。不是得寸進尺，這樣的場景多會看過？
反正吐谷渾人也威脅不了這段城牆，於是李威派士兵看護，分成批上去觀看。一個個留戀不捨，看完了還不肯下來。這也說明了當地百姓的凶悍，久在邊陲之地，見慣了生死，不在乎。換作中原的那些貴婦人，看到眼前這幕場景，一定會昏厥過去。實際上就是李威自己本人，看了一下戰局，都不忍心在看了，將指揮權交給了薛訥。
這是一種空前的載培，其父厲害，可薛訥資歷太淺，雖然西南一役有戰功，還過於年青。若是這樣載培都不成才，也休想成才。
大局已定，叫來了胡勝，說道：「你過來，孤給你看一封信。」
將胡應寫的信遞給他。
胡勝放聲大哭。
「你應當高興才是，為何痛哭？」李威說完了歎了一口氣，這才是親情，百姓人家有，可自己家中呢？
正在這時候，裡面廝打起來，李威立即帶人將兩個正在毆打的百姓勸開，問原因。原來在炸藥爆炸聲中，所有帶進來的牲畜全部受到驚嚇，比外面好些，可同樣很混亂。有一隻狗嚇瘋了，到處在咬人家的小，另一戶人家主人小被咬死了三四隻，氣憤之下，舉起柴刀，一刀將這只瘋狗殺了。可是狗的主人不服氣，兩人口角升級，於是毆打起來。
李威派人喝止，看著眾人說道：「戰況你們也看到了，再堅持一會兒。孤說過，各位有損失，孤將一一賠償。若是還不服氣，孤對你們一直很客氣了，但是大戰未了，你們騷動軍心，休怪孤不客氣。」
百姓才安靜下來。
李威這才登上城頭，觀看戰局。火藥還在轟炸，可城頭上打得正是熾烈，大多數士兵只是來自吐谷渾的平民百姓，大勝了，要血洗，要擄掠。所以中原王朝吃虧也就吃在這裡。派軍隊出征，嘩啦啦一下子，全跑沒有影了，只好自己帶糧食插重。但是遊牧民族侵略中原，所獲卻很豐，不用給軍餉，靠擄掠足以發放軍餉了。
可當真一個個悍不畏死，錯了，也怕死，包括吐蕃人在內，怕死的士兵並不比唐朝士兵少。注定全軍覆沒，許多吐谷渾人開始想投降。可還有不少忠於素和信的士兵，以及少量的吐蕃人，這是論贊婆派過來搶功勞的。這些人看到素和貴沒有死，還在繼續指揮，寧死不降。於是在城頭上兩方浴血奮戰。
內亂也可怕，殺紅了眼睛，吐谷渾人比殺敵人還要拚命。城中巨響不停，嚎叫聲不停，城頭上每一步台階，每一寸城頭，都在刀光劍影，鮮血翻飛，人頭滾滾。
李威也沒有說同意他們投降，又下令吹響了號角，四方炸藥開始停息下來。讓他們自己兒打去。然後又背轉身去，看南山，情形太殘忍了，終就看不下去。
此時論贊婆已帶著軍隊翻過赤嶺，來到石城山前。但眼睛瞇縫起來，道：「不對。」
「三叔何來此言？」
「你看，原來此道上沒有柵欄的，可現在樹起了柵欄。再看唐軍的數量。」
人數多少，一眼看不清，可兩三千人與七八千人區別還是很大的。不過柵欄樹立的方位與後世石城堡也有所不同，皆是樹在山道高處，可是石城堡為吐蕃所修建，是為了對付唐朝的，高處略略偏東，柵欄是為了防止吐蕃人的，高處略略偏西。
「我很擔心哪。」
「為卑」
「這是最重要的位置，原來你父親就想在此建堡，但怕唐朝軍隊看出，決一死戰，對穩定吐谷渾局勢不利，因此遲遲沒有動手。而今唐朝已經在後方開始大量建城堡，又派了人在此駐守，想必已經看到此處的地形。一旦此堡一成，赤嶺大道將不在為我吐蕃所有。」
論弓仁沒有作聲，這不是沒有可能的，唐朝十八萬軍隊，在此修一個城堡，還是可以的，一會兒說道：「三叔，勿要擔心，我們馬上就要奪下鄭城了。有了郟城作橋頭堡，可以從容在此處建堡。」
「這正是我擔心的第二點。唐朝原來在此只有兩千來人，就是昨天斥候回來打探的情報，依然還是兩千多人，可突然冒出這麼多唐軍，我怕我們的計策已經為唐朝人識破。」
「這不大可能吧？」
「已經很有可能，這個唐太子，看來是我低估了，若是成真，只好等你父親回來後，再做計較。」
但不管說，先要進攻。論贊婆轉過身，對身邊的吐谷渾大將乞伏遲轅說道：「你帶三千人馬，散開衝鋒，務必攻佔此道。」
「遵命。「乞伏遲轅帶著三千士兵衝了上去。不像是素和貴，為了搶速度，因此準備充足。也沒有騎馬，有了柵欄了，騎兵失去了作用。三千吐蕃士兵手舉著盾牌，小心地衝上去。要麼兩華巨大的撞車，一個馬撞，一個人撞，也在士兵保護下，向柵欄接近。其實都是撞車，有大有小，大者撞木能接近一噸重。這樣的大木頭，用人力強行抬起撞不大可能。於是架在車上，用人推著車子，撞向城門。或者用數匹馬拉著，木頭長，正好擱於馬頭外面，向上翹起。利用戰馬的速度撞向城門，後者破壞力相當驚人，若不及時阻止，普通的城門只要來那麼幾下子，非得撞塌。
但是黑齒常之也不急，甚至臉上的表情也沒有。只要物資充足，山道是如此的艱險，休說手中已經有了七千多人，就是兩千多人，對方有五萬大軍，他也能守上十天十夜。不過太子很小心，怕出事，所以又補充了五千人過來口正好黨項五千士兵到來，人手也充足，不過李威說了一句：「黑齒將軍，權當是實戰練兵。」
黑齒常之無話可說了，實際上是抱著練兵的心態，對這次防禦戰的。
散得開，黑齒常之不急，慢慢等他們靠近，直到一百步以內，黑齒常之才說道：「放！」
立體式的發射，這就是人多的好處。火藥包、各種箭支，勁弩漫空飛舞，居高臨下，射程更遠，一下子覆蓋了近三百步方圓。硝煙瀰漫，幾撥發射過後，三百步以內幾乎看不到一個活著的吐蕃士兵。
與虎嶺不同的，兩邊皆是山，還是那種高大險峻不可攀登的大山，就那麼一道石道，想躲都躲不開。
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論贊婆只好吹響撤退的號角，讓乞伏遲轅退下來。
看了看天色，漸漸已經到了中午，論贊婆說道：「紮營做飯。」
不是很好攻打，只會造成不必要的犧牲，剛才僅一波進攻，就犧牲了七八百名手下。只有看素和貴能不能得手，得了手，兩面夾擊，此道定可拿下。如得不了手，此道也沒有拿下了的必要。於是拿出地圖，在沉思。忽然聽到外面一片嘈雜聲，他站了起來走出大營，看到他侄子騎在馬上，拿著一把巨大的直劍，站在兩軍中間的空地上，對著嶺上在喊道：「兀那唐人聽好了，有種的，下來與小爺單槍匹單挑。躲在大營背後當烏龜王八蛋，算什麼英雄好漢。」
乞伏遲轅說道：「噶爾大將軍，要不要派人將他喊回來。」
論贊婆笑了笑，道：「他想折騰讓他折騰吧。」
別人不知，可自己知，這個侄子勇力過人，在吐蕃也罕有對手。
中原人作戰，單挑很少的。可是少數部族卻喜歡這樣的戰鬥，就像薛仁貴征鐵勒，鐵勒部在幽州東北那個小天山下，派了九名部族中最勇猛的戰士要與唐朝人單挑。結果薛仁貴一個人出戰了，還沒有靠近，遠遠射了三箭，擊斃了三名鐵勒勇士，其他六個人一看不妙，撥馬就逃。鐵勒部看到這個殺神如此凶徑，三軍大敗.
黑齒常之自己勇力同樣過人，可不屑為之。老子有這麼好的天時地利不利用，與你單挑，我腦子豈不是壞掉了。吐蕃人在吃飯，他也下令開始做飯，至於論弓仁的謾罵，他當作了耳邊風。待會兒素和貴一萬多人全部覆敗，看你好意思再罵去。
可是有一人忍不住，帶了五百黨項壯士過來。唐朝士兵看得多了，諸葛亮挑司馬懿出戰，都將女人內衣掛在旗桿上，司馬懿還不是一笑了之。打勝仗才是王道，真想鬥嘴皮子，吐蕃人根本不是對手。懶得理罷了。應當前方傳來都城的喜訊，確實鼓舞了士氣。原來來到青海，都不由自主想到薛仁貴那次大敗，信心低落。然而大勝即將到來，所有唐朝將士再次恢復了那種決浹大國，不可戰勝的信心。
但是黨項人不知根底，又才來軍中，沒有軍紀，細封部族的勇士細封平野忍不住，一下子沖了起來，騎馬衝到嶺下。一是衝動，二是立功心切，想封將拜候。
論贊婆大笑，反著閒著也無聊，不如讓侄子壯壯士氣，喝道：「擂鼓助威。」
戰鼓聲敲了起來。
不下去罷，下去了，黑齒常之也無奈，只好說道：「擂鼓助威。」
兩馬靠近，論弓仁母道：「來將通名報姓，快快受死。」
不能報，秘密來的，一報吐蕃人非得報復。不過反正唐朝軍隊成員混雜，有漢人，有鐵勒人，有吐谷渾人，有黨項人，還有昭武九姓人，甚至李謹行帶過來的契丹人、韓蠍人。吐蕃人也不懷疑。
舉起馬刀，也不答話，一刀砍去。看到論弓仁很年輕，低估了。
論弓仁舉起直劍招架，兩件兵器交接，發出一聲脆響，細封平野虎口一麻，身體在馬背上一個起起。黑齒常之看到後道：「不好，備馬。」
話音剛落，兩馬交錯，細封平野身體還沒有平衡，論弓仁再次一劍，實際上吐蕃人這種直劍，已經不能稱為劍了，更像刀。細封平野人頭便被削了出去。
論贊婆道：「助威！」
是很漲志氣的。黑齒常之戰不戰無所謂，即使不戰，吐蕃人就能攻破這座大寨？不過對士氣多少有些影響，再說，他血液裡本來就有一種野性，跨上了戰馬，也提著一把大刀。但不是陌刀，那是欺南詔叛蠻娘家無人的，真要用陌刀也可以，可是因為又長又大，不靈活。但也是一把巨大無比的九環刀，不僅如此，他座下的戰馬也是特大號的。否則兵器沉，人也沉，吃不消。
喝道：「給某助威。」
黑齒大將軍親自出戰了，戰鼓聲敲得更響。
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在鼓聲中，黑齒常之不慌不忙地騎下嶺去，說道：「來將何人，快快通名報姓受死。」
將論弓仁的剛才說過的話原封不動地送回。（未完待續