「嘿，沃納表哥，你們中隊今天飛哪裡啊？」
穿著一身臃腫飛行服外加一件皮質夾克的青年士官樂呵呵的和正好從面前經過的少尉軍官打著招呼，從稱呼和語氣來看，兩人之間的關係顯而易見。
幾乎同樣裝束的少尉果然停住腳步，但是臉上的表情卻並不像前者那麼燦爛。
「呃，這可是機密！還有，我說了有外人在場的時候叫我上尉，沃納少尉！」
「那好吧，尊敬的沃納少尉！不管你要到日本天皇頭上拉屎還是去炸日本港口，我都祝你好運！另外……」士官湊近對方並且壓低聲音道：「我說表哥，下次寫信的時候能不能替我向羅娜表妹問聲好啊？」
「咳咳，我妹妹是不會嫁給一位中士的！」少尉狠狠瞪了自己這位「居心不良」的表弟一眼，接著又扭頭看看即將走遠的同伴，輕歎一口氣，低聲說道：「我們這次要去轟炸八幡，你知道的，防空火力比東京還要密集的地方！要是……要是我回不來，替我好好照顧我妹妹，但在晉陞少尉之前，你不許碰她！」
「沃納表哥……」聽到這話，年輕士官臉上的燦爛與諂媚頓時一掃而空，取而代之的是一種真實的憂傷。隨著對日戰略轟炸的深入，越來越多的德國飛行員血灑長空，看著身邊的同伴一個個離去對於每個人來說都是一種夢魘般的滋味。
「哈，其實也沒什麼！日本人的防空炮也不那麼可怕，我們到目前為止的戰損率還不超過百分之十，哈哈哈！」少尉的笑聲有些突然，卻難以掩飾心中的那份憂鬱，要知道就在三天之前，他最好的兩位戰友與他們的道尼爾III型轟炸機一道永遠的留在了日本，地點正是位於北九州地八幡制鐵所。
可以毫不誇張的說，八幡這個規模巨大的鋼鐵基地是日本戰爭機器的核心動力之一。摧毀那裡也就摧毀了日本一半以上的戰爭潛力，而日本人對此也是心知肚明，整個日本列島也只有八幡的防空級別和東京相同。
就是在這樣的背景下，德國轟炸機不斷從庫葉島和青島兩處基地起飛前往八幡進行轟炸。從1928年11月到1929年4月的近半年時間裡，德國空軍總共出動道尼爾II型遠程轟炸機和道尼爾III超遠程轟炸粘萬多架次，投下了超過20萬噸炸彈和燃燒彈，其中有將近三分之一用於轟炸八幡。持續地轟炸對日本的工業和城市造成了難以估計的破壞，而德軍自身也損失了700多架轟炸機和數千名飛行員。尤其是1929年春日軍新式高空攔截機和新式大口徑防空炮投入使用之後，德國轟炸機的損失率明顯升高。
「表哥……」年輕士官眼中閃爍著些什麼，雖然他所在的中隊主要負責從青島空運物資，但損失也並不是沒有，長期的遠程飛行必然出現一些非人為的機械損失，這些轟炸機一旦在日本海域失事而德國潛艇又不能及時趕到的話，飛行員們就只剩死亡和被日軍俘獲兩條路，而兩者之間並沒有實質上的區別。
少尉拍拍年輕士官的肩膀，堅定地轉過身，快步朝自己地夥伴追去。
預感並不總是正確的。但有時不幸的事情卻還是會發生。在4月1日這一天。參加八幡鋼鐵基地轟炸地共有81架道尼爾II和72架道尼爾III，日軍本土航空部隊則先後出動了109架八九式戰鬥機進行攔截，地面上近千門高射炮也在基地上空織起一道密密麻麻的防空火力網。德軍高空投下的2000多枚炸彈、燃燒彈再次讓八幡制鐵所減產，自己也損失了11架轟炸機，其中有8架是道尼爾II型。
在當天的陣亡名單裡，伊拉斯，沃納的名字霍然在列。
對於駐守庫葉島的5萬多名德軍官兵來說，同伴的不斷離去還不是最殘酷的事情，隨著春天的到來，對面的日本軍隊早已按耐不住壓抑了一個冬天地怒火，他們已經無意掩飾發動渡海作戰的意圖，大批軍隊源源不斷從本州、四國和九州調來，用於運載部隊的運輸船和機帆船也已基本到位。兩個新組建航空軍陸續轉場進入位於北海道的前線機場。一切跡象都表明一場規模浩大的跨海戰役迫在眉睫。
4月10日，日軍轟炸機群在戰鬥機的掩護下對庫葉島南部的戰略目標進行了空襲，這是自1月大規模空戰失敗以來日軍對庫葉島進行的第一次空襲，不過儘管日軍這一次投入了多達525架戰鬥機和247架轟炸機，空襲的結果仍舊不盡如人意——在德軍戰鬥機和地面防空炮地共同努力下，日軍損失了出擊飛機的1/3，許多轟炸機飛行員只是將炸彈隨意投下便倉卒返航，戰鬥機飛行員的表現也未能超出他們的前輩。
4月15日，昭和天皇親臨北海道為即將出征的軍隊打氣。這時日軍已經集結6721個師團又9個獨立旅團逾50萬人的龐大兵力，包括大量民船在內的登陸船隊數量也達到了驚人的3900艘，除駐守佐世保的日本第一艦隊主力和駐守菲律賓的特遣艦隊外，日本海軍的大小艦隻幾乎齊集北海道，縱觀即將交戰的雙方兵力，日本投入的陸軍是德軍的十倍，海空軍比例也達到了八倍和兩倍。
德國，柏林，最高統帥部正式會議。
「各式航空炸彈1.7萬噸，燃燒彈21萬噸，航空燃油7000萬升，車輛油料1200萬升，艦用重油33萬噸，各式彈藥120萬噸！」以緩慢而冰冷的語氣報出這些數據之後，德國陸軍上將、陸軍總參謀部第一軍需總監馬克斯，霍夫曼目光從在座眾人臉上一一掃過。
坐在首位的辰天沒有任何的表示，而是一副若有所思的表情。儘管德國在遠東地區的所有遠程運輸機和相當一部分轟炸機都被用來將軍用物資從青島運往庫葉島，但這遠不能滿足庫葉島上的需要，進入1929年4月之後，戰略物資的儲量第一次降到紅線以下，由於持續的對日轟炸，航空炸彈、燃燒彈和油料最先發生短缺噸航空炸彈和2萬噸燃燒彈最多只能維持轟炸機群進行兩個星期的轟炸，而航空油料地儲量雖然看起來十分可觀。卻只能供1000架道尼爾III型轟炸機集體出動兩次，更何況其中5000萬升被列為戰鬥機專用燃料而被嚴格限制起來「儘管我們的戰略轟炸給日本人造成了物資和精神上的雙重打擊，但這並不足以迫使日本人放棄這次戰爭！就目前的情況來看，庫葉島之戰已經不可避免，這場戰役將要持續多長時間？一個星期？一個月？還是一年？」
回應霍夫曼的，是繼續的沉默。
「雖然戰前我們已經盡可能多的在庫葉島、海參威和青島儲備戰略物資，但在消耗遠遠大於供應的情況下，出現今天地局面是必然的！」
在說了一句不痛不癢的話之後。霍夫曼以第一軍需總監也就是德國陸軍副總參謀長的身份提出了自己的建議：「我提議，部署在庫葉島的轟炸機部隊一半調往青島，並降低對日戰略轟炸的強度！庫葉島上儲備的物資雖然能供駐軍進行三個月的高強度戰鬥，但是我們必須盡快將更多的物資運送往那裡！」
霍夫曼地發言結束了，沒有掌聲，沒有歡呼，但也沒有質疑。
辰天抬起頭，報以一個認可地眼神，然後將目光投向奧利，這個房間裡最有戰術天賦的陸軍指揮官。德國陸軍歷史上最年輕的非世系貴族元帥和陸軍大臣。
「霍夫曼將軍剛剛提供給我們地資料十分重要。我們雖然打通了中緬交通線，但在青島與庫葉島之間的物資輸送仍需要通過空運！海軍的決策是先外圍後內線，集中優勢兵力再進行決戰。對此我無可厚非，但這也意味著我們短期內不能打通對馬海峽或是千葉群島的海上交通線！」奧利從位置上站了起來，一邊說一邊緩步走向掛有大幅作戰地圖的前台。
「從陸軍的角度考慮，解決庫葉島危機的最好途徑就是建立一條從歐洲通向遠東的陸上交通線！如果能夠將柏林與遠東的拉扎列夫用鐵路線連接起來，一切問題都迎刃而解了！」奧利一拉前台的繩索，一副俄國大地圖便呈現在眾人眼前，上面已經預先用各種顏色進行了標準，從白俄羅斯出發直指遠東地藍色大箭頭尤為引人注目，而除了灰色的德控白俄羅斯、烏克蘭之外，俄國的龐大領土目前被三種顏色所佔據著——紅色佔據著西南部、東南部和南部的半壁江山。那是蘇維埃革命政府的勢力範圍，黃色佔據著遠東，那是俄國偽民主政府的地盤，剩下的綠色區域則是沙俄遺留下來的民主政府。
藍色箭頭的最末端是一座名叫拉扎列夫地海濱小城，那裡是大陸距離庫葉島最近的地方，也是韃靼海峽最窄最淺的位置，帶一點誇張的色彩說，只要從歐洲來的物資通過鐵路線運到拉扎列夫，剩下的事情用小木船就可以解決了！
「要建立這條漫長的陸上交通線有兩個辦法。一是政治，二是軍事！在此前數月我們與俄國革命政府、俄國民主政府以及俄國遠東政府先後進行了租借談判，但是眾所周知的，談判不幸失敗了！我們並不否認，有了這條交通線，我們可以輕而易舉的控制整個俄國，所以俄國人的拒絕並不意外！那麼接下來，我們要麼選擇使用武力，要麼選擇放棄！」
「首先我要說的是，帝國陸軍完全有實力打通這條歐亞道路！」奧利用指示棒指著那橫跨歐亞的藍色大箭頭，「但是根據我們的保守估計，打這樣一場仗至少需要投入150個師，即使勝利了，維護這條一條道路也需要至少60個師，也就是說屆時帝國陸軍八成的兵力都被部署在了海外，也就是美洲、東南亞和俄國三處！」
趁著奧利停頓的時候，下面的一些將領開始小聲交談，在海外駐軍的費用雖然高昂，但帝國豐裕的財政還是能夠應付的。
「以上只是軍事上的推算，至於政治上的影響，我想大家未必清楚！那麼讓我來告訴大家，一旦帝國陸軍再次進入俄國腹地，革命政府和民主政府之間的戰爭將立刻停止，共同的利益將使他們並肩作戰！」
看到眾人驚訝的眼神，奧利卻不以為然，「大家或許還在想我們不久之前還和俄國革命政府是盟友，我們的士兵還是共同對沙俄軍隊作戰，但是這些已經成為過去！在此前的談判中，俄國人已經明確的告訴我們，他們付出了白俄羅斯和烏克蘭、高加索的代價，因此餘下的每一寸土地不會再允許任何人以任何形式奪走！」
「聯合俄國民主政府跟他們打一仗！」下面有人提議到。
奧利搖搖頭，「索科洛夫不傻，一旦革命政府被我們幹掉了，他的民主政府將失去最好的屏障！更何況，他們也不願冒著巨大的風險將鐵路動脈租給我們使用！說心裡話，如果我們真的控制了這條歐亞鐵路，等收拾了日本，我們不可能不打俄國的主意！」
話已經說到這個份上了，眾將領們也就沒人提出異議，不少人似乎已經開始盤算在接下來的軍事行動中扮演什麼樣的角色。
「所以，我們將放棄這條路徑！」
這句話在此時說出來絕對是出人意料的，何況說話者是此前一直沒有發言的辰天。
「陛下……」
除了奧利之外，大多數將領似乎都感到不解。雖然德國海軍已經傾巢而出，可德國陸軍的主力卻還在國內，就像奧利剛才說的那樣，打這一仗勝利並不是問題。
「此時的俄國就像是一個巨大的泥潭，我們該讓他們去爭鬥！」辰天指著地圖上那三種顏色說到，「他們之間鉤心鬥角，我們才有機可乘！」
「那麼庫葉島……」
「要麼放棄，要麼提前來一場海上決戰！」辰天給出兩個簡單的選項，而且他很快從眾人眼神裡看到了答案，不是每個人都那麼堅決，但至少沒有人在這種情況下打算選第一項。
在與奧利交換了一個默契的眼神之後，辰天宣佈：
「另外，我們還將提前實施『灰色森林』行動！」