站在鬆軟的泥質海灘上，看著那漸漸恢復了純粹液態的海面，來自德國的兩位老將——53歲的威廉.馮.勒布陸軍中將和68歲的馬克西米利安，馮.施佩海軍上將都是一副若有所思的表情，兩人的眼睛裡卻又閃爍著各自不同的東西。
在剛剛過去的那個漫長的冬天裡，這分隔日本列島與庫葉島之間的宗谷海峽中滿是飄忽不定的流冰，即便是施佩艦隊進出科爾薩科夫港也受到非常大的限制，也正是這些流冰阻礙了日本人的登陸行動。1月的激烈空戰不僅沒有讓日本人獲取期望中的制空權，大量戰機和熟練飛行員的損失更是他們無法承受的，於是在過去的兩個多月時間裡，日軍針對庫葉島的攻擊行動基本上是由為數不多的特殊部隊通過夜間空降和小艇登陸來進行，但誰都知道這相對平靜的背後隱藏著多大的波瀾。
良久，施佩上將沉沉的吐出幾個字：「大戰在即！形勢嚴峻！」
勒布將軍微微的點了頭，作為庫葉島防禦司令部的指揮官，他很清楚眼下的局勢。日本海軍早已組建了被施佩艦隊殲滅的海軍第3艦隊，占目前日本海軍近1/3力量的艦隻集結在北海道西海岸石狩灣內的小樽港內，戰艦從那裡出發最快8個小時就能進入宗谷海峽。此外，偵察機和諜報人員的報告顯示北海道各大小港口內運輸船、機帆船等可用於渡海的船隻數量繼續增加，而北海道和本州都有軍隊大規模調動的跡象。
反觀德軍一方，由於庫葉島實際上處於俄國和日本的包圍之中，這幾個月運輸船根本無法在人為和自然的雙重阻礙下經由日本海或是千島群島海域前往庫葉島。因此除了戰前儲備的物資之外，德軍整個冬季所能依靠的就只是從青島空運來的有限物資。德國陸海軍在太平洋上節節勝利，但是夏威夷群島還不足以成為直接威脅日本本土和支援庫葉島的支點。
「此戰恐怕比海參威之戰更加激烈和艱險！將軍，在下以為您還是帶著能夠行駛地軍艦到霍爾姆斯克港去暫避一下比較好！一旦日軍開始強渡宗谷海峽，科爾薩科夫將成為他們的首要打擊目標！」
「將軍的建議我也考慮過！」施佩那滄桑的臉龐上露出一絲憂鬱之色，「眼下能夠快速行駛的僅有『沙恩霍斯特』號和幾艘驅逐艦。『愷撒巴巴羅薩』年內是很難修復了，『薩洛尼卡』和『格奧爾格』帶傷出航只會成為日本艦隊和潛艇的獵物，而且就我的瞭解，寺岡平吾可不是立野德治郎那樣貪功冒進之徒！」
立野德治郎和第艦隊主力的覆滅成就了施佩地威名，同時也讓日本海軍蒙羞，正是如此，日本海軍部啟用了以沉穩著稱的老將寺岡平吾擔任新建第3艦隊司令官，並調入超級戰列艦「尾張」號和戰列艦「山城」號、「安藝」號、「河內」號、戰列巡洋艦「比睿」號、重型航空母艦「伊豫」號以及多達4艘的護航航母。可以說這支第3艦隊相比此前的立野艦隊有過之而無不及。
勒布不再勸說施佩，這支艦隊原本就不在他的管轄之下，再者對方的資歷和功績遠在自己之上。只是情況誠如施佩擔心的那樣，就算重巡洋艦「沙恩霍斯特」號帶著尚且完好的驅逐艦隊離開港口，在途中也極有可能遭到日軍優勢艦隻的堵截，再說庫葉島西南部的霍爾姆斯克港戰略位置也不見得比科爾薩科夫好多少，一旦日軍成功登陸，那裡遭到攻擊只是遲早地事情。
「要是冰封期再長兩個月就好了！」施佩神情黯然地說到，兩個月，大洋州、菲律賓、馬裡亞納還有琉球群島。這些戰略據點的易手將讓日本人徹底喪失主動權。
然而現在時間只能在戰鬥中爭取了。
不遠處，一小隊銀灰色的戰鬥機正從庫葉島飛向宗谷海峽深處，正是這些英勇地戰鬥機飛行員挫敗了日軍奪取制空權的企圖。也讓這即將到來的登陸與反登陸作戰充滿了變數——若是日本轟炸機能夠在此前兩個多月持續不斷的轟炸庫葉島，日軍的登陸將變得輕而易舉，但是現在日軍部署在北海道地區的戰機僅能勉強保護己方的沿海各港口，雖然有消息說日軍準備在庫葉島戰役發起之時投入全國航空力量的七成，可面對身經百戰的德軍飛行員以及400多架性能優秀的德國戰機，就算是一貫狂妄地日本陸軍大本營這次也沒敢誇下海口。
「就算沒有流冰，我們的魚雷和水雷也能讓日本人在這條海峽裡碰得頭破血流！將軍，不是嗎？」臉龐略顯瘦長的勒布瞇起了眼睛。
施佩則將目光投向前方平靜的海面，在那海面之下，雙方的數十艘潛艇正在暗暗的較勁。雖然德國潛艇部隊在這裡仍然擁有技術和數量上的優勢，但施佩實在太瞭解自己的對手了——大量的中小型船隻將讓德國潛艇效率大減，至於水雷，對方已經準備了數以百計地簡易木質掃雷艇，而德軍將及時利用潛艇和飛機補布水雷，這一切都注定了接下來的戰鬥會是一場消耗驚人的拉鋸戰。
此時的柏林最高統帥部內，德國三軍最高統帥和元帥將官們也都將主要視線集中在了遠東，沒有人敢於輕視庫葉島在遠東戰略中的位置，目前光臨日本列島的德國轟炸機每個星期有2000到3000架次。其中百分之八十是從庫葉島的各個機場起飛的，青島也是攻擊日本本土的航空基地之一，但是距離上顯然不如庫葉島佔優勢。另一方面，若是庫葉島易手，日本海軍就可以把主要精力從本土周邊轉移出來，他們要麼集中全力攻擊膠州灣，要麼加強菲律賓方向的防守力量，這種局面是德國統帥部非常不願意看到的。
「好了諸位，不論是從青島空運部隊還是派一支艦隊從夏威夷群島出發突破千島群島，目前都只是治標不治本的辦法！要想徹底解決問題，第一，盡快從太平洋方向逼近日本本土，第二。解決遠東的俄國偽民主政權！」
辰天的話終於讓剛剛還爭論不休的將領們安靜下來，魯登道夫等人提出用運輸機從青島空運7000到9000名士兵和大量彈藥到庫葉島加強防守，但是以霍夫曼為首的另一群陸軍將領則認為大幅度削弱膠州灣的防禦力量會讓日軍在這個方向上找到可乘之機，中國政府雖然接受德國地要求向山東半島到連雲港一線增派了3個步兵師，但與漫長的防禦地帶相比這點兵力顯然是微不足道的，加上南京政府的主力軍隊都在內陸與桂系軍閥作戰，一旦日本軍隊在第1艦隊的配合下重演1914年的登陸作戰，或是關東軍突破長城防線大舉南下。膠州灣的局面就非常危險了。
另外一邊，雷德爾等海軍將領也在是否從海上增援庫葉島起了爭論，一些人認為應該組織一支艦隊護送運輸船強行突破日軍相對薄弱的千島群島防禦鏈，好在防禦戰打響之前將庫葉島最需要地作戰物資送抵守軍手裡，而反對者則認為此舉太過冒險而且削弱了主攻馬紹爾群島和馬裡亞納群島的力量，在日本海軍主力猶存的情況下分兵進擊並不理悲辰天的一席話很快讓眾人跳出戰術的小***展望大的戰略環境，在俄國，經過一個冬天的休整，對峙的革命政府和民主政府正摩拳擦掌準備一決勝負，這給了投靠日本的遠東俄國偽民主政府喘息的機會。也讓日本關東軍沒有了後顧之憂。除了固守海參威地部分軍隊之外，關東軍地主力部隊又重新開始在長城以北一線集結了。
眾人正在沉思之中，一個聲音從後排傳來：
「若兩周內打通中緬交通線。再中國政府徹底擊敗南方軍閥，我們的軍隊就能通過空運源源不斷送到庫葉島！」
將領們紛紛轉過頭，只見德國歷史上最年輕的非貴族出身陸軍元帥——奧利，卡恩從外面快步走進這作戰大廳。
「陛下！」
走到辰天面前之時，卡恩敬了一個軍禮，然後是貴族地禮儀——就在不久之前，這位功勳卓著的戰將被授予了帝國伯爵的世襲爵位——隨著時間的推移，東普魯士出身的將領們開始邁向自己職業生涯的顛峰。
「喔！奧利伯爵回來了！印度方面的局勢如何？」
雖然這位心腹大將昨天還在印度前線，但辰天顯然對他的「突然出現」並不意外，新德里-德黑蘭-伊斯坦布爾-柏林目前只是一條專門的軍用航線，但帝國運輸部門早就在醞釀建立一條民用的歐亞航線了——「帝國地勢力在不斷擴大。柏林到各地的距離卻在不斷拉近」。
「戰略空襲已經結束，航空部隊正配合地面部隊發動進攻！聯合遠征軍的第1、2、4、6軍已經投入作戰，第3、5軍和土耳其近衛軍也在向前線區域運動，在第一波攻擊部隊中，我們一共投入了3個裝甲師和12個獨立重坦克營！不過……」奧利頓了頓，「儘管喪失了制空權，日軍7個師團約萬人藉著複雜地形殊死抵抗，好在退入緬甸的日屬印度殖民軍已經沒有士氣可言了，前線常有整連整營的印度兵向我軍投降！」
大廳內頓時一陣嗡嗡的議論聲。
「這樣的話兩周應該能夠結束戰役……」辰天盯著沙盤看了幾秒。
抬起頭，「可是為了抵擋日軍進犯，中國軍隊破壞了西南部靠近邊境的大量公路，要想重新修復它們並為我們所用似乎不是那麼容易的事情！」
「中國政府應該不會拒絕提供這些道路，只是修復它們地確需要不少寶貴的時間，而且南京方面一定會以此為借口要求更多的軍用物資！」馬克斯，霍夫曼很快補充到。
「那可是一群貪婪的傢伙！」魯登道夫也一副憤憤然的表情。
「我說過，物資本身並不是問題，一旦日軍南下，我們也需要一支能夠抵擋對方進攻的中國軍隊！」辰天說到這裡便沒有再繼續說下去，省略話語的內容在場幾位高級將領都非常清楚。
「問題還是時間！」奧利沒有多猶豫便點出了重點所在。
「如果有必要的話，我們可以用印度戰俘來修路，並且大量徵集當地的勞動力！」辰天一邊想一邊說道，「盡一切能力打贏這場時間競賽！」
此時此刻，在緬甸中部的曼德勒附近，爭分奪秒的賽跑正在進行中。
「將軍，先頭部隊報告說平梨鎮東岸的日軍火力非常猛烈，我軍連續三次強渡都失敗了！」
在一座由營帳和裝甲通訊車組成的臨時指揮部裡，通訊官正向一位中年的陸軍少將匯報情況。
「該死的日本人！該死的河！」身材魁梧的少將一拳頭砸在木質桌板上，砰的一聲讓周圍的參謀們頓時停住手裡的活兒。也難怪這位指揮官如此鬱悶，按照預定計劃，他的先頭部隊兩個小時之前就應該渡過那條橫跨平梨鎮的小河，可是日軍不僅炸毀了方圓十里僅有的一座橋，還在對岸部署了兩處隱蔽的炮兵陣地，等到德軍先頭部隊抵擋並使用皮筏艇渡河的時候，這些逃過空襲的火炮便紛紛開火了，由於日軍使用了偽裝措施並連續轉移炮兵陣地，德軍戰機接下來的幾次空襲都未能完全摧毀日軍的這些火炮。
「告訴基特爾，半個小時之後他如果還是不能站在河對岸，那麼就給我轉入預備役！」
少將憤怒的給前線指揮官下達了死命令，但是他心裡也知道，經歷了失敗的印度戰役之後，日軍指揮官開始改變此前硬碰硬的策略，而且經過一段時間的整I，日軍官兵對於德軍俯衝轟炸機的恐懼也不如以前那麼強烈了，加上緬甸複雜的地形，德土聯合遠征軍在剛剛開始的這一階段戰役中進展的確要比此前緩慢了不少。
「是！」通訊官匆匆忙忙的轉身離去，當他走到營帳門口的時候，正好有幾名軍官從外面走進來，一不注意他與領頭的年輕軍官撞了個滿懷，可是軍情緊急，他來不及多看對方，致歉、敬禮之後便朝不遠處的裝甲通訊車跑去了。
為首的年輕軍官並沒有動怒，看著裡面那位正在仔細研究地圖的少將，他音量中等的喚了一聲：「將軍！」
「什麼事？」少將頭也不抬的問。
「中將讓我到您這兒來看看情況！」年輕軍官不慌不忙的說到。
「中將？哪個中將？沒看我現在忙得……」說到這裡，少將愣住了，因為他剛剛看清了來者的面容，英氣勃發而且還帶著些青澀，17歲半的身材高挑但有些單薄，中尉軍銜卻不能掩飾其超凡的氣質。
「啊，啊，是殿下……您怎麼來了？」少將一下子有些不知所措了，而對方的臉上依舊是那樣的平靜。