早在南美戰爭爆發之前，許多人就意識到了智利與阿根廷等國之間必有一戰，因為巴西、阿根廷等傳統強國是無論如何也不會允許智利迅速崛起，但多數人都認為這只是一場區域性的衝突，就像此前的巴拉圭戰爭一樣屬於南美諸國的「家務事」。
可是讓大多數人大感意外的是，僅僅在戰爭爆發的第一天，歐洲霸主德國和不列顛王國就以迅雷不及掩耳之勢加入到智利一方，而正在巴西訪問的兩國混合艦隊用炮擊宣佈了自己的正式參戰。
戰爭爆發的第二天，日、美和英國流亡政府也加入到南美戰局之中，南美諸國之間的戰爭很快演變成為同盟國與北美兩大陣營之間的較量。
戰爭爆發之初，交戰各國陸軍均未立即採取大規模軍事行動，只有智利與秘魯邊防軍在兩國接壤地區發生了小規模戰鬥，雙方各有少量傷亡，各國還是將注意力集中到了海上。
4月6日也就是智利向反智聯盟五國宣戰的當天，擁有3艘戰列艦、3艘巡洋艦、7艘驅逐艦和11艘炮艇的智利海軍大舉侵入秘魯領海，並在中午的海戰中一舉擊沉了5艘秘魯艦隻，秘魯海軍殘餘的艦船只得躲入聖洛倫索島海軍基地。智利艦隊隨後以戰列艦「卡爾德拉」號、巡洋艦「科迪勒拉」號和5艘炮艇封鎖秘魯的第一大港——卡亞俄，並用艦炮威懾卡亞俄以東12公里的秘魯首都利馬。在這之後，以兩艘赫爾戈蘭級戰列艦為主力的智利艦隊開始橫掃秘魯沿海各港口和軍事設施，這兩艘原德國戰列艦進入智利海軍後被重新命名為「科克倫」號和「聖地亞哥」號，它們的24門50倍徑305毫米艦炮火力在南美已是首屈一指，修理秘魯人的海防體系更是不在話下。
僅僅三天，秘魯沿海已是一片狼藉，沿海居民人人自危，航運業也陷入停滯狀態，陸上交戰還未開始。秘魯人就已失去了信心和士氣。
在秘魯人身上小試牛刀之後，智利海軍只留下舊式戰列艦「卡爾德拉」號和部分輕型戰艦繼續封鎖秘魯海岸，主力艦隊調頭南下，並與德國海軍少將馮達爾維克率領的混合艦隊會合、此後兩艘日本戰列艦護送日本皇太子離開，智利、德國和不列顛的艦隻組成新的三國聯合艦隊，並由智利海軍上將馬科斯平托擔任聯合艦隊指揮官，馮達爾維克少將任副指揮官。
4月19日，聯合艦隊穿過麥哲倫海峽進入大西洋。並於下午2時在福克蘭群島以東海域與阿根廷、巴西、烏拉圭三國聯合艦隊遭遇，激烈的福克蘭群島海戰隨即爆發！
在雙方地實力對比上，智利、德國、不列顛聯合艦隊（簡稱智利聯隊）一方是3艘戰列艦、5艘巡洋艦、4艘驅逐艦批艘炮艇，總噸位噸，擁有34門305毫米炮、4門203毫米炮、76門150毫米炮和大量的小口徑速射炮、機關炮和機槍；阿根廷、巴西、烏拉圭聯合艦隊（簡稱阿根廷聯隊）一方是4艘戰列艦、8艘巡洋艦、，10艘驅逐艦和丑艘魚雷艇，總噸位噸，擁有4門305毫米炮、12門280毫米炮、20門203毫米炮、64門150毫米炮、44門105毫米炮。
儘管阿根廷聯合艦隊在數量上佔據相當大的優勢，但是海戰的決定因素——火力、航速、訓練卻偏向於智利一方。智利聯合艦隊的三艘主力艦都是德國建造的無畏戰列艦，曾在與英國海軍的對抗中大放異彩，防禦出色。全艦統一方位指揮系統使得主炮齊射的精度大大高於同期地英、美戰列艦。三艦的最高航速均為21節。面對阿根廷、巴西等國的舊式戰列艦時顯得游30有餘。「阿爾伯特國王」號上的德國官兵在一起服役了四年，訓練有素、配合默契，「科克倫」號和「聖地亞哥」號目前是智利水兵與德國水兵參半的形式。艦長由智利將領擔任，但德國軍官仍是艦上的中堅力量。
從前哨艦隻發現對方到進入雙方視野不過是短短一刻鐘時間，由德國巡洋艦搭載的3架水上飛機已經起飛，智利聯合艦隊的艘戰艦迅速排成單列縱隊，並以節的航速向東北方航行；阿根廷聯合艦隊的44艘戰艦在交火之前也完成了他們地戰鬥隊形——以15節航速向西南方航行地兩列斜縱隊，但偌大的聯合艦隊中竟然沒有一艘水上飛機！
在15000米的距離上，智利聯合艦隊地3艘戰列艦率先開火，阿根廷戰列艦「卡馬羅內斯」號、「勞拉」號、巴西戰列艦「桑托斯」號、「卡薩多爾」號隨即開火還擊。此時太陽位於頭頂正上方略偏西的位置，對於雙方的視線都沒有太大的影響。春日和煦的陽光下，雷聲陣陣。只見海面上火光閃閃、白煙團團，炮彈破空而過發出尖銳刺耳的咻咻聲，巨大的水柱夾雜著魚蝦泥沙高高昇起，紛紛揚揚的水花如同雨點般落下，免費為路過的艦船沖刷甲板。
在水上飛機的校射下，在大口徑火炮數量上佔據優勢地智利聯隊很快讓阿根廷聯隊嘗到了炮術差距的苦頭。前兩輪齊射之後，三艘德制戰列艦的主炮口一起對準了位於敵方隊列首位的阿根廷戰列艦「卡馬羅內斯」號，那是一艘1903年從英國訂購的裝甲戰列艦，排水量萬噸。主炮為4門305毫米艦炮，是阿根廷聯合艦隊中火力最強大的一艘，但是僅僅兩分鐘之後，它便被3發德制305毫米穿甲彈所命中，近失彈激起的高大水柱還未完全落下，大股濃煙和火焰便沖天而起。接二連三的爆炸最終以一聲驚天巨響而結尾，待這片海面重歸平靜的時候，那艘戰列艦已經化為一堆殘片，782名艦員無一生還。
反智聯盟地官兵們還沒有從「卡馬羅內斯」號覆滅的震驚中回過神來，德國艦隊一輪又一輪的齊射接踵而來，鬥志旺盛、體力充沛的智利和德國水兵們用自己的努力將主力艦地齊射速度保持在每分鐘口發以上，每分鐘發射的305毫米炮彈達到30發，相比之下。對方的三艘主力艦每分鐘發射的大口徑炮彈僅有12發，射擊精度和威力幾乎沒有對三艘德制戰列艦造成什麼威脅，前5輪齊射僅有一發280毫米穿甲彈命中德國艦隊的「阿爾伯持國王」號，但即便是這發炮彈也被德艦厚實的裝甲輕易的彈開然後落入水中爆炸，最終僅僅給德艦造成微不足道的一點皮外傷。
在激烈地對射中，雙方艦隊的距離很快從15000米拉近到8000米，智利聯隊的齊射越來越精準，經過水上飛機的校射之後。它們發射的305毫米穿甲彈陸續擊中阿根廷一方的三艘戰列艦，其中阿根廷戰列艦「勞拉」號戰沉、巴西戰列艦「桑托斯」號因傷退出戰鬥，僅存的「卡薩多爾」號也是帶傷戰鬥，而阿根廷聯隊的炮彈也讓智利旗艦「聖地亞哥」號失去了一座150毫米副炮，但局面還是朝著有利於智利聯隊的方向發展。
就在這時，阿根廷籍司令官卡洛斯科洛內一聲令下，其麾下的4艘驅逐艦帶著22艘魚雷艇脫離隊列向智利聯合艦隊發起了衝擊，由5艘快速巡洋艦組成地游擊縱隊也試圖憑借高航速攪亂智利聯合艦隊地陣型。
見此狀況，智利聯合艦隊旗艦「聖地亞哥」號發出信號，戰列艦隊和巡洋艦隊加速到20節。驅逐艦隊和炮艇隊向右轉向。艦隊加速後的火力準頭雖然有所下降。但數量龐大的305毫米炮和150毫米炮還是在5分鐘之內連續命中阿根廷巡洋艦「特雷利烏」號和「喬伊克」號，並將巴西巡洋艦「金色一月」號、烏拉圭巡洋艦「杜拉」號送入海底，在智利聯合艦隊為了躲避對方魚雷艇隊地雷擊而實施機動規避之前。受傷的「喬伊克」號又吃了一發305毫米炮彈，3800噸的艦體幻化成一團巨大的火球。
在智利聯隊將艦隊分為前後兩隊之後，阿根廷聯隊負責穿插的快速巡洋艦隊並沒有盯上轉向的智利驅逐艦和炮艇，因為那需要冒險穿過對方主力艦後射火力形成的火力網，而且對於改變戰局幾乎沒有任何意義。四艘阿根廷巡洋艦很快將火力鎖定在了位於隊列後方的智利巡洋艦「豪東赫，蒙特」號,150毫米炮彈的威力雖然遠不戰利艦的艦炮，但對一艘輕巡洋艦薄弱地裝甲來說還是破壞力驚人的。下午3時10分左右，阿根廷巡洋艦隊在5000多米距離上連續命中這艘可憐的智利巡洋艦，其中一發穿甲彈撕破了指揮塔那薄薄的裝甲，並用四散的彈片狠狠將正在指揮戰鬥的艦長和軍官們全部掃倒。「豪東赫蒙特」號頓時陷入無指揮狀態。在接下來的幾分鐘時間裡，又有5發炮彈先後落到這艘不幸的巡洋艦上，艦橋和甲板很快燃起了大火，全艦近半數的艦員喪生，所幸地是該艦的動力系統損失不大，它隨後在輪機長的指揮下勉強脫離了戰鬥。
與此同時，智利聯隊的戰列艦隊不得不面對敵方魚雷艇隊的巨大威脅，三艘戰列艦上的150毫米副炮一齊開火，最後連88毫米對空火炮也用上。卻只能在對方逼近到3000米距離之前擊沉22艘阿根廷魚雷艇中的7艘，剩餘的15艘魚雷艇悶悶的將40多枚魚雷放了出來，大群魚雷在海面上劃出一道道死神的白色痕跡，那些魚雷艇用尾浪拉出大大的圓弧之後急速逃離。
面對阿根廷人在不足3000米距離上發射的大群魚雷，經驗老到的智利海軍上將馬科斯平托鎮定的指揮艦隊連續進行了兩次規避急轉。別看智利海軍規模不大，刮練程度卻絲毫不遜於歐洲各國海軍，加上他們的艦隻性能尚可，因此在整個機動過程中僅有一艘倒稍的輕巡洋艦吃了對方一枚魚雷，這艘3300噸的巡洋艦也成為智利聯隊在本次海戰中沉沒的唯一一艘大型艦隻。
趁著智利聯隊規避魚雷的機會，阿根廷聯隊僅存的一艘戰列艦「卡薩多爾」號帶著剩餘艦隻向阿根廷海岸撤離。留下幾艘驅逐艦和炮艇打掃戰場之後，馬科斯，平托上將指揮艦隊主力繼續追擊阿根廷聯合艦隊，並在傍晚時分尾隨敵艦隊抵達格蘭達灣的科爾彭艾克港，由於阿根廷人在港外部署了水雷，並在港口部署了不少重炮，因此智利聯隊並沒有強攻港灣，而是在天黑之後調頭返航。
是役，智利聯合艦隊以巡洋艦、驅逐艦和炮艇各一艘的代價擊敗了規模比自己強大數倍的阿根廷聯合艦隊，擊沉對方戰列艦2艘、巡洋租3艘、驅逐艦皺和魚雷艇10艘，擊傷戰列艦2艘、巡洋艦4艘、驅逐艦4艘，並俘獲了一艘受損失去動力的巴西巡洋艦。這一戰阿根廷、巴西、烏拉圭三國集中了本國近百分之七十的海軍力量，慘敗時候也使原本局面佔優的反智利聯盟失去了海上主動權，隨著德國援助智利的又一批艦隻抵達，智利海軍聯隊已經能夠封鎖秘魯、阿根廷和烏拉圭港口，並不時對巴西港口進行炮擊，反智聯盟的海上運輸一時間陷入窘境，進出口量迅速下降到戰前的三分之一，這一情況直到美國海軍和流亡英國政府派遣艦隻參戰才有所改觀。
4月27日，第一批12000名德國陸軍士兵抵達智利，這些士兵雖然頭戴圓頂鋼盔、身穿灰色軍服、裝備標準的德式武器，卻和普通的德國軍人有著很大的不同，那就是他們中百分之九十五的人都是黑人，這些來自德屬東非的士兵目前還只有德意志帝國海外行省公民身份而不是真正的德意志帝國公民，但只要在德國外籍軍團中服役滿十年，他們就能獲得德國的正式國籍，而他們中的大部分人已經在這支名為「黑色閃電」的軍團中服役了超過3年。這支軍團的指揮官保羅，馮，萊托福克貝爾准將此時雖然還默默無聞，但無與倫比的軍事才能和指揮天賦注定了他遲早會讓所有人記住自己的名字。
1919年5月1日，德國柏林。
「陛下，雖然有不少議員對於我們冒然插足南美戰事頗有微辭，但帝國國會和聯邦議會還是順利通過了戰時軍費特別預算案！」首相貝特曼的報告意味著德國參戰已無後顧之憂，9千萬歐洲馬克的追加預算雖然只佔到上年度帝國國民生產總值的0.4，卻也是一筆不小的款項了，要知道整個1919年德國政府的支出預算才7.5億歐洲馬克，其中陸、海、空軍的軍費預算為億和0.6億，這一次追加預算相當於德國全年軍費支出的四分之一。
辰天似乎並沒有因為追加預算的通過而增加額外的愉悅，相反，他此時顯得異常的冷靜，這種冷靜就像他作出參戰決定時的心態一樣。
「我們不可能等著每個人來理解我們的決策，時局是容不得遲疑的！既然預算已經通過，那我們就放手幹吧！」
貝特曼當初聽到辰天的這個決定時也嚇了一跳，但和辰天進行了兩個小時的單獨交談之後，他成了德國參戰政策的忠實者，而外交大臣、財政大臣等內閣要員也有相似的經歷。倒是陸海軍大臣、最高統帥部的將領們從一開始就堅定不移的這個參戰政策，似乎所有的一切他們早已與德皇陛下商量好了一般。
這時，施特雷澤曼在外面求見，在得到辰天允許之後，他神色匆匆的走進來。
「美國政府宣佈向阿根廷派遣5萬志願軍！」
聽聞這個消息，貝特曼臉上沒有一絲慌亂，辰天則比他更加鎮定，其實這是最高統帥部早已考慮到的情況。
「那很好啊！」辰天不慌不忙的說道，「就讓我們好好瞧一瞧美國大兵的實力吧！」
施特雷澤曼掏出手帕擦擦額頭，「可是智利總共才有15萬陸軍，而阿根廷此前已經動員了18萬陸軍。巴西動員了15萬，秘魯動員了9萬，連玻利維亞各烏拉圭也各自動員了4萬，加上這支美國軍隊，反智聯盟已經能夠動用驚人的55萬兵力，是智利的近4倍！」
貝特曼倒是信心滿滿，「不要忘了我們的黑色閃電兵團已經抵達智利，從本土出發的遠征軍第一師也在路上了。再有兩個星期，我們在智利地作戰部隊也將達到5萬人，而且都是能征善戰的精銳部隊！」
「就算以20萬對57萬，這……」施持雷澤曼繼續出汗，三月的天氣雖不至於達到酷熱的程度，但看樣子這位外交大臣在趕來的路上很是匆忙，而且對於目前的戰局缺乏實質性的瞭解。
「放心好了，至少我們掌握著海上主動權！」穿著一身陸軍夏季軍服的辰天神態輕鬆地走到施特雷澤曼旁邊，伸出右手輕輕搭在他的肩膀上。
施特雷澤曼點點頭，和絕大多數國人一樣。他相信德皇的判斷力。也相信軍隊的能力，有時候這種信任並不需要太多的理由。
更何況，智利已經在剛剛過去的一個月裡讓世人見識到了他們的不凡實力。海軍順利取得海上主動權，陸軍更是一路長驅直入攻到了秘魯首都，空軍的表現也十分出色，開戰之初一致倒向反智聯盟一方的典論漸漸開始看好智利。
辰天和他的統帥部考慮到地不僅僅是智利地戰略地位，陸軍的戰後換裝已經基本完成，除了毛瑟1898步槍和長柄M10手榴彈，步兵配備的武器均已升級，現在就是通過實戰對它們進行檢驗地大好時機。
5月的歐洲正逐漸進入夏季，此時南美的天氣卻正好是秋冬交替，在南美洲西部的智利氣溫只有10來度。這時。來自東非的士兵們終於明白他們為何要在攜帶厚毛毯和秋冬裝了。所幸的是，他們並不需要適應那種惡劣的嚴寒天氣，因為智利尤其是他們所處的智利北部即便是冬天也很少出現零度以下的天氣，以聖地亞哥為例，7月是全年最冷的一個月，但平均氣溫也有8度左右。
儘管沒有白雪皚皚地景象出現，但每當入夜之後，萊托一福克貝爾准將和他的士兵們還是能感受到和非洲大不相同的深深涼意。這支「黑色閃電兵團」的正式番號為德國海外殖民軍東非第，步兵師，連同軍官和文職人員在內一共是12000人。只是普通德國陸軍師人數的3/4，但這並不意味著他們部隊缺員嚴重，相反，作為德國海外殖民軍的示範部隊，他們的滿員編制就是1.2萬人，不出意外的話，這種編制也將成為德國海外殖民軍輕步兵師的標準編製。
這樣地編製既是為了顯示海外殖民軍與本土軍的不同，也是一種新的嘗試，但很難說萊托一福克貝爾准將的部隊就是一批試驗品，要知道這些士兵大多已經在他手下呆了3年以上的時間，一些骨幹的黑人士官甚至從1914年萊托一福克貝爾到任時就開始跟隨他，加上標準的德國陸軍裝備，這可是一支戰鬥力相當強悍的部隊。
在智利的安托法加斯塔港登陸之後，黑色閃電軍團奉命開赴智利東北部邊境並開始構築防線。根據可靠情報顯示，阿根廷人準備在阿根廷、智利和玻利維亞三國交界處發動一場大規模攻勢，好從陸上截斷智利第1集團軍的運輸線，然後配合巴西、秘魯和玻利維亞軍隊來一個漂亮的兩面夾擊。
說到智利的第1集團軍，就不得不從39年前的南美太平洋戰爭說起，當時智利軍隊先後擊敗了玻利維亞和秘魯軍隊，並一舉攻破秘魯首都利馬，然後通過安孔條約將秘魯和玻利維亞的全部硝石產地據為己有。當時智利陸軍的主力，就是這支精銳的第1集團軍。
到1919年4月南美戰爭爆發時，智利正規軍總人數為17萬，其中15萬為陸軍，2萬為海軍，另有空軍2000餘人。海軍編有兩支艦隊，即太平洋艦隊和大西洋艦隊，其中以距離聖地亞哥十餘公里的瓦爾帕萊索為基地的太平洋艦隊為主力艦隊，而大西洋艦隊僅為警戒艦隊。陸軍方面。15萬正規軍分為8個步兵師和個地方守備團,1-5師編為第-8師編為第2集團軍，由曾經留學德國的羅德裡格索托中將指揮，守備部隊由陸軍部直接指揮。此外，智利全國還有近20萬的民兵部隊，戰時可以協助守備部隊進行防守作戰。
考慮到智利國土呈南北長、東西窄地狹長形狀，面對來自東面的進攻時顯得缺乏戰略縱深。智利政府的策略是北攻南守，首先集中全國軍力的一半以上進攻軍事實力較弱的秘魯和玻利維亞，爭取短時間內迫使這兩個國家退出戰爭，南面的則憑借安第斯山脈和巴塔哥尼亞山脈的地形優勢輔以少量兵力防守。
從4月中旬開始，喬格上將的智利第1集團軍就發動了旨在打垮秘魯地北部戰役，並於4月23日在秘魯南部的阿雷帕基附近擊敗了秘魯人和玻利維亞人組成的聯軍，取得了戰爭爆發以來首次大規模陸上戰役的勝利。根據隨行的德國軍事觀察員描述，儘管秘魯一玻利維亞聯軍在數量上稍稍佔據優勢，但是裝備和戰術思想卻停留在1900年左右的水平，沒有飛機。缺乏速射炮和重型火炮。更不懂得躲避飛機的轟炸和掃射，士兵們進攻時表現出來的勇氣令人敬佩，但在缺乏組織和火力掩護的情況下只能成為智利軍隊大炮和機槍的靶子。戰鬥持續了兩天，秘魯和玻利維亞至少損失了3萬部隊，士氣高漲地智利軍隊繼續向秘魯首都挺進，1881年地勝利將再次上演！
4月29日，也就是萊托一福克貝爾准將和他的黑色閃電軍團抵達智利的第三天，智利少壯派將領、德國柏林陸軍士官學院190000名智利士兵在秘魯的皮斯科登陸，從而打亂了秘魯與玻利維亞聯軍在秘魯中南部新構築防線抵擋智利軍隊向首都進軍的計劃。遭到智利軍隊的兩面夾擊以及海空軍的火力壓制下，秘魯一玻利維亞聯軍潰不成軍，再折萬餘人之後全力退守秘魯首都利馬。
在在這樣一種局面下。秘魯和玻利維亞頻頻向他們的巴西盟友求援，並要求阿根廷用進攻智利本土來緩解秘魯局勢。然而，巴西雖然是南美第一大國，但是國土龐大、動員體制落後，到4月底雖然動員了15萬軍隊，但他們直到5月4日才穿過亞馬遜平原抵達秘魯與巴西的交界處，這時智利第1集團軍已經將秘魯首都利馬置於自己的層層包圍之下。
南美洲西部連綿起伏的安第斯山脈景色優美，也是智利、秘魯與南美諸國之間的天然屏障，群山峻嶺之中。人馬通行已經非常困難，更不用說車輛和大炮了。5月12日，作為先鋒部隊地阿根廷第17師經過長途跋涉之後終於抵達阿一智一玻三國邊境交界地區，這時萊托一福克貝爾和他的部隊已經在這裡駐紮了兩個星期。
自從抵達這個被成為佩卡三角的區域之後，萊托一福克貝爾准將就用他的雙腳走遍了方圓50公里內的每一處山巒和谷地，並將山路、溪流和樹林標注在他的地圖上。等到兩個星期之後阿根廷人的身影開始在防線前方出沒時，他已經將自己的部隊合理的部署到了29處制高點、7條線形防禦線、9處炮兵陣地和5個預備隊集結點中。
黑色閃電軍團是一支以步兵為主地部隊，將他們派遣到智利來一是考慮到智利的地形不利於機械化部隊行動，經過數年的嚴格訓練之後，他們的戰鬥力絲毫不遜色於德國本土士兵組成的部隊，曾經在青島成功抵禦日軍進攻的「黑色風暴」就是一個很好的例證。
這支部隊的另一個「優勢」就是非洲籍士兵陣亡之後並不需要很多的撫恤金，而且就算傷亡過於慘重也不會在德國國內惹來反戰抗議聲，所以這支來自東非的殖民軍之外，德國還準備動用一個阿爾及利亞師和一個喀麥隆師。
雖然人數比普通的德國步兵師少，但萊托一福克貝爾這支部隊的營、連、排和班級編製與德國本土陸軍幾乎一模一樣。全師下轄4個步兵團、2個炮兵營、2個防空炮連和1個偵察騎兵連。步兵班是最為基本的戰鬥單位，編有1名士官和9名士兵，裝備1支MP衝鋒鎗、2支吉吉1917手槍、1支火鳥1917機槍、7支毛瑟1898步槍。其中MP衝鋒鎗又稱衝鋒者，由吉吉軍火生產，1917年開始裝備德國陸軍，發射9毫米手槍彈，由位於槍下部的可容納32發子彈的長直彈匣供彈，射速每分鐘300發；吉吉手槍實際上是勃朗寧M1911式手槍的改進型，由約翰摩西，勃朗寧在德國的槍械公司生產，並冠以吉吉軍火的牌子對外銷售，口徑9毫米，與魯格08手槍和衝鋒者使用相同的手槍彈，使用9發彈匣供彈，1918年列裝德國陸軍；火鳥1917式機槍式是火鳥系列機槍的第三代改進型，亦稱MG17，被設計作為陸軍型通用型機槍使用，目前尚未大規模列裝部隊，這次南美戰爭將是對這種武器的最佳實戰檢驗。作為德國先遣部隊，東非第1殖民師裝備了240挺這種機槍，而火鳥dd和馬克沁重機槍也裝備了一些。按照德國陸軍的計劃，如果MG17順利通過實戰檢驗，那麼到1925年的時候，德國軍隊中的馬克沁大部分將向外國出售或是進入軍事博物館，只有少部分要塞守備部隊會繼續使用這種老舊的水冷機槍。
與德國陸軍的編制一樣，東非殖民軍中的一個步兵排包括4個步兵班、1個排部和1個迫擊炮組，排部由排長、3個傳令兵和一個醫務兵組成，而迫擊炮組通常擁有2-3門1910型50毫米迫擊炮，這樣一個步兵排人數通常在50人左右；步兵連下轄3個步兵排、1個連部、1個狙擊小組和1個軍需單位，狙擊小組一般由3-8名訓練有素的狙擊手組成，軍需單位則負責彈藥運輸和炊事後勤，擁有5-6馬車或是2-3輛卡車；步兵營下轄3個步兵連和1個機炮連，機炮連由機槍排、迫擊炮排和77毫米步兵炮排組成，擁有迫擊炮和步兵炮各6門。
此外，萊托一福克貝爾還得到了智利空軍一個飛行小隊的空中支援，他們將機場設置在距離防線12公里的一個小村莊附近，只要天氣允許就會越過邊界進行偵察，就在阿根廷軍隊發動進攻前兩天，阿根廷的飛機開始頻頻光臨這一區域。