沙皇阿格列尼不幸為自己魁梧的身材埋了單，站在人群中的他被異物擊中腦袋然後當場死亡。這成全了俄國歷史上第五位女皇——他的妻子琳達，也就是狄安娜女皇。爆炸之後，人們驚奇的發現這位俄國皇后奇跡般毫髮無傷，而她本人稱這是因為「上天要賜予她前所未有的重任」。
葬禮之後，盛大的登基典禮在聖彼得堡舉行。
之所以說是盛大，這是因為加冕儀式的規格不遜於歐洲任何一個國家，而且整個俄國都在歡心鼓舞的慶祝新女皇登基。不論是貴族、官員還是平民，幾乎每個人都在向她頂禮膜拜，這位新女皇的人脈以及在民眾心目中的地位可見一斑。
盛況空前的表面之下卻是一種冷清，沒有任何國家首腦前來參加典禮的冷清，德國大使、奧匈帝國大使、美國大使、日本特使、土耳其特使，前來恭賀的只有這些無名的大使和特使們。這種局面雖然在預料之中，卻還是讓俄國的新女皇大為光火，她暗自發誓遲早要讓這些國家一個個俯首貼耳。
加冕儀式之後，好歹讓琳達開心了一下的是，她的臣民已經迫不及待的將她與著名的葉卡捷琳娜大帝相提並論了。巧合的是，琳達的出身、經歷和葉卡捷琳娜大帝有著許多相似之處，葉卡捷林娜大帝是普魯士的公主，而琳達是奧地利的公主，兩人都嫁給俄國的王公貴族，俄國皇后的身份都是她們政治生涯的一個重要跳板，兩人都在年過三十的時候登基為帝。稍有不同的是葉卡捷琳娜是率領近衛軍政變而取得皇位的，而琳達則是因為自己的丈夫死於意外。
「我的臣民們，讓我領導你們走向光明、走向強盛吧！」琳達頭戴俄國皇冠，向前張開雙臂，告訴成千上萬跪倒在地地俄國人，自己將成為他們的救世主。
對於這種宣言。各國使臣並不引以為奇，俄國新女皇舉手投足之間的霸氣也沒有讓他們感到驚訝，他們中大多數人都將這次加冕當作是臨危授命之舉，葉卡捷林娜大帝這種人物千年才會出現一個，現在僅僅過去了不到三百年。
人們沒有察覺到那張美麗大方的面孔下隱藏著怎樣的野心與手段，一個葉卡捷琳娜那式的人物，一個降世魔王。
三天之後，與聖彼得堡相隔千里的維也納。另一個萬眾期待的時刻來臨了。
人們已經忘了那象徵無上權力地王座已經空置了多長時間，今天，它的主人終於在眾人的目光中回來了。
顫顫巍巍的，86歲的弗朗茨·約瑟夫一世在侍從的攙扶下來到正廳之上的王座。依舊是蒼白稀疏的頭髮，依舊是明顯上翹的鬍子，卻換了一副無神的眼睛，一張疲倦地面孔，一個虛弱地軀體。
弱弱的看了一眼大廳裡那些來自奧地利、匈牙利、波希米亞、達爾馬提亞等邦國的貴族和政要，老奧皇費力地宣佈御前會議開始，這也是奧匈帝國在他主持下的僅剩不多的幾次御前會議了。
「卡爾和他的妻子不幸去世之後。我本人倍感傷悲！」吃力的說了一句話之後。老奧皇不得不停下來休息一小會兒，可見這副老邁的軀體是如此的接近油盡燈枯。
「我的身體每況愈下，打理政務已是非常艱難。因此。盡快定下新的皇位繼承人是國家穩定的需要！此前，我已經聽過大家地不同建議，心裡也有了合適的人選！」
聽到這話，下面的眾人總算是稍稍鬆了一口氣，不管繼承人是不是自己所希望的，至少奧匈帝國不會出現後繼無人的局面。
「大家以為，當今世上誰是……咳咳……咳咳……」一陣厲害的咳嗽之後，老皇帝繼續說：「誰是最適合統治奧匈帝國的人？」
下面的人你看看我，我看看你，這可是最近兩周維也納乃至整個奧匈帝國爭論最激烈、分歧最嚴重的問題。就連世界另一端地人也在關注著它的答案。
大廳裡兩三百人無一人回答，因為奧皇剛才說了自己已有合適人選，現在站出來提議合奧皇的意則罷，若是提出的人選不是奧皇要宣佈的人，那很有可能遭到這個未來皇儲的記恨乃至召來禍害，所以沒有誰會在這個時候跳出來當愣頭鳥。
不過，這種氣氛還是讓在場的不少人感到意外，身份普通者不知道也就算了，這次連奧皇最信任的侍從官帕爾伯爵也沒有作聲。在華盛頓爆炸事件中受了些傷的康德拉男爵同樣保持沉默，氣氛冷得有點令人擔心。
等了兩三分鐘，奧皇見沒有人提出意見，於是又一次發出他那虛弱而沙啞的聲音：
「當今世上誰是最英名、最傑出、最令人信服的人？」
這次總算有人回答，而且答案非常一致：「當然是偉大的、英名的、無與倫比的陛下您了！」
從奧皇那毫無表情的反應來看，這顯然不是他想要的答案。
「我已經老了，現在的年輕後輩裡能人輩出，說實話，我非常看好德意志的皇帝，因為他是我所見過的最棒的統帥、最有氣度的貴族、最有遠見的君主，而且眾所周知我們奧匈帝國與德意志帝國的淵源，所以，我在想是不是將皇位讓給德國皇帝吉安魯吉威廉三世！」
此言一出，下面一片嘩然，在此之前也有少數人提議讓奧匈帝國納入德國皇帝的統治之下，這樣會讓德奧同盟變得更加牢固，甚至有可能形成一個大德意志帝國。但反對者認為德皇能力再強也不適合統治奧匈帝國，第一，他並不是哈布斯堡家族的近親，而且對於奧匈帝國沒有直接貢獻。第二，即使成為奧皇，他的重心只會放在富裕、強大的德意志諸邦，而相對落後的匈牙利、達爾馬提亞等邦國將被忽略，這不利於奧匈帝國的未來發展。諸如此類的原因還有許多，其實最為重要的一條是這些舊貴族和政要都懼怕失去現有的權力和財富，因為眾所周知這位德皇是一個在政治上極其果斷和堅決地人，不久之前鎮壓國內政變就讓世人看到了這一點。一旦他入主奧匈帝國，變革，任用親信和新人是不可避免的，那種冷血的清理或許會在奧匈帝國再度上演。
雖說讓俄國女皇入主也存在一些弊端，但舊貴族們至少不用擔心自己的地位不保，因為這位和藹、親善的女皇已經向他們中的大多數人暗示了這一點，更令眾人滿意的是她擁有哈布斯堡家族的純正血統。
因此到了這個時候，貴族和大臣們也顧不上老約瑟夫皇帝身體欠佳，就這樣在大廳裡面嚷嚷起來，幾個大膽一些地權貴甚至喊著「拒絕柏林！拒絕威廉！」、「命運該由自己來掌握！」
老奧皇又開始劇烈的咳嗽了。下面這才漸漸安靜下來。只是從眾人的反應來看，反對派佔了絕大多數。
「這只是我本人的一個建議，大家的反應不必如此激烈！我也知道，許多人覺得卡爾的妹妹，也就是現在的俄國女皇適合帝國繼承人的角色，對此我並不反對！可是，這畢竟關係到我們國家的命運，所以應該慎重考慮，咳咳！」
姜畢竟是老的辣，奧皇說出這些話之後。眾人地情緒很快平靜下來。看來這不過是老皇帝地一招投石問路而已。
「就我本人而言，我還是非常欣賞琳達，也就是現在的狄安娜女皇！只是。她已經成了俄國的女皇，我們和俄國地關係想必大家都非常清楚！目前相安無事，但我們和斯拉夫民族多年來的仇怨與衝突不可能一下子撫平！讓我們和斯拉夫人共一個君主，我不知道大家是否會答應，民眾又是否會答應，我們的祖先，還有那些在與斯拉夫人的戰爭中死去的將士，他們是否會答應？」
奧皇的一席話讓整個大廳頓時鴉鵲無聲，剛才那些喊得最大聲的顯然是琳達的者，這個時候也默默的低下了頭。
讓日本天皇統治中國。或是讓中國領導人統治日本，恐怕也就是同樣的道理，除了少數能夠從中獲益地人之外，沒有哪一方的國民會樂意。
相比之下，讓德皇統治奧匈帝國，就像讓北朝鮮統治南朝鮮，或者南朝鮮統治北朝鮮，反對的多是利益受損者，但人民的往往不能抵過掌權者和上位者自身利益上的考慮。
「實際上。一個國家是否穩定團結並不在於君主有多麼偉大，重要的是他的人民是否願意接受他的統治！這一點上，俄國女皇和德國皇帝都有所欠缺，至於匈牙利的格它王子，奧地利人對他非常陌生，至於另外幾位王子，似乎同樣存在著這方面地問題！」
慢慢吞吞說完這些話之後，在場者有不少人已經明白了老皇帝的意思，他雖然又老又病，可腦子還是非常清醒的。別看現在這些貴族和政要對自己恭恭敬敬，其實沒有幾個是安分守己的人，待自己歸天之後，所選定的繼承人若是鎮攝不住這些人，那麼這個多邦國、多民族的國家距離分裂就為時不遠矣。
「這樣吧，我們列出候選人名單，然後進行投票表決，如何？」
下面隨即又是一片嘩然，投票表決，這個詞對於這裡的大多數人來說都是陌生的，因為這是一個講究皇權和地位的國家，大事小事都是上位者說了算，也只有議會才會用到所謂的投票表決，當然，那大多數時候都只是形式上的。
弗朗茨也不制止眾人的議論，只是略有些艱難的喘著氣，無力的目光勉強在人群中徘徊著。
過了好幾分鐘，下面忽然有人問道：「陛下，請問是全民公決，還是全體皇室成員投票表決？」
眾人尋著聲音看去，發問的原來是波希米亞王子馬裡卡，這位王子今年山歲，長得還算一表人才，也是此前呼聲頗高的皇儲人選之一。
大廳一時間安靜得連針掉在地上都能聽見，奧皇輕咳一聲，慢吞吞的說到：「皇室每個家族一票，每個邦國議會一票，自治省不參加表決！」
雖然覺得有些不妥，但在場的貴族和政要們都沒有更好的意見，於是最終接受了奧皇的這個決定。一個星期之後，表決將在維也納皇宮正式舉行，皇室各家族和各邦國議會將派出代表前來參加。
「噢？我也成為候選人了？」得到這個消息的時候，辰天略顯意外，他更沒有想到奧皇居然親自為他提名，而且他此前從未對外表露過。
「是的，陛下！」希弗特上校並沒有恭維的意思，因為他隨後告訴辰天，「在奧皇的御前會議上，多數貴族和大臣都反對這個提議，雖說一個星期之後才進行表決，但從目前看來這個提議獲得通過幾乎是沒有希望的！」
辰天卻並不失望，「我對奧匈帝國的皇位不感興趣，那可是一個超級燙手山芋！如果他們選了我，那我今後還要源源不斷的從德國撥資源到奧匈帝國，哼，哪有這麼便宜的事情！」
「是的，陛下！想要讓那些亂七八糟的民族安靜下來就是一個大難題啊，改善經濟、發展工業，讓奧匈帝國趕上德國至少還要幾十年時間！」希弗特看樣子也不看好奧匈帝國，這也是符合大多數德國人對這個盟友的看法——一副貧窮、落後、成分複雜的爛攤子，任何時候都只會拖德國的後腿。
「嗯，不過我們不僅不能退出競爭，反而要全力投入這場爭奪！讓我們的人都行動起來，拉攏可以拉攏的，分化可以分化的，破壞可以破壞的，讓奧匈帝國的皇位爭奪越激烈越好，明白嗎？」
「是！」希弗特心知肚明，這種活動不是為了讓辰天從不可能登上奧匈皇位變成可能，而是為德國後面的對奧策略作鋪墊。
「想必俄國人也要積極活動了，我們必須抓緊時間，資金方面就不用吝嗇了！」叮囑完之後，辰天想起今天還有一件非常重要的事情，那就是接受醫生分康復檢查，如果一切順利的話，醫生將從明天開始替他安排康復訓練，至於最終能夠恢復到何種程度，現在就連辰天自己也不清楚。