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1915年的寒冬如同往年一樣來到了，而美利堅合眾國首都華盛頓歷來的平靜氣氛卻被一大夥蜂擁而至的各色各樣人物打破了。
截至12月1日，參加國際海軍會議的各國代表團尚未抵達，負責安全工作的各國官員、視新聞為生命的記者、神出鬼沒的間諜合情報人員、嗅覺靈敏的商人以及喜歡湊熱鬧的觀光客便已一波又一波的登陸這個標榜自由的國度。於是，華盛頓的街頭巷尾隨時可以看到面孔、膚色、打扮各異的人，頗具商業頭腦的美國人自然不會放過這個賺錢的大好機會，街道上隨處可見各大酒店的廣告，許多商店也在店門口掛出「特色商品」的招牌，加上維持治安的大批警察和軍人，這座城市呈現出一種非典型的熱鬧局面。
「老闆，還有空房間嗎？」
這幾乎是最近一段時間以來懷特聽得最多的一句話，而他的回應也是無一例外：「沒有，一個星期之前就客滿了！」
「我們只要一個房間！」
「一個也沒有了！」
「我出雙倍的價錢！」
懷特這才抬起頭來看著來者，對方一共三個人，身上穿著樣式統一的灰色風衣，每個人手裡還拎著一個方方正正的手提箱。最前面一個中年人身材不高但看起來很壯實，眼睛略略瞇起，一副精明幹練的樣子，剛才說話的便是他。後面兩個人略高一些，但都不超過一米八，二十七、八歲左右，都戴著墨鏡，鬍子顯然是新刮過的，臉上沒有一點表情。
「三倍！」懷特毫不含糊的伸出三根手指。
「要靠後面的房間，最好是3樓！」
「那要五倍價錢！」
「成交！」中年人同樣毫不含糊。
收下押金之後，懷特也不登記，隨即朝後面喊了一聲：
「瘦子。帶這三位客人去303！」
「收到！」
櫃檯後面的房間裡隨即鑽出一個瘦瘦高高的年輕人，他快步走到那三個人前面，作出一副準備替他們拎行李的姿勢，但中年人馬上擺擺手謝絕了。
被稱作「瘦子」也樂得輕鬆，「這邊請！」
「瘦子」帶著三個客人離去之後，懷特重新將頭埋到櫃檯後面，順手在一張標有一系列數字的紙片上將「303」勾去。這個時候華盛頓大大小小的旅館入住情況都相當地好，許多旅館甚至早早人滿為患。但在懷特的這張紙上，現在未勾的數字尚有十幾個之多。
大約2分鐘之後，瘦子咚咚咚的從樓梯那邊走來，懷特老遠就聽他嘟囔著「一幫鄉下人」。
「嘿，瘦子，這些可不是鄉下人喔！」懷特一臉壞笑的說道，「你最好離他們遠一點，更不要打他們的主意！」
「哦？」瘦子走到櫃檯前，望了眼樓梯方向，不解的問懷特：「難倒他們是黑幫？殺手？還是……」
「錯！他們是軍人。職業軍人！如果我沒猜錯的話。他們要麼就是德國人，要麼就是俄國人！」
「老闆，你是怎麼知道地？」瘦子認真的看著懷特。也就是這家旅館的老闆，一臉疑惑和好奇，「不可能是他們告訴你的吧！」
「叻叻叻……」懷特捲起舌頭發出一種奇怪的音調，「德國人和俄國人通常習慣這樣發音，即便是說英語也很難完全避免！再看他們走路的姿勢，一般人通常不會排成如此直線的一列！」
「哦……」瘦子搔搔腦袋，「可是他們為什麼不和其他人一樣住政府替他們安排的大酒店嗎？」
「這個我就不清楚了，但他們肯出五倍的價錢，而且是在這個遠離市中心的地方，我想全世界也只有軍人才會做這樣地傻事情。換作黑幫或者殺手，哼哼……」懷特做了個抹脖子地手勢。
「什麼鬼邏輯嘛！」瘦子又嘟囔了一句，然後一溜煙回到櫃檯後面的房間。
「鬼邏輯？看吧，指不定他們箱子裡都藏著武器呢！」懷特自嘲的搖搖頭，他的旅館雖然不在市中心但交通十分便捷，而且旅館後面不到300米就是阿納卡斯蒂亞河，從這裡就能看見賓夕法尼亞大街以及河對面的國會大廈。現在距離國際海軍會議還有一個星期時間，他的小旅館裡除了303那三個疑是軍人的傢伙之外，3樓和3樓的另外幾個房間住著若干神神秘秘的人。對於這種客人懷特也不多過問，只是默默的多收他們好幾倍的錢，這也是他自己獨特的生財保命之道。
至於以5倍價錢住進一間不足20平米小房間的那三個人，看起來對於這裡略顯簡陋地環境並沒有感到不滿，自從確定能通過這個房間的窗戶看到美國國會大廈之後，他們顯得相當滿意。仔仔細細檢查過自己的房間之後，他們便用俄語低聲交談起來：
「少校，這裡看起來還算不錯，透過窗戶就能看到目標！只是我不太喜歡那個貪婪的老闆，他居然面不改色的開口要5倍價錢，您說他會不會有所警覺並且引來警察？」留著板寸頭的傢伙此前貼著房門聽了好一會兒，確信沒有人監視之後才憤憤發起牢騷。
「這就不用擔心了，我看那個老闆是個精明人，他求財，我們求所，各取所需，各不相干！」那個中年人，也就是前者所說的「少校」，話語中不難看出他老於世故而且不吝嗇於小錢。
第三個人長著一張削臉，頭髮要比板寸頭長一些，自從進來之後就沒有說過話，將各個角落都打量一遍之後，他非常謹慎的將他們隨身攜帶的那三個箱子放進床頭櫃裡。這三個箱子外觀極其普通，大小幾乎一致，至於重量，削臉拿著它們地時候並不怎麼費力。
放好箱子之後，削臉坐到櫃子旁邊那張床上，從衣服裡面掏出一把烏黑蹭亮的左輪手槍一言不發的擦了起來。
板寸一屁股在削臉旁邊坐下來，依次抬起自己的右腳和左腳，用手擦擦靴子上面的灰塵，然後似笑非笑的說道。「神槍手，可前萬別讓你的槍走火啊，不然我們就有大麻煩了！」
削臉也不搭理，卡啦一聲將手槍裡面地子彈退了出來，接著用手帕一顆一顆仔細擦拭。
「少尉，你的任務就是呆在房間裡看著三個箱子，我們不在的時候別讓任何人進來，特別是這個旅館的老闆和夥計！記住了！」中年人認真叮囑了一遍。然後拿起擱在旁邊的帽子，「我們大約三個小時之後回來，順便帶晚飯回來！」
削臉啪的一個立正，「遵命！」
中年人滿意的拍拍他的肩膀，而板寸已經輕輕走到房門那邊將右耳貼在門上，幾秒之後朝中年人點點頭。
中年人帶著板寸離去之後，削臉地年輕人又從裡面的口袋裡掏出十幾顆子彈，一顆一顆認真擦了起來。他的生活彷彿就是不停的擦拭武器和子彈，甚至懶得看一眼外面的花花世界。
就在這天傍晚，德國和奧匈帝國代表團一同抵達華盛頓。美國政府特地為他們舉行了盛大的歡迎儀式。人們依稀感受到了迎接英雄凱旋的那種熱情，儘管這兩個國家一年之前聯手發動了規模空前的戰爭，但不管怎樣他們的到來給緩解太平洋緊張局勢帶來了巨大的希望。
與此同時。清冷了許多地諾福克軍港也迎來了俄國和日本代表團。俄國船隊首先入港，日本艦隊緊隨其後，人們注意到美國海軍官兵臉上地笑容減少了些許，也發現沙皇和先前的德皇同樣沒有出現在入港歡迎儀式上，倒是沙俄皇后的風頭不遜於一天之前地德國皇后。
「陛下，美國國務卿派來的特使求見！」侍從官報告的時候，阿格列尼正在翻閱從國內送來的文件，臉上仍舊是一副悶悶不樂的表情。
見沙皇不說話，琳達代為作出決定：「請他進來吧！」
「遵命！」
侍從官出去之後，阿格列尼沒有好氣的說道：「他們又想怎麼樣？難倒要我們接受全身檢查嗎？」
阿格列尼之所以會發如此牢騷。最直接的原因是入港之前美國海軍派出所謂的「導航員」登上所有俄國艦隻，並要求所有俄國艦隻處於非武裝狀態下才能進港。儘管德、奧、日進港時也受到同樣的約束，但沙皇非要把這當成對俄國的歧視。這也難怪，俄國代表在各種國際場合遭到不公正待遇也不是近幾年才出現，不僅是在歐洲，俄國在人們心目中就是野蠻與落後地代名詞。
琳達倒是非常平靜，「陛下，我想在這個關節眼上他們也不敢作出什麼不善舉動，憑他們跟日本政府的關係更不會偏袒日本代表團。您就心平氣和的聽聽他們要說什麼吧！如果實在難以接受，我們以退出會議來表示抗議就是了！」
阿格列尼「嗯」了一聲，放下手中的文件然後坐到琳達身旁。不一會兒，他的侍從官便帶著一個金髮高個穿著黑色禮服的人走進來，那人用一口流利的俄語說道：
「尊敬的皇帝、皇后陛下，我謹代表國務卿威廉詹寧斯布賴恩轉達我國政府對貴國的崇高敬意！感謝皇帝、皇后陛下率貴國代表團不遠千里來到美國，同時祝願二位身體健康、幸福美滿，祝願貴國國運亨通、蒸蒸日上！」
「噢，替我轉達對布賴恩先生以及貴國政府地好意！」阿格列尼懶洋洋的客套了一句，一旁的琳達則和藹而典雅的微笑著。
「樂意效勞！」來者欠欠身，然後等著對方賜座。
阿格列尼偏偏不請對方坐下，琳達也不說話。
冷場了近半分鐘之後，這位美國特使似乎放棄了與對方坐談的期望，就這樣站著表明來意：「尊敬的陛下，根據我國政府的安排，貴國船隊將在諾福克停留一晚然後前往巴蒂爾摩，再從那裡乘車前往華盛頓，所有行程我們均已安排妥當。只是……我們希望在不打擾二位休息的情況下對這艘郵輪進行例行檢查，以確保二位在美國的安全萬無一失！」
「我們在美國的安全問題與搜查，皇冠，號有什麼關係嗎？」阿格列尼不滿的反問了一句。
特使趕忙回答說：「回陛下，雖說這兩件事情並無直接的聯繫，但我們希望確保不出現任何意外！」
「放心，我們船上沒有多餘的武器，不會有偷運物資，更不會有毒品什麼的！」琳達依舊溫和的微笑著，言語卻非常尖銳。
特使有些緊張了，「陛下，我國政府不是這個意思……」
「哦，那就不用勞煩貴國政府了，我待會兒讓我的士兵仔細檢查一遍的！特使先生，還有什麼問題嗎？」阿格列尼毫不客氣的準備下逐客令。
特使慌了，「陛下，按照這次國際海軍會議的安排，各國艦隻都接受了檢查，如果僅有您例外，我擔心其他國家代表會有意見！」
「他們乘坐的是軍艦，我這艘可是郵輪！特使先生，請不要把民用船隻和戰艦混為一談！」阿格列尼語氣越來越生硬，這個時候琳達也收起了笑容。
特使開始偷偷擦汗。
「對了，特使先生，日本代表團接受了你們進行檢查的要求嗎？」琳達忽然問道。
「這……」特使不知如何回答。
這個時候，另一位美國特使也在日本代表團團長那裡碰到了釘子。
「檢查？開玩笑！允許你們的導航員登艦已經是破例之舉了，還想進行仔細檢查？特使先生，您知道什麼是軍事機密嗎？您又知道什麼是國家機密嗎？如果這種最高機密的級別受到威脅，那我們日本政府寧願退出此次海軍會議！」日本代表團副團長、外交大臣高籐加明顯得格外強硬，有強勢的日本海軍作後盾，這位老辣的外交官自然清楚該採取怎麼樣的外交措辭。
「可是……」
「不用可是了，要麼取消檢查，要麼我們打道回府，你們自己選！」代表團的另一位副團長、海軍大臣齋籐實也是語氣強硬。
「好吧，我會向上級轉達貴國代表團的意見！」特使說完便灰溜溜的離開了。
「這群混蛋，居然企圖冒犯我大日本帝國的軍威！」齋籐實不解氣的罵道。
「齋籐君，不必跟這些小角色較勁！」被稱為「老人精」的大隈重信不緊不慢的安慰氣憤不已的海軍大臣，「我們應該把力氣留在談判桌上！」
在遭到俄日兩國代表團的強烈反對之後，美國當局勉強收回了登艦檢查的要求，但當兩國代表團在巴蒂爾摩下船之時，前來接待的美國官員格外注意代表團攜帶的行李，並在盡可能保密的情況下對這些行李進行了檢查。幸而最終的結果讓美國當局鬆了一口氣，但這並不代表著天下太平。在當天華盛頓日報的末頁角落裡登著這樣一則消息：
「據悉昨日午夜，我邊防警衛部隊與一夥武裝偷渡份子發生交火，地點在我國阿什蘭市與加拿大魁北克市之間的邊境區域。交火持續了近一個小時，雙方各有損傷，最終殘餘偷渡份子逃回加拿大邊境一側，我國外交部門已要求加拿大政府配合我邊境警衛部隊加強邊境線的警戒安全工作。」