儘管白雪覆蓋下的柏林十分寒冷,街頭巷尾新年的氣氛卻很足,許多廣場上都在舉行慶祝活動,各主要街道也是張燈結綵,帝國的國旗更是飄揚在家家戶戶的窗口.與家人歡度了不久之前的聖誕節之後,許多柏林市民在這個夜晚選擇走上街頭和其他人一道慶祝新年和祈願.
在國人眼中,他們偉大的君主、領導德國走向勝利和輝煌的威廉二世自然是值得尊敬的,因此為他而許的祝福相應的也很多,然而這些美好的願望卻沒能保佑他平安,人們此時並不知道,新年的曙光已經與他無關了.
啪啦……啪啦……
晚上8時,當五彩斑斕的煙火開始在柏林上空綻放的時候,整座城市變得愈發活躍起來,市民們紛紛走出房屋,大家的臉上都映襯著美妙的色彩,孩子們更是洋溢著滿足的笑容.與往常一樣,今年的元旦煙火表演也是由禁衛軍部隊來施放.在亞歷山大廣場附近,數百名禁衛軍官兵忙碌而開心的將一枚枚煙火彈從專用禮炮裡發射出去,在這個時候,他們全然不知皇宮裡所發生的一切.
全城都在歡慶元旦,只有皇宮裡是一片令人窒息的悲傷氣氛,皇后奧古斯塔.維多利亞因為悲傷而數度哭昏過去,在場的貴婦們或是選擇徹底的昏厥,或是一直低低的抽泣,許多貴族和使臣也用淚水表達著自己對皇帝的哀悼.
與這些淚水形成鮮明對比的,是宴會廳周圍那些表情堅毅的禁衛軍官兵們.
軍人是不會輕易流淚的,何況是為一個死去的人.
總之,這是一個極其奇怪的場面.
皇帝的遺體被抬到宴會廳一側的沙發上,皇后在幾位貴婦的攙扶下無助的坐在一旁,幾位身份顯赫的貴族被允許站在沙發旁邊,醫生們不知所措的在遠一些的地方站成一排,至於其他的官員和使臣,則既迷茫又忐忑的縮在另外一邊,沒有人知道接下來會發生什麼,只有幾個膽大一些的人敢於在角落裡小聲議論著刺客究竟是如何行刺的.
士兵們認真而仔細的檢查完在場所有人之後,格拉夫將軍皺緊眉頭來回踱著步,很顯然,這樣的檢查毫無結果.皇帝脖子上那枚金屬片已經被送去化驗,但在他看來,這恐怕也是無濟於事的.
許久之後,格拉夫抬頭望了一眼內閣大臣們所在的那個休息室,當那扇門打開的時候,事態如何發展就該有所定論了.
然而那扇門始終是緊閉著的.
格拉夫又瞟了一眼陸軍將領和海軍將領所在的休息室,這些將軍們當然不會在討論如何為皇帝辦喪事,他們所討論的,恐怕更多是和軍隊有關的東西,包括德國正在參與的兩場戰爭,英倫之戰和意大利之戰.
格拉夫將軍慢慢挪向宴會廳的大門,外面的煙火依舊燦爛,由於事發突然,此時除了皇宮戒嚴之外,柏林城內依舊和往常一樣,他現在所擔心的,是刺客已經乘著最初的混亂逃出宴會廳甚至溜出皇宮,那樣的話想要抓住刺客以及找出幕後主使就變得像大海撈針一樣困難了.
格拉夫此刻腦袋裡充滿了一個個問號,而身處普林斯寢宮外面的雷尼也不輕鬆,儘管皇宮裡的禁衛軍大都被調往宴會廳附近,但是守衛太子寢宮的衛兵卻有增無減.
在雷尼看來,潛入並刺殺普林斯甚至要比刺殺皇帝還要艱難.他讀的書雖然不多,但也知道古往今來,一個國家的君主或元首遇刺並不稀奇,然而由同一個刺客接連行刺並且得手就稱得上奇跡了.
已經登上斯圖加特號快速巡洋艦的辰天也很清楚這點,他知道自己不能寄希望於奇跡的發生,更加重要的是他必須在抵達柏林之前更多的瞭解那裡的事態,然而托馬斯的死短時間內大大影響了他的聽覺,儘管蝙蝠軍團仍在正常運轉.
由於霍夫曼留在集團軍指揮部掌控前線作戰行動,辰天此行只帶了幾名高級參謀和貼身侍衛,事前已經做了盡可能多的部署,但這次回柏林他仍冒著隻身闖虎穴的危險.
就像歷史上歷次弒君奪位一樣,成功與失敗往往是一步之遙.
穿著陸軍元帥軍服的辰天一臉平靜的坐在斯圖加特號的貴賓室裡,這艘7500噸級的中型巡洋艦在兩艘標準級驅逐艦的護衛下,正以23節的高航速向著法國海岸前進.在抵達法國瑟堡之後,辰天一行將乘坐火車向德國本土行進,天亮之後他們將該乘飛機直接飛往柏林.採取這樣的途徑返回柏林,一是雖然艦載機和陸基飛機在夜間起飛並沒有太大的難題,但在夜晚保證航向以及安全降落卻有一定的難度和危險;其次,他回到柏林的時間需要盡量拿捏得好,過早返回容易讓人覺得他是早有預謀,過晚則不利於控制局勢.
1860年,亞伯拉罕.林肯;1881年,沙皇亞歷山大二世;1900年,意大利國王亨伯特;1901年,美國總統威廉.麥金萊;1903年,塞維裡亞國王和王后;現在,1914年12月31日,德國皇帝威廉二世!看著舷窗外漆黑的大海,辰天一個人自言自語道,凡事總有百密一疏的時候,如果不想成為下一個遇刺身亡的統治者,除了建立一支足夠強而有力的衛隊之外,或許還要祈求命運之神的眷顧吧!
幸好,此時英吉利海峽並沒有幾艘英國潛艇在活動,而德國海軍也已經清理乾淨這一區域的水雷,否則一枚小小的魚雷或水雷就有可能將帝國的繼承人送下海底.
晚上9時許,辰天終於收到了第一份來自柏林的情報.此時,距離皇帝遇刺已經接近兩個小時了.
在這期間,不時有軍官進入宴會廳與格拉夫耳語幾句,格拉夫的愁眉自始至終也沒有舒展過,他不厭其煩的一遍遍看著手錶,維多利亞皇后則一次次的哭昏過去,而比洛主持的內閣會議仍在繼續.
宴會廳裡的其他人漸漸開始感到疲倦和煩躁,但沒有人敢於將這種情緒宣洩出來,禁衛軍士兵寒冷的刺刀和德意志軍人與生俱來的冷酷表情讓人深感畏懼.
晚上11時,距離新年的鐘聲敲響僅有1個小時,柏林城內的煙火表演仍在繼續,外面幾乎沒有人察覺到皇宮裡的異常氣氛,唯有皇宮門口等候的侍衛和馬車伕們感到些許納悶,今天的晚宴持續的時間似乎特別的長.
半個小時之後,內閣大臣們所在休息室的門終於開了,不過令格拉夫將軍大感失望的是出來的只是一名侍從,他分別前往陸軍將領和海軍將領的休息室,不一會兒,提爾皮茲和法爾肯海因分別帶著兩名高級將領前往內閣大臣們開會的臨時會議室.
門又關上了,宴會廳裡的眾人只得繼續默默等待,悲傷欲絕的皇后的眼淚似乎都要流乾了.在普林斯的寢宮外,還有一個人也在默默等待,然而即便是衛兵換崗的時候,雷尼也沒有找到潛入的機會,大塊頭不得不在腦袋裡想著一個個可能吸引衛兵注意力的辦法,然而糟糕的是禁衛軍正在一遍遍搜查著整個皇宮,他藏身在這裡都已經很勉強了,更不用說溜出去伺機煽風點火.
當教堂的鐘聲敲出12響的時候,無數人都雙手緊握的默默祈禱起來,就連柏林皇宮宴會廳裡面的大多數人也不例外,不過與外面人們祈求平安和和平不同,這些人似乎都在祈求這裡糟糕的局面早點得到解決.
殿下,新年快樂!
斯圖加特號上,海軍官兵們及時的送上了他們的祝福,然而辰天實在沒有什麼心情去慶賀戰爭爆發後的第一個新年,他只是略略向對方點了點頭,新年快樂!
在英格蘭的前線,戰壕裡的雙方士兵們並沒有像聖誕節那樣互致問候,他們用以共慶新年的是無數炮彈和子彈.儘管連日的戰鬥已經讓官兵們感到筋疲力盡,但德軍士兵們知道對方比自己更為疲憊和虛弱,興登堡的軍隊仍在攻擊前進,炮火下的城市死氣沉沉,德軍先頭裝甲部隊慶賀新年的地方,正是數百年來大英帝國的榮耀所在,倫敦!
1915年1月1日,凌晨2點35分,內閣大臣們所在休息室的門再一次打開了,這一次,滿臉疲憊的比洛首相率先走了出來,緊接著是海軍大元帥提爾皮茲和陸軍上將法爾肯海因,其他大臣也陸續走出休息室.
諸位,帝國內閣召開緊急會議並與陸軍部、海軍部商量之後,最終決定宣佈——比洛頓了頓,在眾人期盼的目光中,他用深沉而哀傷的語氣說道:我國皇帝不幸遇刺已經是不爭的事實,這樣一位偉大的人物的離去,對於德國來說是一個極其沉重的打擊,對此我們感到深深的遺憾和悲痛!
說罷,比洛低頭作沉默狀,宴會廳裡更是一片低低的抽泣聲.
三分鐘之後,比洛抬起了頭,他的語調也隨之提高,對於行刺陛下的兇手,我們發誓一定要將其繩之於法!對於這次刺殺的幕後指示者,不論他們有多麼強大,德國一定會讓他們得到應得的懲罰!
比洛再次停頓,由於宴會廳裡其他人鴉鵲無聲,他最後兩個字顯得格外鏗鏘和堅決.
懲罰!
不論是德國的官員和將軍,還是外國的使臣們,人們不禁猜測起誰將是比洛口中的被懲罰者,英國?法國?不管是哪個國家,要是被安上謀殺德國皇帝的罪名,後果絕對是恐怖的.以德國目前的實力,加上舉國之怒,其破壞力絕不亞於一場巨大的海嘯.
經過全體內閣成員的商討,我們決定將陛下的死訊公佈於世,現在帝國的內政和外交事務暫時由內閣負責,帝國陸軍的最高統帥臨時由法爾肯海因將軍擔任,帝國海軍的最高統帥則由提爾皮茲元帥暫時擔任,帝國空軍由代皇儲吉安魯吉.威廉殿下擔任(德國軍隊的最高統帥平時為皇帝本人).此外,根據陸軍部和海軍部的意見.比洛說著分別看了法爾肯海因和提爾皮茲一眼,兩人都是一臉堅定,我國與英、意兩國的戰爭不會因此而停止!
此言一出,原本以為戰爭會因威廉二世的死亡而暫停的人都意外不已,有人失望,也有人慶幸.
此外,根據我國皇位繼承法以及皇帝陛下之前的任命,如無意外,在完成完法定的程序之後,代皇儲吉安魯吉.威廉殿下將成為新任合法的德國皇帝!目前我們已經請代皇儲殿下趕回柏林,我們偉大的德國將會在他的帶領下繼續前進!
對此眾人並未感到意外,宴會廳裡只是響起一陣低沉的交談聲,逝者猶在,因此沒人喧嘩,也沒有人鼓掌.
慢著!
一直坐在皇帝遺體旁邊的皇后用近乎嘶啞的聲音說道,音量不大,卻令在場的絕大多數人吃驚不已.
頗為意外的比洛轉過身來,在提爾皮茲、法爾肯海因等人詫異的目光中,德意志帝國的皇后、面色憔悴的維多利亞在侍衛的攙扶下站了起來.
皇后殿下?帝國的首相一下子不知道該說什麼好,要知道維多利亞在公開場合很少說話,她幾乎沒有參與過任何政治性的討論,在眾人看來,她所扮演的基本上是賢妻良母型的國母角色.
首相先生,如果我沒有記錯的話,25天之前,陛下在這個皇宮裡所宣佈的,是如果直到他退位時普林斯還沒有醒來,那麼吉吉.威廉將成為下一任合法的德國皇帝;但是,如果普林斯.威廉在他退位之前醒來,那麼普林斯將重新行使皇儲的權力!
皇后的聲音顯得很微弱,但比洛等人一字一句都聽得很清楚.
沒錯,是這樣的,可是皇后殿下,普林斯殿下不是……比洛說到這裡連自己都嚇了一跳,他瞪大雙眼緊緊盯住維多利亞皇后的臉,那張臉上的表情讓他感到這句話背後隱藏著驚天的秘密.