「俄國人……奧地利人……」弗裡茨上尉坐在他熟悉的「天空X」攻擊機前座艙裡，看著地面密密麻麻的人群獨自嘟囔著。儘管他揚名於土耳其內戰時期並且是東普魯士航空部隊中經驗最為老到的功勳飛行員，他和他的老搭檔尼科中尉組成了的航空隊最為默契的一對攻擊機機組，其實他今年不過28歲而已。一頭褐色的卷髮配著英俊而年輕的面孔，尤其是胸前那枚一級鐵十字勳章更是令萬千少女將之視為心目中的白馬王子。
尼科並沒有注意到他前面這個號稱天使級的傢伙在叨咕著什麼，為了方便使用副駕駛位置上那挺雙聯裝機槍，他將半個身體探出機艙，屁股坐在機艙邊緣，腳緊緊勾住下面的座椅，這樣也使自己的視野更加開闊，即便不小心掉下去，他背上鼓鼓囊囊的降落傘也能夠保住他的小命。在他上下前後左右的天空中，兩百多架各式飛機組成的龐大機群顯得巍為壯觀，周圍的飛機因為氣流而像海面上的小船一樣輕輕地上下浮動，讓人覺得這裡的空間已經被填滿，即便是一隻小鳥也很難插進來。
地面上的景象絲毫不比空中遜色，兩條彎彎曲曲的線條在戰場中央劃出一條寬4-5公里、長度難以目測距離、宛如乾涸河床的地帶，「河床」西岸是深藍和灰色的，東岸則是黑白相間，再靠近一些便會發覺河岸是由無數士兵組成，他們還在不停移動之中。一團團白色的煙朵不斷從兩邊士兵隊列後面升起，接著在對面空地或人群附近變成一朵朵帶著灰色花瓣的艷麗火花。
從空中來看，很難分辨出究竟是深藍一方實力雄厚，還是黑白一方佔有優勢，雙方都沒有構築戰壕的打算，兩片巨大的波浪正在積聚著力量，準備來一場驚天動地的大碰撞。
弗裡茨懶懶地掏出一把信號槍，要知道俄國人民是比較窮苦的，用於作戰的飛機更是少之又少，這直接導致德軍鮮有機會擊落俄國飛機，因而東普魯士航空隊大多數時間都在執行對地攻擊任務，這種情況下飛行員的個人戰果很難辨別，因此這些飛行員在開戰後並沒有太多晉陞的機會，所以只要弗裡茨參加飛行任務，那把紅木槍柄的信號槍總是交到他的手裡。
「1顆表示進攻，2顆表示等待，3顆表示撤退，要是我發射4顆會怎麼樣？」弗裡茨喃喃地說道，在東線呆久了總是感到莫名的空虛，這裡的天空遠沒有西線那麼熱鬧。之前一天空襲俄軍在華沙的機場時，因為看到地面上停著十幾架破舊的俄國偵察機，飛行員們甚至捨不得在地面上將它們擊毀，在將機場的其他設施炸爛之後仍舊在機場上空盤旋，期待俄國飛機能夠勇敢地升空，可惜結果令他們非常失望，俄國飛行員似乎早已逃之夭夭。最後，德軍飛行員們只好揮淚將炸彈投向那些可憐的俄國飛機。
1顆紅色信號彈從空中冉冉升入更高的空中，德軍機群整齊的編隊很快散開，飛行員們開始尋找各自的目標。他們的任務很明確，在起飛之前他們那個喜歡嘮叨的指揮官已經交代了好幾次——轟炸掃射俄軍炮兵陣地和人群集中的地方，盡量不要傷到奧匈盟軍！
弗裡茨將自己飛機的機頭壓低，開始加速向地面飛去，這種動作還不能稱為俯衝，因為目前德軍飛機木質蒙皮結構的機體還沒有辦法承受俯衝之後告訴拉起時巨大的離心力。
一大群俄軍騎兵出現在弗裡茨的視野中，那些戰馬已經因為飛機產生的噪音而變得狂躁不安起來。
「尼科！」弗裡茨大喊一聲，尼科便心領神會地拉動投彈拉桿，4顆黑乎乎的炸彈從200多米的空中落下，幾乎是悄無聲息地落到地面。那群俄國騎兵不僅人仰馬翻，騎兵隊列也亂成一團。緊接著兩串機槍子彈從天而降，將另外一些俄國人也掃落馬下。
弗裡茨心滿意足地拉起飛機，此時尼科操作著他的機槍努力地向俄國人傾瀉盡可能多的子彈。俄軍陣地上到處都是一團團濃煙和火焰，士兵們四散躲避飛機的攻擊，一些拉著彈藥車的馬匹失去控制拚命狂奔，俄軍炮兵陣地上也變得一團糟。
對於波蘭人來說，他們不知道是該觀看這場百萬大軍在平原地帶發生的遭遇戰，還是該遠遠躲避這場戰火，不過德軍飛機精彩的演出還是讓他們大飽眼福；對於奧軍統帥弗裡德裡希大公來說，他的部隊雖然做好了遇敵準備，但是快速追擊中他的部隊顯得有些散亂，他需要比俄軍更長的時間完成戰鬥部署，幸好德軍飛機對俄軍進行戰鬥部署起到了很好的遲緩作用；對於俄軍統帥伊萬諾夫上將來說，奧匈聯軍的出現令他和他的士兵都吃驚不小，他唯一的優勢就是他的3、4集團軍隊形非常緊湊，他要做的就是盡快安定軍心，然後將行軍隊列迅速展開，現在德軍飛機的出現不僅讓他的士兵變得混亂不堪，同時他也開始擔心德軍地面部隊是否也會加入到戰局中來。
事情往往就是這樣，擔心的事情要比萬眾期待的更加容易成為現實。此時，德軍先頭裝甲部隊已經抵達俄軍後部。
「快！我需要燃料！」蒂莫中尉鑽出坦克炮塔，大聲招呼著後面運載燃料的卡車過來加油。經過70多英里的急行軍，他的身體幾乎都要顛簸得散架了，「大家趁現在檢查一下各自的坦克，一會兒衝進俄國人陣地的時候千萬不要拋錨了！」
坦克兵們活動了一下幾乎僵硬的關節和肌肉，隨即取出工具對坦克發動機和傳動裝置進行快速檢修，由於坦克的高故障率，許多坦克兵戲稱自己修坦克比開坦克還要厲害。
「哇！」蒂莫的手觸電般從罩在發動機上面那塊鋼板上彈了回來，「好燙！」
看著其他人的表情，蒂莫知道他們的坦克情況也好不到哪裡去。經過如此長距離的行軍，坦克本身遠比裡面的乘員疲憊，他們營的4輛坦克在路上先後發生故障，還好有1輛緊急修理後又追了上來，使得他手裡還有9輛坦克可以作戰，剩下的3輛坦克現在大概還躺在後面某段公路旁邊一動不動。
裝甲車部隊的情況看上去要好一些，它們加油完畢之後便開始排成進攻橫隊，隨時準備繼續前進。
「中尉，你們的番號！」一個上尉軍官拿著一張寫滿東西的紙從另外一組坦克那邊跑了過來。
「長官，101坦克團2營！我們有3輛坦克發生故障，其餘9輛完全可以參加戰鬥！發動機有些熱，不過我想還能撐幾個小時！」蒂莫從坦克上跳了下來，一邊將黑色坦克服的扣子扣齊一邊走了過去，軍官則用鉛筆指著那張紙上的字一行行往下查找。
「101坦克團2營，對了！你們營負責在戰鬥中為第3軍102步兵團開路！他們現在還在路上，1個小時後在這裡北面3公里的地方集結。中尉，讓你的人抓緊時間休整，戰鬥之前必須與102步兵團會合！」軍官用鉛筆在紙上輕輕一劃，敬完軍禮後就急急忙忙跑向另外一組坦克。
「夥計們，快點準備！等下我們要和第三軍的步兵兄弟並肩戰鬥了！」蒂莫回頭朝坦克上忙碌的士兵們喊道。大戰在即，臨時的部署通過這種看似原始的傳令方式反而更加迅速而有效。
大約三刻鐘之後，所有坦克都已經準備完畢，它們揚起一陣塵土後快速朝北面駛去。
「噢！上帝啊！蒂莫中尉，你們有1個連的坦克掉到溝裡去了嗎？」不遠處傳來一個粗礦的大嗓門，使得其他坐在炮塔上的車長們都能夠聽得一清二楚。1營長雅普帶著12輛嶄新的「石頭II」型坦克跟了上來，與蒂莫的部隊並行向北駛去。
「非戰鬥損失率0％！」蒂莫傻傻地看著得意萬分的雅普中尉，這傢伙平時就以近似殘酷的嚴格而聞名，他要求部下必須保證每個坦克零件都維護得油光發亮，看來效果的確很不錯。在這種距離的行軍之後，坦克部隊平均故障率一般都有20％左右，蒂莫的2營是25％，與平均故障率相差不大，雅普的零故障率則實在讓人覺得有點誇張了。
「雅普中尉，你們奉命配合哪支部隊作戰啊？」
「第3軍101團，親王殿下的近衛團！」雅普中尉更為得意了。
「親王殿下的近衛團也要參加戰鬥嗎？」蒂莫有些茫然不解，在奧利准將前往土耳其之後，第三軍就一直由親王直接指揮，那個軍也被看作是親王的近衛軍，101團更是近衛軍中的近衛軍，成為軍團裡面的士兵們最嚮往的一支部隊。
「聽說這次所有的部隊都將投入戰鬥！」
當他們一邊用喊叫的嗓音聊著天趕到集結地點的時候，灰色一片的步兵已經等在那裡了，雅普打了個招呼便帶著他的坦克繼續朝前開去。蒂莫的坦克還未停穩，一個騎著高頭大馬的步兵少校便迎了上來，「第3軍102步兵團因格少校，很高興得到你們的配合！」
「長官您好！101坦克團3營長蒂莫中尉，奉命率部前來配合貴團作戰！全營12輛坦克，其中3輛在路上發生故障，實到9輛！」蒂莫跳下炮塔，兩隻有力的大手緊緊握在一起。
簡短的寒暄之後，因格少校回到自己的部隊繼續佈置，蒂莫則悄悄瞟了一眼不遠處的101團，那邊軍容整齊、氣勢旺盛的樣子。東普魯士親王那面藍色的大旗格外顯眼，旗幟上繡著一面插著長劍的金色盾牌，盾牌上分成四格，分別是頭盔、大炮、雄鷹和海豚，象徵著海陸空完美的進攻與防守。
在第三步兵軍前方不遠的地方，一大堆發動機發出令人頭暈目眩的噪音，那裡是裝甲軍兩個機械化師的集結地點。摩托車這種看似簡單的工具有著比坦克低許多的故障率，4000多輛摩托車只有不到100輛發生故障，即使發生故障的也能夠在很多的時間內修好，因此它們被德軍士兵們親切地稱為「溫和的騾子」。
頭髮被風吹得雜亂不堪的斯特凡下士正在擺弄著他的「火鳥」機槍，這種氣冷輕機槍有著可以與重機槍媲美的射速，然而槍管容易發熱是它最大的缺憾，因此斯特凡又仔細地檢查了一遍隨身攜帶的那兩根可更換槍管，他一直認為冬天才是使用這種武器的最好季節，因為寒風和大雪是很好的冷卻劑。
作為摩托車上的機槍手，斯特凡平時免去了許多步行的勞累，但是在摩托車上顛簸半天也不是什麼愉快的事情，如果碰上糟糕的天氣那就更加令人抑鬱了。之前在東普魯士與俄軍的戰鬥給斯特凡和他的同伴們留下了極其深刻的印象，馬祖湖區那些紛紛揚揚落下的樹葉和比樹葉墜落得更快的俄軍騎兵、因斯特峽口前面圍追堵截俄軍士兵以及後來的貢比南之役，無一不在證明摩托車加機槍是一種具有強大攻擊力和移動力的武器，然而它們的防禦力也特別突出的弱，連對方的步槍子彈都無法抵擋，使得機械化步兵師摩托車戰損率遠遠高於坦克和裝甲車部隊。
「下士，祝你好運！」
斯特凡抬起頭，他的搭檔正一臉微笑地伸出右手，年輕的摩托車手將擋風眼鏡掛在脖子上，那支長長的毛瑟步槍則斜斜地挎在背上。
「你也一樣！」斯特凡用力地與對方擊了一下掌，也許不久之後他們就將陰陽相隔，或許一同前往天國報道。
當太陽移動到已經在西面不用抬頭就能看到的地方時，1發紅色的信號彈冉冉從地面升起。已經將所有炸彈和子彈傾瀉完畢的弗裡茨上尉和其他飛行員們、蒂莫中尉和其他187輛正在發動的坦克上的坦克手們、因格少校和他1250名士兵、斯特凡和其他9522名摩托車兵、辰天、奧爾格、霍夫曼、裝甲軍和第3步兵軍其他即將進入戰鬥的德軍官兵，每個人都默默地在胸前劃上一個十字，祈禱好運能夠眷顧勇敢的人……